Lucian tỉnh táo ghi lại thời gian. Đột nhiên, trên tờ giấy trắng xuất hiện một dòng chữ đỏ như máu, như thể máu đang chảy, tạo cảm giác kinh hãi:
"Chấm dứt những gì ngươi đang làm! Nếu không, ngươi sẽ nhận lấy một cái xác!"
"Bốp", Lucian giả vờ hoảng sợ đánh rơi chiếc bút lông chim xuống bàn, lắp bắp nói: "Tôi chỉ... chỉ muốn ghi lại yêu cầu của các người, để khỏi quên thôi."
"Lý do của ngươi thật nực cười, ông Evans. Chấm dứt những hành động ngu xuẩn này đi, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu ngươi còn tiếp tục, ngươi sẽ nhận được xác của Joel, và chắc chắn là một ngón tay cảnh cáo!"
Lucian đau khổ, tự trách, nhưng không để cảm xúc ảnh hưởng đến bản thân. Từ khi quyết định không hợp tác với các tín đồ tà giáo để tìm cơ hội cứu người, Lucian đã chuẩn bị tâm lý cho việc chú Joel, thím Alissa và Ivan có thể bị tổn thương. Cứu người từ tay bọn cướp không phải là chuyện dễ dàng, không phải là buổi tiệc vui vẻ, mà phải trả một cái giá rất lớn. Nếu không có sự giác ngộ đó thì chắc chắn không thể thành công.
"Được rồi, tất cả theo ý các người. Tôi biết quy tắc." Lucian xé nát tờ giấy đã sao chép.
"Hắn có thể nhìn thấy mình là nhờ vào vật phẩm thần thuật là tờ giấy này, hay còn thủ đoạn khác? Bước tiếp theo cần thăm dò điều này, nhưng không thể quá nhanh, tránh bị phát hiện."
Thấy tờ giấy trở lại bình thường, Lucian cất nó đi, sau đó giả vờ thất thần nằm xuống giường. Tinh thần lực của anh không tỏa ra ngoài, mà chỉ dựa vào một cảm giác mơ hồ để phán đoán xem trong phòng có dấu vết sức mạnh siêu nhiên nào khác không.
Trong tình huống này không thể dùng ma pháp để dò xét, nếu bị phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.
Lucian hiểu rõ, đến giờ anh có thể thăm dò được một vài điều không phải vì mình thông minh hơn các tín đồ tà giáo, mà là vì họ không biết thông tin chi tiết về mình. Lợi thế này nếu nóng vội hoặc sơ suất sẽ mất đi.
Toàn bộ căn phòng, ngoài lá thư đặt trong rương, không có bất kỳ dấu vết sức mạnh siêu nhiên nào.
...
Buổi trưa trôi qua trong yên bình, Lucian cầm chiếc túi tiền đã vơi đi rất nhiều, đi về phía khu Guisoo, tìm đến biệt thự cổ số 116.
Vị trí của nó tốt hơn Lucian tưởng tượng, nằm ở khu Guisoo gần tường thành. Vì không có cổng thành ở đây nên nơi này rất vắng vẻ. Hai bên đường chỉ có vài tòa biệt thự hai tầng đang sửa chữa, cách xa nhau và ẩn mình sau những hàng cây.
Những cây Araval giống cây ngô đồng, cao lớn và rậm rạp, bao phủ toàn bộ những ngôi biệt thự hai tầng, lá vàng rơi theo gió, tạo nên một khung cảnh thơ mộng nhưng cũng rất vắng lặng.
Lucian rất hài lòng với khung cảnh xung quanh. Anh bước đến trước cổng chính được làm bằng song sắt, những thanh sắt được uốn lượn một cách tỉ mỉ. Hiệp hội chịu trách nhiệm cho thuê khu nhà ở Guisoo, nhân viên phụ trách theo lịch hẹn buổi sáng có lẽ đã đến.
Quả nhiên, khi nghe thấy tiếng gõ cửa, một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi từ ngôi nhà hai tầng phủ đầy dây leo trắng bước ra. Người đàn ông này có bộ râu được cắt tỉ gọn gàng, mặc bộ trang phục công sở màu nâu, trông rất thông minh lanh lợi.
"Chào ngài, tiên sinh Evans, tôi là Brian. Tôi sẽ dẫn ngài đi xem một vòng quanh biệt thự." Brian đã nhìn thấy Lucian trên trang nhất của tờ "Bình Luận Âm Nhạc" và "Tuần báo Nhạc Giao Hưởng", kèm theo ảnh chân dung của anh. Anh là nhân vật được bàn tán sôi nổi nhất trong hiệp hội ngày hôm nay. Vì vậy, Brian, người từng đến thư viện để mượn sách, đã nhận ra Lucian ngay lập tức.
