Ngày lên cao, thành Arthaud cổ kính và đồ sộ sừng sững bên bờ sông Belem, như khao khát chiếm lấy mảnh đất này.
Tường thành mang màu vàng sẫm, khác với màu đen thường thấy của các Ma Pháp Sư, dường như đã trải qua vô số năm tháng, tựa như bầu trời đêm vĩnh hằng bất biến.
Dù không dám bay lượn, Fernando vẫn ngày đêm đi gấp, sau vài ngày cũng đến được trung tâm thành thị hiện tại của đế quốc.
Hắn chỉnh tề lại quần áo, bước về phía cửa thành, nơi có hơn mười Ma Pháp Sư canh giữ. Người đứng đầu không hề che giấu khí tức, là một vị sư!
Giữa trưa, người ra vào thành như nông dân, tiểu thương, thị dân vẫn tấp nập, cho thấy sự phồn thịnh, náo nhiệt và sức sống của Arthaud.
"Dừng lại!" Một Ma Pháp Sư trung cấp thấy Fernando đến gần, cảnh giác phất tay ra hiệu dừng lại. Thời kỳ phi thường, không ai muốn trở thành vật hi sinh của Người gác đêm.
Vì Fernando mặc áo pháp sư đỏ tươi, các Ma Pháp Sư đều chú ý đến, trừ vị sư kia, vẻ mặt có phần trầm ngưng, dường như chỉ cần có động tĩnh, họ sẽ không chút lưu tình mà ra tay.
Fernando lớn tiếng nói: "Ta đến từ đại khu Holm, đến tìm bạn ta là Antec, học trò của Chúa Tể Ác Mộng."
Antec chỉ là pháp sư sáu vòng mới vào hàng ngũ cao cấp, danh tiếng không lớn, nên Fernando trực tiếp nhắc đến sư phụ của hắn, Ma Pháp Sư truyền kỳ Chúa Tể Ác Mộng để tránh rắc rối.
"Chúa Tể Ác Mộng?" Nghe đến Ma Pháp Sư truyền kỳ, vị sư thủ vệ thu lại thái độ hờ hững, trở nên hòa nhã hơn.
Fernando nhẹ gật đầu: "Đúng vậy, nhưng ta không quen biết ngài ấy, ta chỉ quen Antec, học trò của ngài ấy."
Hắn không muốn lợi dụng danh tiếng của Ma Pháp Sư truyền kỳ.
Những Ma Pháp Sư ở đây vừa kỳ quái, vừa không hiểu sự kiêu ngạo của Fernando, cho rằng hắn là kiểu người nghiên cứu ma pháp đến mức đầu óc choáng váng.
Vị sư thủ vệ mỉm cười nói: "Ta quen Stennis, một học trò khác của Chúa Tể Ác Mộng, đã nghe hắn nhắc đến Antec. Ngươi vào đi."
A? Đối mặt với kiểu đãi ngộ này, Fernando lại không quen. Dễ dàng vào như vậy sao? Họ thậm chí còn không hỏi tên mình!
Vị pháp sư kia hiểu sai ý. Ông cho rằng Fernando không nhớ Stennis, không dám tin lời ông nói một cách dễ dàng, nên hạ giọng: "Stennis là học sinh xuất sắc nhất của Chúa Tể Ác Mộng, cậu cần Antec nhắc đến chứ? Hắn nửa năm trước đã vững chắc hóa thế giới nhận thức, được coi là chuẩn truyền kỳ. Ha ha, có lẽ chúng ta có thể chứng kiến cảnh tượng hiếm thấy: hai vị Chúa Tể Ác Mộng cùng ở một thành."
"Hắn đã nửa vững chắc hóa thế giới nhận thức?" Fernando vốn cho rằng mình, người sắp tám vòng, là một trong những tài năng kiệt xuất của Ma Pháp Sư "trẻ tuổi". Ai ngờ Stennis, người có lẽ còn trẻ hơn mình, đã đạt đến trình độ này.
"Đúng vậy, có lẽ trong khoảng thời gian này hắn sẽ thử nghiệm tấn chức. Hắn là thiên tài chính thức trong lĩnh vực ảo thuật giấc mơ." Vị pháp sư này khó giấu vẻ ngưỡng mộ. Chín vòng và truyền kỳ chỉ cách nhau một bước, nhưng lại là sự khác biệt giữa trời và đất.
Fernando không gật đầu, muốn khiêu khích: "Ta cũng có nghiên cứu rất sâu về ảo thuật."
Ý của câu nói chưa hết của hắn là hy vọng lần này có thể cùng Stennis trao đổi, xem "thiên tài thực sự" này có xứng với danh hay không. Hắn không hề khen ngợi, ghen ghét hay ngưỡng mộ ai!
