Ánh sáng phép thuật và tiếng kim loại va chạm dần thưa thớt. Bốn nhà mạo hiểm dũng cảm đã đánh bại lũ xương khô tà ác, phá bỏ phong ấn ở cửa chính và xông vào tòa tháp ma thuật.
Trong bóng tối, tòa tháp ma thuật đen kịt như một con quái thú đang ẩn mình, chờ đợi con mồi. Cửa chính mở ra như miệng của nó, chờ đợi "nuốt chửng" những nhà mạo hiểm rồi mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.
Trên sân thượng, khi phong ấn được giải trừ, Lucian hít thở bầu không khí hỗn tạp bên ngoài, mang theo mùi lá cây mục nát và đất ẩm. Anh lắc đầu, có chút tiếc nuối: "Trong môi trường nguy hiểm, kín mít thế này, hiếm ai có thể kích phát huyết mạch hoặc trở thành pháp sư thực thụ. Đáng tiếc là họ đều bị mê hoặc bởi kho báu và sức mạnh trong tháp ma thuật. Sau khi âm thầm dò xét và dẫm phải cạm bẫy, họ không chọn cách rút lui mà lại cố xông vào. Theo quy tắc của các pháp sư, dù tháp ma thuật bị phong ấn không thể vào điều tra, họ vẫn có thể dùng thú cưng ma pháp hoặc các phương tiện tàng hình để thăm dò kỹ lưỡng xung quanh trước khi tấn công."
Lúc này, Lucian hoàn toàn không có ý định lợi dụng các nhà mạo hiểm để trốn thoát. Trước sự quan sát của một pháp sư cấp cao, tốt nhất là không nên làm gì cả. Cố gắng thử nghiệm không có nghĩa là phải hành động lỗ mãng.
"Dục vọng mang lại động lực to lớn, nhưng cũng che mờ tâm trí và đôi mắt con người," Adam nói một câu đầy triết lý, rồi cười: "Lucian, anh là một cường giả trong giới pháp thuật, đoán xem họ có thể công phá được bao nhiêu tầng?"
Lucian quay đầu nhìn hai người hầu trẻ tuổi đang canh giữ ở cửa sân thượng, không hề lo lắng: "Chúng ta cần nhanh chóng gặp được họ."
Rồi anh nói tiếp, dường như không hề quan tâm đến việc hai người hầu trẻ tuổi có nghe thấy hay không: "Nếu họ xông được lên tầng này thì tốt, chúng ta có thể mượn sức của họ để tháo bỏ vòng tay trói buộc."
Hai người hầu trẻ tuổi trừng mắt nhìn Lucian, ánh mắt lộ vẻ hung dữ. Hắn dám nói chuyện trốn thoát trước mặt họ. Nhưng một tù nhân mà không có ý định giải thoát thì mới là bất thường. Việc hắn cảm thán vài câu khi hy vọng còn quá xa vời lại khiến họ yên tâm hơn.
"Ít nhất việc có thêm tài liệu thí nghiệm sẽ giúp chúng ta thoải mái hơn. Những tài liệu trung cấp như chúng ta sẽ được sử dụng cẩn thận và an toàn hơn. Nguồn tài nguyên ở đây không ít, nhưng phần lớn đều nằm trong khu rừng Hắc Ám nguy hiểm, không phải kỵ sĩ hay pháp sư bình thường nào cũng có thể lấy được. Hơn nữa, nữ phù thủy cố tình che giấu một số kiến thức, nên không ai có thể thăng cấp cao cấp, ngay cả trung cấp cũng rất hiếm." Adam tự giễu cợt, như thể đang giải tỏa áp lực trong lòng.
Thấy họ có dấu hiệu tiếp tục bàn luận sâu hơn, người hầu mặt đỏ nổi giận quát: "Câm miệng! Thời gian tản bộ của các ngươi tối nay đã hết, mau theo ta về nhà tù!"
Lucian và Adam mỉm cười nhìn nhau, rồi im lặng đi theo hai người hầu trẻ tuổi trở về nhà tù.
Khi đến nhà tù bên cạnh, Lucian hơi ngạc nhiên khi thấy bốn nhà mạo hiểm, người thì ủ rũ, kẻ thì sợ hãi, bị những kỵ sĩ mặc áo giáp đen che kín mặt áp giải đi qua.
