"Buổi chiều tốt lành, tiểu thư Rachel." Lucian mỉm cười chào, dù đã đoán được vị nữ sĩ tóc đen mắt xanh bên cạnh Rachel là ai, nhưng vẫn lễ phép hỏi, "Không biết vị nữ sĩ xinh đẹp này là ai?"
Lucian lần đầu gặp Rachel là ở hội nghị của Ủy ban quản lý công việc về ô nhiễm. Cô vẫn giữ phong thái tươi tắn, đôi mắt màu vàng nâu ánh lên vẻ thân thiện, vui vẻ: "Đây là sư phụ của tôi, nữ sĩ Isabella. Thật không ngờ lại gặp tiên sinh Evans ở đây."
"Buổi chiều tốt lành, nữ sĩ Isabella." Với tư cách là một người đàn ông, Lucian lên tiếng chào trước, "Chúc mừng cô nhận được Vòng Nguyệt Quế Phù Thủy, và chúc mừng đẳng cấp áo thuật của cô tăng lên cấp bảy."
Lucian liếc nhìn, nhận thấy huy hiệu áo thuật trên ngực Isabella đã biến thành bảy viên ngân tinh lấp lánh, còn đẳng cấp áo thuật của Rachel cũng tăng lên cấp năm.
Diện váy dài màu đen, Isabella khẽ cười nói: "Thật ra tôi đang định đến thăm anh trong thời gian này. Nếu không có luận văn về sóng não của anh, khả năng tôi và Rachel nhận được Vòng Nguyệt Quế có lẽ đã giảm đi rất nhiều. Nó bổ sung mạnh mẽ những điều kiện mà chúng tôi đưa ra trước đó. Không ngờ lại gặp anh ở đây sớm như vậy."
Dù là cảm ơn thật lòng hay chỉ là phép lịch sự, ít nhất những lời của Isabella khiến Lucian cảm thấy rất thoải mái: "Luận văn của tôi chỉ là một sự bổ sung nhỏ. Việc nhận được Vòng Nguyệt Quế vẫn là nhờ thành quả nghiên cứu quan trọng của hai vị nữ sĩ. Ha ha, tôi đã xin một hạng mục nghiên cứu áo thuật từ Ủy ban nghiên cứu ma pháp, hôm nay đến xem môi trường phòng thí nghiệm."
"Hạng mục nghiên cứu? Không biết là về lĩnh vực gì? Tôi cũng xin một hạng mục nghiên cứu áo thuật, là nghiên cứu sâu về sóng điện từ, nghiên cứu hiệu quả của việc dòng điện kích thích các bộ phận khác nhau của não bộ. Hôm nay tôi cũng đến xem môi trường thí nghiệm. Vốn định mời anh hợp tác với chúng tôi trong hạng mục này, vì anh có những giải thích độc đáo về sóng não, nhưng hiện tại xem ra không thể được rồi." Isabella mỉm cười rất chuẩn mực, hoàn toàn phù hợp với lễ nghi, đồng thời tò mò hỏi.
Câu nói sau cùng là cách nói lịch sự của cô. Cô có đầy đủ năng lực và kiến thức để hoàn thành hạng mục này. Hơn nữa, cô và Lucian không có thù oán gì trong quá khứ, gần đây cũng không có xích mích. Bản thân Lucian lại là một Áo Thuật Sư có tiềm năng vô hạn, sau lưng còn có Chúa Tể Bão Tố. Giữ thái độ lịch sự là lựa chọn tốt nhất.
Vì đã được phê duyệt, Lucian không có gì phải giấu giếm, ôn hòa cười nói: "Tôi đã xin một hạng mục Sở nghiên cứu Nguyên tử từ Ủy ban nghiên cứu ma pháp, chủ yếu nghiên cứu về tính chất của nguyên tử và tại sao chúng lại biểu hiện ra quy luật tuần hoàn."
Rachel mở to mắt. Một hạng mục kỳ lạ như vậy, một hướng nghiên cứu lớn lao và trống rỗng như vậy, rốt cuộc đã được phê duyệt như thế nào?
