Mưa phùn bay lất phất, những hạt mưa mát lạnh chạm vào mặt Downey, khiến hắn dần tỉnh táo lại. Hắn khẽ lắc đầu, tự nhủ: "Chắc không phải như mình nghĩ đâu. Biểu hiện của cậu ấy không hề giả tạo, một người tao nhã và sáng sủa như vậy chắc chắn sẽ không..."
Downey chậm rãi quay người, đi về phía Trường Quý Tộc Mears, định trở về phòng ngủ nghỉ ngơi, dưỡng sức cho buổi thi bổ sung chiều về U Linh, Hồn Ma và Linh Hồn.
Anh không đợi Samy, vì biết rõ Samy chắc chắn đã kết thúc cuộc thi và rời đi từ hơn một giờ trước. Đây là lĩnh vực Samy giỏi nhất, nhưng cũng tiêu hao nhiều tinh thần nhất, khiến cậu ấy không thể kiểm soát cơn buồn ngủ.
Quả nhiên, khi Downey trở lại phòng ngủ, anh thấy Samy đang nằm ngáy o o trên giường, con U Linh phía sau lưng cũng uể oải vì sắp đến giữa trưa.
Nhìn Samy quen thuộc như vậy, Downey không khỏi mỉm cười, những lo lắng, sợ hãi ban nãy tan biến đi ít nhiều. Anh rót một cốc nước, uống ừng ực, rồi nằm vật ra giường, im lặng nhìn lên trần nhà ngẩn người: "Có thể cưỡi máy bay trang bị lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ, được đội 'Thủ Hộ Giả' của Chân Lý Kỵ Sĩ Đoàn bảo vệ, thân phận của Karl chắc chắn không đơn giản. Là người thừa kế của gia tộc quý tộc nào sao? Không đúng, cậu ấy còn có một người anh trai..."
"May mà có Karl, hôm nay bài luyện chế May Vá Xác Chết của mình được giáo viên đánh giá cao rồi. Buổi chiều chỉ cần không sơ suất, mình có thể vào Học Viện Ma Pháp Heidler. Với bối cảnh của Karl, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ được học viện trúng tuyển..."
Trong dòng suy nghĩ miên man, Downey đột nhiên thở dài: "Nếu cậu ấy là con gái thì mọi chuyện hoàn hảo, mấy cô nàng quảng cáo trên tivi chẳng ai sánh được cậu ấy..."
Thật đúng là ác ý của thế giới!
Anh hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những suy nghĩ lung tung, dùng kỹ xảo thiền định để chìm vào giấc ngủ sâu, hồi phục sinh lực cho buổi thi chiều.
Đến chiều, Downey lại lên chiếc xe chuyên dụng đưa đón thí sinh đến Trường Quý Tộc Mears. Dưới sự dẫn dắt của vị pháp sư tóc hoa râm lúc trưa, anh tiến vào một khu mộ địa gần đó.
Anh nhìn quanh, cố tìm Karl, nhưng vì có nhiều thí sinh và họ lại tản mát trong khu mộ rộng lớn, bị bia mộ, cây cối che khuất nên rất khó tìm được ai đó. Tuy nhiên, khi triệu hồi U Linh của mình, Downey chợt nghe thấy từ xa vọng lại những tiếng kêu thâm trầm, xa xăm, trống trải mà thê lương đáng sợ, như thể phát ra từ những hồn ma kinh khủng. Cùng với tiếng thét là những tiếng kêu cứu mạng.
"Ha ha, Karl vẫn đến tham gia cuộc thi, không biết ai xui xẻo thế nhỉ? Nhưng có giáo viên ở đó, chắc không có vấn đề gì lớn đâu." Downey mỉm cười nghĩ, có chút hả hê, "Hơn nữa còn có đám 'Thủ Hộ Giả' của Karl..."
Như hắn đang suy nghĩ, tiếng kêu kinh khủng của hồn ma rất nhanh liền lắng xuống.
