Nghe vậy, Tom nhận ra mình đã bỏ qua đặc điểm tâm lý nổi loạn và hiếu thắng của đám trẻ tuổi này. Thêm vào đó, chính anh cũng chưa giải thích rõ ràng nhiều điều. Vì vậy, anh vội nói: "Có vài điều ta nghĩ các con cần hiểu trước. Hội nghị ma pháp bây giờ không còn là đế quốc ma pháp của quá khứ. Các ma pháp sư ngày nay cũng không còn giữ quan niệm cổ xưa. Chỉ cần các con không chính thức trở thành học trò của tiên sinh Evans, thì dù có học ma pháp và áo thuật một thời gian, điều đó cũng không cản trở các con trở thành đệ tử của một vị tiên sinh hùng mạnh khác nhờ vào thiên phú và nỗ lực của mình."
"Ta biết rõ tiên sinh Arstal chắc chắn đã khuyên các con rằng, vô số ma pháp sư thời cổ đại đã không thể chấp nhận khái niệm áo thuật, không thể dung nhập những thành tựu nghiên cứu thế giới vào ma pháp. Vì thế, đến cuối đời họ cũng không thể đạt được cấp bậc Áo Thuật sư, và không có đột phá lớn về sức mạnh ma pháp. Tỉ lệ những người như vậy thăng cấp lên Ma Pháp Sư trung cấp hoặc cao cấp thấp hơn hẳn so với những người như các con, vốn gần như từ đầu đã tiếp nhận áo thuật."
"Thật vậy, các con hãy nhìn xem, tiên sinh Evans là một Ma Pháp Sư chính thức chưa đến hai mươi tuổi. Thiên phú như vậy ngay cả ở Tổng bộ Hội nghị cũng được xem là xuất sắc. Cậu ấy còn trẻ, lại thông minh, có điều kiện vàng để tiếp nhận những lý niệm hoàn toàn mới. Điều đó khác hẳn với những lão già bảo thủ. Hơn nữa, cậu ấy có đủ thời gian để thăng cấp. Có lẽ sau này các con sẽ tôn xưng cậu ấy là đạo sư Evans!"
Đạo sư là cách gọi dành cho Ma Pháp Sư cao cấp. Những cường giả ở đẳng cấp này rất hiếm thấy. Như ở công quốc Arthaud, dù cộng thêm Hồng Y giáo chủ và các thành viên Thánh Kiếm kỵ sĩ đoàn, thì số cường giả cấp bậc Thiên Kỵ sĩ cũng không quá hai mươi người.
Lời của Tom có phần phóng đại, nhưng sự coi trọng của anh dành cho Lucian là rất rõ ràng. Một mặt vì cậu đủ trẻ để trở thành Ma Pháp Sư chính thức, thiên phú Tinh Thần lực chắc chắn không thấp. Mặt khác, vụ ám sát Brown đã để lại cho anh ấn tượng sâu sắc về sự thông minh và tỉnh táo của Lucian trong thời khắc quan trọng. Đây là những yếu tố cần thiết của một người thành công.
Những lời này xua tan băn khoăn của các Ma Pháp Học Đồ, đồng thời thể hiện tương lai tươi sáng của Lucian. Điều đó khiến phần lớn thiếu niên trở nên kích động. Chỉ là, do tuổi tác mà chúng có sự nổi loạn và tính độc lập, lại thêm chút e dè nên không ai muốn là người đầu tiên thể hiện ra ngoài.
Trong lúc bầu không khí đang dần nóng lên, Splinter, người được xem là thủ lĩnh của các học đồ, lại đứng ra. Cậu có vẻ bướng bỉnh khi trả lời: "Tiên sinh Evans, tôi vẫn thấy học áo thuật rất tốt."
"Ừm, việc học của chúng tôi đều có sắp xếp riêng, không thể vì ngài mà xáo trộn," Catrina cũng có chút quật cường nói.
Tom sắc mặt lại trở nên u ám. Hắn hoàn toàn đánh giá thấp sự ương bướng và không chịu nhận sai của đám trẻ tuổi này. Chúng có thiên phú, lại tự đại. Rõ ràng là muốn tốt cho chúng, giới thiệu cho chúng một Ma Pháp Sư trẻ tuổi có tiềm năng lớn, kết quả lại thành ra thế này.
