Những đóa hoa rực rỡ sắc màu đang nhảy múa trong gió, làm nổi bật lên vẻ đẹp của công trình kiến trúc màu trắng. Bên trong một căn phòng lớn đóng kín của biệt thự, có bày biện những bức vẽ khắc họa nhiều đồ án phức tạp khác nhau, cùng với các thiết bị như lò phản ứng, bình thủy tinh, các loại ống dẫn. So với những dụng cụ thí nghiệm mà Lucian từng thấy, chúng có thêm vài phần kỳ dị, có lẽ do những phù văn ma thuật bí ẩn được khắc trên đó.
Lucian đã thay bộ lễ phục dài màu đen bằng chiếc áo choàng đơn giản để dễ dàng làm thí nghiệm. Anh tập trung tinh thần, khởi động các mô hình pháp thuật khác nhau. Sau khi chúng kết hợp lại, trong bóng tối xuất hiện một vệt sáng đỏ dần ổn định. Dù còn mơ hồ, nhưng có thể nhận ra đó là hình dáng một con chuột, với màu sắc và nhiệt độ khác nhau ở từng bộ phận.
Hài lòng với kết quả, Lucian huýt sáo và bật đèn hồ quang trong phòng thí nghiệm. Bóng tối tan đi, lộ ra một "căn phòng" nhỏ làm bằng gạch đá, bên trong là một con Chuột Ăn Sắt đang được nuôi nhốt tạm thời sau khi trải qua cải tạo huyết mạch.
"Cuối cùng thì cũng tạo ra được 'Mắt Hồng Ngoại' của Lucian, tiếc là hiệu quả chỉ có thể đạt đến mức này. Dù sao thì cũng có thêm một phương tiện dò xét. Hơn nữa, pháp thuật này chỉ cần hai vòng." Lucian hiểu rõ nguyên lý của hồng ngoại, nhưng khó khăn nằm ở việc làm sao để chiếu được vào các đồ án, phù văn, chú ngữ của pháp thuật. Sau nhiều tháng học tập tại Hội nghị Ma Pháp, cuối cùng anh cũng có khả năng tạo ra pháp thuật chính thức, chứ không chỉ dừng lại ở mức độ học đồ như trước đây.
Sau khi ghi nhớ mô hình pháp thuật vừa tạo, Lucian tắt đèn.
Trong bóng tối, những câu chú ngữ khó hiểu chậm rãi vang lên. Bột đá Mặt Trời lấp lánh rơi từ tay Lucian. Tinh thần lực theo sự rung động của chú ngữ, nhanh chóng tập trung vào phần trung tâm của mô hình pháp thuật.
Đồng tử mắt trái của Lucian chuyển sang màu đỏ thẫm, chiếu rọi hình ảnh màu đỏ của con Chuột Ăn Sắt trong lồng, nhưng vẫn còn thiếu cảm giác về chiều sâu.
Lucian xoay đầu, mắt trái màu đỏ nhìn ra phía ngoài căn phòng qua tấm rèm che, thấy một con chim "màu đỏ" đang bay lượn vui vẻ.
Sau khi xác nhận pháp thuật hai vòng không có vấn đề gì, Lucian bật đèn trong phòng thí nghiệm, mắt trái trở lại bình thường. Anh sẽ xây dựng nó vào linh hồn khi thiền định vào buổi tối.
Mỗi pháp sư đều có giới hạn về sức mạnh linh hồn, và số lượng mô hình pháp thuật có thể tạo ra ở mỗi cấp độ không phải là vô hạn. Cần sắp xếp các phép thuật một cách hợp lý. Ví dụ, các phép thuật phụ trợ không cần thiết phải xây dựng vào linh hồn, mà có thể sử dụng chú văn, cử chỉ tay, vật liệu ma thuật khi cần.
Tại Hội nghị ma pháp, có rất nhiều tài liệu về "Kỹ xảo phối hợp ma pháp".
