"Lucian choáng váng đầu óc, toàn thân đau nhức nằm trên đất. Dù là buổi sáng nhưng mặt trời không quá gay gắt, bầu trời xanh thẳm. Hít thở không khí trong lành, Lucian cảm nhận rõ sự đau đớn trên da thịt. Nhưng trong lòng anh lại đang sôi sục, tràn đầy quyết tâm và mục tiêu phấn đấu rõ ràng.
Từ khi quyết định học ma pháp, Lucian càng cẩn trọng hơn với tương lai. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy như trút được gánh nặng tâm lý, nhẹ nhõm và sung sướng.
""Thật là một sự biến đổi tâm lý kỳ lạ, phức tạp và có chút khác thường."" Chỉ vài ngày ngắn ngủi mà Lucian đã trải qua nhiều biến cố hơn cả hai mươi năm qua. Anh dường như đã trưởng thành hơn, chôn giấu sự phẫn nộ và bất lực trong lòng. Anh tự giễu cười: ""Có lẽ, từ đầu, mình đã khao khát học ma pháp, có được sức mạnh siêu phàm để sống tốt hơn, có địa vị cao hơn. Những chuyện vừa qua chỉ là giúp mình đưa ra quyết định cuối cùng.""
Alissa chạy đến đỡ Lucian dậy: ""Cậu Evans, cậu không sao chứ?""
Lucian thử cử động tay chân và thân thể, đau đớn nhăn mặt: ""Cháu không sao, thím Alissa. Bọn chúng không có ý giết cháu, chỉ là vài vết thương nhẹ thôi.""
Alissa lúc này mới yên tâm, cô tức giận mắng: ""Bọn ác ôn chết tiệt đó, dám coi thường luật pháp của Đại Công tước, chắc chắn sẽ bị treo cổ, sẽ xuống địa ngục.""
Vừa mắng đám người Alan, Alissa vừa dìu Lucian vào nhà, lấy nước sạch rửa vết máu trên mặt anh, đồng thời dùng vải sạch cầm máu.
Sau khi làm xong mọi việc, Alissa chống nạnh nhìn Lucian, định hỏi chuyện gì đã xảy ra. Nhưng trước khi kịp hỏi, cô chợt nghĩ ra chuyện khác, liền nhờ vả Lucian: ""Hôm nay là thứ hai, John sẽ về vào buổi chiều, cậu tuyệt đối đừng kể chuyện này cho nó biết. Cậu Evans biết đấy, nó rất thích tinh thần hiệp sĩ và quy tắc. Nếu nó biết, rất có thể sẽ đi tìm đám Alan gây phiền phức. Mà một khi chuyện lớn, có khi sẽ bị hiệp sĩ Verne trục xuất.""
Là một dân nghèo, Alissa luôn quen đặt mình vào thế yếu.
""Đương nhiên rồi, cháu có bị sao đâu, cháu sẽ giấu John. ôi."" Lucian tuy yếu ớt, nhưng tin rằng sau này mình sẽ đòi lại công bằng, khiến đám người kia phải trả giá, nên không chút do dự đáp ứng. Kết quả, anh vô tình làm rách khóe miệng.
Thím Alissa rưng rưng gật đầu: ""Cậu Evans, cậu thật là tốt.""
""Mọi người định giấu tôi chuyện gì vậy?"" Bỗng nhiên, giọng nói trầm ấm của John vang lên. Anh vẫn mặc bộ đồ kỵ sĩ màu xám, không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào.
Thím Alissa bối rối nói: ""Không có gì, không có gì cả, John con về sớm vậy?""
John bước nhanh vào nhà, cười khổ nói: ""Đại công tước triệu kiến hiệp sĩ Verne, nên con phải trở về Arthaud. Mẹ à, đừng nói dối vụng về như thế, con là người trưởng thành, là kỵ sĩ tùy tùng chính thức. Con đã học hỏi và trải qua nhiều chuyện cùng hiệp sĩ Verne, không còn là đứa trẻ ngây thơ ngày trước, mẹ đừng lo con sẽ lỗ mãng.""
Nói với Alissa xong, John mỉm cười nhìn Lucian, vỗ tay, ôn tồn nói: ""Trông cậu bây giờ còn thảm hơn lúc chúng ta bị đánh chung ngày trước. Thôi nào, kể cho tớ nghe chuyện gì đã xảy ra. Ừm, tớ nghĩ chắc nhiều người hàng xóm bên ngoài đã thấy chuyện vừa rồi.""
Lucian quay sang nhìn dì Alissa, thấy dì gật đầu uể oải, cậu mới kể lại đầu đuôi câu chuyện. Lúc này, từ John, Lucian cảm nhận được một loại áp lực mà trước đây cậu chỉ thấy ở Garry và Correa.
Nghe xong, John lộ vẻ phẫn nộ, nhưng không mất bình tĩnh. Cậu nhanh chóng trấn tĩnh lại và cười: ""Xem ra cậu thật sự muốn học chữ. Mà đầu óc của cậu quả nhiên là giỏi nhất trong bọn mình, lại nghĩ ra được việc tìm đồ bỏ đi có giá trị.""
