Thánh Thành Lance, Đại Quang Minh Sảnh.
Khi Filippo chạy đến nơi này, những thành viên còn lại của Xu Cơ giáo chủ đoàn đã tề tựu. Giáo hoàng Benedict III tay cầm Quyền Trượng Bạch Kim đứng trên bậc thềm, sau lưng là một cây Thánh Giá khổng lồ, thánh khiết.
"Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, ta có một bí mật nhiệm vụ muốn giao phó. Việc này liên quan đến vinh quang của Chúa, sự sinh tồn của giáo hội, và tương lai của mỗi người các ngươi." Benedict III trang trọng nói, đôi mắt hơi đục ngầu giờ đây tĩnh lặng như mặt hồ.
Kẻ Báo Thù Thánh Thiện Melmoth bước lên phía trước: "Giáo hoàng điện hạ, không biết nhiệm vụ này là gì, mà cần đến hơn phân nửa Xu Cơ giáo chủ đoàn phải tham gia?"
Hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau khi bị thương trong sự kiện Douglas tấn thăng "như thần", vì vậy tỏ ra thận trọng với nhiệm vụ lần này.
Benedict III không trực tiếp trả lời, mà hướng mắt về phía cửa sổ thủy tinh trên mái vòm Đại Quang Minh Sảnh. Ánh nắng chói chang buổi trưa xuyên qua những tấm kính màu lộng lẫy, hắt xuống mặt đất những vệt sáng bảy màu huyền ảo.
"Việc Douglas tấn thăng 'như thần' không chỉ củng cố niềm tin cho các Ma Pháp Sư, cho họ thấy một tương lai tươi sáng của áo thuật và ma pháp. Chỉ cần con đường này chưa tuyệt vọng, sẽ rất khó để lôi kéo họ. Hơn nữa, nó còn thay đổi cục diện thế giới, so sánh lực lượng, và dự đoán tương lai của chúng ta." Benedict III trầm giọng nhắc lại tình hình hiện tại, "Dù muốn hay không, chúng ta phải thừa nhận rằng một vị 'như thần', bốn vị truyền kỳ đỉnh phong, cùng vô số cường giả truyền kỳ khác đang tồn tại. Ma Pháp Hội Nghị đã có đủ sức mạnh để đối đầu trực diện với chúng ta mà không bị lép vế."
"Đồng thời, chúng ta còn phải đối mặt với dị giáo phương bắc, sự xâm lăng của đại ma quỷ Mardymoss từ biển cả vô tận, và sự chèn ép của Tà Thần 'Trăng Bạc' trong dãy núi Darkness. Tình hình vô cùng khó khăn."
Các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn im lặng, bởi vì đây là sự thật hiển nhiên. Dù Chúa Tể Địa Ngục Mardymoss và dị giáo phương bắc cũng là những đối tượng mà Ma Pháp Hội Nghị phải đề phòng, nhưng ít nhất Hội Nghị Hắc Ám và Tinh Linh Vương Đình hiện là đồng minh của họ, còn chúng ta thì gần như đơn độc.
Đây dường như là quá trình suy tàn không thể tránh khỏi của mọi thế lực thống trị. Sự cường thịnh trước đây đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho các tổ chức khác, đồng thời những mối thù hằn khó hóa giải cũng chồng chất. Vì vậy, nếu không có sự nhượng bộ và liên kết mạnh mẽ, các thế lực khác rất dễ đạt được thỏa thuận lật đổ thế lực thống trị trước khi tranh đấu lẫn nhau, giống như đế chế ma pháp cổ đại năm xưa!
Tác giả: Còn tiếp.
Benedict III, với giọng nói già nua và nặng nề, vang vọng trong đại sảnh đầy ánh sáng: "Mặc dù ta đã tuân theo ý chí của Chúa, truyền lại phương pháp chuyển hóa sơ bộ trạng thái bất hủ, cùng bí ẩn về cách sử dụng tín ngưỡng lực Chúa ban để ngưng tụ thần tính cho các ngươi. Những năm gần đây, hẳn là các ngươi cũng đã thu hoạch được thành quả, thực lực được tăng lên. Nhưng sự phát triển của áo thuật trong hai mươi năm qua, cùng với sự bành trướng thực lực của Ma Pháp Hội Nghị, buộc chúng ta phải nhìn thẳng vào một vấn đề."
