"Hương hoa thanh nhã, hòa lẫn chút hơi tanh của bùn đất, cùng với làn gió đêm se lạnh dường như bị hút hết vào người Lucian rồi nhanh chóng tan biến. Xung quanh chỉ còn lại bầu trời đêm lấp lánh ánh sao và vầng trăng tròn sáng tỏ.
Trong linh hồn, sợi dây liên kết giữa cái bóng và Ngôi Sao Chiếu Mệnh lại rực rỡ, khao khát hấp thụ sức mạnh từ Ngôi Sao Chiếu Mệnh và hòa nhập vào bản thân, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Khi sức mạnh ánh sao dung hợp dần giảm, linh hồn Lucian dường như có sự biến đổi, sau đó bắt đầu chậm rãi ngưng tụ thành ""thực chất"".
Không biết bao lâu sau, khi Lucian mở mắt, đồng tử sâu thẳm như chứa vô số vì sao ảo mộng.
Nhắm mắt rồi mở ra lần nữa, con mắt trở lại bình thường. Lucian cảm thấy tinh thần dồi dào hơn bao giờ hết, linh hồn có sự tăng lên rõ rệt, dường như ngưng kết thành một bộ phận nhỏ bé, như một linh hồn oán hận.
""Rốt cuộc linh hồn được tạo ra từ đâu? Là một nguyên tố đặc biệt hay một dạng chấn động cấu thành? Thiền định giúp tăng cường điều gì?"" Lucian rất hứng thú với những biến đổi của linh hồn, nhưng với kiến thức và tài liệu ít ỏi, anh chỉ có thể suy đoán. ""Nhưng chỉ khi linh hồn có biến đổi như vậy, ta mới có thể cấu trúc nên mô hình pháp thuật bên trong nó.""
Sau khi trở thành Ma Pháp Học Đồ cao cấp, Lucian dồn toàn bộ sự chú ý vào mục tiêu trở thành một Ma Pháp Sư chính thức. Ở thế giới này, chỉ khi đạt đến vị trí này mới vượt qua được sức mạnh của người bình thường, có được thực lực đáng kể, giống như kỵ sĩ kích hoạt được sức mạnh huyết mạch, đồng thời có được địa vị tương xứng. Điều này khác với nhạc sĩ, những người chỉ được trọng vọng bởi các nhân viên thần chức và quý tộc. Nếu một ngày họ từ bỏ âm nhạc, địa vị của nhạc sĩ sẽ giảm sút nghiêm trọng.
...
Vì Natasha đã dặn dò các quan chức tòa thị chính trước khi rời Arthaud, cộng thêm danh tiếng nhạc sĩ của Lucian, nên việc làm ""Tài liệu thân phận"", ""Tài liệu chứng minh"" và các công văn đi xa hợp pháp khác của Lucian chỉ mất nửa ngày, trong khi thông thường phải mất bảy ngày.
Tuy nhiều nhà mạo hiểm không có các công văn này vẫn có thể du lịch khắp nơi, nhưng việc này rất nguy hiểm khi bị kiểm tra nghiêm ngặt tại các vùng biên giới, thành phố, hoặc khi gặp rắc rối với người khác. Họ có thể bị giáo hội coi là dị giáo hoặc bị tình báo nghi là gián điệp.
Sau đó, Lucian tiếp tục ở lại Arthaud, một mặt lên kế hoạch lộ trình và đồng hành cùng Joel, mặt khác là chờ đến gần ngày 10 tháng Tư.
Sáng ngày 9 tháng Tư, sau khi tạm biệt Joel, John, Elena và những người khác, Lucian lên chiếc xe ngựa đường dài thuê từ hiệp hội, hướng về phía tây bắc của Arthaud. Anh lấy lý do là đến tỉnh Teran phía bắc công quốc trước, sau đó sẽ chuyển hướng về phía đông vương quốc Syracuse.
...
Thành phố Arthaud tráng lệ dần khuất sau lưng, Lucian tựa đầu vào cửa sổ xe, cầm tập tài liệu tùy ý lật xem.
Những văn kiện này đều có ấn ký thần thuật đảm bảo, không thể bị người của giáo hội bên ngoài làm giả. Đây là bằng chứng mạnh mẽ, đảm bảo Lucian có thể dễ dàng đi qua biên giới phía đông mà không gặp trở ngại.
Lật qua lật lại, Lucian chợt thấy vài tờ báo trong xe. Anh tò mò cầm lên xem, thì ra là các ấn phẩm như Bình Luận Âm Nhạc và Tuần báo Nhạc Giao Hưởng, đều xuất bản sau lễ hội âm nhạc.
""Chắc là Elena sợ mình không có gì đọc nên đã mua chúng để trong xe cho mình giết thời gian?"" Lucian nghĩ vậy liền đoán ra người chuẩn bị. Dạo gần đây, ngoài việc đến hiệp hội xác nhận một số giấy tờ, anh hầu như không đến đó, nên cũng không có dịp đọc báo.
Tờ Bình Luận Âm Nhạc được chia làm hai nửa. Bên trái là hình ảnh Christopher vẫy tay chào tạm biệt với tông màu đen trắng, bên phải là bức tranh màu sắc rực rỡ vẽ Lucian đang biểu diễn piano.
Hai hàng chữ lớn, đậm và cân đối được viết:
""Một thời đại kết thúc, một thời đại bắt đầu.""
Ở trang thứ hai là toàn bộ nội dung:
""Christopher tiên sinh đã rời đi, vĩnh viễn rời đi. Đây là dấu chấm hết của một thời đại.""
""Hơn bảy mươi năm là giai đoạn nhạc giao hưởng phát triển hoàn thiện, kết cấu trở nên chặt chẽ. Đó là thời kỳ huy hoàng và thống trị của nhạc giao hưởng trên sân khấu. Christopher tiên sinh là hình ảnh thu nhỏ của cả thời đại này, một bậc thầy âm nhạc đích thực. Chúng ta hãy dùng nghi lễ trang trọng nhất để cảm ơn và chào tạm biệt vị đại sư và thời đại này.""
""Tôi không muốn liệt kê hết những vinh dự mà Christopher tiên sinh đạt được, bởi như vậy bài viết sẽ quá dài. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng bản giao hưởng ""Cuộc chiến Ánh bình minh"" trong buổi hòa nhạc cuối cùng là một thử nghiệm chưa từng có của vị đại sư, vượt qua mọi giới hạn và đạt được thành công to lớn, đồng thời hé lộ xu hướng âm nhạc trong tương lai. Hơn nữa, Christopher tiên sinh đã sáng tác bản nhạc này ở tuổi 70, điều đó khiến tôi nghĩ đến một câu: Trái tim âm nhạc sẽ không bao giờ ngừng đập.""
""Cảm tạ Chúa đã ban cho chúng ta những món quà kỳ diệu, những bản nhạc kinh điển này sẽ được lưu giữ trong thư viện âm nhạc để chúng ta có thể thưởng thức.""
""Đây cũng là sự khởi đầu của một thời đại mới. Mặc dù Lucian Evans tiên sinh còn non trẻ trong chỉ huy và biểu diễn, vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng anh đã cho chúng ta thấy một hướng phát triển âm nhạc hoàn toàn mới. Dù là giao hưởng, sonata, hay chỉ huy, biểu diễn piano, tất cả đều mang đậm hơi thở cách tân.""
""Sự đổi mới này có thể không được nhiều người chấp nhận và yêu thích, nhưng tôi nghĩ đây là cách thích hợp nhất để bắt đầu một thời đại mới.""
""Một nhạc giao hưởng hoàn toàn mới về nội hàm, một cấu trúc sonata hoàn toàn mới, một phong cách chỉ huy hoàn toàn mới, một kỹ thuật chơi đàn hoàn toàn mới, một hình thức buổi hòa nhạc hoàn toàn mới, ta có thể tưởng tượng một tương lai rực rỡ và đa sắc màu, đây chính là một sự đổi mới của thời đại.""
""Cảm ơn ông Lucian Evans, cảm ơn thiên tài âm nhạc không bị gò bó này. Ông ấy là khởi đầu của thời đại mới, và tôi chúc phúc ông ấy trở thành hình ảnh thu nhỏ của thời đại này, trở thành một huyền thoại âm nhạc và một bậc thầy.""
""Ông Christopher đã nói lời tạm biệt, còn ông Lucian Evans thì đã bắt đầu, âm nhạc vĩnh viễn không có hồi kết.""
Bài viết này không có chữ ký, đại diện cho bài viết của cộng đồng Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud.
Nội dung của bản thứ nhất và thứ hai của Tuần báo Nhạc Giao Hưởng cùng với các bài Bình Luận Âm Nhạc tương tự, đều là những đánh giá và khái quát về hai buổi hòa nhạc trong hai ngày. Một mặt là những lời khen ngợi quá mức dành cho ông Christopher, mặt khác là những lời ca tụng dành cho ông Lucian, ví dụ như:
""Đây là một buổi hòa nhạc tràn đầy ý tưởng mới, ông Lucian Evans đã cho chúng ta thấy một hình thức sonata hoàn toàn khác với trước đây, cùng với phong cách chỉ huy và biểu diễn hoàn toàn mới, giúp chúng ta lần đầu tiên nhận ra rằng độc tấu piano cũng có sức hấp dẫn đến vậy. Tôi nghĩ có lẽ không ai để ý nếu tôi gọi piano là vua của các nhạc cụ?""
""Chúng ta nên cảm ơn cuộc sống vì đã được sống trong thời đại này. Tên thiên tài này sẽ không phải chờ đến khi chết mới được khám phá và đón nhận. Cảm ơn Chúa, cảm ơn ông Lucian Evans.""
Lucian nhìn phần mở đầu, tùy ý lật xem những bài viết phía sau. Ngoài những lời ca ngợi nhất trí dành cho ông Christopher, phần lớn đều là khẳng định nội hàm và cấu trúc hình thức của bản ""Bi Thương Sonata"", khẳng định những thử nghiệm sáng tạo mới trong phong cách chỉ huy, khẳng định kỹ thuật chơi đàn và sức hấp dẫn của màn biểu diễn piano. Chỉ có một số ít bình luận về cách chỉ huy của Lucian như một kẻ điên, một người bệnh, cách trình diễn của Lucian như đang đập piano mà không có chút khí chất cao nhã nào.
Trong một bài viết, Lucian thấy tên Wolf, xem ra với tư cách là một nhà phê bình, ông ta vẫn không quên mình.
Gấp tờ báo lại, Lucian nhìn dòng tiêu đề bài bình luận âm nhạc mà ngẩn người:
""Một thời đại đã kết thúc, một thời đại mới bắt đầu.""
""Cuộc đời nhạc sĩ Lucian đã chấm dứt, cuộc đời Ma Pháp Sư Lucian có thể chính thức bắt đầu sao?""
Ngoài cửa sổ xe, từng tòa nhà nhỏ lần lượt lướt nhanh về phía sau và biến mất. Con đường xung quanh dần trở nên vắng vẻ, cây cối ngày càng rậm rạp.
Ngày 9 tháng 4, sáu giờ tối, xe ngựa đường dài đến thị trấn Masava.
Đầu trấn là một ngã rẽ, đi về phía bắc sẽ đến tỉnh Teran, một trong những lãnh địa trực thuộc gia tộc Violet. Đi về phía tây thêm hai giờ nữa sẽ đến thị trấn nhỏ Bonn nằm ven hồ El Sinore.
""Ông Evans, trời đã nhá nhem tối, đi tiếp về phía trước rất dễ bị cường đạo, đàn sói và lũ goblin tấn công. Chi bằng chúng ta ở lại thị trấn Masava một đêm, sáng mai tiếp tục lên đường về phía bắc."" Đội trưởng đội lính đánh thuê Joyce ra hiệu cho xe ngựa dừng lại, bản thân đi đến cửa khoang xe cung kính hỏi thăm Lucian.
Trên khắp đại lục, từ thành thị lớn đến thôn trấn nhỏ và các vùng nông thôn lân cận đều không còn bóng dáng quái vật. Thi thoảng mới xuất hiện vài toán cường đạo. Do địa hình hoang vu, núi non trùng điệp, rừng rậm bao phủ, các con đường trở nên vắng vẻ. Người đi đường thường xuyên bị những loài vật có sức sinh sản mạnh nhưng thực lực yếu hoặc các toán cường đạo tấn công. Nếu không có thực lực của Kỵ sĩ chính thức, người ta muốn đi xa hoặc buôn bán đều phải thuê mạo hiểm giả hoặc lính đánh thuê từ Hiệp hội Mạo hiểm để bảo vệ.
Chính vì vậy, các thế lực giáo hội hùng mạnh, giới quý tộc và ngành nghề mạo hiểm giả, lính đánh thuê trong thế giới này vẫn phát triển mạnh mẽ. Đương nhiên, các thương hội giàu có cũng tự nuôi đội hộ vệ riêng.
Lucian đã ủy thác hiệp hội thuê một đội lính đánh thuê gồm sáu người. Đội trưởng và đội phó đều là Kỵ sĩ tùy tùng cao cấp, cùng bốn thành viên là Kỵ sĩ tùy tùng tập sự hoặc bình thường. Mỗi tháng, Lucian phải trả cho họ ba trăm đồng bạc Nar, chưa kể chi phí ăn ở.
Đây là một khoản chi phí lớn mà người bình thường không thể gánh nổi. Họ chỉ có thể trả một khoản tiền để đi theo các đoàn thương nhân hoặc những người giàu có như Lucian. Tuy nhiên, sau buổi hòa nhạc, Lucian đã có một khoản thu nhập lớn, tổng cộng hơn một trăm đồng vàng Tal. Số tiền này đủ để anh đến Stuarts mà không cần biểu diễn thêm.
""Tôi tôn trọng ý kiến của người chuyên nghiệp. Chúng ta sẽ ở lại thị trấn Masava đêm nay theo sắp xếp của đội trưởng Joyce. Xin anh tìm một khách sạn, tôi cũng cần một căn phòng yên tĩnh,"" Lucian mở cửa khoang xe, nhìn Joyce cao lớn, vạm vỡ và trầm tĩnh nói.
Đây vốn là ý định của Lucian. Việc đi thẳng đến Bonn lúc này rất dễ gặp phải Ma Pháp Sư, Ma Pháp Học Đồ và các nhà mạo hiểm khác. Tốt hơn hết là nên ở lại Masava, đợi đến tối hẳn rồi bí mật tiếp tục hành trình.
Joyce là một chiến binh ba mươi hai tuổi, giỏi sử dụng đại kiếm hai tay. Anh đang cố gắng tích lũy tiền để kích phát sức mạnh huyết mạch. Anh chất phác và rất tôn trọng Lucian. Anh cảm kích vì Lucian đã không kỳ thị mình: ""Vâng, thưa ngài Evans, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.""
Với kinh nghiệm dày dặn, Joyce nhanh chóng đặt được phòng tại một khách sạn cao cấp ở thị trấn Masava. Phòng của Lucian ở tầng hai, phía bên trái, gần một hồ nước nhỏ vắng vẻ, rất yên tĩnh.
Thị trấn Masava có khá nhiều người lạ, nghe nói là những lữ khách trở về sau lễ hội âm nhạc.
Theo sự sắp xếp của Joyce, Lucian đi thẳng vào phòng từ cửa sau, tránh chạm mặt những lữ khách khác.
Sau khi ăn tối trong phòng và dặn dò mọi người không được làm phiền mình, Lucian lặng lẽ chờ đợi màn đêm buông xuống.
"