"Benjamin liếc nhìn Lucian, vẫn giữ vẻ ung dung, chậm rãi bước về phía phế tích căn phòng nhỏ của nữ phù thủy, giọng trầm thấp và ôn tồn: ""Các phù thủy tà ác thường thích đùa giỡn tâm trí và giác quan của người lương thiện, đặc biệt là vào những đêm trăng thế này. Tuy nhiên, nữ phù thủy kia chưa có sức mạnh tà ác thực sự, phép thuật của ả thường chỉ ảnh hưởng đến một hoặc hai người.""
Lucian ban đầu nghe không rõ, đến khi Benjamin nói xong mới hiểu ra rằng anh đang giải thích vì sao chỉ có mình cậu nghe thấy tiếng khóc, trong khi những người dân xung quanh vẫn ngủ say, thậm chí có người đã thức giấc nhưng cũng không nghe thấy gì.
Benjamin không để Lucian có cơ hội lên tiếng, anh đưa đôi tay đeo găng trắng ra, nói tiếp: ""Còn ta và bốn vệ binh nhà thờ có được sự che chở của Chúa, nên mới có thể nghe thấy những âm thanh tà ác này.""
Bốn vệ binh đang đi phía trước, nghe câu này liền đồng loạt vẽ dấu thánh trước ngực và hô lớn:
""Chỉ có chân lý vĩnh hằng.""
Sau tiếng hô, tinh thần của họ trở nên phấn chấn hơn.
Những người dân nghèo đứng quan sát từ xa cũng thì thầm cầu nguyện: ""Chỉ có chân lý vĩnh hằng.""
Rồi họ bàn tán xôn xao: ""Đây là sức mạnh của thần linh, quả không hổ là Mục sư đại nhân tôn quý.""
Trong tiếng tán tụng mơ hồ, Benjamin với vẻ mặt nghiêm nghị, trang trọng hơn, từ từ mở hai tay đeo găng trắng ra, miệng khẽ phát ra một âm tiết ngắn cổ quái:
""El Paso.""
Âm tiết vừa dứt, toàn bộ phế tích căn phòng nhỏ liền được bao phủ bởi một lớp ánh sáng trắng nhạt, tựa như ánh trăng tỏa ra từng đợt hào quang.
Trong ánh sáng trắng bao phủ, trên bức tường bị cắt rời nối liền phế tích với phòng của Lucian, một màu đỏ như máu yêu dị hiện lên, tạo thành một hình dạng cửa động.
Trước hiệu ứng của câu thần chú cổ quái và thần thuật bí ẩn, Lucian và những người dân nghèo xung quanh đều rung động, tâm tình bất ổn. Tuy nhiên, những người dân nghèo thì kinh hãi và mê muội, còn Lucian thì vừa sợ hãi vừa khao khát.
Benjamin thu tay về, ra lệnh cho vệ binh trước mặt: ""Garry, đó là cửa bí mật, không có bẫy ma thuật, các ngươi hãy mở nó ra.""
Garry ưỡn ngực, bộ giáp trên người phát ra tiếng va chạm lách cách: ""Tuân lệnh, thưa ngài Benjamin.""
Khi Garry và một vệ binh khác đi ngang qua, Lucian nghe thấy Benjamin khẽ lẩm bẩm: ""Lũ người tự cao tự đại ở tòa tài phán chỉ biết dùng bẫy ma thuật để dò xét, không thể học một chút về dò cửa ngầm sao? Hừ, vì chỉ là học đồ ma pháp, nên mới lơ là như vậy sao?""
Được thần thuật chỉ dẫn, Garry phô diễn sức mạnh cơ bắp, chỉ hai ba lần đã phá sập bức tường.
Tiếp theo, một vệ binh khác rút trường kiếm ra, hét lớn rồi vung kiếm mạnh xuống, phá hủy một cơ quan, để lộ ra cửa động màu đen ở góc tường.
Cửa động nhỏ, chỉ đủ một người đi qua. Gió thổi từ trong hang ra mang theo mùi tanh tưởi khiến Benjamin nhíu mày. Anh dùng chiếc găng tay trắng che mũi và miệng, còn Lucian thì suýt nôn và lùi lại hai bước.
Garry nhìn kỹ vào trong cửa động rồi chạy đến: ""Thưa ngài Benjamin, mật đạo này thông ra cống ngầm.""
Benjamin nhíu đôi lông mày vàng, mũi miệng có vẻ bịt kín nên biến dạng, giọng nói trầm xuống: ""Chắc chứ?""
""Vâng, nhìn chếch xuống là thấy cống ngầm ngay."" Garry khẳng định.
