Mây đen dày đặc che kín bầu trời, gần tối, đường phố đã trở nên tối tăm. Nhiều người đi đường vội vã trở về nhà. Dường như bất kể thời đại nào, việc bị ướt mưa vẫn luôn là một trải nghiệm không mấy dễ chịu, đặc biệt là ở những nơi phương pháp chữa bệnh còn lạc hậu hoặc chưa phổ biến, việc bị ướt mưa rồi sinh bệnh thường đồng nghĩa với cái chết.
Những người đi đường này đều mặc những bộ trường bào vải đay màu xám trắng, không có màu sắc hay kiểu dáng thừa thãi. Chỉ có những đội tuần tra binh lính thỉnh thoảng đi qua mới cho thấy sự khác biệt: giáp ngực và giáp bắp chân bằng đồng thau, cùng trường kiếm đen bóng và trường mâu sắc nhọn, khiến họ toát lên vẻ dũng mãnh thiện chiến.
Lucian, mặc kín mít trong bộ trường bào vải đay, theo sát một người đàn ông trung niên với bước chân lúc nhanh lúc chậm. Họ khi thì rẽ vào hẻm nhỏ, khi thì đi trên đường lớn, trông không khác gì những người đi đường bình thường.
Trời càng trở nên u ám, gió lớn bắt đầu gào thét, dường như mưa lớn sắp đổ xuống. Các binh sĩ tuần tra nhanh chóng tăng tốc độ, chạy về doanh trại trong thành.
Đứng trước một căn nhà hai tầng bằng đá, người đàn ông trung niên cảnh giác nhìn xung quanh, xác nhận không có ai để ý đến họ, mới nhẹ nhàng gõ cửa chính bằng gỗ hồ đào. Cách gõ rất đặc biệt: gõ hai lần vào giữa cửa, sau đó gõ ba lần vào bên trái gần bản lề, cuối cùng gõ một lần vào phía trên cùng của cánh cửa, mỗi vị trí phát ra một âm thanh khác nhau.
Sau mười giây im lặng, một lỗ nhỏ đột ngột mở ra trên cửa, một con mắt màu nâu nhạt xuất hiện sau đó.
Người đàn ông trung niên lùi lại một bước, để con mắt kia có thể nhìn rõ hình hoa tường vi màu xám trên vạt áo của mình.
Hình hoa này rất khó nhận thấy, nếu không biết trước, hầu như không ai có thể phát hiện ra.
Lucian cũng nghiêng người, để lộ vạt áo có hình "hoa tường vi màu xám".
Con mắt màu nâu nhạt chớp chớp rồi biến mất, sau đó cánh cửa gỗ hồ đào từ từ mở ra. Một người đàn ông có dáng vẻ như nô lệ, lưng còng, khẽ nói: "Hai vị người truyền tin đáng kính, 'Mũ miện' đang đợi các ngài."
Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, nhanh chóng bước vào trong, đồng thời ra hiệu cho Lucian đi theo.
Lucian không nhanh nhẹn và cảnh giác như vậy, anh mỉm cười đẩy cửa, thong thả bước vào, như thể đang đến thăm bạn bè, không hề tỏ ra khác lạ.
Sau khi bị thích khách Gác Đêm đẩy vào Cánh Cửa Dị Giới, do đại môn bị tấn công bằng tự bạo, Không Gian Truyền Tống trở nên hỗn loạn, Lucian bị ném đến thành Darshan xa lạ này. Vì không được bảo vệ đầy đủ khi thoát ly Cánh Cửa Dị Giới, toàn thân Lucian bị tổn thương nghiêm trọng do chấn động không gian, không chỉ thân thể bị thương nặng mà linh hồn cũng suy yếu. Sức mạnh của Lucian chỉ còn ở mức một kỵ sĩ và pháp sư trung cấp bình thường. Trang bị của anh cũng bị rạn nứt khi chống lại phong bạo không gian và cần được sửa chữa mới có thể sử dụng.
Tuy nhiên, Lucian khá may mắn khi không gặp phải nhân viên thần chức cao cấp của giáo hội hay Xu Cơ giáo chủ, cũng như không chạm trán ngụy thần hay quái vật. Anh được một ông cụ tốt bụng tên Norton cưu mang. Sau hai tháng dưỡng thương, ma pháp và kỹ năng kỵ sĩ của Lucian đã hồi phục như ban đầu. Vấn đề duy nhất là chiếc nhẫn Vương miện Holm và những vật phẩm ma pháp khác cần được tìm kiếm các vật liệu đặc biệt để tu bổ. May mắn là Vương miện Mặt Trời cấp truyền kỳ và Quyền Trượng Mặt Trời cấp chín vẫn phát huy được năng lực tương xứng và không hề bị hư hại.
Tương tự, những vật phẩm trong túi trữ vật như "Sương giá", "Mặt Nạ Biến Hình Chính Nghĩa Yếu Đuối Nhỏ" cũng hoàn toàn nguyên vẹn. Ngay cả ông cụ Norton cũng chỉ thấy Lucian trong hình dáng người bình thường sau khi biến hình.
