"Ngươi không giải được mấy bài toán hóc búa này sao?" Nghe Lucian nói vậy, Natasha liền tỏ ra vô cùng hứng thú, cô cầm lấy tập luận văn trước mặt Lucian với thái độ chẳng biết sợ là gì, lật nhanh tìm đến mười bài toán khó được liệt kê ở cuối.
"Bài toán bốn màu... Giả thuyết Lucian... Nghịch lý thợ cắt tóc..." Natasha khẽ mấp máy môi, đọc nhỏ những đề bài, rồi chìm vào im lặng rất lâu.
Lucian bật cười nhìn cô: "Sao? Có ý kiến gì không?"
Natasha giật mình tỉnh lại, như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, cô vuốt cằm theo thói quen: "Mấy bài toán này khó thật đấy, ừm, cực kỳ khó, cần toàn bộ hội nghị các nhà phép thuật sư cùng nhau nghiên cứu mới được. À mà Lucian này, cậu thấy tình hình hiện tại thế nào?"
"Hình như không lâu trước cậu vừa hỏi tôi câu này rồi mà." Khóe miệng Lucian hơi nhếch lên, ngón tay gõ nhẹ lên bàn viết.
Natasha ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Cậu chẳng hay bảo sự vật luôn vận động và biến đổi hay sao, đứng im chỉ là tương đối thôi, vận động và biến đổi mới là tuyệt đối. Mà từ lần trước tớ hỏi cậu đến giờ cũng lâu rồi, lại còn xảy ra sự cố lò phản ứng phân hạch nổ tung, rồi chuyện Heith 'Bàn Tay Thần Thánh' chuyển hóa thần tính sang Thần Hơi Nước nữa, tình hình đương nhiên là đã khác rồi!"
"Tớ thấy cậu ăn nói càng ngày càng giỏi đấy." Lucian trêu cô một câu.
Natasha đặt tay lên ngực trái, hơi nghiêng người làm điệu bộ quý tộc, tươi cười nói: "Nhờ có tiên sinh giáo sư chỉ bảo cả đấy ạ, ngài luôn có những lý giải khác thường về mọi mặt, mở ra cho tôi một chân trời mới. Ha ha ha."
Đến cuối câu, cô như nhớ ra chuyện gì buồn cười lắm, suýt nữa không đứng thẳng nổi.
Khóe miệng Lucian giật nhẹ, có chút hối hận vì đã kể cho Natasha nghe quá nhiều chuyện hài hước thâm thúy: "...Thật ra, tình hình hiện tại vừa rõ ràng lại vừa phức tạp. Từ khi Viken ngấm ngầm công bố phương pháp 'thành thần', chúng ta đã bước vào thời đại cạnh tranh khốc liệt: những người ở đỉnh cao truyền kỳ thì mong muốn 'thành thần', người thường ở cấp truyền kỳ thì muốn lên đỉnh cao, còn những người chưa đạt đến truyền kỳ thì khao khát đạt được cấp bậc này."
"Đây không chỉ là cuộc tranh giành cá nhân, mà còn là sự cạnh tranh giữa các chủng tộc, thế lực và tổ chức. Chỉ cần chậm chân một chút thôi là có thể bị diệt vong. Dù không đến mức đó, mà chỉ suy yếu đi, thì sau này muốn đuổi kịp cũng phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần, điều mà người bình thường không thể làm được. Hơn nữa, phương pháp 'thành thần' của Viken đòi hỏi tín ngưỡng, điều này đồng nghĩa với việc tranh đấu sẽ vô cùng khốc liệt. Ai cũng có thể là bạn, ai cũng có thể là thù."
Nghe Lucian tường thuật lại tình hình hiện tại, Natasha thu lại nụ cười: "Tôi chưa bao giờ cho rằng biện pháp "thần thánh" của Thanos và Viken là bình thường. Nó tiềm ẩn quá nhiều nguy cơ, lại quá tàn khốc, còn phải dùng sức mạnh của cảm xúc để chuyển hóa bản thân, khác gì ma quỷ? Có lẽ đây là một thời đại cạnh tranh khốc liệt, nhưng tôi sẽ không khuất phục, tôi sẽ tìm con đường phù hợp với bản thân."
