Lucian không ngờ rằng hai tháng gần đây ở Stuarts lại xảy ra nhiều biến động, khiến kế hoạch đến vương quốc Holm của cậu một lần nữa bị trì hoãn. Tuy nhiên, từ khi đặt chân đến thế giới này, cuộc đời cậu luôn đối mặt với đủ loại khó khăn. Nhờ tinh thần không lùi bước, không bỏ cuộc, cậu mới có thể vượt qua mọi trở ngại đến ngày hôm nay. Giờ đây, khoảng cách đến Hội nghị Ma pháp chỉ còn một eo biển. So với những hiểm nguy trước đây, trở ngại lần này chẳng đáng gì.
Vì vậy, Lucian bình tĩnh hỏi: "Hắn thật sự là kẻ phản bội sao? Tên của hắn là gì?"
Cậu muốn làm rõ mọi chuyện, không muốn bị người của Stuarts lợi dụng như một tay súng miễn phí, cũng không muốn cuối cùng trở thành kẻ bị bỏ rơi.
Người Đưa Đò lạnh lùng đáp: "Hắn tên là Harrison Brown, một Kỵ sĩ chính thức. Hai tuần trước, nhật báo Stuarts đã đăng tin hắn nhận huân chương với lý do: 'Trong bóng đêm bảo vệ vinh quang của Chúa, tinh lọc gần năm mươi con chiên lầm đường lạc lối.' Nếu ngươi nghi ngờ lời ta nói, có thể đến thư viện thành phố tìm một tờ báo kỳ đó để xem. Trên đó thậm chí có bài diễn thuyết của hắn tại hội nghị thành phố khi nhận huân chương. Hắn không hề hối hận về cái chết của hơn ba mươi Ma Pháp Học Đồ. Cần biết rằng, đa số những học đồ này chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, chỉ mới được huấn luyện lý thuyết áo thuật cơ bản, còn chưa đạt đến trạng thái minh tưởng."
"Tôi sẽ đi xác minh." Lucian khẽ gật đầu, "Nhưng tôi còn một nghi vấn."
Người Đưa Đò nhìn khuôn mặt có vẻ khô khan của Lucian: "Nói đi."
"Theo kinh nghiệm và hiểu biết của tôi trước đây, đối với loại người phản bội này, để đảm bảo an toàn cho họ, tránh bị trả thù, giáo hội thường bí mật ban thưởng hoặc cho họ trực tiếp gia nhập đội Người Gác Đêm. Hiếm khi có chuyện quang minh chính đại trao tặng huân chương kỵ sĩ. Có lẽ đây là một cái bẫy?" Lucian không muốn đánh cược mạng sống của mình.
Người Đưa Đò không ngạc nhiên khi Lucian nhận ra điều này. Những Ma Pháp Sư lớn lên trong sự áp bức và truy đuổi của giáo hội tuy có nhiều thiếu sót về lý thuyết áo thuật, nhưng sự nhạy bén và khả năng ứng biến của họ chắc chắn hơn hẳn những người được giáo dục trong môi trường an toàn của nghị viện. "Đúng vậy, chúng tôi cũng cho rằng đây có thể là một cái bẫy của Người Gác Đêm. Nhưng chúng tôi phải giết hắn để răn đe những kẻ đang rục rịch bên trong.
"Ngay cả khi không có ngươi, chúng ta cũng sẽ thử ám sát. Việc giao chuyện này cho ngươi là để ngươi nhanh chóng vượt qua khảo nghiệm và đến Alinge. Nếu ngươi từ chối, cũng không sao, hãy cho ta một phương thức liên lạc. Sau này, khi có việc gì khác có thể chứng minh thân phận của ngươi, ta sẽ báo cho ngươi." Người Đưa Đò dừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu ngươi chấp nhận, khi cần thiết có thể đưa ra yêu cầu, chúng tôi sẽ giúp ngươi thu hút sự chú ý của Người Gác Đêm. Nhưng chúng tôi sẽ không nói cho ngươi biết cách chúng tôi làm, dù sao ngươi vẫn chưa chứng minh được thân phận của mình."