Đúng lúc hắn định khuyên nhủ thêm vài câu, Lucian lên tiếng: "Mỗi người có một lựa chọn riêng. Tôi hiểu các bạn. Còn những người khác thì sao? Có ai muốn cùng tôi học áo thuật không?"
Sáu bảy Ma Pháp Học Đồ đứng cạnh Splinter và Catrina nhìn Lucian, lại nhìn hai người kia, rồi cúi đầu, chân cọ tới cọ lui. Không ai dám đứng ra đầu tiên, sợ bị bạn bè chỉ trích là không coi trọng tình bạn.
Sự im lặng của họ lan sang những đứa trẻ đang hăng hái, khiến chúng muốn đứng ra nhưng lại ngại ngùng.
Trong bầu không khí im ắng căng thẳng đó, bỗng có người cất giọng đầy tôn kính: "Thưa tiên sinh Evans, tôi muốn học áo thuật cùng ngài."
"Alnwick? Là cậu ư?!" Các học đồ kinh ngạc nhìn Alnwick, người có mái tóc vàng nhạt và đôi mắt lam đang ánh lên tia hy vọng.
Lucian nhìn khuôn mặt bình thường của Alnwick, mỉm cười hỏi: "Alnwick, cậu chắc chứ?"
"Vâng, thưa tiên sinh Evans. Tôi xuất thân từ một gia tộc ma pháp. Từ nhỏ, tôi đã được nghe những câu chuyện thần kỳ về các Ma Pháp Sư, được biết về hình ảnh cao quý và hùng mạnh của họ. Nhưng gia tộc tôi đã một trăm năm không có Ma Pháp Sư nào xuất hiện. Bây giờ, được gặp ngài, một Ma Pháp Sư trẻ tuổi thực sự, được theo ngài học áo thuật và ma pháp một thời gian, đó là cơ hội mà tôi hằng mong ước." Alnwick chân thành trả lời.
Do ảnh hưởng từ sự sa sút của gia tộc, dù Alnwick có tinh thần lực xuất chúng, được người thân kỳ vọng và quan tâm, cậu vẫn thiếu tự tin vào khả năng trở thành Ma Pháp Sư thực thụ. Cộng thêm việc tài năng áo thuật của cậu cũng không nổi bật, không tự tin như Splinter và Catrina có thể tiến cấp trước tuổi hai mươi, vì vậy cậu luôn tự nhủ phải nắm bắt mọi cơ hội. Việc giao hảo với một Ma Pháp Sư thực thụ, một người sắp trở thành nghị viên hội đồng thành phố, là một cơ hội không thể bỏ qua.
Lucian khẽ gật đầu: "Chào mừng cậu, Alnwick. Trước khi đến Alinge, chúng ta hãy cùng nhau học tập thật tốt, mỗi ngày, à, cùng nhau tiến bộ."
Trong ánh mắt phức tạp và có phần khác thường của các Ma Pháp Học Đồ khác, lại có hai giọng nói vang lên.
"Thưa tiên sinh Evans, tôi cũng muốn học áo thuật cùng ngài." Giọng nói trong trẻo, cô bé Elena với khuôn mặt xinh xắn như búp bê nhìn Lucian với đôi mắt to tròn đầy thành khẩn. Dù đã gần mười bốn tuổi nhưng vì chậm phát triển, cô bé trông chỉ như mười một, mười hai tuổi.
"Thưa ngài Evans, chúng con có thể cùng Alnwick thỉnh giáo ngài về các vấn đề áo thuật được không ạ?" Heidy vừa hỏi vừa hơi vút giọng lên, như thể đang nũng nịu. Cô bé mũm mĩm như trẻ con, các đường nét trên khuôn mặt không quá xinh đẹp nhưng rất đáng yêu. Những đốm tàn nhang nhạt trên mặt càng làm cô bé thêm phần tinh nghịch, hoạt bát.
Cùng lúc đó, hai người kia khẽ kéo vạt áo sau của Alnwick, như muốn nói rằng, "Chúng tớ ủng hộ cậu."
Lucian vừa cảm thấy tình bạn của bọn trẻ thật trong sáng, vừa nói với các em: "Được thôi, các em cùng nhau học tập. Đến đây là kết thúc, chỉ ba em thôi, nhiều hơn nữa thì ta không hướng dẫn được."
