Giữa trưa, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi vào thư phòng, tạo nên một không gian tràn ngập sắc vàng ấm áp.
Lúc này, Douglas và Lucian đã rời đi, chỉ còn lại Fernando ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế bành.
Trước đó, hai vị thủ lĩnh đã bàn bạc về việc công bố và trình bày công trình nghiên cứu của Lucian. Họ quyết định bổ sung thêm một vài bài luận văn vào kỳ tạp chí "Áo Thuật" tiếp theo. Các bài luận này sẽ bao gồm những nghiên cứu và thảo luận từ nhiều góc độ khác nhau của các Đại Áo Thuật sư về các quy luật ẩn sau công thức, cũng như những thất bại mà họ phải gánh chịu. Mục đích là để các Áo Thuật sư không bị sốc trước những giả thiết phá vỡ lẽ thường có thể xuất hiện sau này.
Điều này không có nghĩa là họ phải chấp nhận ngay thành quả của Lucian, vì điều kiện tiên quyết "năng lượng không liên tục" vẫn chỉ dừng lại ở mức giả thiết. Thay vào đó, họ muốn chuẩn bị tâm lý cho mọi người thông qua việc đọc những bài viết này, rằng những góc độ tiếp cận thông thường đã trở nên bất lực, và có lẽ cần phải vượt qua những quan niệm đã được công nhận để tìm ra lời giải thích. Đồng thời, trong các bài viết bổ sung, các Đại Áo Thuật sư cũng sẽ liên tục nhấn mạnh rằng việc giải quyết vấn đề có lẽ đòi hỏi phải đưa ra những "giả thiết", từ đó khắc sâu ấn tượng về từ "giả thiết" trong tâm trí các Ma Pháp Sư.
"Kinh thế駭俗, không thể tưởng tượng, phá vỡ nhận thức..." Fernando lẩm bẩm, mô tả những giả thiết mà Lucian đã đưa ra. Ông nở một nụ cười tinh quái: "Nửa bộ luận văn gửi cho những người khác thực chất đã bác bỏ gần hết các cách giải thích khác. Nửa bộ còn lại, chưa được gửi đi, chỉ là trình bày đầy đủ công thức, phân tích và các giả thiết tiên quyết. Không biết ai sẽ là người đầu tiên dựa trên nửa bộ luận văn đã có để đưa ra nửa bộ còn lại, và chấp nhận những giả thiết mà chính họ cũng khó lòng chấp nhận? Hathaway, hay Brooke?"
Hathaway là người đặt nền móng cho lý thuyết nguyên tử, và với kiến thức sâu rộng của mình, bà có xu hướng theo hạt luận của Douglas. Bà là người có khả năng đưa ra những giả thiết tương tự nhất. Bốn vị Đại Áo Thuật sư còn lại là những người theo trường phái sóng, đặc biệt là Brooke, người kiên định nhất. Tuy nhiên, trong số năm người này, Brooke là người mạnh nhất, gần gũi nhất với thế giới chân thật. Do đó, việc ông hoàn thành suy luận trước tiên cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
"Hắc hắc, ta đoán thứ tự họ đưa ra kết luận cũng giống như thứ tự họ đến tìm ta trước đây: Hathaway, Brooke, Oliver, Helen, Vicente?" Fernando tỏ ra hài hước và không nghiêm túc như thường lệ, nở một nụ cười nhẹ trên môi.
Trong khi lẩm bẩm, ánh mắt ông chuyển động và chợt nhìn thấy chiếc gương đặt ở một góc thư phòng. Trong gương phản chiếu hình ảnh một ông lão mặc áo choàng pháp sư màu đỏ tươi, mái tóc bạc trắng như sương điểm xuyết những sợi đen.
Nụ cười trên môi ông cứng lại, rồi dần biến mất. Fernando đưa tay phải lên, sờ vào mái tóc bạc của mình, rồi khẽ thở dài. Ông lấy ra một cuốn nhật ký cổ từ bàn viết, lật đến vài trang cuối và cầm bút lông chim viết:
"Ngày 6 tháng 7, trời trong xanh, gió nhẹ. Đột nhiên cảm thấy mình đã già đi nhiều."
