Anschutz vô thức liếc nhìn Lucian, trong ánh mắt lộ ra một tia đề phòng. Một chuyện trọng yếu như vậy, tại sao lại thảo luận với Leviathan, người vừa mới gia nhập "Hội Cầu Nguyện Mật"? Chẳng lẽ không lo lắng hắn là gián điệp, trà trộn vào để giúp Tà Thần Annotitan tìm kiếm tung tích của Thần Lửa và Hủy Diệt vĩ đại sao? Ít nhất cũng phải đợi một năm thử thách, xác nhận hắn không có vấn đề gì rồi mới chính thức cho hắn tham gia vào việc bàn bạc các sự vụ trung tâm chứ.
Trong thành Darshan, dưới áp lực quản chế gấp đôi, cùng với sự trấn nhiếp của Đại Chủ Tế Thần Điện và Thần Huyết Anh Hùng, các thành viên "Hội Cầu Nguyện Mật" vô cùng cẩn thận, bởi vì chỉ cần sơ sẩy là có thể mất mạng, thậm chí gây ra tổn thất nghiêm trọng cho hội.
"Tại sao đột nhiên thảo luận vấn đề này? Ta nhớ là kế hoạch 'Truyền Đạo' lần đầu tiên mới được thông qua không lâu mà?" Anschutz trịnh trọng hỏi Jacques, người đứng đầu các môn đồ.
Jacques chỉnh lại góc áo có hoa văn hoa tường vi màu xám rất nhỏ, rồi khẽ đáp: "Đây là mệnh lệnh đích thân từ 'Mũ Miện' truyền xuống. Chúng ta hãy yên lặng chờ đợi ngài đến."
"Mũ Miện" là thủ lĩnh của "Hội Cầu Nguyện Mật", là Thần Tử của Thần Lửa và Hủy Diệt, đồng thời tự xưng là hóa thân giáng trần của ngài, phụ tử là một thể. Còn những môn đồ như Lucian thì gọi bên ngoài là "Người Truyền Giới," người truyền bá giới luật.
Lúc này, Anschutz mới hòa hoãn nét mặt, ngồi xuống chiếc ghế bạc có hoa văn ngọn lửa đan thành chữ Barial "Năm". Trong ánh mắt đánh giá, dè chừng hoặc lạnh nhạt của các môn đồ khác, Lucian cũng học theo Anschutz, điềm tĩnh tiến đến chiếc ghế bạc mang số "Bảy", thản nhiên như ở nhà.
"Leviathan, nghe Norton nói ngươi có sức mạnh trời sinh lớn vô cùng, có thể đối đầu với Thần Huyết Nhân yếu nhất, đúng không?" Khuôn mặt Jacques phủ đầy râu ria trắng xóa, khiến người ta không nhìn rõ nét mặt.
Các môn đồ khác dồn ánh mắt xuống chiếc bàn tròn màu đỏ sẫm, dường như không nghe thấy câu hỏi của Jacques, cũng không chờ đợi câu trả lời của Lucian. Loại lực sĩ cấp bậc này tuy hiếm thấy trong loài người, nhưng không phải là chưa từng có. Việc nói rằng có thể đối đầu với Thần Huyết Nhân yếu nhất chỉ là về mặt sức mạnh. Một khi Thần Huyết Nhân sử dụng "năng lực siêu phàm" từ huyết mạch, thi triển pháp thuật kỳ diệu, thao túng tự nhiên, thì lực sĩ cũng không khác gì người thường, cũng sẽ nhanh chóng bỏ mạng mà thôi.
Lúc này, Lucian có dung mạo của một người đàn ông tóc đen mắt đen bình thường, không khác gì người Barial. Anh mỉm cười đáp: "Tôi chưa từng chiến đấu với Thần Huyết Nhân, nên không rõ sự khác biệt cụ thể. Nhưng tôi có thể đối phó với quái vật bình thường."
Trước đây, Lucian nói rằng nguyên nhân bị thương là do gặp phải một con quái vật đáng sợ ở nơi hoang dã, và đã trốn thoát nhờ sức mạnh trời sinh. Sức mạnh của kỵ sĩ cũng khiến Norton, người chỉ có thể thi triển loại pháp thuật thông thường, phải kinh ngạc. Có lẽ đây là một trong những lý do khiến anh ta tiến cử Lucian trở thành môn đồ thứ bảy.
