Khi cánh cửa chính mở ra, một luồng ánh sáng vàng ấm áp từ từ lan tỏa, chiếu sáng cả phòng thí nghiệm ma pháp.
Nơi này gọn gàng, sạch sẽ, với rất nhiều dụng cụ và trận pháp luyện kim. Mặc dù không có vẻ thần bí, kỳ quái, hùng vĩ và phức tạp như phòng thí nghiệm ma pháp của Nhà Tiên Tri Maskelyne với Chòm sao chữ Thập, nhưng so với phòng thí nghiệm sơ sài mà Lucian tự bố trí trước đây thì tốt hơn rất nhiều.
K chỉ vào một chiếc bàn luyện kim: "Lucian, ha ha, nghe như đang gọi chính mình vậy. Cậu dùng nó để luyện chế dược tề ma pháp, còn tôi sẽ bắt đầu thí nghiệm ma pháp của mình."
"Được." Lucian không hỏi gì thêm. Việc dò hỏi nội dung thí nghiệm của người khác tại Hội nghị ma pháp là một trong những điều cấm kỵ hàng đầu.
Thường có những Ma Pháp Sư có nhân phẩm không tốt lén lút tìm hiểu phương hướng và nội dung thí nghiệm của người khác, sau đó sắp xếp thí nghiệm tương tự, giành trước công bố luận văn để thu điểm tích lũy áo thuật, điểm áo thuật và danh tiếng.
Cách làm này rất dễ gây ra tình trạng lẫn lộn khi nhiều người cùng nghiên cứu một hướng mà một người lại giành được thành quả trước. Chứng cứ rất khó xác định, trừ khi dùng ma pháp điều tra tư tưởng để phân định. Những Ma Pháp Sư dám làm vậy thường có thế lực mạnh đứng sau chống lưng. Nếu không có đủ chứng cứ, họ hoàn toàn có thể từ chối các loại ma pháp điều tra tư tưởng với những lý do dễ tìm như liên quan đến bí mật ma pháp hoặc di tích ma pháp quan trọng.
Thậm chí, một số Ma Pháp Sư tranh đoạt thành quả nghiên cứu của người khác còn vì lòng dạ hẹp hòi mà tìm mọi cách dìm người đó xuống, hoặc thông qua quan hệ để sai khiến họ làm những nhiệm vụ nguy hiểm, khiến họ "mất tích".
Lazare đã kể cho Lucian nghe về những điều này khi giới thiệu về Hội nghị ma pháp.
Dược tề ma pháp Đá Cứng chỉ có tác dụng phụ trợ ổn định Tinh Thần lực, yêu cầu không cao. Lucian lại là người đã quen với việc luyện chế dược tề, sau ba lần thất bại, cuối cùng cũng luyện chế thành công một ống dược tề màu nâu đục.
Thấy thời gian vẫn còn, Lucian lấy ra một ống nguyên tố tinh khiết, chuẩn bị kiểm tra lại các tính chất của nó theo những luận văn đã đọc.
Lúc này, K đang quay lưng về phía Lucian bỗng lên tiếng: "Lucian, ngoài việc luyện chế dược tề ma pháp, cậu còn muốn làm thí nghiệm gì khác không?"
"Ý tôi không phải muốn nghe lén nội dung của cậu, mà là nếu cậu có ý định làm thí nghiệm, tôi có thể cho cậu biết cách mở 'Bí pháp khóa' của phòng thí nghiệm này. Sau này, nếu tôi bận không đến được, cậu vẫn có thể sử dụng nó."
Giọng nói trầm ấm của K vang vọng trong phòng thí nghiệm, mang lại cảm giác an tâm.
"Cảm ơn anh, K. Tôi vừa mới tiếp xúc với các nguyên tố cơ bản và muốn tự mình thử nghiệm từng loại. Anh cũng biết đấy, cấp bậc ma pháp của tôi chỉ là một hoàn, nên không thể tự mình xác định được nhiều tính chất của chúng. Tôi chỉ có thể dựa vào các trận pháp ma pháp và luyện kim trong phòng thí nghiệm mà thôi." Lucian không hề sĩ diện từ chối, vừa quay người vừa thẳng thắn trả lời. Anh làm vậy cũng là để đặt nền móng cho những thành quả nghiên cứu áo thuật sau này của mình, ít nhất sẽ có người chứng minh rằng anh đã tốn rất nhiều công sức để kiểm chứng các tính chất nguyên tố.