Mắt Hồng Ngoại của Lucian là một loại ma pháp dò xét phụ trợ, có thể được sử dụng trong các tình huống bị thích khách tấn công, giúp thi triển sớm hơn. Việc nhanh chóng tìm ra dấu vết của thích khách là rất quan trọng.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, Lucian mở cuốn bút ký ma pháp của mình, lật đến một trang có sơ đồ cấu tạo pháp thuật phức tạp. Anh nhắm mắt và bắt đầu minh tưởng.
Một không gian bao phủ đầy sao xuất hiện, các nguyên tố phong, hỏa, nước tạo thành bốn phía. Vô số hạt nguyên tố như những viên gạch, tạo nên môi trường minh tưởng của Lucian.
Trong không gian minh tưởng, các hạt nguyên tố với màu sắc khác nhau di chuyển theo những quỹ đạo riêng biệt, giống như đom đóm phát sáng giữa màn đêm. Chúng khi kết hợp, khi phân tán, tạo nên một bầu không khí huyền bí, khó nắm bắt, thể hiện quy luật và bí ẩn giữa các nguyên tố.
Lucian kết thúc minh tưởng, cầm bút lông chim vẽ lại những quỹ đạo mà anh cảm nhận được, tạo thành các đồ án và phù văn ma pháp.
Anh dừng bút, nhìn mô hình pháp thuật gần như hoàn chỉnh, được tạo thành từ đường thẳng, đường cong, mặt cong, và cảm thấy nghi hoặc. Đây là điều mà anh luôn thắc mắc kể từ khi bắt đầu học ma pháp:
"Tại sao những đồ hình, phù văn này lại đại diện cho một nguyên lý cấu tạo nhất định? Vì sao khi chúng kết hợp với Tinh Thần lực lại có thể phóng thích ma pháp? Vì sao sau khi ta hoàn thành bảng tuần hoàn các nguyên tố, trong môi trường minh tưởng và thế giới thực sẽ xuất hiện những hình vẽ cấu tạo này? K, Lazare, Roque họ cũng đã tiếp nhận quy luật tuần hoàn các nguyên tố và đưa nó vào môi trường minh tưởng, nhưng khi ta hỏi thì họ lại không có cảm giác đồng điệu với thế giới thực..."
"Bản chất của ma pháp rốt cuộc là gì?"
Sau khi ghi lại những nghi vấn và đồng bộ vào cuốn bút ký ma pháp trong thư viện linh hồn, Lucian mới đặt bút lông chim xuống và nghĩ đến ma pháp bậc ba mà anh sắp tạo ra: "Ma pháp này dựa trên quy luật tuần hoàn các nguyên tố, thuộc về việc kiểm soát sự trao đổi electron của chúng, khiến chúng trở về vị trí ban đầu. Nó có thể phân giải hiệu quả các sản phẩm luyện kim, vật phẩm ma pháp, cơ thể người, các bộ phận ma pháp và các 'hợp chất hóa học'. Những chất càng không ổn định càng dễ bị phân giải. Sức mạnh của nó tăng lên theo cấp độ của Ma Pháp Sư, tương tự như phiên bản rút gọn của ma pháp Phân Giải Nguyên Tố của Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố Hathaway."
Tác giả: Gia nhập Nguyên Tố Ý Chí, Lucian cũng đọc được một số tài liệu trung tâm, giới thiệu về năng lực truyền kỳ của Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố, Người Sáng Tạo, các điều kiện và nghi thức cần thiết để tiến giai, cũng như hai loại ma pháp truyền kỳ của hai chức nghiệp này.
"Có vẻ như sau khi ta trở thành Ma Pháp Sư trung cấp, ma pháp ba vòng này mới có thể hoàn thành. Đến lúc đó, chỉ cần có thể tiến cấp, việc đầu tiên là xây dựng mô hình pháp thuật cho nó cùng thuật Bay Lượn. Ừm, đặt tên gì cho hay nhỉ? Lucian phân giải nguyên tố? Evans khống chế nguyên tố? Hoặc là trùng lặp, hoặc là không dễ nghe." Nghĩ ngợi một hồi, Lucian chợt nhớ đến cái ngoại hiệu đầy khí phách mà Florence đã đặt cho mình: "Vậy thì gọi là Trật Tự Nguyên Tố!"