Thấy John không giận dữ, cũng không hề hăm hở xông vào gây sự với băng đảng của Alan, dì Alissa thở phào nhẹ nhõm: ""Tiểu Evans, con có suy nghĩ và nỗ lực riêng của mình là tốt nhất.""
John vặn mình, nới lỏng vai, rồi đi đến bếp, tìm một thanh gỗ chắc chắn, trông như kiếm dài. Cậu nói với Lucian: ""Không ngờ vẫn còn dùng được thanh gỗ tập luyện ngày trước.""
Rồi cậu quay sang: ""Mẹ, con ra ngoài một lát.""
""Tiểu John..."" Alissa đau khổ gọi, ""Con làm vậy sẽ bị hiệp sĩ Verne đuổi đi đấy.""
Lucian vội nói: ""John, không sao đâu, tớ chỉ bị thương nhẹ thôi mà.""
John lắc đầu: ""Từ khi trở thành người hầu chính thức của hiệp sĩ Verne, thầy ấy luôn dạy chúng ta phải tuân thủ quy tắc kỵ sĩ, phát triển tinh thần kỵ sĩ, không sợ cường bạo, bảo vệ kẻ yếu, giữ gìn quê hương, giương cao ngọn cờ chính nghĩa và chân lý. Có lẽ những người khác không để ý lắm, nhưng tớ cảm thấy đây là con đường mà tớ muốn theo đuổi cả đời.""
""Lucian là bạn tốt của tớ, là dân nghèo yếu thế, còn băng đảng của Alan là bọn ác ôn, lưu manh. Nếu tớ không đứng ra, tức là tớ đã vi phạm nguyên tắc trong lòng mình. Dù không bị hiệp sĩ Verne đuổi đi, thì sự ảo não cũng sẽ ám ảnh tâm trí tớ, khiến tớ không thể nào kích phát sức mạnh huyết mạch trong cơ thể. Hơn nữa, tớ tin rằng hiệp sĩ Verne sẽ đồng tình với hành động của tớ.""
""Nhưng mà, tiểu John..."" Dì Alissa vẫn không muốn John rời đi, vẻ mặt đau khổ.
John cười hiền hòa, ôm lấy Alissa: ""Lucian chỉ bị đánh một trận, còn bị cướp ít đồ, nên con sẽ không làm gì quá đáng, sẽ không làm lớn chuyện đâu mẹ. Mẹ tin con, mẹ xem, con chỉ cầm thanh gỗ thôi mà.""
Lời an ủi cùng với thân phận kỵ sĩ tùy tùng của John đã khiến Alissa tin phục, cuối cùng cô cũng đồng ý. Cô khó khăn gật đầu: ""Tiểu John, con nhất định phải cẩn thận.""
""Bọn chúng mới là người phải cẩn thận. Lucian, chờ tin tốt nhé."" John nắm lấy cây gậy gỗ, tự tin cười rồi muốn đi ra cửa.
""Đợi một chút."" Lucian đột nhiên lên tiếng.
John ngạc nhiên quay lại nhìn: ""Sao vậy, Lucian?""
Lucian đứng lên, hành động của John khiến anh rất cảm động, trong lòng như có một dòng nhiệt huyết đang sôi trào. Anh mỉm cười nói: ""Cùng đi.""
Tuy nụ cười của Lucian có vẻ gượng gạo vì vết rách ở khóe miệng, nhưng John vẫn nhận ra sự kiên định của anh. Vì vậy, John không từ chối, cười ha hả: ""Được thôi, giống như hồi bé ấy. À, trong bếp vẫn còn một cây gậy gỗ nữa.""
Lucian lấy cây gậy, cầm trên tay. Khi đi ngang qua dì Alissa, anh nhỏ giọng an ủi: ""Cháu sẽ trông John, sẽ không để cậu ấy làm bậy đâu.""
...
Jackson và đồng bọn vừa đi không lâu thì John và Lucian đã dễ dàng nắm được hành tung của chúng từ những người hàng xóm.
Trong lúc đuổi theo, John đột nhiên lên tiếng: ""Lucian, cậu có tin vào chính nghĩa không?"" Giọng cậu có vẻ hơi lạc lõng.
""Ừ, tớ tin. Sao vậy?"" Lucian không hiểu vì sao John lại hỏi như vậy, theo thói quen cẩn thận trả lời.
John vừa chạy vừa nói: ""Tớ cũng tin vào chính nghĩa, nhưng tớ hiểu, tớ không hề cao thượng và dũng cảm như những gì mình vừa nói. Nếu cậu không phải là bạn tốt của tớ, có lẽ tớ đã không kiên trì tinh thần kỵ sĩ, giương cao ngọn cờ chính nghĩa để đối đầu với băng đảng Alan. Tớ sẽ quen với việc cân nhắc thực lực của mình, một khi phát hiện có khả năng đe dọa đến tính mạng và tương lai, tớ sẽ sợ hãi, không dám tiến lên. Trừ phi chuyện đó liên quan đến người nhà và bạn bè, có lẽ, chính nghĩa đối với tớ chỉ là một khẩu hiệu.""