Đặt bút lông chim xuống, ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mặt trời rực rỡ chói mắt khiến đôi mắt ông hơi nheo lại.
...
Về đến nhà.
Quản gia Leo có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn vẻ mặt của Lucian, nhưng không nói gì. Splinter, sau khi kết thúc buổi học và chuẩn bị ăn trưa, tò mò hỏi: "Thầy Evans, sao sắc mặt thầy tệ vậy? Chẳng lẽ hôm nay Chúa Tể Bão Tố đưa ra những câu hỏi rất khó trả lời sao?"
Cho nên thầy đã bị ngài ấy mắng té tát? Splinter nghĩ thầm.
"Sắc mặt tệ?" Lucian hỏi lại, rồi quay sang nhìn bức tượng pha lê trang trí trong phòng khách. Dù hình ảnh phản chiếu mờ ảo, Lucian vẫn nhận ra sắc mặt mình tệ như vừa chui ra từ mộ địa.
Uy áp của một truyền kỳ đáng sợ đến vậy sao? Lúc "đối kháng" với nó, mình đã không để ý đến nhiều thứ, chỉ nhớ toàn thân toát mồ hôi lạnh, không khí thì đặc quánh lại, trước mắt thì chớp giật, bên tai thì sấm sét.
"Đúng vậy, câu hỏi của giáo viên rất khó trả lời, liên quan đến việc cứu vớt thế giới, bảo vệ hòa bình." Lucian mỉm cười nói.
Splinter không chịu nổi sự u ám bất chợt của sư phụ mình, khẽ co rúm khóe miệng: "Thầy Evans, đừng đùa, chẳng lẽ Chúa Tể Bão Tố muốn hủy diệt thế giới, rồi bị thầy ngăn cản?"
"Splinter, ngươi nói ngược rồi, là ta muốn hủy diệt thế giới, lại bị giáo viên ngăn cản." Dù sắc mặt tệ, tâm trạng của Lucian lại rất tốt. Dù sao, trong tình huống cái đầu của sư phụ không bị nổ tung, anh đã thuận lợi đưa ra được giả thuyết năng lượng không liên tục. Vì vậy, anh hứng thú trêu ghẹo.
Splinter vốn không giỏi đùa giỡn hay nói chuyện, chỉ có thể ngước nhìn trần nhà: "Thầy Evans, đến giờ ăn trưa rồi, chuyện hủy diệt thế giới để sau hẵng nói."
Nhìn người hầu nối đuôi nhau bưng đồ ăn ra, nhìn món bít tết đã ăn quá nhiều lần, Lucian không khỏi xoa trán. Phải bảo họ thử các hình thức thức ăn khác mới được.
Vừa nghĩ vậy, người hầu liền dẫn Catrina đến. Cô bé tóc vàng mềm mại buộc đuôi ngựa, nhảy chân sáo hoạt bát, trên mặt rạng rỡ niềm vui.
"Thầy Evans, đơn xin thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử của thầy đã có phúc đáp rồi ạ." Catrina giơ tờ văn kiện trong tay, lớn tiếng nói.
Lucian hơi ngạc nhiên: "Nhanh vậy sao? Mới có mấy ngày?"
Chẳng phải việc phê duyệt các dự án nghiên cứu áo thuật thường mất hai tuần trở lên sao? Đơn xin của mình hình như mới nộp được một tuần.
"Có Đại Áo Thuật Sư ký tên ủng hộ, các tiên sinh trong Ủy ban nghiên cứu ma pháp sao dám kéo dài?" Catrina tiết lộ thông tin nội bộ, rồi mong chờ nói: "Thầy Evans, mau xem kết quả thế nào!"
Tài liệu được niêm phong trong túi, cần áo thuật và huy hiệu ma pháp của Lucian mới có thể mở ra.
"Sẽ được phê duyệt chứ?" Splinter đã chờ đợi việc thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử từ rất lâu, vừa mong chờ vừa sợ hãi khi nhìn thấy tài liệu, lộ vẻ lo lắng bất an.
Lucian bình tĩnh tháo huy hiệu áo thuật, đặt lên ấn ký ma pháp trên miệng túi.