Khi Brian mở cổng sắt, thấy Lucian đưa tay phải ra trước, anh vội vàng dùng cả hai tay đón lấy, bắt chặt tay phải của Lucian và lắc nhẹ, thái độ vô cùng kính trọng.
Brian, người có thể ổn định vị trí của mình trong "Ban Hành Chính" của hiệp hội, nơi có nhiều đặc quyền và thu nhập tốt nhất, nhờ vào sự khôn khéo và cẩn thận của mình. Đối mặt với một nhạc sĩ có tương lai rộng mở như Lucian, anh ta không thể nào ngốc nghếch đến mức tỏ thái độ kiêu ngạo, dù sao cả hai không có xung đột lợi ích.
Dưới sự hướng dẫn của Brian, Lucian đi một vòng quanh biệt thự. Anh nhận thấy rằng khu vườn phía trước và bãi cỏ phía sau dùng để tổ chức các buổi tụ họp ngoài trời không quá rộng. Tuy nhiên, nội thất bên trong biệt thự lại sạch sẽ, ngăn nắp và đẹp hơn anh tưởng. Nơi đây không sử dụng phong cách trang trí "kiểu cung đình Ostria" xa hoa, lộng lẫy và phức tạp kiểu Baroque đang thịnh hành trong mười năm gần đây, mà được bố trí theo phong cách nhẹ nhàng, tao nhã với đại sảnh rộng lớn, đồ trang trí đơn giản mà tinh tế, cùng các bức tượng mang lại cảm giác mới mẻ và tươi sáng.
Nhưng đáng tiếc là do tường thành và những cây araval cao lớn che chắn, ánh sáng tự nhiên của cả tòa nhà rất kém, khiến phong cách thoáng đãng và tươi sáng bị bao phủ bởi bóng tối, tạo ra cảm giác âm u và kỳ quái, tương phản với những dây leo xanh tốt ở bên ngoài.
"Tiên sinh Evans, khung cảnh của biệt thự này rất yên tĩnh, hơn nữa không có ánh nắng gay gắt chiếu vào, đây là một nơi thích hợp để sáng tác âm nhạc. Không biết ngài có hài lòng không?" Brian cố gắng biến nhược điểm thành ưu điểm, vì chính sự thiếu sáng này mà biệt thự đã bị bỏ trống mấy tháng sau khi vị nhạc sĩ trước đó ủy thác cho hiệp hội.
Lucian không hề bận tâm đến sự tối tăm, vì điều đó có nghĩa là ban đêm sẽ càng tối hơn. Vì vậy anh gật đầu nói: "Anh cho tôi xem hợp đồng thuê phòng."
Brian cố nén cười, lấy từ trong chiếc cặp da ra một chồng hợp đồng thuê phòng dày cộp đưa cho Lucian. Chỉ cần có thể cho thuê được biệt thự này, ngoài khoản thù lao có thể nhận được, anh ta còn được thuê người dọn dẹp, bảo trì sạch sẽ trong mấy tháng đầu, và phần chênh lệch giá thuê đương nhiên sẽ thuộc về anh ta.
Lucian xem hợp đồng không có vấn đề gì liền cầm bút lông chim của Brian ký tên, đồng thời lấy từ trong túi một đồng vàng Tal đưa cho đối phương. Vì là một nhạc sĩ sắp được ca ngợi, việc thuê phòng ở khu Guisoo không có tiền đặt cọc và trả trước ba tháng tiền thuê nhà là điều dễ hiểu.
Brian nhanh chóng viết xong biên lai, thu hợp đồng rồi nịnh nọt hỏi: "Thưa ngài Evans, biệt thự lớn như vậy ít nhất cần một quản gia, bốn người hầu, một đầu bếp, một người làm vườn, một xe ngựa và một người đánh xe. Tôi có thể giúp ngài tìm người từ các hội tương ứng."
"Tôi có lẽ cần một thời gian nữa mới chuyển đến hẳn. Anh hãy đưa họ đến cho tôi chọn sau một tuần nữa." Lucian suy nghĩ một chút rồi đồng ý đề nghị của Brian nhưng lùi thời gian lại một tuần, vì đây là thời gian mấu chốt để cứu con tin, anh không thể có bất kỳ sai sót hay bị quấy rầy.
Sau khi giao chìa khóa cho Lucian, Brian nhanh nhẹn rời đi. Lucian đứng trong đại sảnh giữa trưa không còn tối tăm, lặng lẽ nhìn lên cầu thang dẫn lên tầng hai.