Theo lời Tom thì đây là trao đổi, nhưng Lucian vốn không cho rằng kiến thức cơ bản về áo thuật của mình kém, nên quen miệng nói thành hướng dẫn. Tuy nhiên, với thân phận là một Ma Pháp Sư chính thức, không ai thấy điều này có gì kỳ lạ.
Nghe Lucian nói vậy, vài học đồ khác muốn xin học lộ vẻ thất vọng, mơ hồ oán trách ba người Alnwick.
"Ha ha, chúc mừng Alnwick, Elena và Heidy đã may mắn. Ta tin rằng dưới sự hướng dẫn của ngài Evans, các em sẽ tiến bộ đáng kể," Tom vỗ tay nói, "Những người khác đừng thất vọng. Có lẽ trước khi đi sẽ có Ma Pháp sư khác đến. Dù không có, khi đến Alinge, các em cũng sẽ được sắp xếp học tập chu đáo. Quan trọng nhất vẫn là sự cố gắng của bản thân."
"Thưa ngài Tom, chúng con hiểu," Splinter liếc nhìn ba học đồ vừa được chọn, rồi nói với đám thiếu niên đang tụ tập xung quanh: "Chúng ta sẽ không làm phiền Alnwick, Elena và Heidy học hỏi ngài Evans đâu, chúng ta tiếp tục thảo luận thôi."
Mấy học đồ kia do dự một chút rồi cũng theo Splinter quay lại chỗ tấm bảng đen treo trên tường. Catrina không nói gì thêm, nhưng dẫn theo mấy bạn nữ đến ghế sô pha ở một góc khuất để thảo luận.
Tom bất đắc dĩ dang tay với Lucian: "Lũ trẻ ở độ tuổi này phiền phức thật đấy, may mà Alnwick, Elena và Heidy đều khá ngoan ngoãn nghe lời. Thôi được rồi Evans, ta phải đi đây, còn rất nhiều việc. Cậu có thể chọn một phòng trống bất kỳ trên tầng ba, bảy ngày sau chúng ta sẽ xuất phát. Trong thời gian này, tốt nhất là không nên ra ngoài."
"Đương nhiên rồi, trẻ con mà," Lucian thầm nghĩ, rồi đứng đắn trả lời: "Tôi đang mong chờ đến ngày khởi hành đây."
Sau khi tiễn Tom, Lucian mời ba Ma Pháp Học Đồ ngồi vào ghế salon đã được kê thành hình bán nguyệt: "Để ta tự giới thiệu. Ta là Evans, đến từ đại lục phía Tây, am hiểu ma pháp hệ nguyên tố và hệ chiêm tinh. Tuy nhiên, ta không chỉ tập trung vào sở trường của mình, mà sẽ lần lượt học tập các hệ áo thuật và ma pháp khác. Các em có vấn đề gì cứ hỏi ta."
"Chào ngài, Evans. Tôi là Heidy đến từ vương quốc Syracuse. Nhờ có năng khiếu tinh thần lực, tôi được một pháp sư dẫn đến Stuarts để kiểm tra. Hì hì, chỉ học vài tuần thôi mà tôi đã đạt đến trạng thái minh tưởng và trở thành học viên pháp thuật rồi đấy." Heidy hoạt bát giới thiệu, không giấu được tính trẻ con, cô bé khoe khoang về năng khiếu tinh thần lực của mình, "Hiện tại tôi đang dùng phương pháp minh tưởng Bốn nguyên tố cơ bản và học tập tất cả các hệ ma pháp."
Elena với mái tóc đuôi ngựa đen nhánh lắc lư nói: "Chào ngài, Evans. Tôi là Elena, người của đế quốc Agustus, xuất thân từ một gia đình bình thường. Vì người dẫn tôi đến là một pháp sư của hội đồng, nên tôi đang học phương pháp minh tưởng Cộng hưởng từ mới nhất. Tuy nhiên, thầy Ashtart nói rằng dù sau này học hệ ma pháp nào thì nền tảng áo thuật vẫn rất quan trọng, mong ngài chỉ dạy cho tôi." Cô bé rất lễ phép, dù cho rằng Lucian cũng chỉ mới bắt đầu học áo thuật, vẫn dùng từ "chỉ dạy".