Sự hiếu kỳ mãnh liệt khiến cô suýt chút nữa bật ra câu hỏi, nhưng vì giáo viên đang ở bên cạnh, việc học sinh đột nhiên chen vào là một hành động vô cùng bất lịch sự, nên cô chỉ có thể cố gắng kìm nén.
"Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử?" Isabella khẽ nhếch miệng, từng chữ một lặp lại. Tuy rằng mỗi chữ đều hiểu, nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau, dường như lại trở nên mơ hồ.
Lucian đã sớm chuẩn bị tâm lý cho phản ứng này, liền giải thích: "Đây là một thử nghiệm của hội nghị đối với lĩnh vực nghiên cứu mới. Vì không ai biết rõ điều gì sẽ xảy ra khi bước vào lĩnh vực ma thuật mới này, cũng như không ai có thể vạch ra kế hoạch chi tiết trước khi bắt đầu nghiên cứu, chúng ta cần phải thử nghiệm và tìm tòi qua nhiều lần thất bại. Việc thành lập sở nghiên cứu này chính là để phá vỡ khó khăn đó, tạo ra một khoảng thời gian rộng rãi, cung cấp một mức phụ cấp nhất định, chỉ yêu cầu về phương hướng, chứ không yêu cầu quy hoạch cụ thể, trao cho nhà nghiên cứu sự tự do 'thất bại' lớn nhất."
Lucian nói một cách đường hoàng, rất có khí thế của một người phát ngôn chính thức của Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp.
"Thời gian rộng rãi? Mức phụ cấp nhất định?" Isabella cảm thấy dự án nghiên cứu này có gì đó không đúng, ánh mắt nghi hoặc nhìn Lucian.
Lucian cười nói: "Trong ba năm phải có thành quả khiến ủy ban hài lòng thì mới có thể tiếp tục."
"Ba năm?!" Rachel không kìm được thốt lên. Sư phụ của cô xin dự án nghiên cứu ma thuật mới chỉ được một năm, mà phụ cấp của hội nghị còn phải xem xét tiến độ và tình hình nghiên cứu, còn cái sở nghiên cứu của Lucian dường như chỉ cần thành quả trong lĩnh vực nguyên tử là được, không hề có yêu cầu nghiêm khắc nào!
Ngay cả Isabella, một Áo Thuật sư cao cấp kiến thức rộng rãi, cũng không khỏi nhíu mày: "Ủy ban nghiên cứu làm thế nào để đảm bảo phụ cấp trong ba năm này được sử dụng đúng mục đích, và việc cải tạo phòng thí nghiệm ma pháp sẽ không bị lãng phí?"
Ý của nàng là, làm sao để đảm bảo các Áo Thuật sư không lợi dụng việc này để xin tài trợ cho những lĩnh vực mới một cách tùy tiện - vì không cần kế hoạch và luận chứng đầy đủ, làm sao để đảm bảo hình thức tổ chức nghiên cứu này sẽ không tràn lan các hành vi lừa gạt kinh phí!
"Vì vậy, hình thức sở nghiên cứu chỉ dành cho những Áo Thuật sư có đóng góp nổi bật trong lĩnh vực đó, và phải xem xét năng lực nghiên cứu của họ, đồng thời phải có ý kiến đánh giá từ các Áo Thuật sư có uy tín trong lĩnh vực đó." Lucian không hề xấu hổ mà nói, "Nếu thực sự liên tục thất bại, thì đó cũng là một khoản học phí cần thiết cho việc tìm tòi nghiên cứu, dù sao chúng ta cũng đang mò mẫm đá qua sông."
Vừa nghĩ đến vị thân sĩ "ngôn từ chính nghĩa" tao nhã trước mặt này lại là Chúa Tể Bão Tố, Isabella và Rachel không khỏi thầm nghĩ trong lòng: "Đúng là một cách lừa gạt kinh phí tuyệt vời! Thiên phú của hắn trong việc này có thể so sánh với thiên phú áo thuật của hắn rồi!"