Một tia sáng nhạt lóe lên, ma pháp ấn ký biến mất. Lucian lấy ra tài liệu, cẩn thận đọc phần mở đầu, rồi mỉm cười nói với Splinter và Catrina: "Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp đã đồng ý đơn xin của ta, hơn nữa nói rằng đây là một hình thức tổ chức nghiên cứu hoàn toàn mới, kỳ vọng ta có thể cố gắng làm tốt để làm gương cho việc phê duyệt các hạng mục tương tự sau này."
"Tuyệt vời!" Splinter vui mừng vung tay, sự phấn khích lộ rõ trên mặt.
Catrina thì thận trọng hơn một chút, nhưng vẫn tươi cười và liên tục nói: "Chúc mừng ngài, giáo viên Evans, chúc mừng ngài, giáo viên Evans..."
Nếu Heidy và Elena biết chuyện này, chắc hẳn sẽ hoan hô "Huyền bí trên cao"? Lucian dang hai tay, đón nhận cái ôm chúc mừng của Catrina và Splinter, trong lòng thầm oán: "Các cậu còn non nớt lắm, ý của họ rõ ràng là: 'Nể mặt Chúa Tể Bão Tố, chúng ta đồng ý cái hình thức tổ nghiên cứu mới hoang đường này của cậu, nhưng cậu phải làm ra thành quả nhất định, nếu không thì mọi người sẽ rất khó xử!' "
"Giáo viên Evans, sở nghiên cứu của chúng ta ở đâu?" Sau một hồi bình tĩnh, Catrina lập tức nhìn Lucian với ánh mắt lấp lánh.
Lucian cầm lấy tài liệu, xem tiếp nội dung: "Tại phòng thí nghiệm số bảy và phòng họp phụ thuộc ở tầng mười tám của trụ sở Hội nghị. Đồng thời, tôi phải đưa ra yêu cầu về ma pháp trận, trận pháp luyện kim và trang bị luyện kim cỡ lớn cho phòng thí nghiệm trong vòng một tuần. Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp sẽ xem xét và cải tạo phòng thí nghiệm này trong khoảng hai đến ba tuần. Nói cách khác, vào cuối tháng Bảy hoặc đầu tháng Tám, Sở nghiên cứu Nguyên tử của chúng ta sẽ chính thức thành lập."
"Ngoài việc cải tạo cơ sở, mỗi tháng chúng ta sẽ được phụ cấp năm nghìn điểm Arcana để mua tài liệu, hoàn thành thí nghiệm và trả lương cho mọi người. Tôi quyết định sơ bộ rằng mỗi Ma Pháp Học Đồ cao cấp sẽ nhận mười điểm Arcana mỗi tháng, còn Ma Pháp Sư chính thức thì sẽ được trả theo cấp bậc cụ thể. Ví dụ, Lazare, một Áo Thuật sư cấp hai, Ma Pháp sư hai vòng, sẽ nhận được một trăm điểm Arcana."
Còn tôi, người chủ trì sở nghiên cứu này, thì không nhận lương, dù sao "Chi phí thí nghiệm cá nhân" đều được báo vào các hạng mục nghiên cứu. Lucian thầm nhủ. Đây là quy tắc ngầm của Hội nghị Ma pháp.
"Nhiều vậy sao?!" Splinter và Catrina vừa mừng vừa sợ thốt lên. Đó là tiêu chuẩn của một Ma Pháp Sư chính thức! Phải biết rằng năm đó giáo viên Evans ở trường ma pháp cũng chỉ nhận được mười điểm Arcana một tháng!
Hơn nữa, ở Sở nghiên cứu Nguyên tử, mọi người có thể được đọc sách vở Arcana cơ bản miễn phí do giáo viên Evans cung cấp, được sử dụng phòng thí nghiệm miễn phí, được mua sắm tài liệu thí nghiệm với giá gốc, và được trả lương cao như vậy. Quả thực là công việc mà mọi Ma Pháp Học Đồ và Ma Pháp Sư chính thức đều mơ ước!