"Tôi cũng vậy." Lucian không nói gì thêm.
Natasha vỗ vai Lucian, thấu hiểu nói: "Tôi từ truyền kỳ cấp một trở lên tăng tiến tương đối dễ dàng, còn anh muốn tấn chức đỉnh phong thì khó khăn hơn nhiều. Hơn nữa, mặc kệ ý tưởng thật sự của anh là gì, có đi theo con đường của người Viken hay không, nhiều người có ý chí cũng sẽ coi anh là đối thủ cạnh tranh."
Thất phu vô tội, hoài ngọc có tội, Lucian dùng thành ngữ để tổng kết ý của Natasha trong lòng, trịnh trọng gật đầu: "Dù là vì bản thân tôi, hay là vì mọi người, tôi cũng sẽ không ngừng tiến lên, mọi cản trở cũng không thể ngăn cản tôi tấn chức!"
Sau khi chứng kiến "Bí mật của bất diệt", Lucian đã có phỏng đoán về sự khác biệt giữa hai thế giới, nhưng cần phải chứng thực, cần phát hiện các hiện tượng và bằng chứng khác nhau, nên tạm thời không dám đưa ra lý thuyết về trận lượng tử hay nâng cấp mô hình chuẩn của hạt, bởi vì nếu có sai sót, đầu anh sẽ nổ tung mất!
"Hơn mười vị truyền kỳ cấp ba, hơn mười vị truyền kỳ đỉnh phong, 'đối thủ' của anh không hề yếu kém." Dù nói vậy, đôi mắt màu tím bạc của Natasha lại dịu dàng chiếu sáng, dường như tràn đầy tin tưởng vào Lucian.
Trong không gian ấm áp, Lucian kéo Natasha lại, định vuốt ve an ủi, nhưng lúc này, Natasha chợt hỏi: "Đúng rồi, lò phản ứng phân hạch gây ô nhiễm thế nào rồi? Các anh định làm gì?"
Lucian vừa buồn cười vừa bất lực nhìn cô: "Em đúng là cao thủ phá hoại bầu không khí..."
Natasha cười hắc hắc, vẻ mặt đắc ý: "Tôi đang quan tâm đến vấn đề ô nhiễm nghiêm trọng, với tư cách một vương giả, tôi xứng với danh hiệu này!"
"Thì ra em cố ý..." Lucian xoa trán, nhưng trên mặt lại nở nụ cười thản nhiên: "Tôi đề nghị dùng Mặt Trời Vĩnh Cửu uy lực nhỏ để thanh lý, nhưng bị giáo viên bác bỏ, nên để thầy ấy giải quyết."
...
Ầm ầm!
Bên trong Sở nghiên cứu Nguyên tử, Heidy đang tập trung dùng trận pháp ma pháp và vật phẩm luyện kim để chế tạo bóng điện tử, suýt chút nữa bị mặt đất rung chuyển làm ngã, may mà cô kịp thời thi triển ma pháp nên đã đứng vững.
"Chuyện gì vậy? Tại sao thành phố trên không lại rung lắc?" Ellina và Nerdanel vội vàng không kịp chuẩn bị, chỉ có thể bám chặt lấy ống sắt trên tường.
Còn hơn nửa tháng nữa mới đến học kỳ mới, Ellina tranh thủ thời gian đưa Nerdanel đến Alinge tham quan, thông qua Heidy để biết những Ma Pháp Sư xuất sắc.
Heidy nhìn Cherry và Lowell bên cạnh phản ứng chậm chạp ngã xuống đất, cùng với Ophelia và các trợ lý khác, bất lực lắc đầu: "Tôi biết làm sao được, đây là Thành phố trên không, không thể nào có động đất, mà vòi rồng trên không lại không thể đi qua nửa mở Mê Tỏa."
