Warren chắp hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng đang trôi. Một lúc sau, anh quay người đi về phía cửa thư phòng và ra lệnh cho kiếm sĩ một mắt Lobin: "Lobin, ngươi hãy chú ý sát sao nhất cử nhất động của Leo và vị pháp sư kia, đặc biệt là nơi họ đến và những thứ họ mua."
Vì khả năng hợp tác với Valentin là rất nhỏ, Warren cần xác định thêm một bước. Việc điều tra này là để loại trừ những khả năng khác. Tuy nhiên, nếu không thể hoàn toàn chắc chắn, anh sẽ không ngại nhờ vả những đại quý tộc ở đế quốc Hageland để họ để mắt đến những nhân vật tương tự.
Kiếm sĩ một mắt Lobin quỳ một gối, hành lễ theo nghi thức của kỵ sĩ, đáp: "Tuân lệnh, thưa thiếu gia Warren."
Vì sự cố ở quán rượu Taran trước đó, Lobin cảm thấy mình không hoàn thành nhiệm vụ. Là một trong những thuộc hạ mạnh nhất của Warren, ngoài Jarolim và Reals, Lobin nhận thấy ánh mắt của Warren có phần khác lạ, như thể anh đang cân nhắc việc đề bạt người khác hoặc chiêu mộ thêm nhân lực. Vì vậy, anh luôn nghiêm khắc với bản thân trong các nghi lễ, cố gắng lấy lại ấn tượng tốt của mình trong mắt Warren.
Hơn nữa, việc theo dõi này cũng không nguy hiểm. Thay vì đích thân dẫn đội hộ vệ đi theo một pháp sư trung cấp, một hành động chẳng khác nào tự sát, Lobin sẽ truyền đạt ý chí của Warren đến những ông chủ, trùm xã hội đen, dân buôn lậu và trùm tình báo ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông. Chỉ cần Leo và vị pháp sư kia còn ở đó, mọi hành động của họ sẽ được phản hồi thông qua những người mà họ gặp.
Tiếng kim loại va chạm vang lên, Warren nhìn Lobin dẫn hơn mười kiếm sĩ áo giáp vội vã rời đi, trong lòng cảm thấy vô cùng dễ chịu. Anh vừa tưởng tượng đến cảnh vị pháp sư trẻ tuổi ngạo mạn kia bị các đại kỵ sĩ và giáo chủ vây công đánh chết ở đế quốc Hageland, vừa đi đến quầy bar trong phòng khách, rót cho mình một ly rượu rum vàng chỉ dành cho những người có địa vị.
Nhấp một ngụm rượu rum vàng màu hổ phách, chất lỏng nóng rực như một ngọn lửa lan xuống cổ họng vào dạ dày. Warren nhổ ra mùi rượu, cười khẩy: "Thật ra pháp sư đó cũng rất tuấn tú, nếu bị giết thì thật đáng tiếc. Giao cho ta một tháng, ta có thể huấn luyện hắn thành một nô lệ ngoan ngoãn, dũng mãnh. Bất kể là nam nhân tuấn tú hay cô nương xinh đẹp, không ai có thể sống quá một tháng sau khi bị ta huấn luyện."
Nghĩ đến những thiếu nữ, thiếu niên trần truồng, mất hồn trong mật thất biệt thự, Warren cảm thấy bụng nóng lên. Anh đặt ly rượu xuống, chuẩn bị đi giải tỏa bằng cách dùng roi da trút giận.
Warren cảm thấy hơi nóng nên quay người lại trước gương, cởi chiếc áo lễ phục dài màu đen hai hàng nút và chỉnh lại cổ áo.