Tầng hai có tổng cộng bốn phòng ngủ, một phòng làm việc, một phòng đàn và một sân thượng khá rộng. Tầng một gồm đại sảnh, phòng ăn, bốn phòng cho người hầu, một nhà kho và một hầm rượu. Nhà bếp là một phòng nhỏ riêng biệt, nối với cửa nhỏ bên trái biệt thự. Ngoài ra, biệt thự còn có hệ thống thoát nước hoàn chỉnh, thông với cống thoát nước phát triển của Arthaud.
Với một người luôn cố gắng và muốn tận hưởng cuộc sống như Lucian, việc được ở trong một căn biệt thự rộng lớn, trang trí đẹp đẽ như vậy đáng lẽ phải tràn đầy niềm vui. Nhưng giờ đây, Lucian nhìn tất cả những thứ này chỉ thấy sự bực bội và phẫn nộ trong lòng.
Đứng một lúc, Lucian quay về phòng trọ của mình ở khu Adelaide, cố gắng mang theo vài bộ quần áo rồi quay lại biệt thự hoa viên.
Sau khi cất quần áo vào phòng ngủ chính ở tầng hai, Lucian đến phòng đàn yên tĩnh nhất trong biệt thự. Tường phòng và phòng đàn của Victor đều được xây bằng vật liệu đá đặc biệt, có thể cách âm, tạo hiệu ứng âm thanh hoàn hảo và không làm phiền người khác.
Đóng cửa phòng đàn, cả căn phòng chìm vào một sự yên tĩnh lạ thường, ngoài tiếng bước chân của Lucian ra thì không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác.
Kéo rèm cửa sổ lại, Lucian ngồi xuống ghế trong phòng đàn, từ từ nhắm mắt, tập trung tinh thần lực cảm nhận mọi thứ xung quanh.
Nơi này không có loại vật phẩm giấy viết thư được tạo ra bằng thần thuật!
"Hắn quan sát mình bằng cách nào?"
Trong sự yên tĩnh tuyệt đối này, Lucian nửa tỉnh nửa mơ, dường như cả căn phòng đều nằm trong sự cảm nhận mơ hồ của linh hồn anh.
Bỗng nhiên, một dao động sức mạnh siêu nhiên xuất hiện.
Lucian không mở mắt, nhưng tai đã nghe thấy một âm thanh nhỏ, trầm đục:
"Có phải chúng dùng muỗi vằn hổ Arthaud để quan sát không? Đó là một loại thần thuật trinh thám, hay là một thuật biến hình?" Lucian thầm phán đoán, như thể đang mơ ngủ. Dù chưa rõ tín đồ tà giáo dùng thủ đoạn gì, nhưng lần này, mục đích của cậu đã đạt được: khi có giấy viết thư, đối phương dựa vào nó để liên lạc và giám sát. Nếu cách xa lá thư, chúng chắc chắn phải dùng thần thuật khác để theo dõi cậu.
Khi thực lực hai bên không chênh lệch quá lớn, Lucian có sự chuẩn bị nên rất dễ phát hiện ra những dao động sức mạnh siêu nhiên nhỏ. Đơn giản vì đối phương không ngờ cậu lại là một Ma Pháp Học Đồ.
Lucian không vạch trần thủ đoạn của chúng. Với cậu, thủ đoạn quen thuộc dễ đối phó hơn. Sao phải để chúng thay đổi?
...
Buổi tối, có lẽ vì chiều nay Lucian giả vờ hao tâm tổn sức quá độ, tinh thần mệt mỏi nên cậu đã ngủ thiếp đi. Giấy viết thư không nhắc đến chuyện buổi chiều, chỉ khuyên cậu nếu chuyển nhà thì phải nhớ mang theo nó.
"Vẫn còn vài việc cần phải tìm hiểu." Lucian vừa lẩm nhẩm quá trình luyện chế thuốc Linh Hồn Than Khóc, vừa ngắm nhìn cảnh đêm mịt mùng.
...
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lucian định ra ngoài thì thấy có một mảnh giấy trắng nhét dưới khe cửa.
Cậu căng thẳng, cố giữ bình tĩnh nhặt tờ giấy lên và từ từ mở ra.
Ba ngón tay còn dính máu đen xuất hiện trước mắt Lucian. Hai ngón tay thon dài có vết chai, một ngón vừa to vừa mọng. Tất cả đều là ngón út. Chỗ bị đứt gãy, xương trắng phản chiếu ánh nắng ban mai.
Lucian nhắm mắt lại, che giấu sự phẫn nộ, sát ý cùng sự u ám trong lòng. Rồi cậu mở mắt, nhìn thứ khác trên tờ giấy. Đó là một quả cầu nhỏ màu đen sẫm, bên trong dường như tràn ngập sương mù.
"Đây là quà của ngài, tiên sinh Evans."
Trên tờ giấy trắng còn có một dòng chữ viết bằng máu.