Một năm sau sự kiện Tháng Đỏ Lửa (năm 829), tại một phòng thí nghiệm luyện kim trong Tháp Babel.
Trên tường, trần nhà, sàn nhà, những hoa văn ma pháp với đủ màu sắc khác nhau, lúc thì phát ra tia sáng rực rỡ, lúc lại mờ tối, cùng nhau tạo thành một trận pháp ma thuật phức tạp kéo dài vào hư không. Trận pháp này bao phủ toàn bộ phòng thí nghiệm, ngăn chặn mọi sự quấy nhiễu từ bên ngoài, đồng thời triệt tiêu từng đợt ánh sáng chói mắt.
Lucian vẫn mặc "Áo bào Đại Áo Thuật sư" quen thuộc, chiếc áo choàng dài màu đen. Nó phồng lên nhẹ nhàng, lay động theo làn gió vô hình, ngăn cách mọi tác động xấu đến cơ thể Lucian. Xung quanh áo bào, thế giới nhận thức bị xáo trộn, tạo thành những quang điểm nguyên tố kỳ dị và những hiện tượng khác thường dưới bầu trời đầy sao, không ngừng thôn phệ và hòa nhập những vật chất hữu hình lẫn vô hình từ bên ngoài truyền đến.
Dù cẩn trọng là "thái độ chuẩn bị" thường thấy của Lucian khi thực hiện ma pháp hoặc thí nghiệm luyện kim, nhưng chưa lần nào anh cẩn thận như bây giờ. Nguyên nhân là do vấn đề xảy ra khi anh dùng huyết dịch, thịt, phẩm chất và cánh của "Rồng Thời Gian và Ánh Sáng" Danisos để nâng cấp La Bàn Thời Gian lần trước. Việc này không những không giúp La Bàn Thời Gian thăng cấp thành công mà còn gây tổn hại ngược lại, bản thân Lucian cũng bị thương không nhẹ, phải mất nửa năm nghỉ ngơi mới hồi phục.
Lần này, Lucian tự tin bản thân sẽ không bị thương, La Bàn Thời Gian cũng không bị tổn hại nghiêm trọng. Tuy vậy, anh không dám chắc có thể nâng cấp nó thành vật phẩm truyền kỳ cấp bốn, biến mười ba món đồ truyền kỳ đỉnh phong thành mười bốn. Quan trọng hơn, "Rồng Thời Gian Cổ Đại" Danisos vẫn chưa bị Vầng Trăng Bạc tiêu diệt, nên nguồn tài liệu của anh bị hạn chế. Nếu thất bại lần nữa, anh buộc phải tìm kiếm loại vật phẩm truyền kỳ thời không khác.
Lucian không hề nghĩ đến việc xúi giục Vầng Trăng Bạc nuôi nhốt "Rồng Thời Gian Cổ Đại", để có nguồn cung cấp tài liệu thời không liên tục như nuôi bò lấy thịt. Bởi vì, để máu, thịt, phẩm chất và cánh của nó đạt tiêu chuẩn tài liệu truyền kỳ, cần phải có ít nhất một phần ba linh hồn và bản chất sinh mệnh của nó hòa nhập vào. Ngay cả khi có thể khôi phục, đó cũng là một quá trình đặc biệt và rất dài.
Theo những gì Lucian biết, sau khi bị Vầng Trăng Bạc làm bị thương và mất đi một phần cơ thể, "Rồng Thời Gian và Ánh Sáng" Danisos chưa bao giờ khôi phục được thực lực truyền kỳ đỉnh phong. Có lẽ nó vẫn cần tĩnh dưỡng vài năm, thậm chí phải mất ít nhất hai, ba trăm năm mới có thể hồi phục hoàn toàn.