Trong hai tháng đó, Lucian không gặp bất kỳ pháp sư hay nhân viên thần chức nào của Chân Lý Thần Giáo, cũng không thu thập được tin tức gì về họ. Dường như họ ở rất xa thành phố này, đến nỗi không có cả tin đồn về họ. Nếu không có cảm giác kỳ lạ về trường lực Tinh Thần mà giáo viên Fernando từng nhắc đến, Lucian đã nghi ngờ mình xuyên đến một không gian dị độ khác.
Từ ông cụ Norton, Lucian biết được tình hình thành Darshan. Nó nằm ở ven biển Erdos, là thủ phủ và trung tâm kinh tế của toàn bộ bán đảo Erdos. Ban đầu, nơi này do người Barial bản địa thống trị, họ đã xây dựng một vương quốc Barial hoàn chỉnh, thờ phụng "Thần lửa và hủy diệt" Esphedo. Nhưng hơn một trăm năm trước, đế quốc Ikonomakis hùng mạnh đã vượt biển tấn công, chinh phục nơi đây. "Thần lửa và hủy diệt" Esphedo cũng bị "Thần chiến tranh" Annotitan mà đế quốc thờ phụng đánh bại và lưu đày.
Những người hầu của thần thuộc đế quốc Ikonomakis còn tuyên bố Esphedo đã bị giết chết hoàn toàn để làm tan rã cơ sở tín ngưỡng của người Barial.
Do đế quốc Ikonomakis liên tục phái "Tổng đốc Erdos" đến bóc lột tàn nhẫn và đối xử với người Barial như nô lệ, khói lửa chiến tranh liên tục bùng lên trên bán đảo. Thỉnh thoảng xuất hiện quân kháng chiến tự xưng được Esphedo che chở và quân khởi nghĩa cải đạo sang các thần linh khác, nhưng đều bị trấn áp do thực lực cường đại của đế quốc Ikonomakis và sự khủng bố của "Thần chiến tranh".
Những chuyện này vốn không liên quan đến Lucian. Hắn đang cẩn thận chuẩn bị mọi thứ, cố gắng không để lộ thân phận, đồng thời thu thập thông tin về địa hình xung quanh và vương quốc, tìm kiếm tung tích của Hội nghị Ma pháp. Như vậy, sự an toàn của hắn mới được đảm bảo. Cảm giác kỳ lạ về một trường năng lượng tinh thần áp chế vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến Thuật Truyền Tin. Lucian đoán rằng tín hiệu sẽ trở nên rất kém, không thể liên lạc nếu ở khoảng cách trên 10km.
Do đó, khi chưa có thông tin tình báo cụ thể, Lucian không dám tùy tiện hành động. Hắn không biết liệu mình có thể xông thẳng vào địa bàn của Chân Lý Thần Giáo hay nơi do Ma cà rồng kiểm soát hay không. Mặt Nạ Biến Hình có thể che giấu hắn khỏi người khác, nhưng không thể đánh lừa được các Xu Cơ giáo chủ, càng không thể qua mắt Giáo hoàng và Zintius Thân vương.
Ông cụ Norton, người đang ở giai đoạn cuối của cuộc đời, dường như cảm thấy rằng biểu hiện của Lucian trong hai tháng qua vượt trội hơn những người trẻ tuổi và thiếu niên mà ông đã thu nhận. Việc Lucian có thể nói trôi chảy tiếng Barial cho thấy hắn là một thành viên trung thành của tộc Barial. Đế quốc Ikonomakis đã cưỡng ép mở rộng "Tiếng Anno", trừ khi được đào tạo từ nhỏ, hoặc thường xuyên luyện tập vì mong muốn độc lập của vương quốc Barial, nếu không, không người trẻ tuổi nào có thể nói tiếng Barial trôi chảy như vậy. Vì vậy, trước khi qua đời, ông đã truyền lại cho Lucian một thân phận bí mật.
Thân phận này là một thành viên cấp cao của tổ chức thần bí "Hội cầu nguyện mật", môn đồ thứ bảy của "Thần lửa và hủy diệt".
Mặc dù trong lòng Lucian cho rằng tất cả là nhờ phép thuật "Thông hiểu ngôn ngữ", nhưng cân nhắc đến việc bản thân đang đơn độc ở đây, việc có một tổ chức cung cấp thông tin sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc tự mình tìm hiểu. Vì vậy, hắn đã đồng ý. Dù sao, do các cuộc nổi loạn liên tục, thành Darshan đang chịu sự giám sát kép từ "Tổng đốc Erdos" và "Chiến tranh thần điện". Con đường giả thần giả quỷ lừa dối ký ức không khả thi. Việc dựa vào Mặt Nạ Biến Hình để thay đổi thân phận, trà trộn vào tầng lớp thực dân Ikonomakis để tìm kiếm thông tin chỉ có thể thực hiện trong thời gian ngắn. Nếu kéo dài quá một ngày, rất dễ bị phát hiện.