Mới chỉ vài phút mà họ đã bị bắt rồi sao? Mụ phù thủy già thật không nể nang ai! Lucian vừa nghĩ, vừa ra hiệu với Adam rằng mình đã đoán đúng.
Bốn nhà mạo hiểm đều có tướng mạo khá, hai chàng trai tóc vàng nhạt mặc giáp bạc trắng toàn thân, một người trung niên chín chắn, một người trẻ tuổi đầy sức sống, khi di chuyển phát ra tiếng kim loại va chạm leng keng. Hai cô gái tóc vàng mắt xanh đều rất trẻ trung, một người mặc giáp da đen bó sát, khoe dáng người quyến rũ, người còn lại khoác áo choàng pháp sư màu đỏ rộng thùng thình, khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo động lòng người.
Carina trong lòng sợ hãi bước đi, không thể tập trung tinh thần như một pháp sư. Cô vốn tưởng rằng sau khi tập hợp đội mạo hiểm toàn những người mạnh, có "bút ký của tiền nhân" chỉ đường, dù không đánh bại được nữ phù thủy độc ác cũng có thể trốn thoát khỏi tòa tháp ma pháp. Nhưng sự thật là họ còn chưa thấy mặt nữ phù thủy đã bị mấy kỵ sĩ huyết nhục rối đánh bại và bắt giữ một cách dễ dàng.
Điều này khiến cô cảm thấy sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ và nữ phù thủy quá lớn, căn bản không có cách nào chống lại. Nhớ lại những lần mạo hiểm trong khu rừng Hắc Ám, chỉ cần cảm nhận từ xa những con quái vật đáng sợ thôi cũng đủ khiến cô cứng đờ cả người. Carina không khỏi nghi ngờ: "Rốt cuộc chúng ta có phải là người mạnh không, liệu có thể đánh bại nữ phù thủy không?"
Sợ hãi, nghi ngờ, tự phủ định bản thân, những cảm xúc phức tạp này đan xen trong lòng Carina. Cô bị những kỵ sĩ huyết nhục rối không bao giờ thư giãn áp giải đến gần nhà tù.
Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cười dài từ phía đối diện: "Đồng nghiệp, ngươi quả thật hiểu rõ về pháp sư hơn ta."
"Ai?" Carina vô thức ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy bốn người đàn ông đang đi tới từ phía hành lang bên kia. Trong đó, hai người mặc trang phục nô bộc mà cô đã từng thấy trên đường, hai người còn lại mặc quần áo vải bố đơn giản.
Người vừa nói là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ tóc vàng, dáng đi kiên định vững vàng, nhìn qua dường như còn có phong thái kỵ sĩ hơn cả Alva và Brad. Người đang nói chuyện với anh ta là một thanh niên tóc đen tuấn tú, bộ quần áo đơn sơ không thể che giấu phong thái tao nhã, nụ cười hòa nhã và ánh mắt sâu thẳm.
"Là nam sủng của nữ phù thủy trong tháp ma pháp sao?" Truyền thuyết về nữ phù thủy độc ác đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ, được mọi người thêm thắt những yếu tố quỷ dị, kinh dị và cả sự gợi cảm. Carina rất tự nhiên nghĩ đến khía cạnh này, bỗng cảm thấy có chút ghen tị với cuộc sống của nữ phù thủy, đồng thời càng thêm căm hận ả.
Nàng bỗng tỉnh ngộ. Nếu những người này là nam sủng, tại sao lại mặc quần áo giống tù nhân, hơn nữa còn đeo vòng tay đen kỳ lạ, có vẻ như để hạn chế hành động? Đặc biệt là người thanh niên tóc đen tuấn tú kia, trên cổ còn có một chiếc vòng khiến nàng cảm thấy rất khó chịu.
"Chẳng lẽ bọn họ là những nhà mạo hiểm trước đây?" Carina liếc nhìn Ophelia, Alva và Brad bên cạnh. Họ đều lộ vẻ nghi hoặc, dường như cũng có chung suy nghĩ với nàng.
Nhưng những người vừa bị bắt còn đang hoảng loạn và mờ mịt, không thể tự nhiên như Adam. Họ không dám bắt chuyện với những nô bộc và kỵ sĩ hình nộm, cũng như hai "tiền bối" kia. Giống như lần đầu Lucian và Adam gặp nhau, sau khi nhìn nhau, họ đã bị kỵ sĩ hình nộm đưa vào ngục.