Chính vì vậy, Lucian mới thận trọng đến vậy trong thí nghiệm luyện kim nâng cấp La Bàn Thời Gian lần này. Ngay cả Natasha cũng không được phép vào phòng thí nghiệm, bởi vì "lực phá hoại" của cô đối với phòng thí nghiệm đã khiến Lucian không thể xem thường.
Trên "bàn luyện kim", từng giọt huyết dịch long lanh như hạt gạo, dưới sự điều khiển của Tinh Thần lực của Lucian, khắc họa nên một trận pháp ma thuật kỳ lạ trên "phiến đá" làm từ vật liệu đặc biệt.
Nhìn bề ngoài, nó vô cùng phức tạp và rối rắm. Ngay cả những Ma Pháp Sư huyền thoại chỉ cần nhìn thoáng qua cũng cảm thấy choáng váng, tinh thần lực cạn kiệt nhanh chóng, dẫn đến buồn nôn và đau đầu. Tuy nhiên, nếu có đủ tinh thần lực và quan sát cẩn thận, sẽ phát hiện ra trận pháp ma thuật này ẩn chứa những "huyền bí" bản chất nhất và đơn giản nhất. Nó khiến cho từng bộ phận phức tạp có thể dễ dàng phân giải thành những hoa văn mộc mạc - những hoa văn được tổ hợp lại theo một quy luật đặc biệt.
Điều này giống như bất kỳ chữ viết phức tạp nào, cuối cùng cũng được tạo thành từ những chữ cái. Chỉ cần hiểu được quy luật giữa chúng, ta có thể dễ dàng ghi nhớ từ đó.
Lucian vẽ những đường nét một cách chậm rãi. Dù với thân thể của một Đại Kỵ Sĩ, trán anh cũng lấm tấm mồ hôi. Nhưng vì đây là phòng thí nghiệm luyện kim xa hoa nhất, nên mồ hôi còn chưa kịp hình thành đã tự động tiêu tán.
Rất lâu sau, Lucian hoàn thành nét vẽ cuối cùng. Ngay lập tức, ma pháp trận rung động nhẹ, toàn bộ phòng thí nghiệm luyện kim cũng rung theo, dường như có những làn sóng thời không kỳ lạ sinh ra.
Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, Lucian đem số cánh chim và thịt còn sót lại xử lý riêng, đặt ở bốn góc nhọn của ma pháp trận.
Sau đó, chiếc La Bàn Thời Gian màu trắng bạc tuyệt đẹp từ trong ngực Lucian bay ra, rơi xuống trung tâm ma pháp trận, nổi lên những gợn sóng thời gian như vảy bạc.
Dưới ảnh hưởng của nó, các đường nét của ma pháp trận như sống lại, vặn vẹo và leo lên La Bàn Thời Gian, liên kết với kim giờ, kim phút, kim giây, và với những ký hiệu chòm sao (biểu tượng thời gian) được đúc bằng bảo thạch.
Trong quá trình này, Lucian không hề chớp mắt, hết sức tập trung cảm nhận sự liên kết. Bất kỳ chỗ nào không phù hợp với phạm vi chính xác, anh đều dùng tinh thần lực cẩn thận điều chỉnh, thực hiện điều chỉnh trước khi hoàn thành kết nối.
"Phù", Lucian thở nhẹ ra, nhìn ma pháp trận như thể được kéo dài và vươn ra từ La Bàn Thời Gian chứ không phải được khắc vào đồ vật. Trong lòng anh cảm thấy nhẹ nhõm một nửa. Hai bước đầu đã hoàn thành, những bước sau sẽ dễ dàng hơn nhiều. Lần thất bại trước là do hai bước đầu mỗi bước đều có một sai số nhỏ đến mức không ảnh hưởng đến kết quả riêng, nhưng khi chúng cộng lại với nhau thì lại tạo ra một kết quả đáng sợ.