Vẻ mặt của pháp sư thủ vệ có chút giật mình, cho rằng vị Ma Pháp Sư am hiểu ảo thuật này đến để thỉnh giáo Stennis và Chúa Tể Ác Mộng. Chuyện này cũng không hiếm, đặc biệt là khi hắn còn quen biết với Antec, học sinh của Chúa Tể Ác Mộng.
"Không biết ngươi tên gì?" Từ khi Fernando nhắc đến Chúa Tể Ác Mộng, ông đã cảm thấy cần làm quen với vị Ma Pháp Sư cao cấp này. "Ta là Nice Brown, ngươi cứ gọi ta là Nice là được rồi."
Fernando cảm thấy đây mới là trình tự chính quy: "Ta là Fernando Paulista, thích người khác gọi ta là Fernando."
"Họ này, hình như là của đế quốc Arthur?" Nice dừng một chút, chần chờ hỏi.
Fernando khẽ gật đầu: "Đúng vậy, nhưng giáo viên của ta là pháp sư của đế quốc."
Nice không xác nhận thêm, dường như đã tin lời Fernando. Ông mỉm cười nói: "Fernando, mau vào đi thôi, Antec đang đợi cậu rồi. Có cơ hội chúng ta tiếp tục trao đổi tri thức ma pháp."
"Cái gì? Antec đang đợi ta? Cứ thế đi vào? Không cần kiểm tra xác minh thân phận của ta? Không sợ ta đã đầu hàng giáo hội, trở thành Người gác đêm?" Fernando cảm thấy từ khi quen biết Douglas, vấn đề của mình ngày càng nhiều.
Nụ cười trên mặt Nice có vẻ quỷ dị: "Yên tâm, Arthaud không có Người gác đêm. Cậu xem, đây không phải là Antec sao?"
Theo ngón tay của ông, Fernando thấy một thanh niên đeo kính một mắt. Thân thể hắn gầy yếu, tóc tai bù xù, gương mặt tái nhợt, gò má cao, trên mặt đầy râu ria, toàn thân tản ra mùi hương khiến người ta buồn nôn, dường như đã lâu không ra khỏi phòng minh tưởng hoặc phòng thí nghiệm.
"Ngươi vẫn xấu xí như trước." Fernando không khách khí công kích Antec. "Hơn nữa còn không biết chăm sóc bản thân."
Antec buồn bã nói: "Dù sao tôi có cố gắng thay đổi hay không, cũng chẳng có nữ pháp sư xinh đẹp nào để ý đến tôi. Haizz, chỉ có những kẻ đẹp trai như cậu mới đáng để tút tát thôi."
Trong giọng nói của hắn thoáng chút ngưỡng mộ và ghen tị.
"Cậu không tự cải tạo dung mạo của mình à?" Fernando chẳng thèm quan tâm đến tâm trạng của Antec.
Antec lại rất thành thật suy nghĩ một chút: "Ở Tháp Ma Pháp của chúng tôi không giỏi về khoản đó, còn những người khác thì tôi không tin tưởng lắm. Sợ sửa càng xấu."
"Hừ, đúng là đồ nhát gan, không dám thử nghiệm, không dám mạo hiểm, cứ cảm thấy người khác sẽ làm hỏng chuyện! Cậu không nên đi theo Chúa Tể Ác Mộng học tập, đáng lẽ cậu nên đến 'Tòa Tháp Rủi Ro' mới phải!" Fernando độc miệng nói.
Antec không hề nhút nhát trước mặt bạn bè lâu năm, hắn có vẻ đắc ý nói: "Thầy của tôi bảo, tôi có thiên phú rất mạnh trong lĩnh vực giấc mơ, thích hợp nhất là trốn ở một nơi bí mật an toàn để thao túng giấc mơ, thao túng ảo thuật."
"Ừ, rất hợp với cái tính nhát gan của cậu." Fernando vẫn không ngừng móc mỉa.
Antec bỗng nhiên cười: "Fernando, tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện."
"Hả? Kể chuyện xưa?" Fernando không theo kịp mạch suy nghĩ của Antec, đột nhiên cảm thấy sau hơn mười năm không gặp, người bạn thân này có thêm nhiều điều khó nắm bắt.
Antec dẫn Fernando đi qua cửa thành, vào khu chợ náo nhiệt, nơi có những chiếc dù che nắng của Ma cà rồng, Tinh linh ôm ấp ánh mặt trời, Rồng quấn quanh nóc nhà, Người lùn uống rượu say khướt. Những con người bận rộn qua lại. Nơi đây giống như một vườn hoa của vạn quốc, với những phong cách khác nhau hòa trộn vào nhau.