"Đi tìm ai trước đây?" Warren tự nhìn mình trong gương, uống nửa chén rượu mạnh mà sắc mặt không đổi. Dưới hàng mi đen rậm là đôi mắt màu xanh nhạt ẩn chứa dục vọng và sự tàn độc. Bỗng nhiên, một người lạ xuất hiện sau lưng hắn trong gương. Người đó mặc áo khoác bó sát màu nâu đỏ, quần bò, ủng dài màu đen, mái tóc đen chải gọn ra sau, khuôn mặt tuấn tú, tao nhã, mang vẻ vui vẻ nhàn nhạt, đôi mắt nâu sâu thẳm đầy mê hoặc.
"Hắn! Tại sao hắn lại ở đây?!" Warren hoảng sợ định quay người đánh về phía sau, mặc kệ có ai hay không, mặc kệ mình có say hay không.
Nhưng ánh mắt hắn lại dán chặt vào đôi mắt nâu của người đàn ông trẻ tuổi trong gương, như bị một xoáy nước hút hồn, không thể rời đi!
Đột nhiên, ngực Warren phát ra ánh sáng xanh nhạt, tạo thành một vùng màu sắc dịu êm, giúp đầu óc hắn tỉnh táo, thoát khỏi đôi mắt có thể nuốt chửng linh hồn kia.
Là con trai của một đại kỵ sĩ, đồng thời là lão đại của một đội buôn người khét tiếng, Warren luôn có sự phòng bị. Nghe nhiều về những thủ đoạn thần bí của các pháp sư, hắn lo lắng mình bị người khác âm thầm khống chế, bị ảnh hưởng đến việc phán đoán trong làm ăn. Vì vậy, hắn đã bỏ một số tiền lớn mua một chiếc "Vòng cổ kỳ lân" để phòng bị các loại ma thuật mê hoặc, ám chỉ, có thể ảnh hưởng đến tâm trí và phán đoán cấp thấp.
Không ngờ hôm nay hắn vẫn suýt bị khống chế. Vòng cổ phải đến cuối cùng mới phát huy tác dụng, khác hẳn với những gì pháp sư kia đã nói, rằng nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ loại phép thuật nào trừ pháp sư cao cấp.
"Dù sao có mua vẫn tốt hơn không mua!"
Ngay lúc Warren cảm thấy may mắn vì đã chống lại được đôi mắt mê hoặc kia, thì phía sau lưng hắn vang lên những âm thanh chú ngữ thần bí, một sức mạnh không thể tưởng tượng ập vào cơ thể, khiến hắn không thể cử động.
Đó là ma pháp "Khóa Cứng Người" cấp ba!
Warren kinh hoàng nhìn Lucian trong gương càng lúc càng tiến lại gần. Hắn muốn nói, muốn hét, nhưng đến cả môi cũng không thể cử động.
Lucian dừng lại sau lưng hắn, ôn tồn lắc đầu cười: "Đừng nghĩ rằng có vật phẩm ma pháp ngang cấp là có thể chống lại một pháp sư. Cũng đừng xem thường sự cẩn trọng của một pháp sư."
Sự đa dạng trong ngụy trang là một dấu hiệu của một pháp sư giỏi. Trừ khi bị dồn đến bước đường cùng, pháp sư luôn có thể dựa vào những ma pháp kỳ lạ để né tránh một vài đòn tấn công mạnh hơn mình, huống chi là sau khi thăm dò và vượt qua được các lớp phòng ngự ma pháp.
Lucian vừa nói, vừa dùng Bàn Tay Pháp Sư tháo "Vòng cổ kỳ lân" khỏi cổ Warren, đồng thời dùng kỹ xảo Tinh Thần lực từ Hội nghị ma pháp, cưỡng ép xóa ấn ký bên trong vòng cổ.
Sau sự kiện ở quán rượu Taran, Lucian không tin tưởng những kẻ gian xảo, độc ác như Warren. Vì vậy, trước khi Leo hồi phục, anh đã niệm chú triệu hồi "Tay sai tàng hình," một sinh vật nhanh nhẹn. Nó bí mật theo dõi Warren, đánh giá hành động của hắn.