Carina bị đưa vào phòng giam ngay bên cạnh phòng của Lucian.
Khi đi qua các phòng giam, Lucian thấy kỵ sĩ hình nộm lấy ra vòng tay và vòng cổ giam ma thuật màu đen, đeo lên cho bốn nhà mạo hiểm.
Trong lòng khẽ động, Lucian chậm bước, nheo mắt nhìn vòng tay và vòng cổ được cài vào, bắt đầu phát ra ánh sáng kỳ dị.
Điều này giúp Lucian xác nhận chính xác cấu trúc của vòng tay, và cũng là một cách nhìn sơ bộ về vòng cổ giam ma thuật mà anh tạm thời không thể tiếp xúc.
Sau khi bị đeo vòng cổ, Carina cảm thấy tinh thần lực vốn đã cạn kiệt không thể khôi phục, và nàng cũng không thể thi triển bất kỳ phép thuật nào.
"Cái vòng này có tác dụng ngăn cản ma pháp? Vị tiên sinh kia cũng là một pháp sư sao?"
Nghĩ đến đây, nàng vô thức ngẩng đầu nhìn ra cửa, vừa vặn chạm mắt với Lucian.
Dường như hiểu được sự nghi ngờ của nàng, Lucian khẽ gật đầu rồi nhanh chóng đi theo nô bộc.
"Vị pháp sư tiền bối này là ai?" Carina bắt đầu hồi tưởng lại những pháp sư từng xuất hiện rồi mất tích bí ẩn trong khu vực này. Nhưng không ai có vẻ tương đồng với người thanh niên tuấn tú này.
Ở vùng đất nhỏ hẹp, dân cư thưa thớt này, mỗi kỵ sĩ hoặc pháp sư đều là nhân vật quan trọng, là thành viên cấp cao của hội mạo hiểm, là những người có thể ghi danh vào lịch sử. Chỉ là họ thường biến mất một cách bí ẩn sau một giai đoạn nhất định.
Vì vậy, đến tòa tháp ma pháp này, ngoài việc tìm kiếm tài bảo và sức mạnh, Carina và những người khác còn muốn thoát khỏi số phận đã định.
Trong lúc suy nghĩ, Carina bỗng cảm thấy kỵ sĩ hình nộm kéo áo choàng của mình, khiến nàng liên tưởng đến những điều không hay. Muốn thi triển phép thuật nhưng bất lực, nàng chỉ có thể vội vàng vung nắm đấm. Đáng tiếc, kỵ sĩ hình nộm không hề quan tâm, dễ dàng cởi áo choàng của Carina.
Carina chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị một tử thi giống như huyết nhục khôi lỗi xâm phạm. Cô hoảng sợ ôm ngực, co rúm vào góc tường và hét lên.
Nhưng điều khiến Carina kinh ngạc là huyết nhục khôi lỗi không tiếp tục hành động. Nó ném cho cô một bộ quần áo sợi đay, sau đó cầm lấy pháp trượng, áo choàng và vòng cổ đã bị gỡ ra của cô, rồi quay người rời đi và khóa cửa phòng.
"Thì ra là lục soát đồ vật nguy hiểm... Nhưng có cần phải thô bạo vậy không? Chỉ cần nói một tiếng, tôi tự cởi mà!" Carina vừa khóc không ra nước mắt vừa nghĩ. Nhưng cô cũng nhớ ra đối phương là huyết nhục khôi lỗi, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh chứ không hiểu lý lẽ.
Nghĩ đi nghĩ lại, Carina lại có chút may mắn tự nhủ: "Cũng may nơi này là của nữ phù thủy."
Sau đó, cô cúi xuống nhìn bộ quần áo trên người mình, bổ sung thêm: "Cũng may không có ai khác giới chứng kiến."
...
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Carina, Alva và những người khác vài lần bị dẫn vào phòng thí nghiệm ma pháp của nữ phù thủy. Mỗi lần trở về, ai nấy đều mặt mày tái nhợt, mắt lộ vẻ kinh hoàng, rõ ràng đã ý thức được mình chỉ là những vật liệu thí nghiệm.
Còn Lucian thì phải trải qua một lần "điện giật kích thích", theo lời nữ phù thủy thì đó là để từng bước phát huy hết tiềm năng linh hồn.