Nói đến đây, ông dừng lại một chút, ánh mắt không chút cảm xúc nhìn các thành viên của đoàn Xu Cơ giáo chủ đang trình diện.
Thánh Mariam, Thánh Katy, Filippo, Attila và các Xu Cơ giáo chủ khác hơi cúi đầu, dường như đang tránh ánh mắt của Giáo hoàng. Hiện tượng tà giáo hoành hành trong khu vực do giáo hội kiểm soát trong mấy năm gần đây có "công lao" của họ.
Benedict III thu hồi ánh mắt, tiếp tục nói: "Nếu cứ theo đà này, trước khi thực lực của các ngươi có sự tăng trưởng căn bản, trước khi số lượng truyền kỳ đỉnh phong đuổi kịp Ma Pháp Hội Nghị hiện tại, trước khi "như thần" cấp Thánh đồ mới ra đời, thực lực tổng hợp của Ma Pháp Hội Nghị chắc chắn sẽ hoàn toàn áp đảo chúng ta, từng bước phân hóa và đánh tan chúng ta, giống như cách chúng ta đã hủy diệt đế quốc ma pháp trước đây."
"Đây không phải là dùng khả năng xấu nhất để hù dọa mọi người. Các ngươi hẳn là rất rõ ràng, tuyệt đại bộ phận pháp sư của Ma Pháp Hội Nghị còn chưa thực sự tiêu hóa hết thành quả phát triển áo thuật trong hai mươi năm gần đây. Dù sao, sự bành trướng thực lực sẽ luôn chậm hơn sự phát triển lý luận khoảng mười năm. Và mười năm sau, chính các ngươi có thể mạnh lên đến mức nào, chính các ngươi rất rõ ràng."
Nghe Benedict III nói xong, Xu Cơ giáo chủ Attila nghi hoặc hỏi: "Điện hạ Giáo hoàng, ngài miêu tả tình hình tăng giảm thực lực rất có tầm nhìn xa, phân tích khốn cảnh của chúng ta rất rõ ràng. Nhưng tình hình hiện tại của chúng ta khác biệt rõ rệt và căn bản nhất so với đế quốc ma pháp cổ đại trước đây, đó là chúng ta có ngài, người phát ngôn của Chúa trên mặt đất, một "như thần" cường đại nhất. Trong khi năm đó, kẻ mạnh nhất của đế quốc ma pháp cổ đại cũng chỉ là truyền kỳ đỉnh phong."
""Như thần" tồn tại là một sự uy hiếp, là một sự cân bằng. Chỉ cần "như thần" không bị tiêu diệt, thì thế lực của Người sẽ rất khó bị tiêu diệt triệt để, bởi vì điều đó sẽ khiến "như thần" không còn cố kỵ, phá hủy căn cơ của địch nhân. Cho nên, việc các thế lực "như thần" có thể hủy diệt lẫn nhau chính là sự đảm bảo cho hòa bình, giống như cách chúng ta đả kích Ma cà rồng. Ta cho rằng Ma Pháp Hội Nghị chắc chắn sẽ cân nhắc đến điểm này. Có lẽ tình trạng giằng co hiện tại giữa hai bên eo biển sẽ tiếp tục duy trì vĩnh viễn, chỉ là mọi người sẽ từng bước xâm chiếm sạch sẽ những thế lực không có "như thần" mà thôi."
Thánh đồ Katy cũng đứng ra nói: "Attila nói rất đúng, việc không thể bị giết chết những kẻ "như thần" sẽ khiến thế cục bây giờ tiếp tục duy trì. Hơn nữa, quan trọng nhất là, Giáo hoàng điện hạ ngài là người mạnh nhất trong số những kẻ "như thần", có thể thi triển Thần Giáng Lâm. Bất kể là 'Trăng Bạc', Chúa Tể Địa Ngục, hay là Douglas, đều không thể ngăn cản ngài. Điều này có thể bảo đảm địa vị của giáo hội ở mức cao nhất, khiến chúng không dám tùy tiện tấn công."
"Chờ thực lực của chúng ta đều tăng lên, liền có thể đánh thức 'Chúa'. Dưới ánh hào quang của Chân Thần, hết thảy tà ác đều sẽ tan rã hoàn toàn."