Việc Reals là Ma Pháp Sư nằm ngoài dự tính của Lucian. May mắn thay, tay sai tàng hình luôn giữ khoảng cách trăm mét, không bị phát hiện. Khi Reals sơ hở, mở ma pháp trận bảo vệ biệt thự, nó đã trà trộn vào cùng lính đánh thuê, ẩn nấp trong thư phòng của Warren. Nó chứng kiến người hầu của Valentin đến đưa tin và nhận thù lao.
Sau đó, nó bám theo kiếm sĩ Lobin ra khỏi biệt thự và liên lạc với Lucian đang trên phố.
Nghe tay sai tàng hình báo cáo, Lucian quyết định trừ khử mối họa.
Nhờ sự giúp đỡ của người hầu trong biệt thự và việc Warren không ngờ Lucian phát hiện ra mình nhanh vậy, Lucian dễ dàng vượt qua lớp phòng ngự ma pháp cấp thấp. Lần đầu ra tay, anh dùng Mê Hoặc Loài Người (phiên bản kỵ sĩ), khiến vòng cổ kỳ lân, vốn hoạt động dựa trên nguyên lý ma pháp thông thường, suýt không kịp phản ứng.
Cảm thấy ấn ký trong vòng cổ bị Tinh Thần lực hùng mạnh của Lucian dễ dàng phá nát, mặt Warren tái mét, ánh mắt lộ vẻ cầu xin, thể hiện rõ bản chất kẻ cơ hội.
Lucian nhìn sâu vào mắt Warren.
Thấy đối phương không quan tâm đến lời van xin, Warren bắt đầu đe dọa bằng ánh mắt, nhắc nhở Lucian rằng mình có người cha là đại kỵ sĩ cấp bốn Jacob, một thành viên của hội đồng lãnh chúa Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông.
Đối với Lucian, người đã từng đối mặt với Ma Pháp Sư cao cấp, Đại pháp sư, Thiên kỵ sĩ, một Đại kỵ sĩ không đủ sức gây áp lực. Hơn nữa, anh còn có sự hậu thuẫn của Nguyên Tố Ý Chí và Hội nghị ma pháp. Nếu Warren có ý đồ xấu, anh sẽ không khách khí.
Đôi mắt Warren dần trở nên mơ màng, lộ vẻ sùng mộ: "Thưa ngài, tôi nguyện cống hiến sức lực cho ngài."
Lucian khẽ mỉm cười.
...
Reals đang dùng người lùn để thử nghiệm hiệu quả ma pháp trong phòng thí nghiệm. Bỗng, tiếng gõ cửa dồn dập vọng đến, khuếch đại qua ma pháp trận.
Cô gái người lùn ngơ ngác nhìn, hai mắt đờ đẫn như kẻ ngốc, rồi trở về chỗ cũ ngồi xuống. Reals lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy?"
"Thưa tiên sinh Reals, thiếu gia Warren muốn gặp ngài, về chuyện của Leo và vị Ma Pháp Sư kia." Giọng người hầu quen thuộc vang lên ngoài cửa.
Reals nhíu mày, nhỏ giọng mắng: "Thiếu gia Warren còn đi trêu chọc Ma Pháp Sư trung cấp làm gì? Hắn không biết nhân vật đó đáng sợ thế nào sao?"
Với tư cách là một Ma Pháp Sư cấp thấp, hắn hiểu rõ sự chênh lệch giữa các cấp bậc Ma Pháp Sư lớn đến mức nào. Giữa một hoàn và hai hoàn, ba hoàn và bốn hoàn, năm hoàn, nhờ vào ma pháp độc hữu, vật phẩm ma pháp, có thể có cơ hội vượt cấp khiêu chiến thành công. Nhưng cấp thấp đối với trung cấp đã rất khó khăn rồi, còn trung cấp đối với cao cấp, nếu không có vật phẩm ma pháp hùng mạnh, không có điều kiện đặc biệt, thì hoàn toàn không có hy vọng. Hơn nữa, trong các nghề, Ma Pháp Sư và Mục sư là mạnh nhất!