Đêm đó, tất cả tù nhân được đưa lên sân thượng đi dạo. Sau ngày đầu gặp mặt, họ mới có cơ hội được đối diện nhau một lần nữa.
Carina, Ophelia và hai người khác tụm lại một chỗ, nhỏ giọng bàn tán về những trải nghiệm kinh hoàng trong thời gian qua. Mấy tên nô bộc chỉ đứng canh ở cửa, không có ý định nghe lén.
Lucian và Adam tựa vào lan can sân thượng, trao đổi những quan sát được trong mấy ngày qua.
Vì đường đến phòng thí nghiệm cố định nên họ không phát hiện được nhiều điều mới. Hai người nhanh chóng trao đổi xong.
"Adam, anh có để ý là vào cuối tháng và đầu tháng, nữ phù thủy đều không tiến hành thí nghiệm không? Hoặc là có thì cũng không cần đến người sống." Lucian vừa suy nghĩ vừa nói, đây là điều anh nhận thấy khác lạ trong mấy ngày gần đây.
Adam cười khì khì: "Đúng vậy, anh bạn, khả năng quan sát của anh thật sự rất nhạy bén. Tôi bị giam ở đây mấy chục năm rồi, cho dù khi vật liệu thí nghiệm rất dồi dào, thì vào hai ngày cuối tháng và ba ngày đầu tháng, nữ phù thủy cũng không bao giờ đưa ai vào phòng thí nghiệm. Còn những ngày khác thì ít nhiều gì cũng có thí nghiệm trên cơ thể người. Tôi đoán..."
Anh ta không nói tiếp mà chỉ tay xuống dưới.
Lucian hiểu ý Adam, khẽ gật đầu. Anh hiểu ý Adam nói rằng ánh trăng những ngày đó rất ảm đạm. Có lẽ nữ phù thủy đang cố gắng phá giải phong ấn di tích dưới lòng đất, đây sẽ là cơ hội tốt nhất để trốn thoát.
Lúc này, Carina cùng những người khác đi về phía Lucian và Adam, hy vọng có thể khai thác được thêm thông tin từ hai "tiền bối" đã bị giam giữ ở đây lâu năm.
"Chào mọi người, hai vị tiên sinh, tôi là Ma Pháp Sư Carina. Không biết tôi nên xưng hô với mọi người như thế nào?" Carina có chút sợ hãi những người hầu nên cất giọng rất nhỏ chào hỏi.
Adam rất hứng thú với việc kết bạn, mỉm cười nói: "Tôi là Adam."
"Adam? Ngươi là vị lãnh chúa hắc ám kia?" Ophelia, Alva, Carina, Brad đồng loạt kinh hô, dường như vô cùng khiếp sợ với cái tên này.
Adam vuốt lại mái tóc, có phần thở dài cười nói: "Không ngờ mọi người bên ngoài vẫn còn nhớ đến ta."
Tiếng thở hốc vì kinh ngạc liên tiếp vang lên. Carina và những người khác hoàn toàn không ngờ rằng vị kỵ sĩ trông mạnh mẽ, phóng khoáng nhưng lại nói chuyện hiền hòa, hài hước này lại chính là Đại kỵ sĩ trong truyền thuyết, người mà mọi người đều chưa đạt tới cấp năm, một "nhân vật truyền kỳ"!
Thấy Lucian có vẻ nghi hoặc, Adam nhún vai: "Sau khi ta trốn khỏi rừng rậm, ta đã có một khoảng thời gian thoải mái ở bên ngoài, cho đến khi bị bắt vào đây."
Carina trợn tròn mắt. Vốn dĩ cô cho rằng Adam đã bị quái vật trong Rừng Đen giết chết hoặc đã chết vì đột phá thất bại, ai ngờ ông lại bị mụ phù thủy già giam ở đây mấy chục năm. Mụ phù thủy già này thực sự mạnh hơn họ tưởng tượng rất nhiều.
"Chẳng lẽ chuyến mạo hiểm của chúng ta chỉ là một trò cười?" Họ tự nhiên nảy ra ý nghĩ này.
Cố gắng bình tĩnh trở lại, Carina nhìn về phía Lucian. So với Đại kỵ sĩ Adam, cô càng tò mò về thân phận của vị Ma Pháp Sư này hơn.