Ông ấy nói ra mong muốn của mình, còn việc có thể đánh thức "Thần Chân Lý" hay không, và đánh thức bằng cách nào, thì đó lại là chuyện khác.
Benedict III nhẹ nhàng thở dài một tiếng: ""Như thần" cũng không phải thật sự bất tử. Ít nhất bản thân ta cũng có không ít nguy cơ tiềm ẩn. Nếu có thể nắm chặt những nguy cơ này, dù cho không thể giết chết ta hoàn toàn, cũng có thể giam giữ ta giống như ta đã giam cầm con quái vật kia. Mà việc ta có được Thần Giáng Lâm chắc chắn sẽ khiến ta trở thành mục tiêu hàng đầu của Douglas, Trăng Bạc và Mardymoss. Phải tính đến khả năng chúng liên hợp lại để đối phó với ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đối mặt như thế nào?"
Trong đại sảnh tràn ngập ánh sáng, nhất thời không có thành viên nào của giáo đoàn Xu Cơ trả lời. Bầu không khí trở nên ngột ngạt, căng thẳng. Mặc dù nguy hiểm còn rất xa, nhưng nghe Giáo hoàng điện hạ phân tích như vậy, dường như khả năng xấu nhất sớm muộn cũng sẽ xảy ra.
"Giáo hoàng điện hạ, ngài muốn giao cho chúng ta nhiệm vụ gì?" Melmoth đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự trầm mặc. "Có phải nhiệm vụ này liên quan đến những khó khăn trong tương lai?"
Benedict III chậm rãi giơ cao Quyền Trượng Bạch Kim, vẻ mặt trở nên trang nghiêm.
Thấy vậy, các thành viên của giáo đoàn Xu Cơ lập tức quỳ xuống, vẽ Thánh Giá lên ngực, thành kính cầu khẩn: "Duy chân lý vĩnh tồn!"
Đây là tư thế đón nhận "Thần dụ" của Chúa!
"Chúa đã ban thần dụ, chỉ cho ta cách giải quyết những nguy cơ tiềm ẩn." Benedict III nói, giọng tràn đầy "chân thành cảm kích". "Việc sử dụng 'vật chứa' vẫn dẫn đến những cảm xúc tiêu cực không thể kiểm soát và hiện tượng tách rời là do trong bước cuối cùng để tiến tới cảnh giới "như thần", sức mạnh của những cảm xúc tiêu cực và sức mạnh của tín ngưỡng không ngang bằng nhau."
Thánh Mariam vô ý thức cau mày nói: "Không ngang bằng nhau? Đều là sức mạnh tinh thần không 'chân thực', sao lại không ngang bằng?"
Nàng bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Giáo hoàng điện hạ, con không có ý chất vấn Chúa, mà chỉ mong ngài có thể giải đáp sự ngu dốt của con."
"Bởi vì phía sau sức mạnh của tín ngưỡng là 'Núi Thiên Đường', khi xung kích cảnh giới "như thần" sẽ xuất hiện hình chiếu của 'Núi Thiên Đường'. Còn sức mạnh của những cảm xúc tiêu cực chỉ có thể ngưng tụ ra bảy Đại Viễn Cổ Ma Quỷ. Bọn chúng làm sao có thể sánh ngang với 'Núi Thiên Đường'? Thế là sự cân bằng bị mất đi, để lại nguy cơ tiềm ẩn." Benedict III giải thích, mặt không thay đổi.
"Vậy làm thế nào để chúng ngang bằng nhau?" Filippo hỏi. Đây là vấn đề mà họ quan tâm nhất, bởi vì họ cho rằng mình sớm muộn cũng sẽ đi đến bước này.
Benedict III buông Quyền Trượng Bạch Kim, nhẹ nhàng vuốt cằm nói: "Chúng ta cần càng nhiều 'Viễn Cổ Ma Quỷ', cần bọn chúng 'Ngưng tụ' ra 'Viễn Cổ Địa Ngục'. Việc này cần các ngươi phối hợp, chỉ một mình ta không thể hoàn thành. Thật ra, điều này hoàn toàn khớp với cốt lõi của phương pháp 'như thần' của chúng ta: tập hợp sức mạnh của nhiều người, biến yếu thành mạnh."