Vì linh hồn và hồn ma không phải là lĩnh vực Downey am hiểu nhất, nên hắn nhanh chóng bình phục tâm trạng, tập trung vào cuộc thi của mình, cẩn thận điều chỉnh, tu sửa, chỉ huy và cải tạo cho đến khi cảm thấy không có sơ hở nào, mới mời pháp sư tử linh đến sát hạch. Vì vậy, khi hắn rời khỏi mộ địa, Karl đã sớm biến mất, điều này khiến hắn hơi phiền muộn, dù Karl là nam giới, nhưng mỗi khi gặp gỡ, hắn luôn cảm thấy vui vẻ.
"Downey, hoàn thành thế nào rồi?" Downey vừa từ mộ địa trở về trường quý tộc Mears thì nghe thấy Samy gọi lớn. Thời tiết buổi tối âm u, ánh sáng đặc biệt tối tăm, nên tinh thần Samy có vẻ không tệ, u linh cũng không trốn trong bóng tối mà vung vẩy đôi cánh mờ ảo, phát ra tiếng kêu "Nha nha nha".
Downey khẽ mỉm cười: "Chín phần mười nắm chắc."
Ý là chín phần mười có thể vào Học viện ma pháp Heidler.
Samy bóp mái tóc rối bù, cười hắc hắc: "Ta là trăm phần trăm. À phải rồi, Downey, cuộc thi kết thúc, phòng ngủ sẽ thu lại, ta phải về Wolfsburg rồi, còn ngươi thì sao? Về nhà hay tạm thời ở lại Lurene chờ kết quả trúng tuyển?"
Anh là người vùng phía nam Wolfsburg.
Nghe Samy nói, Downey đột nhiên nhớ đến cha mẹ và em gái, nỗi nhớ trào dâng như thủy triều, nhưng hắn lập tức lắc đầu, chỉ vào chiếc cổ không có bất kỳ trang sức nào, cười khổ: "Ta phải làm việc hai tháng ở Lurene để trả lại tiền mượn dây chuyền tỉnh táo."
Hắn và chủ tiệm sách đã ký hợp đồng.
"Thật sao?" Samy hơi ngạc nhiên hỏi, hiển nhiên đã quên chuyện Downey từng kể, nhưng anh lập tức bỏ qua chuyện này, nói: "Ta đến để nói với ngươi, ngươi có thể xin trường cho phép sử dụng phòng ngủ để chuyên tâm học hành, chỉ cần trả lại trước tháng Chín, không ảnh hưởng đến học viên mới nhập học."
"Thật vậy sao?" Downey đang lo lắng không biết tìm đâu ra chỗ ở giá rẻ, nghe vậy vừa mừng vừa sợ, mọi phiền muộn tan biến hết.
"Vậy là ngươi tiết kiệm được một khoản lớn rồi đấy, phải mời ta một bữa ra trò đấy nhé!" Samy trêu chọc.
Anh không có vẻ u sầu chia ly của ngày tốt nghiệp, vì anh tin rằng chắc chắn sẽ gặp lại Downey ở Học viện ma pháp Heidler.
...
Sáng sớm hôm sau, Downey đến phòng giáo vụ trường "Trái tim của tự nhiên" để xin quyền sử dụng phòng ngủ. Sau khi trình bày hoàn cảnh khó khăn và thành tích học tập xuất sắc, giáo viên tinh linh giàu lòng trắc ẩn đã vui vẻ phê duyệt yêu cầu của hắn. Sau đó, hắn không nghỉ ngơi mà chạy đến quảng trường Khải Hoàn, đi vào "Hiệu sách Tri Thức".
Ông chủ Theodorus với đôi mắt cú vọ nhìn Downey với vẻ mặt nửa cười nửa không: "Ta còn tưởng rằng ngươi định bội ước."
"Do bận việc ở trường nên trễ nải, đây là dây chuyền tỉnh táo của ngài." Downey cung kính đưa vòng cổ cho ông chủ. Không có chiếc dây chuyền này, hai ba tháng ôn tập và củng cố kiến thức vừa qua chắc chắn không thể đạt hiệu quả cao như vậy.