"Bạn tốt của thầy tôi, 'Lãnh Chúa Vực Sâu', là một người nổi bật trong lĩnh vực dung hợp và cải tạo huyết mạch. Khi còn trẻ, ông ấy thường bị một người bạn tốt khác chế giễu vì bị huyết mạch ác ma và khí tức làm cho trở nên xấu xí. Cả đời này đều bị các cô gái xa lánh và sợ hãi, nhưng bây giờ, ông ấy có rất nhiều tình nhân." Antec kể một cách bình thản.
Fernando chẳng hề ngưỡng mộ: "Ông ta là Ma Pháp Sư truyền kỳ rồi, không muốn cũng phải có người nguyện ý thôi."
Ở đế quốc ma pháp, Ma Pháp Sư truyền kỳ có đặc quyền lớn nhất. Giết người hay các hành vi phạm tội khác chỉ bị phạt tiền nếu không đụng đến những thế lực có bối cảnh sâu dày.
Nói đến đây, hắn cười khẩy: "Vậy nên, cậu dùng câu chuyện này để khích lệ bản thân? Chậc, đúng là có chí tiến thủ!"
"Đây không phải trọng điểm, trọng điểm là khi 'Lãnh Chúa Vực Sâu' chỉ có thực lực bảy hoàn, còn không bằng người bạn tốt kia, vì quá uất ức khi bị chế giễu, ông ta đã đánh lén và giết chết người bạn tốt kia, biến hắn thành ác ma khuyển." Giọng của Antec bỗng trở nên nhẹ nhàng vui vẻ.
Bị Antec tác động qua lại, Fernando lần đầu tiên bị nghẹn họng, biểu lộ có phần cứng lại mà nói: "Ý cậu là tôi nên cảm ơn cậu vì đã không ám sát tôi à?"
"Hắc hắc, thật ra ta không dám đâu." Antec cười hề hề đáp, thấy được vẻ mặt của Fernando như vậy là hắn đã mãn nguyện rồi.
Fernando vừa định hét lên vài câu, chợt thấy phía trước trên đường lớn, một Ma cà rồng đang đại chiến với một Tinh linh, dư âm sức mạnh siêu phàm phá hủy không ít nhà cửa.
"Không ai ngăn lại sao? Pháp lệnh của Arthaud lỏng lẻo vậy à? Nếu không có giáo hội ra tay, có lẽ chẳng bao lâu nữa, bọn chúng sẽ tự tàn sát lẫn nhau cho sạch!"
Giọng của Antec đột nhiên trở nên quái dị, nửa như cười cợt, nửa như nghi hoặc: "Fernando, ngươi từng giả gái à?"
"Sao ngươi biết?" Fernando kinh hãi, chuyện này sao có thể truyền đến Arthaud được?
Antec chỉ vào bên cạnh hắn: "Cô ta ở ngay đây này."
Fernando kinh ngạc nhìn sang bên phải, chỉ thấy một mỹ nữ mắt đỏ nhỏ nhắn xinh xắn đang đứng kề vai sát cánh với mình, nhưng thân ảnh có vẻ hơi mơ hồ.
Hắn vốn còn mờ mịt, sau đó chợt nói: "Nơi này, thành Arthaud, là trong mơ của ta?"
"Không, là trong mơ của chúng ta." Antec mỉm cười đáp, khi nói đến đề tài này, vẻ nhút nhát của hắn dường như biến mất.
"Chúng ta? Ý ngươi là bọn họ cũng vậy sao?" Fernando nhíu mày chỉ vào những người xung quanh, bao gồm Tinh linh, Rồng, Ma cà rồng và cả người lùn.
Antec khẽ gật đầu: "Đây là Arthaud thật sự, nhưng đã bị biến thành giấc mơ của mọi sinh linh. Ngươi tiến vào nơi này, nghiễm nhiên đã gia nhập vào giấc mơ này, và trong mộng cảnh như vậy, kẻ phản bội rất khó che giấu."
"Loại tiêu chuẩn này... không phải giáo viên của ngươi có thể làm được! Chẳng lẽ hắn đã đột phá đến truyền kỳ cấp ba rồi ư? Không thể nào, truyền kỳ cấp ba cũng không thể làm được!" Fernando có nghiên cứu sâu về ảo thuật, đã đọc qua rất nhiều sách vở phân tích điển hình về trận pháp truyền kỳ.
Antec cười ha ha: "Ngươi quên rồi sao? Thân vương Zintius đang ở Arthaud đó."