"Chỉ cần ngươi thành công, chúng ta sẽ nhiệt tình chào đón người đồng hành mới."
Trong lòng hắn thầm nghĩ, nếu ngươi thất bại thì cũng không liên quan đến chúng ta.
"Sức mạnh huyết mạch của Harrison Brown là gì? Hắn có vũ khí hay vật phẩm siêu phàm nào không? Quy luật hoạt động của hắn ra sao? Tôi muốn những thông tin mà các anh đã thu thập." Lucian mỉm cười hỏi. Với tư cách là một Ma Pháp Sư chính thức, dù đối đầu trực tiếp, hắn cũng có khả năng lớn giết chết một kỵ sĩ cùng cấp, huống chi là ám sát. Vấn đề chính nằm ở chỗ khác. "Thông qua những thông tin này, tôi mới có thể xác định mình có đủ khả năng giết Harrison Brown trong vòng bảo vệ của Người Gác Đêm và trốn thoát hay không."
Người Đưa Đò hài lòng khi đối thoại với một Ma Pháp Sư thông minh như vậy, liền nói: "Sức mạnh huyết mạch của Brown là 'Tái Sinh', một loại huyết mạch có nguồn gốc từ cự ma. Sức mạnh của hắn rất lớn, tốc độ nhanh, chỉ cần không bị chặt đầu, hắn có thể tái sinh vô hạn cho đến khi cạn kiệt năng lượng cơ thể. Tất nhiên, vì là huyết mạch cự ma, axit và lửa có thể phá hủy khả năng tái sinh này, khiến hắn chết thật sự."
"Vốn dĩ hắn có một vũ khí siêu phàm cấp một do hội nghị cấp cho là Đoản Mâu Tàn Lụi, có kèm theo độc tố. Sau này, giáo hội lại thưởng cho hắn một vật phẩm siêu phàm cấp hai - Khiên của Người Săn Ma, ngoài việc bản thân nó có sức phòng ngự tương đương kỵ sĩ cấp hai, nó còn có thể hấp thụ một lượng sát thương nguyên tố nhất định. Còn vật phẩm siêu phàm nào khác không thì chúng tôi không rõ."
"Quy luật hoạt động của hắn là..."
Người Đưa Đò lần lượt cung cấp thông tin về Brown mà họ đã thu thập được. Lucian lặng lẽ lắng nghe và phân tích cơ hội.
Ngoài các nhân viên thần chức, quý tộc và những nhân vật nổi tiếng trong giới thượng lưu ở thành Stuarts, Brown không tiếp người khác đến thăm; ít khi ra ngoài; thích tranh vẽ và tượng sáp; nghe nói vài tháng nữa sẽ đến Thánh thành Lance định cư... Một loạt thông tin hiện lên trong đầu Lucian. Đến khi Người Đưa Đò nói, Lucian mới xác nhận lại: "Sáng ngày kia, Brown sẽ đến dự lễ khai trương cửa hiệu tượng sáp Sager?"
"Đúng vậy, nghệ nhân làm tượng sáp Sager đã hứa với Brown rằng trước khi hắn đến Lance, sẽ làm một bức tượng sáp sống động để trưng bày ở cửa hàng, nhằm tôn vinh đóng góp của hắn trong việc chống lại bóng tối. Vì vậy, chắc chắn hắn sẽ đến dự lễ khai trương. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Người Gác Đêm sắp xếp để hắn thường xuyên ra ngoài." Người Đưa Đò trả lời xong, nhắc lại một lần: "Đến lúc đó, nếu cần chúng tôi dẫn dụ Người Gác Đêm, xin hãy báo trước."
"Được, tôi sẽ xem xét." Lucian tỏ vẻ trầm ngâm mà tiếp nhận chuyện này.