Thậm chí, nếu không có Norton bảo vệ thân phận trên danh nghĩa, Lucian đã bị kiểm tra rất nhiều lần rồi. Tổng đốc Erdos được đồn đại là con lai giữa người và thần, có thể sử dụng "Thần lực" giống như Đại chủ tế của Chiến tranh thần điện, tương đương với việc có hai Hồng Y giáo chủ, thậm chí là Hồng Y giáo chủ cấp chín trấn thủ nơi đây. Thế giới này không có những Ma Pháp Sư điên cuồng, cũng không có Kỵ sĩ huyết mạch, nhưng một số ngụy thần thường xuyên dâm loạn, sinh ra nhiều đời sau, họ cũng có những đặc trưng gần giống với Kỵ sĩ huyết mạch.
Người bình thường chỉ có thể trở thành người hầu của thần hoặc Thầy tế để thăng tiến. Quân đội chỉ có thể dùng để đối phó với người bình thường, không thể làm gì được những "anh hùng" mang dòng máu thần thánh. Điều đáng mừng duy nhất là số lượng anh hùng mang dòng máu thần thánh rất ít. Họ không đến mức thất nghiệp. Trấn áp các cuộc nổi loạn không nên gây náo động quá lớn, để tránh làm phiền những người mang dòng máu thần thánh cao quý.
Đi theo môn đồ thứ năm "Anschutz" xuyên qua đại sảnh, đến phía sau nhà lầu, thấy hắn mở một cánh cửa bí mật dẫn đến cầu thang đi lên, Lucian lạnh lùng quan sát như thể đang xem một vở kịch không liên quan đến mình. Trong lòng, hắn tính toán xem có cơ hội nào nghiên cứu "Thần Lửa và Hủy diệt" giáng lâm hóa thân hay không. Đây là lần đầu tiên hắn gặp "Ngụy thần hóa thân", một cơ hội tốt để thu thập thông tin, và đó cũng là một trong những lý do chính khiến Lucian gia nhập "Hội Cầu Nguyện Mật".
Sau cánh cửa bí mật là cầu thang hướng lên. Đi được nửa đường, Anschutz dừng lại và mở một cánh cửa bí mật khác, lần này dẫn xuống thang lầu.
Trong im lặng, hai người đi xuống một lúc. Cuối cùng, một cánh cửa đồng xanh xuất hiện, trên đó đầy những hoa văn ngọn lửa kỳ lạ.
Anschutz đặt tay lên một trong những hoa văn ngọn lửa, ánh sáng đỏ bao quanh hắn. Anh ta dùng sức đẩy cửa đồng thau, sau cánh cửa là một đại sảnh với những chậu than đang cháy, trống rỗng, chỉ có cột đá và một chiếc bàn tròn ở giữa.
Bàn tròn có mười ba chiếc ghế, phía trên là một bảo tọa vàng nạm hồng ngọc, chưa có ai ngồi. Hai bên là sáu chiếc ghế bạc, có hoa văn ngọn lửa tương tự.
Lúc này, năm người đã ngồi trên mười hai chiếc ghế bạc. Người đứng đầu là một ông già tóc bạc với bộ râu rậm rạp. Ông ta nhìn Lucian và nói: "Dựa theo đề cử của Norton trước khi chết, và gợi ý vĩ đại của Thần Lửa và Hủy diệt, ngươi, Leviathan, sẽ trở thành môn đồ thứ bảy."
Leviathan là tên giả mà Lucian lấy dựa trên cảm hứng từ Đại Ma Vương.
"Nhưng ngươi chưa thể hiện năng lực, chưa có đóng góp cho thần. Trong một năm tới, chúng ta sẽ khảo sát ngươi, cho đến khi ngươi vượt qua thử thách, mới có thể nhận được 'Hạt giống linh tính' mà thần linh ban cho, có được năng lực siêu phàm."
"Vâng." Lucian tò mò về "Hạt giống linh tính". Lẽ nào đây là chìa khóa để giải mã bí ẩn của thần thuật? Có nên bắt cóc môn đồ khác hoặc trực tiếp bắt Thần Lửa và Hủy diệt để nghiên cứu không?
Vị lão giả nói xong, nhìn Lucian: "Ngồi xuống đi, lát nữa chúng ta sẽ cử hành lễ tẩy lửa cho ngươi. Hiện tại, chúng ta có chuyện quan trọng hơn."
"Chuyện gì?" Anschutz tưởng rằng hôm nay chỉ có nghi thức tẩy lửa cho môn đồ thứ bảy.
"Thảo luận về con đường tương lai, để thần linh triệt để thức tỉnh và khôi phục." Vị lão giả, tức môn đồ thứ nhất Jacques, trầm giọng nói.