Một ma pháp ba vòng lại mang một cái tên có thể so sánh với ma pháp chín vòng truyền kỳ, điều này làm cho Lucian cảm thấy vô cùng thích thú. Nó cũng giống như Bàn Tay Cộng Hưởng Của Giáo Sư, đều là những ma pháp mang dấu ấn cá nhân của riêng mình.
Vừa thoát khỏi sự vui sướng, Lucian định tiến hành thí nghiệm ma pháp tiếp theo thì phát hiện phần lớn tài liệu ma pháp đã hết, tâm trạng lập tức trở nên uể oải.
Mấy tháng qua, kết hợp với chiếc nhẫn Nguyên Tố để tăng hiệu quả minh tưởng, Lucian đã liên tục mua Glycerin Trắng, Trân Châu Bạc và Cây Cao Su, ba loại dược tề ma pháp rất tốt cho các Ma Pháp Sư cấp thấp. Hai loại đầu giúp tăng cường Tinh Thần lực và linh hồn, còn Cây Cao Su kết hợp với Linh Dược của Florence giúp củng cố nền tảng một cách tốt nhất, hỗ trợ Lucian nhanh chóng tăng tiến sức mạnh ma pháp.
Đương nhiên, hiệu quả tốt đồng nghĩa với việc giá cả đắt đỏ. Glycerin Trắng có giá mười điểm áo thuật một lọ, Trân Châu Bạc là hai mươi, còn Cây Cao Su là tám, mỗi loại đều cần ba lọ một tháng.
Điều này khiến cho Lucian, người đã là Áo Thuật sư cấp bốn và Ma Pháp sư hai vòng, dù được hội nghị trợ cấp bốn mươi lăm điểm áo thuật mỗi tháng cũng không đủ chi tiêu. Anh phải dùng đến số điểm tích góp được, cộng thêm chi phí cho việc phân tích ma pháp, luyện tập thi triển, học luyện kim, điều chế dược tề và các thí nghiệm ma pháp đắt đỏ khác. Ví dụ, Mắt Hồng Ngoại của Lucian cần đá mặt trời loại tài liệu cao cấp để nhập linh hồn. Vì vậy, chỉ trong năm tháng ngắn ngủi, Lucian đã tiêu hơn một nửa trong số 2670 điểm áo thuật, chỉ còn lại khoảng 1100.
"Điểm áo thuật thật là khó kiếm mà lại tiêu nhanh." Lucian cảm thán khi nhìn những lọ thủy tinh đựng tài liệu ma pháp đã trống rỗng. Tuy nhiên, khi Lazare nghe thấy lời than thở này vài ngày trước, anh ta đã tỏ ra ghen tị và ngưỡng mộ, nói không ngừng. Các Ma Pháp sư hai vòng bình thường làm sao có thể xa xỉ sử dụng dược tề và tài liệu ma pháp như vậy, một tháng họ thường chỉ tiêu tối đa năm mươi điểm áo thuật, đó là khi cần tiến cấp, còn bình thường chỉ khoảng mười lăm điểm.
Theo lời Lazare, Lucian đã sống như một ma pháp sư cấp bốn năm vòng, sao có thể không tiêu tiền như nước. Tuy nhiên, anh ta cũng thừa nhận việc một Áo Thuật sư cấp bốn tiêu tiền như vậy có vẻ cũng hợp lý.
Lucian thu lại tâm trạng, sắp xếp ổn thỏa phòng thí nghiệm ma pháp. Anh mỉm cười lắc đầu: "Có trả giá thì có thu hoạch, dù điểm áo thuật đã cạn trước, nhưng ta có hy vọng đạt đến cấp ba, trở thành Ma Pháp Sư trung cấp. Đến lúc đó, ta có thể tự mình bay lượn trên bầu trời."
"Ôi, lại phải đến tháp ma pháp của tổng bộ và chi nhánh Nguyên Tố Ý Chí ở Alinge để mua tài liệu và dược phẩm rồi. May mà thân phận Áo Thuật sư cấp bốn được giảm giá 20%, đỡ tốn kém hơn nhiều."