""Tớ không nghĩ vậy, mỗi một kỵ sĩ đều có những điều ưu tiên bảo vệ nhất định. Có người chọn công bằng, có người trung thành, có người dũng cảm, có người thương cảm, còn cậu thì chọn gia đình. Chỉ khi chọn được điều mình muốn bảo vệ thì mới có thể nói đến chính nghĩa, nếu không chính nghĩa chỉ là một thứ mơ hồ, không có nội dung thực chất.""
Lúc này Lucian mới cảm thấy John vẫn còn là một chàng trai trẻ có chút non nớt, giống như mình. Đồng thời, trong đầu anh lật xem một cuốn sách nói về tinh thần kỵ sĩ, cố gắng dùng ngôn ngữ để an ủi và thuyết phục cậu.
Sau mấy ngày làm quen, Lucian đã ngày càng thành thạo trong việc sử dụng Thư Viện, anh phát hiện có thể dễ dàng tra cứu những tài liệu cần thiết theo suy nghĩ của mình.
John vẫn còn chút hoang mang: ""Thật sao?""
""Đương nhiên rồi. Nếu với thực lực của cậu, có thể làm được, cậu sẽ không sợ kẻ mạnh, bảo vệ kẻ yếu, bảo vệ chính nghĩa sao?"" Lucian hỏi ngược lại.
John kiên định gật đầu: ""Có chứ.""
""John này, ngươi vẫn nên giữ vững tinh thần chính nghĩa của một kỵ sĩ, nhưng làm những việc bất khả thi không phải là bảo vệ chính nghĩa, mà là tự tìm đường chết hoặc là hành động lỗ mãng. Lúc này, chúng ta cần tìm những biện pháp khác, đi con đường khác để hoàn thành mục tiêu, trừ khi ngươi đã không còn đường lui."" Lucian nhận ra mình rất phù hợp với vai trò một chuyên gia tâm lý.
John ngẫm nghĩ một chút, dường như đã trút bỏ được gánh nặng, cười nói: ""Mỗi lần ta hỏi hiệp sĩ Verne về vấn đề này, ông ấy luôn nói rằng ta còn trải nghiệm quá ít, chỉ dựa vào tưởng tượng thì không thể hiểu rõ được mấu chốt. Giờ xem ra, những chuyện mấy ngày qua đã giúp Lucian ngươi trưởng thành hơn nhiều, nói rất có lý. Ừm, tuy vậy, ta vẫn thật sự hướng đến một thứ chính nghĩa chân chính.""
""Hiệp sĩ Verne từng kể cho chúng ta nghe về câu chuyện một thanh trường kiếm kỵ sĩ huyền thoại. Thanh kiếm đó sau khi dung hợp sức mạnh thần thuật thì trở nên vô cùng bình dị, không có hào quang lộng lẫy, không có những màu sắc thần thuật rực rỡ, không được khảm nạm bảo thạch hay trân châu, ngay cả phần bảo vệ tay cũng chỉ làm bằng gỗ thường, không khác gì thanh kiếm của những người lính bình thường, đến mức không được những quý tộc và kỵ sĩ tự cho mình cao quý để mắt tới.""
""Nhưng thực tế, sức mạnh của nó lại vô cùng lớn, đặc biệt là khi chống lại cái ác. Tuy nhiên, điều khiến ta ấn tượng nhất lại là dòng chữ trên thanh trường kiếm: 'So với sự phù phiếm và sức mạnh bề ngoài, chính nghĩa vốn đã yếu đuối và thua kém, nhưng khi được áp dụng lên mỗi người, bất kể giàu nghèo, địa vị, tri thức, dù ở ruộng đồng hay trên chiến trường khốc liệt, chính nghĩa đều hiện hữu ở khắp mọi nơi.' ""
""Những lời này luôn vang vọng trong lòng ta.""
""Thanh trường kiếm đó được gọi là 'Chính Nghĩa Yếu Đuối'. Đáng tiếc, nó đã biến mất cùng với một Thiên kỵ sĩ mạnh mẽ trong dãy núi Darkness.""
Vẻ mặt John trở nên đầy mong chờ và phấn khởi, sự mờ mịt đã tan biến.
Lucian thấy vậy liền trêu: ""Vậy khẩu hiệu hôm nay của chúng ta là 'Vì chính nghĩa!' ""
""Ha ha, vì chính nghĩa!"" John vung cây gỗ lên.
Cả hai cùng cười vui vẻ, chỉ có Lucian trong lòng âm thầm nghĩ rằng mình tuyệt đối không phải là muốn nói mình không bị sâu răng.
Vài phút sau, cả hai nhìn thấy Jackson đang đi trên con phố rộng lớn của khu chợ, Andrew cùng mười tên tay sai hắc bang vẫn đi theo bên cạnh hắn.
"