Tường thủy tinh lơ lửng giữa không trung đã biến mất, nhưng quảng trường trung tâm và đám đông xung quanh vẫn chưa muốn tản đi. Họ vẫn còn đắm chìm trong dư âm của bản giao hưởng "Cuộc chiến Ánh bình minh", một tác phẩm vĩ đại khác sau bản giao hưởng "Định Mệnh", mang đến một chủ đề âm nhạc đầy cuốn hút.
Sara không thể dùng những từ ngữ chuyên môn để đánh giá, cô chỉ có thể diễn tả bằng cảm xúc của mình: "Tuy bản giao hưởng này hùng vĩ và sôi động, nhưng theo mình, 'Định Mệnh' vẫn hay hơn. Nó kiên định, mạnh mẽ và lay động lòng người hơn."
Lilith gật đầu đồng tình: "Ừ, mình cũng thích 'Định Mệnh' hơn."
Nhưng rồi cô nhanh chóng nhíu mày lo lắng: "Buổi hòa nhạc của Christopher tiên sinh quá thành công rồi. Tác phẩm mới của ông ấy cũng là một tuyệt phẩm. Vậy ngày mai buổi hòa nhạc của Evans tiên sinh phải làm sao đây? Một bên là kết thúc, một bên là bắt đầu. Nếu không đạt được tiêu chuẩn như buổi hòa nhạc này, chắc chắn mọi người sẽ thất vọng lắm."
Mà một khi sự thất vọng đã in sâu vào lòng người thì rất khó xóa bỏ.
"Chẳng phải còn có 'Định Mệnh' sao?" Sara cười khổ an ủi em gái, bản thân cô cũng không khỏi lo lắng và căng thẳng.
Lilith ngẩng đầu nhìn Sara, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
Cả hai đều hiểu rằng, các tác phẩm trong buổi hòa nhạc hôm nay đều là kinh điển. Chỉ dựa vào bản giao hưởng "Định Mệnh" thì không thể tạo nên một buổi hòa nhạc trọn vẹn được.
Ở một góc khuất, Marcos, người đã viện cớ trở về lãnh địa, lại xuất hiện ở Arthaud. Hắn nhăn nhó mặt mày, phấn khích vung tay: "Hội trưởng Christopher quá tuyệt vời! Chính là phải dùng màn trình diễn hoàn hảo này để tên khốn Lucian kia, một kẻ xuất thân nghèo hèn, không có cơ hội thành công. Hừ, một buổi hòa nhạc quan trọng như vậy mà lại chuẩn bị mấy bản piano độc tấu, thật là quá cuồng vọng, quá tự đại! Chờ đến khi ngươi không đáp ứng được kỳ vọng của mọi người, không còn khả năng đảm nhiệm cố vấn âm nhạc của công chúa nữa, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là quý tộc!"
Gần năm phút sau, đám đông ở quảng trường trung tâm bắt đầu rời đi.
Đứng trên tầng cao nhất của tòa thị chính, Phyllis nhìn xuống dòng người đen như thủy triều chậm rãi di chuyển. Cô im lặng rất lâu, u buồn và trầm tĩnh. Cuối cùng, cô thở hắt ra một hơi nặng nề, như muốn giải tỏa hết những căng thẳng và lo lắng trong lòng.
...
Trong Thánh Vịnh Đại Sảnh, Đại công tước Waoulite, Hồng y giáo chủ Saldre, Công chúa Natasha và Vương tử Mitchell cùng những người có địa vị cao quý vẫn còn nán lại. Họ mời Christopher vào bên trong rạp, bày tỏ sự kính trọng và tiếc nuối khi một vị đại sư sẽ không còn tổ chức buổi hòa nhạc nào nữa.
Những nhân vật lớn này chưa rời đi, nên các quý tộc và nhạc sĩ khác cũng tiếp tục ngồi lại trên bàn tiệc, bàn luận về buổi hòa nhạc vừa rồi.
Tác giả: Tác phẩm mới của Christopher đã đạt đến đỉnh cao nghệ thuật, tạo một áp lực lớn cho Lucian.
Lucian, Victor và Marcus đã cùng nhau thảo luận về chủ đề, sự phát triển, tái hiện và kết luận của chương đầu tiên, dựa trên những kiến thức mà Lucian học được từ thư viện linh hồn.