Hơn nữa, anh thực sự cần những thí nghiệm này để loại bỏ sai số và phán đoán xem liệu các nguyên tố trong thế giới này có quy luật nào không. Nếu có, điều đó sẽ mang ý nghĩa rất lớn.
Nhưng khi Lucian quay người lại, thấy K vẫn đang tiếp tục thí nghiệm, anh lại quay đi, tỏ ý không muốn nhìn trộm nội dung.
"Vậy thì lát nữa chúng tôi sẽ nói cho anh biết bí pháp mở khóa." Thí nghiệm của K dường như đang ở giai đoạn chờ kết quả, nên anh có thể phân tâm để đối thoại. Đồng thời, anh cũng lo lắng mình sẽ vô tình nhìn thấy nội dung điều chế dược tề ma pháp của Lucian, nên không quay người lại. "Nhưng có lẽ vài tháng nữa tôi sẽ rời khỏi trường ma pháp Douglas, nên không thể để Lucian tiếp tục sử dụng phòng thí nghiệm này được nữa."
Lucian vừa mở trận pháp luyện kim để biến một ít nguyên tố tinh khiết thành hơi nước, vừa sử dụng trận pháp luyện kim để đo đạc xác định mật độ khí của nó. Anh vừa tò mò vừa nghi hoặc hỏi: "Anh K, anh phải rời đi sao? Vì sao vậy?"
"Ha ha, trước đây có một bài luận văn của tôi được thông qua xét duyệt, và tôi đã nhận được sự ưu ái của một vị ủy viên tiên sinh. Ngài ấy là Larry tiên sinh thuộc 'Ý Chí Nguyên Tố'. Ngài ấy nói nếu tôi có thể trở thành Ma Pháp Sư trung cấp, ngài ấy sẽ sẵn lòng cho tôi đi theo học tập và nghiên cứu. Mà gần đây, tôi cảm thấy mình ngày càng đến gần ba hoàn, nên muốn hoàn thành một nhiệm vụ để có được một vật phẩm hỗ trợ việc tấn thăng." K chậm rãi giải thích mà không có ý khoe khoang, nhưng khả năng diễn đạt bằng lời của anh có chút hạn chế.
Larry là người có hy vọng nhất trở thành Ma Pháp Sư cao cấp của 'Ý Chí Nguyên Tố' thế hệ này. Ngài là học sinh của Ma Pháp Sư bảy hoàn Gaston và bản thân đã là Áo Thuật sư cấp năm, Ma Pháp Sư năm hoàn. So với Ulysses hay Timothy, ngài còn mạnh hơn rất nhiều. Trong các tổ chức khác, chỉ có lác đác sáu bảy người có thể so sánh được với ngài, ví dụ như Philippe, người trẻ tuổi hơn ngài nhưng đã tiếp cận Áo Thuật sư cấp năm.
Lucian quay lưng về phía K, nhẹ nhàng gật đầu: "Vậy thì thật là chúc mừng anh. Ha ha, bài luận văn của anh là về cái gì vậy? Tôi muốn tìm đọc xem."
"Bài báo vẫn chưa được công bố, phải đợi đến tuần sau trên Tạp chí Nguyên Tố. Đến lúc đó, trường sẽ cho xem miễn phí." K có chút ngại ngùng khi Lucian hỏi thăm, nên không nói thẳng tên luận văn. "Hy vọng Lucian anh có thể sớm hoàn thành các thí nghiệm cơ bản, nếu không sau khi tôi rời đi, anh sẽ phải cạnh tranh với các giáo viên khác để giành quyền sử dụng phòng thí nghiệm đó."
Lucian cười ha hả: "Đương nhiên là Tạp chí Nguyên Tố rồi, trong trường chẳng ai biết rõ điều này đâu, K cậu giữ kín đáo thật đấy. Ừm, tớ sẽ nhanh chóng hoàn thành thí nghiệm. K, cậu đúng là người tốt bụng, thích giúp đỡ người khác."
"Không có gì. Chỉ là tớ hy vọng mọi người, khi có đủ khả năng và không ảnh hưởng đến công việc của mình, đều cố gắng giúp đỡ người khác." K mỉm cười đáp.