Bỗng nhiên, cô chợt nhận ra: "Lần trước chúng ta gặp phải rung lắc, giáo viên nói là do lò phản ứng phân hạch trung tâm Alinge mất kiểm soát phát nổ gây ra, lần này chẳng lẽ cũng vậy? Không đúng, sau sự kiện lần trước, một lò phản ứng khác đã bị đóng cửa rồi."
Vì chưa từng trực tiếp trải qua sự khủng khiếp của phản ứng phân hạch, cô nói về sự cố lò phản ứng mất kiểm soát như thể đang kể về một tai nạn nhỏ trong phòng thí nghiệm ma pháp hôm qua.
"Lò phản ứng phân hạch... Hy vọng đừng gây ra ô nhiễm lớn..." Ellina có chút lo lắng thì thầm.
Trung tâm "Thành phố trên không".
Fernando nhìn mật thất phía trước đã được thanh trừ gần hết ô nhiễm, nhìn những bức tường và sàn nhà ma pháp bị hòa tan và hư hại ngày càng nghiêm trọng, hài lòng gật đầu: "Xem ra Mặt Trời Vĩnh Cửu vẫn có tác dụng..."
Trước đó, hắn đã bác bỏ ý kiến của Lucian, muốn tìm biện pháp khác để loại bỏ ô nhiễm nguyền rủa, nhưng hiệu quả không được lý tưởng, ít nhất phải mất hơn một tháng mới hoàn thành, mà những phương pháp tốt hơn thì còn phải sáng tạo ra. Vì vậy, với tính cách nóng nảy, hắn vội vàng nghiên cứu lý do lò phản ứng mất kiểm soát. Khi cơn nóng giận bùng lên, hắn thi triển Mặt Trời Vĩnh Cửu với phần lớn uy lực bị suy yếu, khiến Alinge Mê Tỏa một lần nữa mở ra tầng phòng ngự cao nhất.
Sau tiếng nổ lớn, thế giới trở nên sạch sẽ...
...
Một tháng sau, thành Lurene, khu công nhân tập trung người lùn.
Đại trưởng lão Augustus dẫn đầu người Harrods, Myrna và các tộc nhân trung tâm khác quỳ dưới "Đạn hạt nhân" màu trắng bạc, tiến hành buổi cầu nguyện lớn hàng tuần.
Mặc dù sứ giả "Thần Thủ Công" Hamm "mất tích thần bí" khiến Augustus và Harrods lo lắng, nhưng sự việc vẫn chưa xảy ra. Tuy nhiên, một khi đã có lần đầu, chắc chắn sẽ có lần thứ hai, một con mồi màu mỡ không có khả năng chống cự chắc chắn sẽ thu hút hết đợt này đến đợt khác thèm muốn. Vì vậy, họ có cảm giác nguy cơ nghiêm trọng, không ngừng sử dụng các nghi thức và hoạt động khác nhau để tăng cường tín ngưỡng của tộc nhân đối với "Thần hơi nước" chính thức, nhằm nâng cao sức mạnh đoàn kết, tránh bị thần thuật của người khác làm lóa mắt và dễ dàng bị dụ dỗ theo vị Thần hơi nước kia.
Những ngụy thần khác, họ có lẽ không để trong lòng, nhưng Thần Thủ Công - vị thần của người lùn - chắc chắn sẽ đánh vào nền tảng tưởng chừng như vững chắc của họ, dù sao đối với người lùn Cao Nguyên Đêm Tối, không hề có chuyện thay đổi tín ngưỡng, mà chỉ là tìm thấy "hóa thân của Thần hơi nước trên thế gian"! Nếu không có Chúa ban thần dụ, rất khó để kháng cự lại kiểu khoác lác trống rỗng này!
"Ngài chúa tể tất cả, nắm trong tay giới hạn sống chết, là vua của mọi vị vua, là thần của các thần."
Augustus dùng tay phải che mắt, thành kính quỳ lạy xuống đất. Giọng nói trang nghiêm che giấu sự lo lắng và mong đợi: "Thần Hơi Nước vĩ đại, xin ban cho tín đồ của ngài thần thuật, để chúng con bảo vệ vinh quang của ngài, thực hiện lời ngài dạy, xây dựng Atlantis trên mặt đất."