"Lại là ngày 30 tháng 7 rồi..."
...
Thánh Vịnh Chi Thành, tu viện Arthaud dưới tầng hầm.
Natasha mặc áo choàng vải thô, đôi chân trần trắng nõn, mái tóc dài màu tím, đôi mắt màu tím bạc sâu thẳm như đại dương không đáy, ẩn chứa sự nguy hiểm khủng khiếp trong vẻ bình tĩnh. Hơn một năm bế quan khổ tu đã giúp cô loại bỏ hoàn toàn hậu quả của việc tăng cường huyết mạch một cách đột ngột, vững vàng tiến tới cấp bảy.
Dù căn phòng lúc này tối đen như mực, đôi mắt của Natasha vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ. Cô ngồi xổm trên mặt đất, đọc một bức thư vừa được gửi đến từ phương xa:
"Hắc hắc, tên này thật sự là ở đâu cũng có thể tỏa sáng, gây ra không ít chuyện động trời. Nhưng cuối cùng cũng an toàn đến Alinge rồi." Tin từ Holm mất gần nửa năm mới đến được, nhưng Natasha đã biết từ vài tháng trước qua tin tức từ giáo hội và ngành tình báo công quốc về một Ma Pháp Sư thiên tài tên là Lucian Evans, người đã tổng hợp urê bằng phương pháp nhân tạo, khiến giáo hội phải định nghĩa lại "Học thuyết sự sống do thần ban tặng".
Vì giáo hội chủ yếu tập trung vào Philippe, họ không mấy 'quan tâm' đến vị Ma Pháp Sư thiên tài này. Natasha dù nghi ngờ đó là Lucian, nhưng không dám tìm kiếm sự khẳng định. Cho đến khi bức thư được gửi đến với những ký hiệu bí mật quen thuộc, cô mới hoàn toàn yên tâm. Đồng thời, cô bắt đầu sắp xếp chuyện của John và những người khác, để tránh việc thân phận của Lucian bị lộ và họ bị giáo hội trả thù.
Natasha cắn nhẹ môi, cảm xúc phức tạp tự nhủ: "Có phải vì ngươi mà Kinh Thánh phải sửa đổi không?"
Là một tín đồ khá thành kính, Natasha trước đây rất tin tưởng vào học thuyết sự sống do thần ban tặng, và cảm giác khi niềm tin bị dao động không dễ chịu chút nào.
Cô gắng kiềm chế cảm xúc, từ từ đọc tiếp. Nét mặt cô dần trở nên dịu dàng khi bị thu hút bởi những sự kiện mà Lucian đã trải qua trên con đường của mình. Câu chuyện này còn đặc sắc hơn cả những vở kịch hay những câu chuyện của người ngâm thơ rong.
Đọc đến một đoạn, Natasha giật mình: "Hắn cũng nhận được Giải thưởng Vương miện Holm sao?" Nghĩ đến mẹ của mình, nét mặt và giọng điệu của cô trở nên dịu dàng hơn.
Một lúc lâu sau, cô mới tỉnh ngộ, cười nói: "Tên này rốt cuộc đã học áo thuật được bao lâu rồi? Sao lại nhận được Giải thưởng Vương miện Holm? Chẳng lẽ thiên phú áo thuật của hắn còn vượt trội hơn cả tài năng âm nhạc?"
Tác giả:
"Nhìn lên thì thấy hắn đang ở cùng cô gái kia, mà lại còn không có thiên phú. Haizz, lại còn một mình nữa chứ, thật muốn dạy dỗ hắn một bài. Tiếp theo hắn muốn hợp tác nghiên cứu với tinh linh druid sao? Không biết có thể được âm nhạc tự nhiên của tinh linh khơi dậy cảm hứng không? Reines? Hình như không thấy xuất hiện nữa rồi..."
"Thư ta gửi đi tháng trước, không biết đến khi nào hắn mới nhận được?"
Trong căn phòng tối, bầu không khí thật yên bình và dịu dàng.