Tác giả:
Jacques vẫn giữ thẳng lưng, ánh mắt và ngữ khí không đổi: "Trong tương lai, 'Hạt giống linh tính' của ngươi có thể thiên về sức mạnh phá tan tường thành, nhưng cũng để phòng ngự trước kiếm, giáo và tốc độ nhanh, giống như Tà Thần Annotitan đã giết phụ thần của hắn trước đây."
Thần chiến tranh Annotitan là con của thần bầu trời trong thần thoại sáng tạo thế giới của đế quốc Ikonomakis, là một bán thần với sức mạnh vô song. Dù đao kiếm sắc bén chém lên thân thể hắn, cũng chỉ để lại những vết cắt màu trắng. Sau khi hắn tiêu diệt chín con quái vật lớn gây hại cho đế quốc, lại bị thần bầu trời chỉ trích. Vì vậy, Annotitan đã nổi dậy phản kháng, giết chết phụ thần và lên ngôi chúa tể các thần của thần hệ Ikonomakis.
"Nhưng trước đó, ngươi cần dùng lực lượng của mình để dâng hiến cho thần lửa và hủy diệt vĩ đại." Lucian trả lời trước, Jacques tiếp tục nói, như cách hắn ủng hộ mỗi một thành viên quan trọng của hội cầu nguyện mật - những người chưa nhận được hạt giống linh tính để trở thành môn đồ quan trọng.
Bỗng nhiên, sảnh bí mật tràn ngập khí tức hủy diệt nóng bỏng, dường như hỏa hoạn ập đến.
Jacques lập tức đứng lên, đặt tay lên ngực cúi đầu: "Cung nghênh 'Mũ miện'."
Các môn đồ còn lại cũng làm theo nghi lễ, Lucian đồng thời ước lượng tiêu chuẩn khí tức. Nếu "Mũ miện" thi triển khí tức không hề kiềm chế để trấn nhiếp "Người truyền giới", thì thực lực của hắn phải ở cấp bảy. Nhưng hơi thở này khá kỳ lạ, không phải áp chế bằng Tinh Thần lực, cũng không phải cưỡng bức bằng ý chí hùng mạnh, càng không phải uy áp thần thánh to lớn, mà giống như sự tổng hợp yếu ớt của cả ba, không có điểm nào nổi bật.
"Ngụy thần, hóa thân giáng lâm, thần tử, thật khiến người ta càng thêm hứng thú." Lucian trà trộn vào hội cầu nguyện mật chủ yếu vì tình báo, tiện thể thoát khỏi tình cảnh nửa nguy hiểm, nghiên cứu chỉ là mục đích bổ sung. Nhưng theo sự hiểu biết và những gì nhìn thấy tăng lên, khát vọng bản năng của nhà ảo thuật này càng trở nên mãnh liệt, có ý định chủ động tham gia vào các sự việc của hội cầu nguyện mật. "Nếu hắn thực sự là hóa thân duy nhất giáng lâm của thần lửa và hủy diệt, thì thực lực của vị ngụy thần này hẳn là cấp tám, có thể giúp hắn đào thoát khỏi thần chiến tranh. Xem ra hắn vẫn chưa đạt tới tiêu chuẩn truyền kỳ, thuộc về Hoàng Kim kỵ sĩ cấp chín đỉnh phong."
Mặc dù trong giai đoạn đầu của Cuộc chiến Ánh bình minh, các Ma Pháp Sư còn sót lại bị Chân Lý Thần Giáo truy đuổi khắp nơi, không biết gì về tình hình ngụy thần, nhưng sau hội nghị, giáo hội phương nam đã thu thập được không ít tư liệu về ngụy thần. Lucian không có đủ quyền hạn, nên hiểu biết còn hạn chế, nhưng biết đại khái rằng ngụy thần có thể phân tách lực lượng của mình để tạo ra hóa thân, hoặc giáng lâm lên những thần tử có huyết mạch của hắn. Thực lực hóa thân cao nhất thấp hơn bản thân hắn một cấp, và theo tiêu chuẩn này, số lượng hóa thân tối đa là hai. Nếu muốn tạo thêm, thì phải giảm thực lực hóa thân.