Benjamin im lặng. Với tư cách một Mục sư cao quý, một thành viên ưu tú của gia tộc Gaddafi lừng lẫy, anh cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến sự dơ bẩn và tanh tưởi trong cống ngầm. Các thần thuật anh nắm giữ lại không có Tịnh hóa thuật, mà muốn thi triển phải dùng chú văn, ra hiệu bằng tay và phối hợp vật phẩm. Anh không biết rằng để đi qua cái mật đạo thông cống ngầm này cần bao nhiêu lần Tịnh hóa thuật.
""Dù sao hắn cũng chỉ là một Ma pháp Học đồ, cầm Chân lý Thánh huy thì sẽ không có vấn đề gì."" Benjamin nghĩ thầm. Rồi anh nhìn Lucian, thả lỏng tay phải, giọng nói trở lại vẻ uy nghiêm ôn hòa: ""Ngươi ở cùng nữ phù thủy, chắc chắn đã nhiễm phải tà lực, cần phải chuộc tội mới có thể gột rửa. Nhưng sự thành kính của ngươi với Chúa đã làm ta cảm động. Ta sẽ cho ngươi mượn Thánh huy, một khi ngươi có thể thanh lọc tà lực của nữ phù thủy, ngươi sẽ lại nhận được ân sủng của Chúa. Đi đi Lucian, hãy làm việc cho Chúa, Chúa sẽ nhìn đến ngươi.""
Sau khi dẫn Benjamin và Garry đến giáo đường, Lucian đã thoải mái hơn rất nhiều. Có Mục sư, có thủ vệ thì việc tiêu diệt oán linh hay hồn ma không khó. Hơn nữa, dù khó đến đâu cũng không đến lượt một người vừa hồi phục như anh ra sức. Vì thế, khi nghe Benjamin nói, đầu óc Lucian lập tức ong ong: ""Hắn lại để mình đi thanh lọc oán linh sao? Mình chỉ là một người bình thường mà!""
Thấy Lucian kinh ngạc và kháng cự, Benjamin ôn tồn hỏi: ""Ngươi không muốn sao?""
Không có chút ác ý nào, nhưng Lucian vẫn run lên. Anh biết nếu từ chối có thể sẽ mất mạng, còn nếu đồng ý thì nghe Benjamin nói có vẻ sẽ cho mượn Thánh huy, lại còn có thủ vệ đi cùng. Đối phó với một oán linh không trọn vẹn của một Ma pháp Học đồ thì chắc cũng không quá nguy hiểm.
Dù Benjamin không muốn xuống cống ngầm vì ghê tởm hay vì ý đồ gì khác, thì việc anh biến một chuyện đơn giản thành rắc rối như thế này cũng không có lợi gì cho anh ta.
Tác giả:
Lucian cố gắng kìm nén sự căm ghét trong lòng, gượng gạo cười và đáp: ""Con nguyện dâng sức lực cho Chúa.""
Benjamin không để ý đến vẻ gượng gạo của Lucian, tay phải tháo chiếc bùa hộ mệnh Thánh huy trên cổ xuống, đưa cho Lucian: ""Đây là Thánh huy thật sự. Lát nữa ta sẽ làm phép chúc phúc cho con. Có nó, con sẽ dễ tập trung tinh thần hơn, kết hợp với chú văn và việc dùng ý chí, ngón tay con tiếp xúc với Thánh huy sẽ kích hoạt được sức mạnh của Chúa bên trong.""
Sau khi trấn tĩnh lại, Lucian vô cùng tò mò về chiếc Thánh huy có thể thi triển thần thuật này.
Thánh huy có màu vàng làm nền, trên đó khắc hình thập tự giá phát ra ánh sáng trắng nhạt. Xung quanh thập tự giá là những đường cong, hình tròn, hình tam giác, hình vuông, hình chữ nhật,... màu vàng sẫm. Chúng được kết nối một cách kỳ lạ, bổ trợ cho thập tự giá, tạo nên vẻ thần bí và trang nghiêm.
Cầm Thánh huy trên tay, Lucian lập tức cảm nhận được một luồng sức mạnh ấm áp, mềm mại lan tỏa khắp cơ thể, khiến cậu cảm thấy ấm áp như đang tắm dưới ánh mặt trời, dù đang đứng giữa đêm khuya gió lạnh.
""Trong Thánh huy có hai thần thuật không cần nghi thức: ánh sáng thuật và trị liệu vết thương nhẹ, mỗi ngày có thể dùng ba lần. Ngoài ra còn có ba thần thuật cấp một: Thánh quang hộ thuẫn, Quang huy chi kiếm và Thánh quang đả kích, mỗi ngày chỉ có thể dùng một lần. Con hãy nghe kỹ chú văn của chúng.""