Tập trung tinh thần trở lại, Lucian mở bàn luyện kim. Ngay lập tức, năng lượng từ toàn bộ tháp ma pháp điên cuồng tuôn về phía ma pháp trận trung tâm, khiến nó hoàn toàn bị bao phủ trong ánh sáng trắng bạc, bên trong bốc lên từng luồng "sương mù" mỏng.
Nó rút năng lượng một cách khoa trương đến mức tất cả đèn thủy tinh trong tháp ma pháp đều tắt, lớp phòng ngự bên ngoài cũng tự nhiên tan rã. "Tháp linh" Pinocchio buộc phải mở bể năng lượng dự phòng.
Một phút sau, năng lượng dự phòng cũng cạn kiệt, nhưng ánh sáng trắng bạc dường như vẫn còn thiếu một chút nữa mới chui vào La Bàn Thời Gian. Lúc này, Lucian vươn tay phải, đặt lên bàn luyện kim, mượn cơ thể làm môi giới, trực tiếp truyền nguồn tinh thần lực dồi dào của mình vào.
Bỗng nhiên, một tia sáng rực rỡ chói mắt bùng nổ, lấp đầy toàn bộ phòng thí nghiệm luyện kim.
Tí tách, tí tách... Tất cả đồng hồ báo thức trong tháp ma pháp đều chuyển động kim đồng hồ cực nhanh, như thể đang tham gia một cuộc đua. Natasha, người đang luyện kiếm nguyên tố tinh cầu trong Vũ Trụ Nguyên Tử, cũng đột nhiên cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh, như thể bản thân đang không thể tránh khỏi mà tiến về điểm cuối.
"Thành công?" Natasha ngẩng đầu, đôi mắt màu tím bạc xinh đẹp nhìn về phía tháp Babel. Từ khi nàng thăng cấp lên Kỵ sĩ sử thi cấp hai, sự biến đổi của hoàn cảnh chưa bao giờ mang đến cho nàng cảm giác mãnh liệt như vậy.
Rắc một tiếng, mọi thứ trôi qua lại trở lại bình thường, chỉ là phòng thí nghiệm luyện kim của Lucian vẫn còn vương lại cảm giác tang thương sâu sắc nhàn nhạt.
Lucian nhìn La Bàn Thời Gian đang lẳng lặng nằm trên bàn luyện kim, cảm thấy vầng sáng của nó trở nên có chút nội liễm, lộ ra một vẻ lãnh diễm đạm mạc. Hơn nữa, bên cạnh nút "Thời Gian Ngừng Trôi Cao Cấp" mới xuất hiện thêm một nút màu trắng bạc tương tự.
"Thành công?" Lucian cũng nghi hoặc. Đây là dị tượng khi một vật phẩm truyền kỳ bình thường tấn chức lên đỉnh phong sao? Giống như cường giả truyền kỳ thăng cấp lên đỉnh phong?
Lucian cầm lấy La Bàn Thời Gian, thăm dò Tinh Thần lực vào, cảm nhận được một chút thân thiết nhu hòa.
Rất lâu sau, Lucian lại bỏ La Bàn Thời Gian vào túi áo gi-lê, trên mặt nở một nụ cười hài lòng. Vật phẩm truyền kỳ độc quyền của bản thân đã thực sự trở thành kiện vật phẩm truyền kỳ đỉnh phong thứ mười bốn, hơn nữa có thêm một năng lực chủ động - "Làm phép gia tốc"!
Năng lực này vô cùng giống với thiên phú đặc biệt của Danisos, hơn nữa cũng có thể tăng gấp đôi tốc độ làm phép của ma pháp truyền kỳ!
Chỉ có điều, Danisos có thể thi triển không giới hạn, còn Lucian chỉ có thể sử dụng ba lần mỗi ngày, mỗi lần duy trì thời gian bằng một nửa của Danisos, tức là thời gian thi triển một ma pháp truyền kỳ thông thường.