Tác giả:
Nếu hội cầu nguyện mật tuyên bố thần lửa và hủy diệt là giáo phái chủ yếu hiện tại, thì Lucian đoán rằng Esphedo dùng để khống chế giáo phái thần tử bí ẩn này, cũng như duy nhất hóa thân, phải thuộc loại mạnh nhất.
Một nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ, tóc đen, từ nơi bí ẩn trong sảnh đá bước ra, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình, trên đầu đội vòng hoa hình bầu dục. Làn da trần lộ ra ngoài dường như luôn có một lớp ngọn lửa hư ảo chảy xuôi, làm nổi bật những cơ bắp cuồn cuộn, tạo nên vẻ mạnh mẽ và giàu tính thẩm mỹ.
"Đánh cận chiến rất mạnh, có một phần năng lực phép thuật, gần giống Kỵ sĩ, không, ngang ngửa Đại ma quỷ mạnh mẽ trong Địa ngục." Lucian phán đoán sơ bộ dựa trên những gì hắn thấy.
"Mũ miện" Elk nhìn quanh bảy vị môn đồ, ngồi xuống bảo tọa vàng, sau đó giơ tay phải ra hiệu mọi người ngồi xuống.
"Quốc gia của chúng ta bị Tà Thần xâm chiếm, 'Đứa trẻ' của chúng ta bị dị giáo đồ sát hại, số lượng đồng hành ngày càng ít. Nhưng chúng ta vẫn ghi nhớ huyết mạch, hướng về ngọn núi thiêng của phụ thần. Vì vậy, những người kế tục không ngừng xuất hiện, những thanh niên thành kính không ngừng gia nhập. Leviathan, hy vọng ngươi có thể trở thành lực sĩ bảo vệ cánh cửa núi thiêng, truyền bá uy nghiêm của phụ thần vào tâm trí những người Barial khác." Elk, đại diện cho "Thần lửa và hủy diệt", thừa nhận vị trí môn đồ thứ bảy của Lucian, dù sao bán đảo Erdos đang bị người Ikonomakis kiểm soát, việc thu nạp nhân tài ngày càng khó khăn.
Sau khi Lucian hành lễ đáp tạ, Elk nhìn bảy vị môn đồ và nói: "Hôm nay triệu tập các vị là để thảo luận về con đường tương lai của chúng ta. Chắc hẳn các vị đã nhận thấy hoạt động phản kháng trên bán đảo ngày càng ít, số người Barial nguyện thờ phụng phụ thần cũng ngày càng ít. Các vị có ý kiến gì không?"
"Họ đã quên đi uy nghiêm của thần linh, không còn sợ hãi ngọn lửa và sự hủy diệt. Chúng ta phải khiến họ nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng trong linh hồn, nhớ lại ngọn lửa sắp đến để thanh tẩy thế gian. Như vậy, họ mới có thể chiến đấu vì sự vĩ đại của Esphedo." Anschutz nghiêm nghị nói.
Các môn đồ khác gật đầu đồng ý với ý kiến của Anschutz, Lucian khẽ lắc đầu. Hội cầu nguyện mật này dường như vẫn ở giai đoạn sơ khai nhất, dựa vào sự sợ hãi để truyền giáo, chứ không phải kết hợp với cứu trợ, ban ân, hướng tới những điều tốt đẹp, hay các khái niệm như phán xét sau khi chết, hình phạt diệt thế... để tạo thành một tôn giáo trưởng thành với sự cứu rỗi, đe dọa, hài lòng với mỹ đức và ký thác tâm linh làm cốt lõi. Với tình hình hiện tại, cách làm này không còn phù hợp, cứ tiếp tục như vậy, tín đồ sẽ ngày càng ít đi, và sẽ bị người Ikonomakis tiêu diệt hoàn toàn.
Trong mắt Elk dường như có ngọn lửa nhảy múa, hắn hạ giọng nói: "Tuyên dương sự vĩ đại của phụ thần là trách nhiệm của chúng ta, nhưng ta nghĩ phương pháp và thủ đoạn truyền đạo nên thay đổi."
Lucian và các môn đồ khác đều nhìn về phía Elk, nhưng ánh mắt họ mang những hàm ý nghi hoặc khác nhau. Hắn cũng nghĩ đến việc thay đổi phương pháp truyền giáo hiện tại rồi sao?