Ông chủ Theodorus nhẹ nhàng gật đầu: "Hôm nay ngươi lau chùi tất cả giá sách và gáy sách nhé."
Phân phó xong, ông tranh thủ thời gian tiếp đón khách.
Downey không phải đứa trẻ được nuông chiều từ bé. Cậu tìm một chiếc khăn lau ở nơi khuất và bắt đầu công việc một cách cần cù.
Vừa lau chùi, cậu vừa xem tên sách - đọc sách là sở thích lớn nhất của cậu.
"《Đề cương thi tuyển Evans》, 《Lucian bí điển》, 《Cuộc thi tuyển sinh thống nhất: Năm năm học tập, ba năm ôn tập, một năm chạy nước rút - Kinh nghiệm tổng kết từ học sinh của Evans các hạ》..." Nhìn hàng sách này, Downey cảm thấy mạch máu trên trán đột nhiên giật mạnh, trong lòng bực bội, buồn nôn, chỉ hận không thể đốt hết chúng.
Tối qua, khi trở về phòng ngủ và nhìn thấy những bài tập luyện tập và phân tích ma pháp trên giá sách, Downey cũng có tâm trạng tương tự. Nếu không phải những cuốn sách dày cộp và phương pháp giải đề của cậu có thể bán được giá, có lẽ cậu đã đốt chúng rồi.
"Vì sao đến đây rồi vẫn không thoát khỏi ác mộng..."
Cũng may hiệu sách Tri Thức chỉ có một dãy giá sách này là về luyện tập, nếu không Downey nghi ngờ mình sẽ phát điên mất.
Khi cậu lau được hơn một nửa số giá sách thì đã gần trưa. Ông chủ Theodorus bật chiếc TV gắn trên tường để xem chương trình tin tức "Đế quốc buổi chiều".
"Do hai sự kiện Ma Pháp Sư đột tử khi chơi trò chơi mạo hiểm hư cấu gần đây, pháp sư Cairu, người nổi tiếng tốt bụng, đã chính thức đề nghị với Ủy ban quản lý công việc và Ủy ban nghiên cứu ma pháp về việc chấm dứt hỗ trợ cho dự án 'Luyện tập ma pháp hư cấu'. Ông cho rằng dự án này tiềm ẩn những nguy cơ an toàn nghiêm trọng, sự kết hợp giữa trí tuệ nhân tạo, luyện kim sinh mệnh và kích thích ảo thuật chắc chắn sẽ gây ra vấn đề. Phải đợi các Áo Thuật sư của dự án đưa ra được các biện pháp phòng ngừa khả thi thì mới có thể khởi động lại."
Người dẫn chương trình là một nữ sĩ Holm tóc đen mắt xanh, dung mạo đoan trang, giọng nói dễ nghe.
"Về phần nữ Áo Thuật sư Heidy, người phụ trách dự án 'Luyện tập ma pháp hư cấu', công khai tuyên bố rằng hai sự kiện đột tử này không hề mâu thuẫn với lý thuyết áo thuật 'hiện thực hư cấu'. Chỉ cần kiểm tra sức khỏe trước khi sử dụng kích thích ảo thuật. Bà cho rằng công kích của pháp sư Cairu là vô lý, thiếu logic, giống như việc ai đó say rượu lái xe luyện kim lao xuống vách núi, và kết quả không phải là cấm uống rượu lái xe mà là cấm mở rộng xe luyện kim trên diện rộng."
"Về vấn đề này, các Áo Thuật sư đang tranh cãi rất gay gắt. Hiện tại, Ủy ban quản lý công việc có xu hướng kiểm soát việc mở rộng 'Luyện tập ma pháp hư cấu'..."
Downey vừa làm việc vừa nghe tin tức, vô cùng kỳ lạ thốt lên: "Tại sao có thể như vậy?"