Ngay cả như vậy, cho dù "Thời Gian Ngừng Trôi Cao Cấp" và "Lực Hút Sụp Đổ" chỉ đạt hiệu quả theo tiêu chuẩn truyền kỳ đỉnh phong, số lần không thay đổi, vẫn là năm lần, thì Lucian cũng đã rất hài lòng rồi. Nếu năng lực này được tận dụng tốt, chắc chắn sẽ là một yếu tố quan trọng để chiến thắng!
Natasha trong Vũ Trụ Nguyên Tử cũng nở một nụ cười, sau đó chia sẻ niềm vui của Lucian thông qua Thuật Truyền Tin Điện Từ. Tuy nhiên, nàng không vì vậy mà quay lại tháp Babel, vẫn tiếp tục rèn luyện tại chỗ. Dù là đối với một Kỵ sĩ sử thi cấp hai, việc rèn luyện như vậy cũng khó có hiệu quả tốt.
Đây là bởi vì những biến động ngầm gần đây trong tình hình thế giới khiến nàng cảnh giác và thận trọng, nên tranh thủ mọi thời gian rảnh để nâng cao bản thân.
Trong một năm qua, tình hình thế giới nói chung không có nhiều thay đổi lớn, duy trì tương đối ổn định. Nhưng đó chỉ là cái nhìn của người bình thường và Ma Pháp Sư thông thường. Trong mắt những cường giả truyền kỳ hàng đầu như Lucian và Natasha, những biến động ngầm dưới bề mặt bình lặng đã sớm xuất hiện, dữ dội đến mức đáng kinh hãi.
Dù là sau Hội Nghị Hắc Ám, cả giáo hội phương nam lẫn phương bắc đều ngầm hiểu mà không giao chiến trực tiếp, thay vào đó, họ lặng lẽ hướng về các quốc gia ngụy thần ở dãy núi Darkness phương Bắc phát triển. Họ chậm rãi nhưng kiên quyết thôn tính, khiến phạm vi kiểm soát của các quốc gia này thu hẹp đáng kể. Có lẽ, tin tức về việc một ngụy thần cấp truyền kỳ ngã xuống sẽ sớm lan truyền.
Trong khi đó, Chúa Tể Địa Ngục dù bị Ma Pháp Hội Nghị và tinh linh vương đình quấy nhiễu mạnh mẽ, vẫn đạt được những thành quả nhất định trong việc củng cố thế lực ở đại dương vô tận.
...
Dưới bầu trời xanh thẳm, Lucian bước trên con đường dẫn đến Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử. Hôm nay là ngày Heidy, Cherry, Lowell và Ophelia báo cáo tiến độ nghiên cứu về "Trí tuệ nhân tạo".
Trong năm vừa qua, phần lớn Ma Pháp Sư tiếp tục tiêu hóa kiến thức lý thuyết lượng tử. Các Áo Thuật sư tại Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử, những người đã nghiên cứu lĩnh vực này trong thời gian dài, bắt đầu chuyển hóa kiến thức thành sức mạnh của bản thân. Alnwick là người đầu tiên hoàn thành đột phá nửa thực chất hóa nhận thức thế giới, sắp trở thành Ma Pháp Sư cao cấp. Splinter, Heidy, Lazare và những người khác cũng không còn xa đích đến.
Ngay cả những "học đồ cấp trợ lý" như Lowell cũng đã đạt đến cấp độ bốn năm, với bốn tiêu chuẩn năm vòng.
Đột nhiên, Lucian cảm thấy mặt đất dưới chân rung nhẹ. Đây không phải là hiệu ứng do nổ tung gây ra, mà là do "Thành phố trên không" "Vui sướng".
Chuyện gì vậy? Lucian giật mình, lập tức tốc biến đến trung tâm "Thành phố trên không" và thấy giáo viên của mình đang hớn hở.
"Ha ha, cuối cùng cũng có được lò phản ứng phân hạch ổn định!" Fernando cười tự đắc, mái tóc nửa bạc có phần rối bời.