Không hiểu sao, khi nghe Benedict III nói vậy, các thành viên của Xu Cơ giáo chủ đoàn như Filippo lại nghĩ đến luận văn của Lucian, nghĩ đến dự đoán trong đó: người yếu quan sát và tiến hóa theo người mạnh!
"Giáo hoàng điện hạ, chúng ta nên làm như thế nào?" Thánh đồ Katy hỏi. Chuyện này cần phải hỏi rõ từng bước, vì nó liên quan đến bản thân. Nếu thử nghiệm thất bại, 'Viễn Cổ Ma Quỷ' của bản thân mất kiểm soát thì sao?
"Theo suy đoán của ta, việc 'Ngưng tụ' này sẽ tạo ra những biến đổi tương ứng trong 'Viễn Cổ Địa Ngục'. Sau đó..." Benedict III lần lượt nói ra những sắp xếp của mình, không hề giấu giếm.
Sau khi cẩn thận phân tích những điểm mấu chốt, các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn đều đồng ý và rời khỏi đại quang minh sảnh để chuẩn bị.
Khi bóng dáng của họ biến mất khỏi đại quang minh sảnh, Giáo hoàng Benedict III vẫn đứng đó, ánh mắt u ám nhìn về phía cửa ra vào.
...
"'Đố kị' ma quỷ?" Lucian vừa dứt lời, "Natasha" và "Sylvia" đang nằm trên giường liền đứng dậy. Một người không ngại thân thể trần trụi, ưỡn ngực đứng phía trước, người còn lại thì e thẹn nép vào đối phương.
"'Xin lỗi, dù anh rất tốt, nhưng em vẫn yêu cô ấy.'" "Natasha" nhìn thẳng Lucian, không hề sợ hãi.
Khóe miệng Lucian giật giật. Vì quá quen thuộc với lời thoại này, anh mỉm cười nói: "Vô ích thôi. Nếu ngay cả chút tự tin này cũng không có, sao tôi dám nói yêu? Xin cô đổi trò khác đi, đố kị ma quỷ."
Lúc nói chuyện, Lucian đã chuẩn bị sẵn sàng, vì rất có thể ma quỷ buông thả vẫn còn ẩn nấp đâu đó. Nếu cả hai cùng tấn công, tình hình sẽ rất nguy hiểm.
"Ha ha." "Natasha" và "Sylvia" đồng thời bật cười như chuông bạc, khác hẳn giọng nói thật của họ. "Anh đúng là một người đàn ông tẻ nhạt."
Trong tiếng cười, thân thể họ tan vỡ, biến thành tro bụi.
Lucian tưởng rằng hai đại Viễn Cổ Ma Quỷ sẽ ra tay, nhưng không ngờ chúng lại rời đi một cách trực tiếp như vậy.
Ánh mắt anh chuyển động và nhìn thấy chiếc gương lớn ở cạnh giường. Nó phản chiếu hình ảnh của anh, mặc lễ phục đen hai hàng nút, đội mũ dạ cao và đi giày da đen. Nhưng trên khuôn mặt tuấn tú quen thuộc kia không phải nụ cười mà là vẻ khinh thường.
"Lucian" trong gương đột nhiên lên tiếng, cười lạnh nói: "Ngươi có biết bộ dạng này của ngươi gọi là ngạo mạn không? Vì có thực lực truyền kỳ đỉnh phong và vô số ma pháp cường đại quỷ dị, nên ngươi coi thường bảy đại Viễn Cổ Ma Quỷ, cho rằng chúng không thể gây nguy hiểm cho ngươi. Trong lòng ngươi đang chế nhạo ý đồ của chúng khi muốn ảnh hưởng đến cảm xúc của ngươi."
"Loại suy nghĩ như ngươi chính là sự ngạo mạn thuần túy nhất. Ngạo mạn vốn dĩ không phải là một loại cảm xúc, cho nên ta sinh ra từ nội tâm ngươi, để ngươi nhìn thẳng vào bản thân. Ngươi vĩnh viễn không thể giết chết hay đánh bại ta, bởi vì ta chính là ngươi!"
Nó từng bước một bước ra khỏi gương, đôi giày da màu đen giẫm lên tấm thảm màu nâu nhạt.