Ngẫm lại hạng mục nghiên cứu áo thuật đáng thương của bản thân, Isabella càng tươi cười lễ nghi hơn, khéo léo chuyển chủ đề: "Đây quả là một thử nghiệm hữu ích. Nói đến thử nghiệm, tôi thấy bài luận văn của anh ở chỗ Drumond, vậy mà giải quyết được vấn đề khiến mấy vị Đại Áo Thuật sư đều hoang mang. Thật ra, lúc đầu đọc hai bài luận văn, tôi không nghĩ ra làm sao thống nhất hai góc độ công thức khác nhau, căn bản không cân nhắc đến ý nghĩa áo thuật thực tế, mà chỉ dùng phương pháp toán học để chắp vá."
"Chúc mừng cô, sau này cơ hội được các Ma Pháp Sư 'nhắc tới' sẽ nhiều hơn tôi rất nhiều."
"Bi kịch là, tôi vẫn còn phiền não về ý nghĩa sau lưng công thức." Lucian nói dối một cách thiện ý.
Nhưng Isabella không chú ý đến điều này, cộng thêm hai người chưa quen thuộc, nên chỉ hàn huyên vài câu rồi ai về nhà nấy.
"Cô ấy là Isabella sao?" Catrina vừa ngưỡng mộ vừa khao khát nhìn theo bóng lưng Isabella. Trong thời gian làm việc tại Ban quản lý Ma Pháp Sư, cô nghe nhiều nhất về Isabella, một nữ Ma Pháp Sư cao cấp. Hơn nữa, Isabella còn "không phụ sự mong đợi của mọi người" mà đoạt được vòng nguyệt quế. "Ưu nhã, tài trí, xinh đẹp, đoan trang, thông minh, hùng mạnh, thật hy vọng có thể trở thành một người phụ nữ như cô ấy."
Lucian cười: "Vậy thì cố gắng lên, nếu không cố gắng thì vĩnh viễn không có hy vọng."
... ...
Ngày 30 tháng 7, sáng sớm.
"... Sinh nhật vui vẻ, Natasha." Lucian buông bút lông chim, gói ghém lá thư gửi cho Natasha. Bên trong vẫn là những chuyện vặt vãnh và thảo luận âm nhạc, nhưng có thêm một bản tiểu phẩm piano cải biên từ bài hát mừng sinh nhật làm quà.
Làm xong hết thảy, Lucian mới bỏ lá thư vào túi áo, đi nhà ăn ăn sáng.
Splinter, Catrina, Alnwick, Heidy và Lazare đã chờ ở nhà ăn. Trừ Cherry vẫn còn học ở trường ma pháp, họ đều đã thôi công việc, bắt đầu chuẩn bị cho Sở nghiên cứu Nguyên tử chính thức khởi động sau vài ngày nữa.
"Lucian, Lucian! Tạp chí Áo Thuật kỳ này lại phát hành sớm rồi!" Lucian vừa ngồi xuống, một thanh niên tóc tai bù xù đã xông vào, tay giơ cao cuốn Áo Thuật bìa đen sẫm. "Hơn nữa, năm vị Đại Áo Thuật sư trong kỳ này đều viết luận văn xoay quanh công thức của cậu, phân tích quy luật đằng sau nó. Cộng thêm luận văn của cậu giải quyết công thức chưa hoàn thiện của hai vị Đại Áo Thuật sư khác, vậy là bảy vị Đại Áo Thuật sư dùng luận văn của cậu làm trung tâm! Chậc chậc, chuyện này chưa từng xảy ra! So với kỳ dùng luận văn của Isabella làm chủ đề trọng điểm còn khoa trương hơn!"
Người nói là Roque, bạn của Lucian và Lazare, giáo viên trường ma pháp Douglas.
Sau khi Sở nghiên cứu Nguyên tử phúc đáp, Lucian lần lượt gửi lời mời đến những người bạn, mời họ làm trợ lý cho mình. Vì không có ý định thuê quá nhiều người, nên lời mời được gửi đi theo thứ tự, người trước từ chối thì mới gửi cho người sau. Nhờ đãi ngộ tốt, điều kiện ưu việt, lại kéo dài ba năm, Roque và Jerome không chút do dự mà đồng ý. Đây là ba năm quan trọng nhất để họ tiến tới trung cấp.
Lazare rất vui khi hai người bạn cùng làm việc với mình, sau đó còn đùa rằng bản thân vô cùng tiếc nuối vì Lucian không thuê mỹ nữ pháp sư.