Lucian không còn lựa chọn nào khác, sức mạnh thần thuật rất quan trọng với cậu, nên cậu hết sức chăm chú học theo những chú văn mà Benjamin dạy.
Các chú văn đều là những từ ngắn, nhưng ngữ điệu biến đổi rất khó đọc. Lucian phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể đọc tương đối chuẩn xác.
Benjamin khẽ gật đầu, rồi đưa tay phải ra.
Lần này không cần chú văn, một vầng hào quang trắng xóa bao phủ lấy Lucian, chậm rãi tan biến. Lucian cảm thấy cơ thể tràn đầy sức mạnh, khỏe mạnh hơn bao giờ hết, tinh thần cũng trở nên tập trung và nhạy bén, có thể nghe rõ cả tiếng nói chuyện ở xa.
""Mục sư đại nhân vậy mà lại cho Lucian đi xuống, còn đưa Thánh huy cho cậu ta?""
""Không nghe thấy sao? Là Mục sư đại nhân nhân từ, muốn Lucian xuống đó để rửa tội.""
""Ca ngợi Chúa, ca ngợi Mục sư đại nhân.""
Lucian còn chưa hiểu biết nhiều về thế giới này, sau khi nhận ""lời chúc phúc"" liền im lặng đứng chờ Benjamin làm phép chúc phúc cho Garry và hai người lính gác còn lại.
Benjamin mất khoảng hai đến ba giây giữa mỗi lần thi triển phép chúc phúc.
Sau khi hoàn thành, Benjamin nhìn Lucian và những người khác: ""Paul sẽ canh giữ ở cửa hầm bí mật, Garry, Thomson, Correa ba người các ngươi sẽ cùng Lucian đi xuống.""
Sau đó, ông nghiêm nghị, vẽ hình thập tự trước ngực: ""Nguyện vinh quang của Chúa phù hộ các con.""
""Duy chân lý vĩnh tồn!""
Ba người lính gác Garry có vẻ phấn khởi, lớn tiếng đáp lại. Lucian chậm hơn một nhịp, trả lời không đúng, mà không trả lời cũng không xong.
Benjamin không để ý đến điều này, chỉ nhìn bốn người họ đi vào đường hầm bí mật thông với cống ngầm.
Một vệ sĩ khác tên Paul, hạ giọng nghi hoặc hỏi: ""Thưa ngài Benjamin, tại sao lại là hắn?""
Paul thắc mắc, bản thân và các vệ sĩ khác như Garry đều có thể kích hoạt thần thuật nhờ vào chú văn và Thánh huy. Tuy mỗi lần kích hoạt đều chậm hơn các mục sư như Benjamin hay các pháp sư tà ác, nhưng vẫn hơn hẳn một kẻ không biết gì, thậm chí thân thể cũng chưa được rèn luyện như Lucian. Thay vì đích thân đi xuống, Benjamin hoàn toàn có thể giao Thánh huy cho Garry, Thomson hoặc Correa.
Benjamin bịt mũi và miệng, giọng trầm thấp nói: ""Tinh thần lực của cậu ta cao hơn người bình thường, có thể kích hoạt thần thuật trong Thánh huy tốt hơn.""
""Nhưng cậu ta quá lớn tuổi, không có giá trị bồi dưỡng.""
Vừa vào mật đạo, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt khiến Lucian buồn nôn.
Correa, người đi trước Lucian, mỉa mai: ""Ngươi sống ở khu Adelaide mà không quen mùi cống ngầm sao? Xem ra ngươi cũng không nghèo khó như ta tưởng. Ở Kinh Đô Âm Nhạc hay Tbilisi, những người nghèo sống trong cống ngầm còn không có cả nhà."" Correa có mái tóc đen, xương gò má cao và khuôn mặt gầy, khác với Garry và Benjamin.
Trước khi Lucian kịp trả lời, Garry đã lên tiếng: ""Im lặng.""
Correa nhún vai im lặng, đi vài bước trong đường hầm cao ngang người rồi nhảy xuống cống ngầm rộng lớn.
Lucian cũng nhảy xuống, dưới chân là thứ gì đó ẩm ướt trơn trượt.
Xung quanh đầy những thứ đó, trên tường mọc đầy rêu kỳ lạ phát ra ánh sáng nhạt, giúp cống ngầm không hoàn toàn chìm trong bóng tối.
Garry hạ giọng: ""Ta, Thomson và Correa đều là tùy tùng kỵ sĩ cao cấp. Khi sử dụng Thánh huy, ngươi hãy phối hợp. Gặp nguy hiểm thì lập tức triệu hồi Quang Huy Chi Kiếm."" Garry có bộ râu quai nón vàng, nhưng rất trầm ổn và đáng tin cậy, dường như là người chỉ huy trong nhóm bốn vệ sĩ.