Sau khi thỏa thuận địa điểm liên lạc và mật hiệu với Người Đưa Đò, Lucian lên thuyền nhỏ, khuất vào bóng tối, đồng thời dùng cả ma pháp và kỹ năng của kỵ sĩ để trốn tránh sự theo dõi.
Nửa đêm hôm sau, Lucian mặc đồ đen trùm kín đầu xuất hiện bên cạnh một cây cầu đá hình vòm. Cây cầu này dẫn đến "Cửa hàng tượng sáp Sager" trên một hòn đảo nhỏ, nơi có hai cây cầu nối liền. Từ biệt thự của Brown đến đảo nhỏ, đây là con đường tốt nhất. Nếu đi cây cầu khác sẽ phải đi vòng rất xa.
Theo Lucian biết, nghệ nhân làm tượng sáp Sager rất nổi tiếng ở Stuarts, ngày mai sẽ có nhiều quý tộc và thương nhân lớn đến tham dự nghi lễ. Thuyền gondola riêng của họ chắc chắn sẽ đậu kín mặt nước gần cửa hàng tượng sáp. Vì vậy, Sager dù có đi thuyền gondola qua kênh đào, cũng sẽ đỗ thuyền ở phía dưới cây cầu này, rồi đi bộ qua cầu đá vòm đến cửa hàng.
Lúc này đã quá nửa đêm, bầu trời đầy sao lấp lánh, mặt nước phản chiếu ánh sáng lấp lánh, xung quanh tĩnh lặng như tờ.
Lucian đứng cạnh cầu, hai tay đặt lên thành cầu, khẽ kêu lên một tiếng.
Từng đợt sóng nhỏ từ tay Lucian lan ra, chạm vào thành cầu đá vòm rồi dội ngược trở lại. Sóng tiếp tục được điều chỉnh và dội lại, dần dần, cây cầu đá bắt đầu rung chuyển rõ rệt, ngày càng mạnh hơn.
"Bàn Tay Cộng Hưởng của Giáo Sư!"
Khi thấy cầu đá sắp đạt đến giới hạn rung lắc, có thể sụp xuống bất cứ lúc nào, Lucian đột ngột dừng lại. Cây cầu dần dần bình tĩnh trở lại, không khác gì lúc trước.
Nhưng thực tế, cấu trúc bên trong cây cầu đã bị phá hoại đáng kể. Tuy chưa đến mức sụp đổ ngay, nhưng nó đủ yếu để khi chịu một trọng lượng nhất định sẽ xảy ra những thay đổi nhỏ mà Lucian mong muốn.
...
Chiếc thuyền gondola màu đen có khắc huy hiệu dừng bên đường, Harrison Brown cùng tùy tùng bước xuống. Ông nhìn những chiếc thuyền gondola dài và sang trọng đỗ đối diện, không khỏi ghen tị. Bao giờ ông mới có được địa vị như họ?
Sau khi ngắm nhìn thêm vài phút, Brown được tùy tùng hộ tống đi về phía cây cầu đá vòm cách đó trăm mét. Nơi đó người qua lại đông đúc, không có gì bất thường.
Vừa đi, Brown vừa đánh giá xung quanh. Dù biết có vài Người Gác Đêm mạnh mẽ đang bảo vệ và giám sát mình, nhưng ông hiểu rằng mình đã bị Hội Nghị Ma Pháp nhắm đến vì tội phản bội, nên không thể không cẩn trọng.
"Thật là, giáo hội yêu cầu ta phải đi lại như thế này. Hy vọng vài tháng tới sẽ bình an, đợi đến Lance ta có thể hoàn toàn yên tâm mà tận hưởng cuộc sống."
Trong sự cẩn trọng đó, Brown và tùy tùng bước lên cầu đá vòm.
Lúc này, trên một chiếc thuyền gondola đậu không xa cầu, Lucian trong bộ đồ đen gật đầu với một người đánh xe ngựa: "Nhớ giao chiếc xe sắt thép này đến hội thương Utaka. Đây là thù lao của anh."