Hiện tại, Lazare làm việc tại Nguyên Tố Ý Chí, tổng thu nhập bao gồm tiền lương, phụ cấp từ Hội nghị ma pháp và Nguyên Tố Ý Chí, cùng các khoản thưởng từ công bố ma pháp mới và luận văn. Tính trung bình, mỗi tháng anh nhận được khoảng năm mươi đến sáu mươi điểm áo thuật. Trong khi đó, Catrina làm việc tại một vị trí được gọi là "Học Đồ Ma Pháp" tốt nhất, nhưng lương tháng của cô chỉ vỏn vẹn bốn điểm áo thuật.
Lucian nửa đùa nói: "Đương nhiên, Sở nghiên cứu Nguyên tử chắc chắn là ngành nghiên cứu quan trọng nhất của Hội nghị ma pháp trong tương lai. Tiền lương của nhân viên ở đây chắc chắn phải cao hơn những nơi khác, nếu không sao thể hiện được tầm quan trọng của nó? Nhưng trong giai đoạn đầu, sở nghiên cứu không cần nhiều người. Ngoài các học đồ như các bạn, tôi chỉ định mời thêm hai hoặc ba Ma Pháp Sư chính thức và một Ma Pháp Sư trung cấp."
Splinter nhếch mép cười: "Thầy Evans, thầy thật sự rất tự tin."
Catrina cũng nửa đùa: "Em tin thầy Evans! Lần này thầy suýt chút nữa đã đoạt được vòng nguyệt quế rồi. Nếu được đi theo thầy để hoàn thành các nghiên cứu ma pháp, biết đâu em có thể đạt được vinh dự cao nhất như tiểu thư Rachel!"
Lucian cười lớn: "Không coi trọng cũng không được. Ủy ban nghiên cứu đã nói rõ rằng nếu trong vòng ba năm chúng ta không thể trình bày được thành quả được họ thông qua, Sở nghiên cứu Nguyên tử sẽ bị giải thể."
Điều kiện này xác nhận suy đoán của Lucian. Nếu không vì chu kỳ nghiên cứu áo thuật thường kéo dài, có lẽ Ủy ban nghiên cứu ma pháp chỉ đưa ra thời hạn một năm.
"Thầy Evans, chúng em sẽ cố gắng!" Catrina và Splinter trịnh trọng đáp. Họ không thể để sở nghiên cứu bị giải thể chỉ vì sự lười biếng của mọi người!
Lucian giơ tài liệu lên: "Catrina, đi ăn trưa thôi. Chiều nay chúng ta sẽ đi xem môi trường phòng thí nghiệm và quyết định cần những trận pháp ma thuật và trang bị luyện kim nào."
...
Nhìn Chúa Tể Vong Hồn Vicente rời đi, Fernando chế nhạo: "Trong việc suy đoán vấn đề này, ngươi là một Đại Áo Thuật Sư tụt hậu!"
Mặt ông ửng hồng, tràn đầy sinh khí vì cuộc tranh cãi và gào thét kịch liệt vào buổi trưa.
Thấy Vicente không phản ứng, Fernando có vẻ kích động đi đi lại lại trong thư phòng. Cuối cùng, ông lấy ra cuốn bút ký cổ xưa và viết thêm vào những lời đã viết buổi trưa:
"Sau cuộc tranh luận và phản bác những sai lầm của họ vào buổi trưa, ta dường như đã hồi phục lại tuổi xuân, tràn đầy sức mạnh. Thế giới này thật thần bí và rộng lớn, khiến người ta kính sợ. Đứng trước nó, chúng ta thật nhỏ bé, nhưng điều đó không thể ngăn cản chúng ta tìm tòi bản chất của nó, tiếp cận sự thật. Trên con đường này, tràn ngập những phong cảnh tuyệt vời, đẹp đẽ đến không thể cưỡng lại."
"Ta sẽ đi thẳng xuống dưới, cho đến ngày ta hoàn toàn chết đi."
...
Sau khi hài lòng đi thăm Sở nghiên cứu Nguyên tử chưa thành hình, lúc Lucian chuẩn bị rời đi để về nhà phác thảo yêu cầu về trận pháp ma thuật và trang bị luyện kim, anh chợt nghe thấy một giọng nói có vẻ nghi hoặc từ phía hành lang:
"Ngài là Lucian Evans?"
Ngước mắt lên, Lucian nhận ra cô gái trẻ Rachel mà anh từng gặp. Cô đang đứng cạnh một nữ sĩ xinh đẹp, đoan trang.