Victor nhận xét: "Xem ra con có năng khiếu đặc biệt với âm nhạc, có tư tưởng và cảm xúc âm nhạc riêng. Con gần như đã hình thành một hệ thống lý luận hoàn chỉnh, mang phong cách riêng. Đây là điều mà mọi nhạc sĩ tài ba đều phải có." Victor rất hài lòng khi thấy học trò của mình ngày càng trưởng thành, giống một nhạc sĩ thực thụ hơn.
Lucian mỉm cười đáp: "Thực ra, nhiều khái niệm và định nghĩa trong đó đều được các nhạc sĩ khác đưa ra trong những tháng gần đây, khi chủ đề âm nhạc đang phát triển mạnh mẽ. Con chỉ là học hỏi và tổng hợp từ các báo như Bình Luận Âm Nhạc, Tuần báo Nhạc Giao Hưởng."
Marcus đồng tình: "Đúng vậy, tôi cũng từng thấy những thảo luận tương tự trên báo." Sau đó, ông nhìn Lucian một cách đầy ẩn ý và nói: "Buổi hòa nhạc hôm nay của hội trưởng Christopher quả thực hoàn hảo. Còn buổi hòa nhạc ngày mai của cậu thì sao, Lucian?"
Victor nhận thấy thái độ của Marcus không ổn, vội vỗ vào tay ông để ngăn lại. Ông quay sang nói với Lucian: "Lucian, con còn trẻ, không cần tạo áp lực cho bản thân quá nhiều. Thầy tin rằng con sẽ đứng vào hàng ngũ những bậc thầy âm nhạc."
Vì trước đây chưa ai dám biểu diễn nhiều tiết mục độc tấu như vậy trong buổi hòa nhạc tại Thánh Vịnh Đại Sảnh, nên dù tin tưởng vào tài năng của Lucian, Victor vẫn có chút lo lắng về khả năng tiếp nhận của khán giả.
Lucian trả lời: "Con sẽ cố gắng hết sức để không hổ thẹn với bản thân và với thầy Victor." Lucian không hề căng thẳng hay áp lực như mọi người nghĩ, dù rằng những sắp xếp của mình có hơi quá mức. Ngay cả ở địa cầu, khái niệm "solo" trên sân khấu cũng chỉ xuất hiện sau thời Liszt, chứ không phải trong thời kỳ đỉnh cao của nhạc cổ điển.
Victor không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.
Sau khoảng mười phút, các vị Đại công tước rời đi, các quý tộc và nhạc sĩ cũng bắt đầu ra về. Những người gặp Lucian chỉ nhìn anh bằng ánh mắt khác thường, cố tỏ ra bình thản khi chào hỏi, không ai nhắc đến buổi hòa nhạc ngày hôm sau.
Ngay cả những người vốn lo lắng buổi hòa nhạc của Lucian sẽ thất bại như Othello cũng hiểu rằng, lúc này, việc tạo thêm áp lực cho Lucian là điều ngu ngốc nhất. Vì vậy, ông đã ngăn những người đang hả hê muốn xem Lucian bẽ mặt lại.
...
Tối ngày 5 tháng 4, 7 giờ 30 phút.
Vì là đêm cuối cùng của lễ hội âm nhạc, cũng là buổi hòa nhạc cuối cùng, quảng trường trung tâm và các đường phố xung quanh khu hành chính đã chật kín người. Trong khi đó, các quảng trường khác trong thành phố lại trở nên vắng vẻ, lạnh lẽo.
Toàn bộ Arthaud như được chia làm hai nửa, một bên rực lửa, một bên băng giá.
Tác giả: Lucian sẽ cố gắng hết sức để không hổ thẹn với bản thân và với thầy Victor.
Hôm nay, Piola, Sharon và những người khác đã rút kinh nghiệm từ hai ngày trước, buổi chiều không biểu diễn mà trực tiếp ra quảng trường trung tâm chờ đợi. Tại vị trí trung tâm, họ thấy xung quanh ngày càng đông người tụ tập và nghe thấy những tiếng bàn tán sôi nổi.
"Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng này," Lesley, người chơi cello, nhắm mắt cảm nhận, "Đây có lẽ là buổi hòa nhạc có quy mô lớn nhất và đông khán giả nhất trên toàn đại lục."
Piola dang rộng hai tay, vẻ mặt say sưa như đang đón gió: "Nếu tôi cũng có thể tổ chức một buổi hòa nhạc ở nơi như thế này, dù có chết cũng không hối tiếc."
"Nhưng đó có lẽ là một giấc mơ không thể thực hiện được," Green, người chơi viola, thật thà lắc đầu thở dài. Tuy nhiên, trong lòng anh cũng có một ước mơ tương tự.
"Chúng ta đều mới khoảng hai mươi tuổi, còn rất trẻ. Nếu như đại sư Christopher đến bảy mươi tuổi vẫn còn sáng tác âm nhạc, tại sao chúng ta không thể mơ ước đến buổi hòa nhạc tại Thánh đường Arthaud trong Lễ hội âm nhạc?" Sharon bày tỏ niềm tin và sự kiên trì của mình.
Grace chỉ vào khoảng không gian trên bức tường kính: "Nhắc đến tuổi trẻ, ngài Evans còn vài tháng nữa mới đến lễ trưởng thành."
"Ha ha, trước đây từng có nhạc sĩ thiên tài mười lăm tuổi đã tổ chức buổi hòa nhạc tại Thánh đường, nhưng đó không phải là lần đầu tiên và cũng không phải là lúc bế mạc Lễ hội âm nhạc Arthaud. Chưa nói đến âm nhạc của ngài Evans, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để ông được lịch sử ghi nhớ." Sharon, xuất thân từ một gia đình âm nhạc, hiểu biết về lịch sử âm nhạc hơn những người bạn khác.
Trong Lễ hội âm nhạc Arthaud, người trẻ nhất từng tổ chức buổi hòa nhạc tại Thánh đường là Christopher, ông lên sân khấu này năm 26 tuổi. Người lớn tuổi nhất là một nhạc sĩ kiêm Đại kỵ sĩ, ông giữ kỷ lục 112 tuổi, một kỷ lục khó có thể bị phá vỡ.
Nói đến Lucian, Piola vừa tò mò vừa lo lắng, do dự nói: "Buổi hòa nhạc và tác phẩm mới tối qua của đại sư Christopher đều quá hoàn hảo, không biết ngài Evans sẽ thế nào?"
Trong lòng những nhạc sĩ chưa nổi danh như Piola, Lucian, người xuất thân nghèo khó, trải qua nhiều thăng trầm nhưng lại thành danh khi còn trẻ và có tài năng hơn người, chính là tấm gương, tượng trưng cho ước mơ của họ.
Dù biết so sánh Lucian với đại sư Christopher là không công bằng, Piola vẫn không thể không so sánh, dù sao hai buổi hòa nhạc này đều được mọi người vô thức đặt lên bàn cân, xét về cả thời gian lẫn ý nghĩa!
"Ngài Evans mới bước chân vào con đường âm nhạc chưa đầy một năm, nhưng đã có được tác phẩm vĩ đại 'Định Mệnh' cùng với những bản serenade và tiểu phẩm piano xuất sắc khác. Dù buổi hòa nhạc hôm nay không thành công, cũng không thể che lấp được tài năng của ông." Sau một hồi im lặng, Grace đáp lời, "Chỉ cần, chỉ cần buổi hòa nhạc của ông đạt được một nửa trình độ của đại sư Christopher, tôi nghĩ đó đã là thành công rồi!"
"Hy vọng là vậy." Sharon và những người khác khẽ thở dài đồng ý.
Họ lo lắng khi nghe mọi người xung quanh so sánh buổi hòa nhạc hôm nay với buổi biểu diễn hôm qua. Nếu không đạt được tiêu chuẩn như hôm qua, có lẽ phần lớn mọi người sẽ không coi Lucian là thành công.
...
Bên ngoài Thánh Vịnh Đại Sảnh, Lucian mặc áo khoác đen lịch lãm cùng các thành viên dàn nhạc như Reines đang đứng ở sảnh nhỏ đón khách quý.
Từng chiếc xe ngựa lộng lẫy tiến đến, các quý tộc và nhạc sĩ bước vào đại sảnh. Trong số đó có những người Lucian đã quen như Bá tước Heyne, Bá tước Gaddafi, Bá tước Hills, nghị sĩ Othello và cả những quý tộc, nhạc sĩ nước ngoài chưa từng gặp mặt.
Christopher đến, ông mỉm cười gật đầu với Lucian, giúp anh thoải mái, không cần phải chịu bất kỳ áp lực nào. Silvia đi cùng ông cũng mỉm cười điềm tĩnh bày tỏ sự ủng hộ tương tự.
Victor đến, anh dùng cử chỉ đơn giản thể hiện sự tin tưởng vào Lucian, nhưng vẻ căng thẳng trên mặt anh lại không thể giấu được.