Nói xong, Garry nắm chặt trường kiếm, tay trái cầm khiên tròn, cùng Thomson, Correa và Lucian đi tìm nơi phát ra tiếng khóc của hồn ma.
Lucian dở khóc dở cười: ""Làm sao tôi biết tùy tùng kỵ sĩ cao cấp có sức mạnh như thế nào?"" Nhưng Lucian không dám hỏi trực tiếp.
Tiếng khóc thảm thiết, bi thương vang vọng trong cống ngầm chật hẹp, như vọng đến từ mọi hướng, khó xác định vị trí cụ thể.
Nhờ vào quá trình huấn luyện đặc biệt của Garry, một người có khả năng phòng thủ tốt, cùng với tinh thần lực vốn không tệ của Lucian, dưới sự gia trì của Chúc phúc thuật, cả hai dễ dàng xác định được phương hướng.
Đoạn cống ngầm này yên tĩnh đến đáng sợ, không thấy bóng dáng người nghèo nào như lời Correa từng nói.
Sau vài ngã rẽ, nhóm của Lucian dừng lại tại một góc cống không có gì khác biệt.
Garry nhìn bức tường phủ đầy rêu xanh, điềm tĩnh nói với Lucian: ""Triệu hồi Quang Huy Chi Kiếm.""
Lucian vừa sợ hãi vừa kích động. Nhờ sự giúp đỡ của Chúc phúc thuật, cậu bình tĩnh lại, tập trung tinh thần vào Thánh huy, cảm nhận nguồn sức mạnh ôn hòa và nhuần nhị. Sau đó, tay trái nắm lấy Thánh huy trên cổ, nhịp nhàng xoa nhẹ vào Thập Tự Giá trắng ở trung tâm. Cùng lúc đó, cậu đọc lên những âm điệu cổ quái:
""Acebon.""
Lucian cảm thấy tinh thần tập trung vào Thánh huy như bị những đợt bạch quang xâm nhập. Trước mắt cậu xuất hiện những tia sáng trắng, hội tụ lại thành một vệt kiếm quang lấp lánh.
""Đây là giọng của mình sao?"" Âm thanh phát ra khi kích hoạt thần thuật, cùng với âm điệu cổ quái khó đọc, dưới sự hỗ trợ của thần lực, trở nên trầm thấp, khàn khàn, vừa thần bí vừa quỷ dị, khiến chính Lucian cũng giật mình.
Nắm chặt kiếm quang, cảm nhận sức mạnh siêu phàm, Lucian không thể kiềm chế cảm xúc dâng trào. Nhưng Garry lập tức kéo cậu về thực tại: ""Đánh vào chỗ bức tường kia đi. Với sức mạnh của Quang Huy Chi Kiếm, mọi cạm bẫy ma thuật đều bị loại bỏ. Đó chỉ là một Ma pháp Học đồ mà thôi.""
Nhìn theo hướng Garry chỉ, Lucian run nhẹ. Cậu sắp đối mặt với thứ ma pháp bí ẩn và mạnh mẽ. Chuyện gì sẽ xảy ra? Nguy hiểm nào đang chờ đợi? Cậu hoàn toàn không biết.
""Đồ nhát gan và thiếu hiểu biết."" Correa cười khẩy.
Lucian hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Cậu hít sâu hai hơi, mùi tanh tưởi kinh khủng giúp cậu dần bình tĩnh lại. Trong lòng cậu nghiến răng hét lên: ""Cùng lắm thì chết thôi!""
Tay phải cầm Quang Huy Chi Kiếm vung mạnh về phía trước, chém vào bức tường trơn ướt ghê tởm.
Một vầng sáng trắng lóe lên, bức tường đá trở nên mềm như bùn, không thể chống cự.
Khi Lucian chém xuống, dường như cậu đã chém trúng thứ gì đó kỳ lạ. Một cảm giác vỡ vụn khó hiểu truyền đến, một luồng khí đen nhạt nhanh chóng biến mất dưới mũi kiếm.
Toàn bộ bức tường đổ sụp.
Sau bức tường là một khoảng tối đen thăm thẳm.
Đột nhiên, hai đốm đỏ quỷ dị, lạnh lẽo và dữ tợn lóe lên trong bóng tối.
Những đốm đỏ đó ngày càng nhiều, dày đặc, phủ kín cả màn đêm.
Lucian khô cả miệng, tinh thần gần như sụp đổ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Hình như đó là những cặp mắt!
"