Hai người quay lưng về phía nhau, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, nhưng phần lớn thời gian đều tập trung vào thí nghiệm của mình.
...
Khi Lucian trở về biệt thự sân vườn thì trời đã rạng sáng, Roque đã ngủ say.
Trong hương hoa thoang thoảng, sự tĩnh lặng dễ chịu giúp tinh thần Lucian nhanh chóng trở lại trạng thái tốt nhất. Sau đó, cậu mở ống thủy tinh, uống một ngụm dược chất Đá Cứng màu nâu đục.
Vị chua chát, cay nồng cùng vô vàn hương vị kích thích khác nhau trào lên trong miệng và cổ họng Lucian, khiến cậu suýt chút nữa nôn ra. Nhưng một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ lại bao phủ lấy Tinh Thần lực của cậu, giúp nó trở nên ổn định hơn.
Sau khi vị giác dịu đi, Lucian nhắm mắt lại và nhanh chóng tiến vào trạng thái minh tưởng. Khung cảnh quen thuộc với bầu trời sao cao vời vợi, lực hút của các ngôi sao định mệnh cùng ba sức mạnh cơ bản: lửa, gió, nước hiện ra đầy đủ.
Ý thức phảng phất tách rời khỏi linh hồn, tỉnh táo chỉ huy. Tinh Thần lực rung động, mang theo sự biến đổi của linh hồn. Từng đường nét lấp lánh ánh sao hiện lên, tạo thành một mô hình pháp thuật lập thể có phần phức tạp.
Vì chưa liên quan đến các vấn đề phức tạp như đường cong, Lucian dễ dàng cấu tạo mô hình pháp thuật này. Hơn nữa, sau hơn một tháng học tập và bổ sung kiến thức về cấu trúc hình vẽ trong các áo thuật cơ bản, những khó khăn trước đây đều được giải quyết một cách nhẹ nhàng.
Khi đường nét cuối cùng được hoàn thành, mô hình pháp thuật phức tạp hình thành, bùng nổ những tia sáng hư ảo chói mắt, kéo ý thức quan sát của Lucian trở về linh hồn, bao bọc lấy toàn bộ linh hồn.
Nhưng ngay lúc đó, ý thức của Lucian cảm nhận được những thay đổi vi diệu xuất hiện ở bên ngoài, trong khung cảnh minh tưởng với bầu trời sao cùng lửa, gió, nước!
Những hạt ánh sáng với màu sắc khác biệt từ từ xuất hiện, giữa chúng dường như ẩn chứa những quy luật huyền bí sâu sắc, sắp xếp thành những cấu trúc hình vẽ phức tạp khó tả, tựa như đại diện cho một loại ma pháp mà Lucian chưa từng thấy!
Nhưng cấu trúc lại mơ hồ và hỗn loạn. Khi Lucian muốn nhìn rõ hơn thì ý thức đã bị sự tăng cường sức mạnh linh hồn và Tinh Thần lực từ Bóng Trong Gương - ma pháp hai vòng đầu tiên - bao phủ.
Một cơn cuồng phong dữ dội ập đến, giống như chương đầu trong bản giao hưởng Định Mệnh mà Lucian đang diễn tấu, liên miên không dứt. Lucian như chiếc thuyền buồm bị sóng gió vùi dập trên đại dương bao la, chỉ có thể cố gắng giữ tỉnh táo để không bị hôn mê.
May mắn thay, Lucian đã trải qua nhiều khó khăn và nguy hiểm, tinh thần và ý chí đều được rèn luyện. Trong lòng cậu luôn có sự kiên cường bất khuất, cuối cùng cậu đã trụ vững cho đến khi những tia sáng hư ảo biến mất.
Tác giả:
Một viên tinh thể trong suốt tuyệt đẹp hình thành trong linh hồn Lucian. Tinh thần lực và linh hồn của cậu đạt đến mức độ cao nhất, không hề suy giảm.
"Cuối cùng cũng đạt đến ma pháp sư hai vòng," Lucian vừa nói, một bóng người giống hệt cậu liền tách ra, khiến người ta khó lòng phân biệt.
Bóng Trong Gương, một ảo thuật hai vòng, có thể giúp bản thể chống đỡ tấn công. Nếu công kích không thể phá vỡ ảnh ảo, nó sẽ không thể chạm đến bản thể. Tuy nhiên, loại ảo thuật này dễ bị các pháp thuật chiêm tinh như 'Thuật Hiểu Rõ' phát hiện và phá giải.