Phyllis, John, Joel, Alissa, Ivan và Elena cũng đến. Họ cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt lo lắng và những cử động gượng gạo đã tiết lộ tâm trạng thật của họ. Họ vẫn như vậy cho đến khi vào khu khán đài phía tây.
Chiếc xe ngựa màu tím sẫm tiến đến, rồi một chiếc xe ngựa bình thường khác cũng đến. Đại công tước Waoulite, Công chúa Natasha, Vương tử Mitchell và Hồng y giáo chủ Saldre cùng lúc xuất hiện. Giữa vòng vây của các quý tộc, họ không quên quay lại chào Lucian.
Trong đó, Natasha mỉm cười, đôi lông mi tím chớp chớp, dùng khẩu hình nói: "Ta tin ngươi."
Đến 7 giờ 50 phút, tất cả khán giả đã đến đông đủ, Lucian quay vào hậu trường để chuẩn bị lần cuối.
...
Trong khán phòng, Đại công tước Waoulite cau mày, trách Natasha: "Sao cô lại sắp xếp cho Lucian tổ chức buổi hòa nhạc ở nơi này? Chẳng lẽ cô không lo sẽ hủy hoại một thiên tài âm nhạc sao?"
Ông rất ấn tượng với bản giao hưởng Định Mệnh, nhưng lại thích hơn tiểu phẩm piano "Gửi Sylvia", bởi vì nó gợi cho ông nhớ về mối tình đẹp thời trẻ.
"Đúng vậy, em họ thân mến, cô thật quá liều lĩnh. Dù Lucian là cố vấn âm nhạc của cô, anh ta cũng không có tư cách tổ chức buổi hòa nhạc ở đây." William mỉm cười nhìn Natasha, "Anh ta chỉ có một tác phẩm xuất sắc rưỡi thôi."
"Người trẻ tuổi chỉ cần không bị áp lực đánh bại, trải nghiệm vài lần như vậy sẽ giúp họ trưởng thành. Chuyện này là do ta đồng ý, công chúa điện hạ chỉ là đề xuất." Christopher nhận trách nhiệm thay Natasha.
Saldre cũng gật đầu: "Từ bản giao hưởng trước có thể thấy, chàng trai trẻ này có một trái tim kiên định, không thỏa hiệp với bóng tối. Chúa sẽ phù hộ cậu ta."
Được hai bậc thầy về thần thuật và âm nhạc đồng ý, Natasha đắc ý, vừa cười vừa nói: "Anh họ thân mến, em tin rằng buổi hòa nhạc lần này của Lucian chắc chắn sẽ thành công rực rỡ. Anh thấy thế nào?"
William tỏ vẻ không tin, nhưng không tranh cãi với Natasha mà dường như có điều suy nghĩ.
"Được rồi, buổi hòa nhạc sắp bắt đầu." Đại công tước Waoulite nhìn Lucian bước lên sân khấu, tiến về phía dàn nhạc.
...
Trên quảng trường trung tâm, ánh sáng nhạt dần xuất hiện, tường thủy tinh cũng hiện ra như hai đêm trước.
Rất nhanh, qua lớp tường thủy tinh, mọi người có thể thấy rõ dàn nhạc trên sân khấu.
"Hy vọng tiên sinh Evans sẽ thành công." Lilith lo lắng nhìn tường thủy tinh, hai tay nắm chặt. Chị gái cô, Sara, cũng mang vẻ mặt ưu tư.
Piola và những người khác cũng mang vẻ lo lắng, hồi hộp nhìn về phía bức tường thủy tinh, chờ đợi nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans xuất hiện.
Lucian mặc áo choàng đen bước lên sân khấu, tóc được chải chuốt tỉ mỉ, toát lên vẻ điềm tĩnh, tuấn tú và vô cùng khí chất.
"Hắn?!" Piola há hốc mồm, chỉ vào tường thủy tinh, không tin vào mắt mình.
Sharon vốn im lặng, sau đó không kìm được mà nói: "Là vị tiên sinh đó, người đã tham gia buổi hòa nhạc của chúng ta và cùng chúng ta trao đổi âm nhạc!"
"Thì ra anh ấy chính là tiên sinh Evans, thảo nào anh ấy có sự rèn luyện âm nhạc cao đến vậy, thảo nào có thể trình diễn những giai điệu piano tuyệt diệu đến vậy." Grace thì thầm tự nhủ sau một hồi lâu.
Lucian đứng trước dàn nhạc, mỉm cười với Reines rồi vung gậy chỉ huy.