Tổng bộ Hội nghị Ma pháp, tầng mười lăm, một văn phòng rộng rãi và sáng sủa.
Sàn nhà trải thảm đậm chất phong cách ngoại quốc, bước lên rất êm ái và thoải mái. Trên trần nhà treo đèn pha lê ma thuật, dù không được thắp sáng vẫn lấp lánh quyến rũ. Bàn làm việc màu đỏ sẫm khắc chi chít các trận pháp ma thuật phức tạp, có vẻ như được làm từ một loại gỗ đặc biệt. Góc phòng là một quầy bar bày đủ loại rượu ngon và đồ uống như Xanh Da Trời... Đây là văn phòng mà Lucian nhận được sau khi trở thành ủy viên thứ năm mươi tư của Ủy ban Xét duyệt Áo thuật. Các luận văn cần xét duyệt sẽ được chuyển đến đây từ trận pháp truyền tống trong tháp.
"Nếu tôi không có mặt ở văn phòng, hãy phân loại và sắp xếp các luận văn trước, rồi tập trung gửi đến nhà tôi mỗi đêm. Nếu tôi vắng mặt dài ngày, hãy chuyển giao các luận văn này cho thầy của tôi, Chúa Tể Bão Tố." Lucian dặn dò bức tượng ma thuật bằng thép có kích thước bình thường trước mặt.
Những luận văn cần đích thân xét duyệt đều là những "quả bom" mang tính chất lật đổ quan điểm, không thể giao cho người khác. Vì vậy, Lucian đành phải tự mình vất vả một chút. Nhưng những luận văn như vậy có lẽ vài năm mới có một bài, nên không cần lo lắng việc này sẽ ảnh hưởng đến công việc nghiên cứu cao cấp của anh.
Bức tượng ma thuật bằng thép nhấp nháy ánh sáng đỏ trong mắt, đáp lại bằng giọng kim loại lạnh lùng: "Vâng, thưa chủ nhân."
Khi trở thành ủy viên xét duyệt, ngoài việc có văn phòng riêng, Lucian còn được Khu Trao đổi cung cấp một nô bộc ma pháp. Có nhiều loại nô bộc như rối bí mật, nô bộc khí, sinh mệnh nguyên tố và các loại tượng ma thuật, nhưng cấp bậc đều không cao.
Sau một hồi "cân nhắc" kỹ lưỡng, Lucian đã chọn bức tượng ma thuật bằng thép "phiên bản năm 812" đắt nhất. Nghe nói nó có thể duy trì khả năng chiến đấu trong vài phút ngay cả trong môi trường từ trường mạnh.
Lucian không nói thêm gì, chỉnh lại cổ áo rồi bước ra khỏi văn phòng.
Trên đường đi, Lucian gặp vài Áo Thuật sư cấp thấp đang làm việc tại Ủy ban Xét duyệt.
Khi họ nhìn thấy diện mạo của Lucian và huy hiệu hình bàn tay cầm bút lông chim trên ngực anh, tất cả đều cung kính hành lễ pháp sư: "Huyền bí trên cao, ủy viên Evans."
"Chào buổi sáng, mọi người vất vả rồi." Lucian khẽ gật đầu đáp lại.
Khi bước vào đại sảnh, bức tượng ma thuật tinh kim thủ vệ cũng dùng giọng trầm thấp nói: "Chúc ngài đi tốt, ủy viên Evans đáng kính."
"Gã này được đồn là có thể chống lại Kỵ sĩ Hoàng Kim?" Lucian nhìn bức tượng ma thuật tinh kim từ trên xuống dưới với ánh mắt sáng lên, ước gì có thể mang nó về nhà.
Nhưng loại tượng ma thuật này ngay cả ở Hội nghị cũng không có nhiều, chỉ được dùng để trấn giữ ở cửa ra vào ba ủy ban lớn, thư viện áo thuật và ma pháp cao cấp, nhà kho vật liệu, phòng giam giữ cao cấp và một vài địa điểm khác của Bình nghị đoàn tối cao, mỗi nơi một đến hai tượng.
Ngay cả tượng ma thuật bí ngân cao cấp cũng không phải là thứ mà Lucian có đủ khả năng để sở hữu vào lúc này.
...
Tháp ma pháp Alinge, tầng ba mươi ba.
Lucian theo thường lệ đến thư phòng của giáo sư để tiếp nhận nhiệm vụ học tập và lắng nghe những lời chỉ bảo nghiêm khắc.
Trong thư phòng, ngoài Chúa Tể Bão Tố, còn có Thompson đeo kính mắt viền vàng và Alfred, thu nhỏ lại như một chú chó con, nằm ngáy o o bên chân Fernando.
"Thompson, hãy xem lại các luận văn của anh. Tôi có một số việc muốn dặn dò Lucian." Fernando đặt luận văn xuống, ngẩng đầu nhìn Lucian, "Tiềm năng linh hồn của cậu đã vững chắc, có thể đổi sang phương pháp minh tưởng tốt hơn rồi. Hơn nữa, Tinh Thần lực của cậu đã đạt tiêu chuẩn năm hoàn. Vì vậy, sử dụng các phương pháp minh tưởng trung cấp bình thường sẽ không hiệu quả. Ta có một loại phương pháp minh tưởng cải tiến, dường như rất thích hợp cho việc một người năm hoàn trùng kích lên cao cấp. Cho dù tấn chức sáu hoàn, nó cũng không hề kém so với các phương pháp minh tưởng cao cấp khác, và đủ để dùng đến tám hoàn. Cậu có muốn học không?"
Ngài cảm thấy thế nào? Lucian nghĩ rằng giáo viên của mình thực sự quá khách sáo khi hỏi vậy. Loại chuyện tốt này sao có thể trì hoãn? Hơn nữa, khi mình hoàn toàn thích ứng với việc thực chất hóa nhận thức thế giới, dù Chúa Tể Bão Tố không cho phép, mình cũng sