Cổ Tùng lặp lại một cách mơ hồ: "Xuyên qua đế quốc Hageland?"
Lucian thấy đám tay chân của mình bị dọa đến tê liệt trên mặt đất, còn những người buôn tin tức trong phòng kế bên thì sợ đến không dám ló mặt ra. Hắn không vội vào trong phòng, hai tay đút túi áo lễ phục dài, nhàn nhã bước ra từ lầu hai, nhìn Cổ Tùng đang tựa lưng vào tường mà cười nói:
"Đúng vậy, xuyên qua đế quốc Hageland, đến dãy núi Darkness ở phía đông bắc, nơi có những quốc gia thờ phụng các vị thần khác nhau. Cổ Tùng tiên sinh, tôi nghĩ ông cũng thấy rõ, tôi là một Ma Pháp Sư. Ở đế quốc Hageland, tôi sẽ bị giáo hội Chân Lý Thần Giáo truy bắt. Vì vậy, tôi cần một người quen thuộc địa lý, phong tục, và giới quý tộc của đế quốc Hageland để làm người dẫn đường, như vậy tôi mới có thể an toàn đi lại trong đế quốc."
Từ Gaston, Lucian biết được trọng tâm của giáo hội đang dần thay đổi. Khi eo biển Bão Táp bị phong tỏa nghiêm ngặt hơn, Lucian không mạo hiểm bay qua mà nghe theo lời khuyên, đi tàu hơi nước ma pháp, xuyên qua vương quốc Holm và vương quốc Colette. Anh đến được thành phố cảng nước sâu nổi tiếng phía bắc, mất hơn hai tháng để đi qua những khu rừng rậm rạp, nơi có những cự ma, thú nhân thường xuyên xuất hiện, để đến Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông. Phía tây nam khu rừng nguyên sinh nơi đây chính là cứ điểm Rực Lửa phía đông bắc của đế quốc Hageland.
Trong khoảng thời gian này, Lucian đã xây dựng xong trong linh hồn một phép thuật cực kỳ quan trọng đối với Ma Pháp Sư cấp ba: Giải Trừ Ma Pháp.
Việc đi ngang qua đế quốc Hageland, cụ thể là ở biên giới tây nam, là vì mục đích của Lucian, công quốc Waoulite.
Trước đây, khu vực giao tranh giữa hai giáo hội nam bắc nguy hiểm hơn eo biển Bão Táp. Nhưng khi trọng tâm của giáo hội thay đổi, eo biển trở nên khó vượt hơn.
Sau khi giải thích một cách lấp lửng, Cổ Tùng hiểu được yêu cầu của Lucian. Hắn hít sâu vài hơi, lấy lại vẻ điềm tĩnh của một người đứng đầu tổ chức tình báo: "Vị tiên sinh này, có phải ngài lo lắng việc bay lượn lâu dài trong đế quốc Hageland sẽ dễ bị phát hiện, nên cần một thân phận giả và một người dẫn đường am hiểu phong tục, khác biệt với đế quốc Hageland để giúp ngài che giấu?"
"Cổ Tùng tiên sinh, ông rất thông minh." Lucian mỉm cười ôn hòa. Trong lòng thầm nghĩ, nếu như Thuật Bay Lượn của mình có tốc độ như máy bay trên Trái Đất, tức là trình độ của Ma Pháp Sư cao cấp, thì chỉ cần ba bốn ngày bay dừng cũng đã đến nơi. Nhưng hiện tại, Thuật Bay Lượn của bản thân chỉ tương đương với tốc độ của một chiếc xe ngựa bình thường.
Cổ Tùng thấy Lucian bình tĩnh và lịch sự, trực giác cho rằng anh không phải loại Ma Pháp Sư độc ác. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn nói: "Thưa tiên sinh, tôi đề nghị ngài đến quán bar Taran tìm Leo. Ông ta từng là trợ thủ của một tay buôn lậu lớn ở đế quốc Hageland. Việc làm ăn của ông ta đã từng mở rộng đến các quốc gia dị giáo đồ ở phía đông bắc dãy núi Darkness và cả công quốc Waoulite dị đoan. Sau này, ông ta đắc tội với tay buôn lậu kia nên bị giết cả nhà. Bản thân thì may mắn trốn thoát được đến thung lũng Sudbury nhờ một quyển trục ma pháp quý giá."
Ngọn lửa báo thù và thân phận kỵ sĩ khiến hắn gặp nhiều khó khăn, buộc hắn phải điên cuồng nhận nhiệm vụ để tích lũy tiền mua dược phẩm ma pháp quý hiếm, nhằm tăng cường sức mạnh và trở về báo thù.
Hắn rất giỏi ngụy trang bằng các thủ đoạn phi ma pháp, hiểu rõ tường tận về các quý tộc, cứ điểm và địa lý của đế quốc Hageland. Đó là lý do hắn là lựa chọn phù hợp nhất.
Lucian suy nghĩ một lát, vẫn giữ nụ cười và nói: "Tôi không an tâm lắm về Leo. Đến Hageland, nếu gặp lại tên trùm buôn lậu kia, có thể anh ta sẽ không kiềm chế được."
"Xin ngài cứ yên tâm, Leo là một người rất trọng chữ tín của kỵ sĩ, chỉ cần ký kết khế ước ma pháp, anh ta sẽ không vi phạm. Có lẽ cũng chính vì vậy mà anh ta mới đắc tội với tên trùm buôn lậu kia. Đôi khi quá nguyên tắc cũng không tốt." Cổ Tùng tiếp lời, "Anh ta chắc chắn là người phù hợp nhất. Những người khác hoặc không có kinh nghiệm ở Hageland, hoặc là quý tộc lưu vong, khó có thể dẫn đường."
Lucian trầm ngâm một hồi: "Vậy tôi sẽ đi gặp Leo thử xem sao."
"Anh ta sẽ không làm ngài thất vọng đâu." Cổ Tùng khẳng định, "Chỉ là gần đây anh ta có vẻ gặp chút chuyện, không biết đi đâu. Hiện tại, manh mối duy nhất là có người từng thấy anh ta ở quán bar Taran."
Vừa dứt lời, anh ta đã thấy con ngươi màu nâu của Lucian, dù là mắt trái sau cặp kính đơn hay mắt phải trần trụi, đều xoáy sâu như một cái vực thẳm, hút lấy linh hồn và tinh thần của anh ta, khiến anh ta rơi vào trạng thái mơ hồ.
Sau khi dùng Mê Hoặc Loài Người khống chế được Cổ Tùng, Lucian xác minh lại thông tin vừa rồi, rồi thi triển Thuật Thôi Miên, khiến Cổ Tùng quên đi những ký ức vừa rồi. Tuy Lucian không thể sửa hay thêm bớt ký ức, cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn, nhưng vẫn có thể khiến Cổ Tùng vô thức quên đi những chi tiết quan trọng. Hơn nữa, nếu sau này có ai truy hỏi Cổ Tùng, thì trong trí nhớ của anh ta, Lucian đã được ngụy trang!
Vì là người đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, không rõ giáo hội phương Bắc và phương Nam nắm bắt được diện mạo của mình đến mức nào, thêm vào đó ma pháp cấp một Thuật Che Giấu rất dễ bị Giáo chủ cấp năm hay những Người gác đêm phát hiện, mà Lucian lại không giỏi biến hình, nên lần này ra ngoài, anh đã chuẩn bị một số đồ ngụy trang không liên quan đến ma pháp. Ví dụ như miếng lót giày tăng thêm ba cm, kính áp tròng màu nâu làm từ dị đồng tử tà quái (không có tác dụng tăng cường thị lực mà chỉ mỏng và trong suốt), và để lại hai hàng ria mép, kết hợp với kính một mắt, trông anh càng thêm lịch lãm.
Một lúc lâu sau, Cổ Tùng mới hoàn hồn, nhìn xung quanh như vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng.
"Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Hai kỵ sĩ kia là ai?" Cổ Tùng cố gắng nhớ lại, đầu liền đau nhức dữ dội. Với tư cách là người phụ trách một tổ chức tình báo, hắn nhanh chóng nhận ra mình đã gặp phải cao thủ. Hắn dứt khoát bỏ qua những suy nghĩ lung tung, chỉ nhớ rằng có một ma pháp sư mạnh mẽ xông tới, còn sau đó xảy ra chuyện gì, hay ai đã hỏi mình điều gì, thì hắn hoàn toàn không nhớ được.
Đám tay chân nằm la liệt trên sàn đại sảnh cũng dần hoàn hồn sau cơn hoảng sợ. Vừa rồi, bọn họ dường như đã chứng kiến thứ đáng sợ nhất cuộc đời, chẳng hạn như một con rồng trong truyền thuyết, khiến chúng sợ đến mất cả hồn vía.
"Bọn hỗn đản các ngươi, nhanh dọn dẹp đại sảnh, còn nữa, đi thay quần áo đi!" Cổ Tùng nghe mùi tanh tưởi, bực bội hét lên. Hắn sai thuộc hạ đi tìm hai kỵ sĩ, lo lắng đối thủ cạnh tranh sẽ thừa cơ hội này ám sát mình.
... ...
"Quán bar Taran. Quán rượu của cư dân Vùng đất lưu vong phía đông".
Lucian nhìn tấm biển gỗ thô này, khóe miệng hơi nhếch lên rồi đẩy cửa quán bar bước vào. Bên trong quán rượu là một đám người ồn ào phức tạp.
Khi Lucian vừa bước vào, vô số ánh mắt đồng loạt hướng về phía anh, nhưng rồi lại nhanh chóng quay đi, tiếp tục chuyện trò ồn ã. Dường như một giây im lặng vừa rồi chưa từng xảy ra.
Lúc trước, khi Lucian khống chế Tony, tên lính gác trước cửa phòng của Cổ Tùng ở ngã tư đường, anh không hề che giấu mà thoải mái phô diễn thực lực của mình. Thêm vào đó, việc hai kỵ sĩ sợ hãi bỏ chạy cũng bị không ít người ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông chứng kiến. Vì vậy, mấy gã bất hảo trong quán rượu ngầm hiểu rằng Lucian là một cao thủ có thực lực hơn hẳn bọn chúng, nên không dám gây sự. Còn phần lớn những người không biết Lucian là ai, không rõ thực lực của anh đến đâu, sau khi thấy mấy tên kia không dám manh động thì cũng từ bỏ ý định, chuẩn bị quan sát thêm.
Đây chính là luật lệ ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông! Kẻ không có thực lực, không có mối quan hệ từ nơi khác đến thì chỉ có con đường chết, dù là cư dân Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông cũng vậy. Nếu bị đồng bạn bỏ rơi, hoặc không biết nịnh bợ kẻ mạnh thì cũng không có kết cục tốt. Cái luật lệ này trần trụi và tàn khốc đến thế đấy!
Đại đa số mọi người ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông đều nghĩ đến việc kiếm được một số tiền lớn rồi nhanh chóng mua đường thoát để đến sống ở một quốc gia có quy tắc, luật pháp, không truy nã bản thân. Một số ít người thì thích giết chóc, đẫm máu, muốn tự do không bị ràng buộc, và tôn sùng kẻ mạnh thì lại yêu thích nơi này.
Lucian đi qua lối đi nhỏ hẹp giữa các bàn trong quán bar, trông anh vẫn bình tĩnh như thể không thuộc về nơi này.
"Xin chào, tôi muốn nghe ngóng một chuyện." Lucian gõ tay lên bàn quầy bar.
Người thanh niên tóc vàng có vẻ là chủ quán, không ngẩng đầu lên, vừa lau ly vừa nói: "Anh cần một ly rượu."
"Cho tôi một ly Louis." Lucian biết đây là quy tắc chung ở tất cả các quán bar, anh không phản đối mà gọi một loại rượu khiến mình hoài niệm. Đây là loại rượu đầu tiên anh nghe thấy sau khi đến thế giới này.
Chàng trai tóc vàng ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt điển trai, mang khí chất hơi ngang bướng, rất phù hợp với vùng Đất Lưu Vong phía Đông. Sau đó, anh ta rót cho Lucian một chén rượu Louis màu vàng óng ánh: "Cậu có gì muốn hỏi sao?"
Lucian không uống rượu, mà ngắm nhìn thứ chất lỏng vàng như tác phẩm nghệ thuật: "Tôi muốn biết Leo đang ở đâu."
"Dạo này có nhiều người tìm hắn đấy." Người bán rượu không trả lời trực tiếp.
Lucian không nhìn chén rượu nữa, ngẩng đầu nói: "Tôi là người thuê, muốn thuê Leo."
Người bán rượu thản nhiên đáp: "Những người khác cũng đến 'thuê' Leo mà thôi." Giọng điệu có chút mỉa mai.
Nghe thấy cuộc đối thoại, mấy gã đàn ông trung niên mặc giáp vảy ngồi quanh một chiếc bàn phía sau xôn xao đứng dậy, giáp va vào nhau phát ra tiếng kim loại lanh canh.
Kẻ cầm đầu là một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vẻ mặt dữ tợn, mắt trái bị mù trông rất đáng sợ.
Hắn cầm một thanh cự kiếm hai tay, giày sắt nện xuống sàn nhà tạo thành tiếng vang đi đến trước mặt Lucian, thân hình cao lớn hơi cúi xuống, dùng giọng điệu đe dọa: "Ngươi có quan hệ gì với Leo? Đã gặp nhau ở đâu rồi? Nhóc con, ngươi nên biết, ta đại diện cho một nhân vật lớn ở Vùng Đất Lưu Vong phía Đông hỏi ngươi, phải ngoan ngoãn trả lời, nếu không đừng hòng thấy mặt trời mọc ngày mai."
"Thực ra, tôi và Leo không hề quen biết. Nghe nói anh ta là một kỵ sĩ có tinh thần thượng võ, luôn giữ lời hứa, nên tôi muốn thuê anh ta làm việc." Lucian bình thản trả lời, nhưng trong lòng đang cân nhắc có nên tiếp tục tìm Leo nữa không, vừa mất thời gian lại vừa có vẻ rắc rối.
Gã đàn ông mù mắt trái không bỏ qua, hung dữ nói: "Ai giới thiệu? Muốn làm chuyện gì? Tốt nhất là khai thật đi."
Vừa dứt lời, hắn thấy tay trái đeo găng trắng của Lucian rời khỏi chén rượu, chộp về phía mình.
Nhanh như chớp, thủ lĩnh kia còn chưa kịp định hình thì đã bị Lucian bóp chặt cổ, hoàn toàn không kịp phản ứng.
Lucian mỉm cười nhìn hắn: "Hồi nhỏ mẹ ngươi chưa dạy không nên tò mò chuyện người khác sao?"
"Ngươi... ngươi tốt nhất thả ta ra, nếu không đừng mong sống sót rời khỏi Vùng Đất Lưu Vong phía Đông, sau lưng ta có đại nhân vật..." Thủ lĩnh kia vốn sợ hãi, cố tình cười dữ tợn, nhưng ngay lập tức bị Lucian bóp nghẹt không nói được lời nào.
Lucian cười lắc đầu: "Ta có sống sót rời khỏi Vùng Đất Lưu Vong phía Đông hay không thì chưa biết, nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục như thế này thì chắc chắn không ra khỏi quán bar Taran được đâu, muốn thử không? À, nói nhỏ cho ngươi biết một bí mật, ta cũng là một nhân vật lớn đấy."
Như bị lừa gạt, mặt tên thủ lĩnh đỏ bừng, nhưng không nói ra lời, lúc này đám thủ hạ mới phản ứng, rút kiếm xông tới.
Một kiếm sĩ mặc giáp đen từ phía sau quán bar lao ra, hét lớn: "Phát hiện Leo rồi! Hắn ở trong mật thất của quán bar!"
Sắc mặt người bán rượu biến đổi, nhưng vừa định đứng lên thì đã bị một kiếm sĩ khác chặn lại. Những kiếm sĩ còn lại dường như quên mất thủ lĩnh của mình, vội vã chạy về phía sau quán bar. Cùng lúc đó, hai người có thực lực vượt trội, rõ ràng là Chuẩn kỵ sĩ, cũng từ nơi hẻo lánh của quán bar lao tới. Họ mới chính là lực lượng mai phục thật sự!
Lucian nhìn thủ lĩnh đang bị mình nắm yết hầu, lắc đầu cười: "Có vẻ như vị đại nhân kia không coi trọng ngươi lắm. Cho dù ta giết ngươi, chắc ông ta cũng chẳng trả thù đâu. Không biết ông ta là lãnh chúa nào nhỉ?"
"Sao ngươi biết?" Thủ lĩnh kinh ngạc hỏi lại sau khi được Lucian thả ra, rồi nhìn Lucian phủi quần áo đứng dậy.