Thần thuật! Dù Hội nghị Ma pháp có mạnh mẽ đến đâu, vạch trần "bộ mặt thật" của Thần Chân Lý và các ngụy thần trước mọi sinh linh có trí tuệ, chỉ cần thần thuật còn tồn tại, niềm tin sẽ không lung lay. Vẫn còn vô số tín đồ tin vào Chân Thần!
Còn giáo hội không có thần thuật, trong thế giới này, sự gắn kết quá yếu ớt, dễ sụp đổ trước gió lớn. Giáo hội Hơi Nước và Thần Giáo Máy Móc của chúng ta cũng vậy! Từ Cao Nguyên Đêm Tối đến thành Lurene, không biết bao nhiêu người lùn đã dao động niềm tin, đắm chìm trong hưởng thụ và vũ lực khi chứng kiến thế giới đặc sắc, mộng ảo này, hướng tới Holm quốc giáo, Hội nghị Ma pháp...
"Lạy Chúa, chúng con không phải không đủ thành kính, nhưng để tiếp tục thành kính, chúng con cần sức mạnh để bảo vệ..."
Augustus nhiệt thành cầu nguyện trong lòng.
Nghi lễ tiến vào giai đoạn cuối, mọi thứ vẫn như mọi lần, Thần Hơi Nước không hiển linh.
Harrods có chút hụt hẫng, nhưng chuyện ở Cao Nguyên Đêm Tối khiến anh không dám oán hận.
Augustus cũng thất vọng, nhưng khi anh chuẩn bị đứng dậy, đầu óc đột nhiên chấn động. Mọi thứ xung quanh mất màu, chỉ còn ánh sáng trắng sữa và "Đạn hạt nhân" màu trắng bạc trước mặt!
Một luồng sức mạnh mênh mông từ "Đạn hạt nhân" giáng xuống linh hồn anh.
Linh hồn anh run rẩy, như đối diện với một Đấng tối cao, bao quát, như ngắm nhìn bầu trời đêm bao la!
"Ta ban cho các ngươi huyền bí hơi nước, tủy sống máy móc. Nắm giữ chúng, các ngươi sẽ có sức mạnh không kém thần thuật..."
Augustus cảm thấy linh hồn mình bay lên, hòa vào ánh sáng trắng sữa, tạo thành một "quầng sáng" thần thánh!
"...Ta ban cho các ngươi thần thuật để các ngươi sống sót trong 'Chư Thần Hoàng Hôn', để các ngươi thông qua so sánh mà hiểu rõ ý nghĩa và sức mạnh của hơi nước, hiểu rõ Atlantis..."
"...Ai tiết lộ bí mật thần thuật sẽ mất sức mạnh, trở thành kẻ có tội!"
Âm thanh kỳ ảo vang vọng bên tai Augustus, khiến anh tràn ngập hân hoan.
Harrods, Myrna và những người lùn khác ngạc nhiên nhìn lên, thấy thánh vật màu trắng bạc tỏa ra ánh sáng dịu dàng, rắc xuống những tia sáng thần thánh.
Tia sáng tinh khiết và thánh khiết bao phủ khắp mặt đất, trùm lên Đại trưởng lão, khiến ông toát ra vẻ trang nghiêm, thánh thiện, khí tức cũng không ngừng tăng lên!
Đột nhiên, Augustus đứng lên, ánh sáng trắng sữa bao quanh người ông lan tỏa từng đợt, khiến Harrods, Myrna và những người khác cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng, tràn đầy sức mạnh và sinh khí, tâm hồn bình yên!
Đây, đây là thần thuật sao?
Augustus nước mắt giàn giụa, giơ cao tay phải, che mắt và lớn tiếng nói:
"Ngài là duy nhất, cũng là tất cả!"
Harrods, Myrna và những người khác lại lần nữa quỳ lạy, vui mừng khôn xiết và xúc động cầu khẩn:
"Chúng ta nhất định bảo vệ lời ngài dạy, khiến cho danh tiếng của ngài một lần nữa vang vọng chí cao!"