Nhưng vì được Warren bao bọc, cung cấp tài chính và tài liệu học tập, thí nghiệm ma pháp, Reals không thể từ chối, đành mở cửa phòng, theo người hầu quen thuộc vào phòng khách của Warren.
Warren ngồi bên quầy bar, hai má ửng hồng, có vẻ đã uống khá nhiều rượu mạnh, giọng nói hơi trầm xuống: "Tiên sinh Reals, lại đây uống một chén, vừa uống vừa nói."
"Chúng ta còn phải thí nghiệm, thôi uống một chút 'Màu xanh da trời' vậy." Nghĩ rằng Warren đã có chút say, Reals không nghi ngờ gì mà đi đến.
Vừa đến bên quầy bar, Warren nhanh chóng tiến lên ôm lấy hắn, rồi trước sự ngỡ ngàng của đám tùy tùng, Warren lớn tiếng hô: "Reals, tôi yêu anh!"
"Hả?" Reals sững sờ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cảm giác nguy hiểm khiến tóc gáy dựng lên. Nhưng mọi chuyện đã muộn, muốn tránh thoát lại bị Warren ôm chặt, làm rối loạn việc ngưng tụ Tinh Thần lực. Hắn ta thật sự đã dùng dược tề kích phát sức mạnh huyết mạch của Chuẩn kỵ sĩ.
Một quả cầu lửa lớn màu đỏ thẫm từ phòng bên cạnh bay ra, bao trùm lấy cả Warren và Reals, phát ra tiếng nổ lớn. Thêm vào đó, quanh eo Warren dường như còn quấn chất nổ, liên tục phát nổ, đánh thẳng vào áo choàng ma pháp của Reals.
Đến khi tiếng nổ tan đi, Warren và Reals đã biến thành từng mảnh thịt vụn.
Mấy người hầu như đang mơ ngủ, mãi mới hoàn hồn, hoảng loạn bỏ chạy ra ngoài. Nhưng từ phòng bên cạnh vang lên tiếng chú ngữ, bước chân họ trở nên chậm chạp như ốc sên.
Sau khi giải quyết xong hai kẻ địch có chút nguy hiểm, Lucian bắt đầu thanh trừ từng tên thuộc hạ của Warren trong biệt thự, đồng thời giúp Jarolim dưỡng thương và đón kiếm sĩ một mắt Lobin trở về.
...
Tiếng nổ lớn bên ngoài làm kinh động đến những người đang bị giam trong mật thất, gồm cả con người và tinh linh. Họ ôm hy vọng lớn chờ đợi, nhưng đã rất lâu mà không thấy ai đến cứu, nên họ thử tự mở cánh cửa sắt ma pháp.
Ma pháp trên cánh cửa sắt đã bị tổn hại từ trước, nên việc mở nó ra rất dễ dàng. Họ bước vào biệt thự, nơi yên tĩnh như một nấm mồ.
Sau khi giúp nhau tháo bỏ những xiềng xích, một người trong số họ lớn tiếng nói: "Chúng ta cần phải tổ chức lại. Nếu không, dù có trốn thoát cũng sẽ bị những kẻ khác ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông bắt lại và bán đi lần nữa!"
Ý kiến này được mọi người đồng tình. Các sinh vật thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, trong tình cảnh nguy hiểm, nhanh chóng đạt được sự nhất trí.
Sau đó, họ tìm kiếm những khu vực khác trong biệt thự, giải thoát thêm nhiều nô lệ, rồi lặng lẽ rời đi mà không gây ra tiếng động.
...
Vào lúc chạng vạng tối, trang viên của Jacob ở thung lũng Sudbury ngoài thành đã nhận được tin tức.
"Cái gì? Có người giết Warren?! Và phá hủy biệt thự của hắn?!" Jacob nổi gân xanh trên trán.