Tác giả: Mấy chương trước là chương tiết bàn giao, tiết tấu khẳng định không nhanh được, sang chương sau tiết tấu sẽ nhanh hơn một chút.
Elk nhiệt tình nói: "Hiện tại, những người con của phụ thần và thần dân đang chịu khổ dưới sự thống trị của dị giáo. Chúng ta không thể dùng nỗi sợ hãi để lay chuyển họ. Điều họ cần là sự cứu rỗi, là sự giải thoát khỏi đau khổ. Hãy nói với họ rằng cái chết không đáng sợ, chỉ là trở về nơi ở thiêng liêng của phụ thần, nơi họ sẽ đạt được bình an và vui vẻ vĩnh hằng. Sự hy sinh của họ sẽ xây dựng nước trời trên mặt đất cho con cháu, loại bỏ chiến tranh, giết chóc, sợ hãi, hận thù và mọi điều xấu xa khác. Chỉ như vậy, nước trời mới tránh được ngọn lửa thanh tẩy thế gian trong tương lai."
"Tất nhiên, những ai ruồng bỏ phụ thần sẽ bị trừng phạt, chịu sự phán xét công bằng và trải qua nỗi đau không thể tả xiết ở địa ngục."
"Ánh sáng của phụ thần không chỉ dành cho người Barial. Ngài yêu thương, nhân từ và dung nạp bất kỳ dân tộc nào muốn thờ phụng ngài."
Lucian hơi ngạc nhiên khi nghe Elk nói. Đây là một khái niệm tôn giáo tương đối hoàn thiện, tiến hóa từ tôn giáo bộ tộc, khu vực thành một vị thần trừu tượng, phổ quát. Phải chăng thần Lửa và Hủy Diệt đã giác ngộ sau thất bại thảm hại?
Jacques băn khoăn hỏi: "Thật sao, thần Lửa vĩ đại có thêm chức năng cứu rỗi, trấn an tâm hồn và phán xét sau khi chết?" Theo quan điểm của người Barial và Ikonomakis, mọi vật trong tự nhiên và quá trình sinh mệnh đều có thần linh cai quản. Các thần linh khác nhau có chức năng khác nhau, kiểm soát các sự vật khác nhau, không ai có thể kiểm soát mọi thứ. Vì vậy, các vị thần thường hình thành một hệ thống phân cấp với một vị thần đứng đầu và nhiều thần phục tùng.
Đôi mắt Elk bừng sáng: "Phụ thần tạo ra các thần linh khác đã làm giảm thần tính của ngài. Thất bại lần này là do sự phản bội của các thần linh khác, vì vậy ngài quyết định chinh phạt họ, bác bỏ thần tính của họ, tăng cường sức mạnh của bản thân để trở lại trạng thái ban đầu khi khai sáng mọi thứ. Như vậy, ngài có thể đánh bại Tà Thần Annotitan."
Đây là lời giải thích và biện minh cho sự thất bại của "Thần Lửa và Hủy Diệt" Esphedo trong thần thoại Barial, đồng thời vạch ra phương hướng tương lai: thống nhất từ bên trong.
Anschutz vô cùng đồng tình: "Đúng vậy, những thần linh ruồng bỏ thần Lửa vẫn còn chia rẽ người Barial và tôn kính mũ miện. Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là ai?"
Elk lạnh lùng đáp: "Thần Ánh Trăng Asin."
Thần Ánh Trăng... Lucian đột nhiên cảm thấy có điều gì đó quỷ dị.
Lúc này, Elk đột nhiên đứng lên nói: "Phụ thần đưa ra quyết định này là nhờ một nhà triết học đến từ quốc gia phương đông."
Hắn quay người lại: "Ông Francis, xin ông cho biết chúng ta nên làm cụ thể như thế nào?"
Francis? Lucian khẽ nhíu mày khi thấy Elk dẫn ra một người đàn ông tóc đen mắt đen. Người này dáng người thon dài, lưng đeo một thanh trường kiếm, khuôn mặt hiền hòa, khóe miệng luôn nở nụ cười, mặc chiếc áo bào trắng rộng thùng thình giống như của Elk.