Người đánh xe ngựa trẻ tuổi mỉm cười chất phác: "Xin tiên sinh cứ yên tâm."
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, Lucian cũng ra hiệu cho người chèo thuyền gondola, tựa hồ chuẩn bị đi qua bên dưới cầu đá vòm.
Mang theo những vật dụng nặng nề, xe ngựa chạy nhanh về phía cầu đá vòm ở phía trước, nơi Brown vừa mới đặt chân tới giữa cầu.
Harrison Brown chậm rãi bước đi, liên tục quan sát xung quanh. Những người đi đường qua lại vẫn hết sức bình thường, thỉnh thoảng có vài người có vẻ ngoài mạnh mẽ thì lại là thuộc hạ của các quý tộc.
"Lẽ nào bọn chúng không biết đây là cạm bẫy mà vẫn nhảy vào? Thực tế thì mới chỉ hai tuần trôi qua, đây phải là lúc chúng cảnh giác và đề phòng nhất chứ. Có khi nào người của Hội nghị ma pháp sẽ ra tay trên đường ta đến Thánh thành Lance không? Điều này rất có thể!" Brown vừa thấy yên tâm với tình hình hiện tại, lại vừa lo lắng cho chuyến đi sắp tới.
Trong lúc Brown đang suy nghĩ miên man, anh bỗng cảm thấy mặt đất dưới chân rung lên như có sóng, giống như cầu đá vòm sắp sụp đổ.
"Có người tấn công!" Đó là phản ứng theo bản năng của Brown. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng trắng sữa mạnh mẽ phát ra từ người anh, những chiếc lông vũ trắng muốt bao phủ lấy anh.
Đó là tam cực thần thuật "Thiên sứ chi vũ"!
Đồng thời, tay phải anh rút đoản mâu mũi xanh lè, tay trái giật lấy tấm khiên từ người tùy tùng để che chắn phía trước.
Tất cả diễn ra nhanh chóng, thể hiện kinh nghiệm chiến đấu dày dặn của anh.
Tuy nhiên, những rung động như sóng lan dần biến mất, cầu đá nhanh chóng trở lại bình thường.
"Hay là do cầu đá lâu năm không được tu sửa?" Harrison Brown ngạc nhiên tự hỏi, mắt nhìn xung quanh. Anh thấy vài chiếc thuyền gondola đang tiến đến, một trong số đó có một người trẻ tuổi tuấn tú, hai tay chắp sau lưng, mặc trang phục đen trang trọng, đang mỉm cười nhìn những hành động "khó hiểu" của anh trên cầu.
Sau đó, chiếc thuyền gondola đó lọt xuống dưới cầu đá vòm.
...
"Vừa rồi khi cầu đá rung chuyển, có gần mười người có phản ứng khác hẳn người bình thường. Loại bỏ vài kỵ sĩ quý tộc, có khoảng năm Người gác đêm, lần lượt là người đồng hành phía bên phải của Brown, người thương nhân mặc đồ sặc sỡ đang vội xuống cầu, đôi tình nhân đi sau Brown, và người chèo thuyền trên chiếc gondola sau lưng ta."
"Ngoài tàn lụi chi mâu, Chiếc Khiên Của Người Săn Ma, Brown còn có một vật phẩm thần thuật tam cực..."
Lucian nhìn về phía mặt nước trước mặt, nơi chiếc thuyền gondola vừa khuất sau khúc quanh của kênh đào.
Ngay từ đầu, Lucian không có ý định thực sự làm sập cầu đá. Vì ngay cả Người gác đêm cũng không dám chắc tình hình, việc trực tiếp ra tay rất nguy hiểm, hơn nữa tấn công gây hỗn loạn bằng cách làm sập cầu cũng chưa chắc mang lại hiệu quả tốt.
Đây chỉ là một hành động thăm dò.