Sau khi cảm nhận ma pháp hai vòng, Lucian giải trừ Bóng Trong Gương và tiếp tục minh tưởng. Tuy nhiên, những hạt ánh sáng màu sắc khác lạ cậu thấy trước đó đã biến mất, khung cảnh trở lại như ban đầu, cứ như vừa nãy chỉ là ảo giác.
Nhưng Lucian chắc chắn rằng mình đã thấy chúng. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, cậu mạnh dạn suy đoán: "Khi ta lĩnh hội bốn nguyên tố cơ bản đất, lửa, gió, nước, môi trường minh tưởng liền thay đổi. Nói cách khác, môi trường minh tưởng giống như sự thể hiện của ý thức, ta biết càng nhiều thì nó càng cụ thể. Nếu môi trường minh tưởng tương ứng với quy luật vận hành của thế giới này, có lẽ chúng có thể cảm ứng lẫn nhau?"
"Gần đây ta đang sắp xếp các nguyên tố... Dù một số nguyên tố không giống với những gì ta biết, nhưng ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng tính chất và chu kỳ của chúng. Chỉ cần thêm chút thời gian xác định lại, ta sẽ có thể lập ra một bảng tuần hoàn các nguyên tố và dự đoán những nguyên tố chưa xuất hiện. Vậy nên khi ta tiến cấp, môi trường minh tưởng mới có sự thay đổi?"
"Có phải điều này có nghĩa là, khi ta hoàn chỉnh kiểm chứng chu kỳ nguyên tố, chúng sẽ chính thức xuất hiện trong môi trường minh tưởng của ta khi ta tiến cấp lần sau? Hơn nữa, sơ đồ quy luật sắp xếp của chúng dường như đại diện cho một hướng đi mơ hồ của ma pháp? Chỉ cần ta có đủ kiến thức để cấu tạo ma pháp, thì ta có hy vọng sáng tạo ra một ma pháp mới. Nhưng ma pháp đó là gì? 'Chu kỳ nguyên tố'? 'Khống chế nguyên tố'? Không thể nghĩ ra chu kỳ nguyên tố cụ thể sẽ có tác dụng gì..."
"Nhưng tại sao lại như vậy?"
Càng suy đoán, càng có nhiều nghi vấn xuất hiện. Vì kiến thức còn hạn chế, Lucian đành tạm thời gác lại việc tìm hiểu.
...
Tại thành Heidler, trong một thư phòng u ám của tháp ma pháp Bàn Tay Nhợt Nhạt.
Philippe rút hai tay đang giấu trong áo choàng đen ra, tay phải đưa lên trán làm lễ: "Buổi chiều tốt lành, ngài Rogerio. Ngài đến tìm tôi có chuyện gì?"
Thái độ của hắn rất cung kính, bởi vì Rogerio trước mặt không chỉ là một thành viên cấp cao của Bàn Tay Nhợt Nhạt mà còn là ủy viên Ủy ban quản lý công việc của Hội nghị ma pháp, trực tiếp chịu sự lãnh đạo của các vị các hạ trong Bình nghị đoàn tối cao - những người đang giữ chức chủ tịch và phó chủ tịch ủy ban quản lý công việc.
Rogerio vẫn giữ mái tóc nâu ngắn và không có râu. Anh mặc áo vest đen bên ngoài áo sơ mi trắng tay rộng, trông vẫn giống Arthaud ngày nào, trầm tĩnh và kín đáo. Chỉ có điều, trên ngực áo anh có thêm ba huy hiệu: Huy hiệu Pháp sư cấp bảy, Pháp sư tử linh tám hoàn và huy hiệu đại diện ủy ban quản lý công việc, mang hình ngọn lửa đen bí ẩn.
Anh không hề có vẻ âm u như những Pháp sư tử linh khác. Đôi mắt xanh thẳm nhìn Philippe, anh mỉm cười hỏi: "Philippe, thí nghiệm của cậu tiến triển đến đâu rồi?"
"Cũng có chút tiến triển, nhưng vẫn cần thời gian để phá vỡ lối tư duy cũ." Philippe ngồi xuống đối diện Rogerio đáp.
Rogerio khẽ gật đầu: "Tốt. Ta có một tin về Giáo sư."