Về vị trí Áo Thuật sư trung cấp, Lucian vẫn chưa tìm được người ưng ý. Với pháp sư nguyên tố ở trình độ này, chỉ cần có khả năng nghiên cứu áo thuật tương ứng, họ có thể đi theo giáo viên học tập hoặc làm trợ lý. Những người giỏi hơn thì tự mình nghiên cứu áo thuật quan trọng hoặc ma pháp, cũng như mạo hiểm tìm tòi bên ngoài. Rất ít người rảnh rỗi, ví dụ như K, Larry, Timothy, Ulysses đều từ chối lời mời của Lucian một cách khéo léo.
Nhưng Lucian bị ép phải chờ đến năm sau mới làm nhiệm vụ, nên cũng không vội tuyển người, dù sao anh cũng tự mình chủ trì.
Giọng điệu khoa trương và cách miêu tả của Roque khiến Lazare, Heidy và những người khác vô cùng tò mò, họ nhao nhao hỏi: "Luận văn gì? Luận văn gì của thầy Evans (Lucian)?"
Rõ ràng là bảy luận văn của Đại Áo Thuật sư đều liên quan đến anh ấy?
"Là luận văn về vật đen bức xạ, anh ấy đã giải quyết vấn đề mà hai Đại Áo Thuật sư không thể hoàn thiện công thức!" Roque vẫn còn kích động vì chưa từng thấy chuyện này. Bảy vị Đại Áo Thuật sư! Hơn hai năm trước khi quen Lucian, anh không thể ngờ có một ngày như vậy.
"Thật vậy không? Thật vậy không?" Các học đồ như một đám chim nhỏ líu ríu vây quanh Roque, rướn cổ lên cố gắng nhìn dòng chữ phía trên - dù không hiểu nội dung, nhưng luôn nhận ra chữ ký trên luận văn.
Lazare bị "gạt" ra ngoài, đành bất lực dang tay với Lucian: "Hay là cậu nói cho tớ biết nội dung là gì đi?"
Bầu không khí náo nhiệt duy trì một lúc, các học đồ mới tự hào và kiêu hãnh nhìn Lucian, thầy thật sự quá tuyệt vời!
Còn Roque và Lazare thì nhíu mày: "Sao giải thích thế nào cũng không thông vậy? Lucian, công thức này của cậu rốt cuộc ẩn chứa quy luật nào?"
Họ đã xem qua phân tích của năm vị Đại Áo Thuật sư, tuy không tin mình có khả năng xử lý vấn đề này, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng, biết đâu mình được vận mệnh ưu ái, chợt lóe lên linh cảm, giải quyết được nan đề của các Đại Áo Thuật sư như Lucian?
Vì vậy, họ dần đi sâu suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy dù xuất phát từ góc độ nào cũng không thể giải thích công thức của Lucian. Có lẽ phải như các Đại Áo Thuật sư đã đề cập, phá vỡ góc độ, giả thiết điều kiện tiên quyết từ hướng mâu thuẫn với hệ thống áo thuật hiện tại?
"Nếu ta biết rõ thì đã viết luận văn công bố rồi." Lucian lại nói dối một cách thiện ý.
Hai người gật đầu, rồi lại chìm vào suy tư. Đến khi Lucian ăn hết bữa sáng và chuẩn bị rời đi, Lazare mới tò mò hỏi: "Lucian, cậu nghiên cứu lâu như vậy, có cần phương hướng mới không? Yên tâm, tớ chỉ là hiếu kỳ thôi, nếu không giải được bí ẩn này thì tớ không cam lòng, tớ sẽ không viết luận văn đâu."
"Tớ đang định thử từ góc độ lý luận mới, hệ nhiệt lực phân tử vận động." Lucian thản nhiên đáp, trong lòng khẽ thở dài.
Tại Tổng bộ Áo Thuật, Drumond nghe báo cáo hoàn thành tạp chí từ cấp dưới, rồi trầm tư. Bảy vị Đại Áo Thuật sư chưa từng cùng lúc viết luận văn về một vấn đề không mấy chấn động như vậy.
Điều này khiến ông có một dự cảm bất an.
Phải chăng công thức này ẩn giấu bí mật gì?