Alnwick, vì đã được giới thiệu sơ qua, nên nói ngắn gọn: "Chào ngài, Evans. Tôi đến từ một thành phố nhỏ của công quốc Waoulite. Cũng giống như ngài, tôi đang học chiêm tinh và ma pháp nguyên tố."
Sau khi tự giới thiệu xong, trước khi Lucian kịp hỏi về sách áo thuật, Heidy đã bê cả chồng sách ma pháp dày cộp đặt trên bàn tròn: "Evans, ngài xem những sách này được không? Sao mỗi lần đọc tôi đều thấy không hiểu gì hết vậy?"
"Ừ ừ, tôi cũng vậy." Elena đồng tình, Alnwick cũng im lặng gật đầu. Dù Evans chưa tiếp xúc với áo thuật, có lẽ với năng lực của một pháp sư chính thức, anh cũng có thể đoán ra vấn đề nằm ở đâu?
Lucian nhận lấy sách của Heidy, đặt sang ghế salon bên cạnh và bắt đầu lật từng cuốn. Cuốn đầu tiên là "Ý nghĩa ký hiệu của cấu trúc hình vẽ", lời tựa viết: "Trong đế quốc ma pháp cổ đại, mọi người có một tư tưởng thần bí phổ biến, cho rằng việc cố gắng tìm hiểu ý nghĩa từng bộ phận của mô hình cấu tạo là không thỏa đáng, chỉ cần bắt chước theo cấu trúc bên trong của sinh vật ma pháp là đủ. Nhưng thực tế, trừ khi thần bí không tồn tại, nếu nó xuất hiện thì có thể khám phá, nghiên cứu và mô tả. Nếu không thể, chỉ có một cách giải thích, đó là phương pháp hoặc tư duy của chúng ta sai lầm, chứ không phải nó không thể nghiên cứu hay khám phá."
Cuốn sách về cơ sở mô hình pháp thuật này là phần kiến thức áo thuật mà Lucian còn thiếu, anh đọc một cách say mê, hoàn toàn đồng ý với lời tựa của tác giả: "Kiến thức trên Trái Đất chắc chắn có chỗ khác biệt, nhưng phương pháp khoa học thì vẫn giống nhau ở mọi thế giới: mạnh dạn đưa ra giả thuyết, nghiêm túc kiểm chứng, suy luận chặt chẽ..."
Đọc xong lời tựa, vừa nhìn tên tác giả, Lucian bật cười, hóa ra đó là Juliana Hathaway, người đã chế tạo thanh kiếm ma pháp "Sấm Sét Của Natasha": "Có vẻ như cô ấy là một Áo Thuật sư rất mạnh?"
Lucian nhanh chóng lật xem những sách báo này rồi thu thập vào thư viện linh hồn. Vì có ba đứa trẻ ở trước mặt, Lucian không lật quá nhanh mà chỉ lật ở tốc độ bình thường.
"Thưa thầy Evans, thầy có ý kiến gì về những câu hỏi vừa rồi của bọn em không?" Heidy và Elena đồng thanh hỏi khi thấy Lucian đã ngừng đọc.
Lucian nhớ lại những ấn tượng mơ hồ vừa rồi. Ngoài cấu tạo của các đồ vật ma pháp, những thứ khác đều là kiến thức ở trình độ cấp hai, cấp ba trên Trái Đất. Vì vậy, anh gật đầu: "Các em không hiểu là vì nhiều kiến thức trong sách cần phải có nội dung từ những cuốn khác làm điều kiện tiên quyết. Trong đó, 'Cơ sở hình học ma pháp' và 'Các vấn đề đại số thường gặp' là hai cuốn căn bản nhất. Các em nên học hai cuốn này trước, sau đó học các cuốn khác theo từng giai đoạn. Sau khi xem xong, ta sẽ hướng dẫn các em và giúp các em nhanh chóng nắm vững kiến thức bằng 'chiến thuật biển bài'."
"Chiến thuật biển bài?" Elena nghi hoặc hỏi. Cô bé biết từng chữ nhưng không hiểu nghĩa của cả cụm từ. Alnwick và Heidy cũng tỏ ra bối rối và nghi hoặc.
Lucian nhận ra mình đã lỡ lời, liền ho khan một tiếng: "Ý ta là luyện tập hàng loạt." Ba đứa trẻ đáng thương, các em hãy cầu nguyện đi, các em sắp phải đối mặt với sự tàn phá như bão táp rồi.