Dưới tình huống bình thường, với tư cách là học sinh của Evans các hạ, dự án nghiên cứu của nữ sĩ Heidy không đến mức bị công kích đến mức như vậy.
Ông chủ dường như đoán được sự nghi hoặc của Downey, ha ha cười lớn: "Sau khi viết xong bản thảo 《Sinh Mệnh Là Gì》, nghe nói Evans đã cùng Nữ hoàng rời khỏi thế giới này, đến một vũ trụ song song khác để mạo hiểm, tìm kiếm con đường bất tử. Hiện tại, Hoàng tử đang giám quốc ở thủ đô. Có lẽ sau chuyến mạo hiểm này, khi mọi thứ đã ổn định, Nữ hoàng sẽ trở về và nhường ngôi."
Vào năm Áo Thuật Nguyên Niên, Vương quốc Holm đã sáp nhập Thánh thành Lance và toàn bộ lãnh thổ của Giáo hoàng, từ đó Natasha có thêm danh hiệu Nữ hoàng.
"A... Có thể đến vũ trụ song song mạo hiểm sao?" Downey vừa ngơ ngác vừa kinh ngạc hỏi.
"Ngươi nghĩ trong hai mươi mấy năm qua, Evans đã nghiên cứu những gì ngoài lý thuyết trận lượng tử?" Ông chủ Theodorus dường như biết rất nhiều thông tin bí mật.
Downey đột nhiên phấn chấn: "Vậy là đến những vũ trụ có cùng nguồn gốc với chúng ta?"
"Sao có thể? Đến những vũ trụ đó, năng lượng biển rộng mà chúng ta dựa vào sẽ trở nên quá ngắn ngủi và không thể sử dụng. Ngoại trừ Evans, người nắm giữ một phần bí ẩn cao độ như 'thần', thì những 'thần' khác đến đó cũng chỉ là bất tử chứ không có sức mạnh to lớn." Ông chủ cười nhạo, "Tuy nhiên, dù đến vũ trụ song song khác, sức mạnh cũng sẽ mất đi rất nhiều. Không biết Evans đã giải quyết vấn đề này trong những năm nghiên cứu của mình chưa. Dù sao, ta chỉ nghe nói rằng ít nhất phải đạt đến đỉnh phong truyền kỳ mới có thể được 'thần' mang đi."
"Vậy thì..." Downey cảm thấy tầm mắt mình đột nhiên mở rộng. Thế giới này, ngoài Lurene mà mình đang sống, còn có vũ trụ bao la, vô số vũ trụ song song, tất cả đều là những nơi có thể khám phá.
Vậy nên, không biết khi nào Evans và Nữ hoàng mới trở về sau chuyến đi này? Khó trách lại xảy ra tình huống như vậy - đối với một Đại Áo Thuật Sư, việc ra ngoài tìm kiếm là rất bình thường, không cần cố ý thông báo cho người khác. Đài truyền hình, radio và báo chí cũng không hề hay biết.
Lắc đầu, Downey tiếp tục lau dọn, dần dần đến khu vực giá sách hẻo lánh, nơi chứa những cuốn sách về lý thuyết áo thuật hệ tử linh.
"Đáng tiếc là không có sách ma pháp ứng dụng cụ thể. Nếu không, ta có thể thử phân tích pháp thuật chính thức." Downey tiếc nuối thở dài. Dưới sự thống trị của Hội Nghị Ma Pháp, lý thuyết áo thuật được khuyến khích học tập và thảo luận, nhưng các ứng dụng ma pháp cụ thể và kỹ xảo luyện kim chỉ được phép học khi có cấp bậc hoặc quyền hạn tương ứng, ví dụ như trở thành học sinh của một học viện ma pháp nào đó.
Đang lau dọn, Downey chợt thấy một cuốn sách bìa đen sẫm, trên gáy sách viết bằng chữ ma pháp cổ đại của đế quốc:
《Tử Vong Sách Cổ》.
Cái này... Tim Downey đập nhanh hơn, đây có vẻ là một cuốn sách ma pháp ứng dụng?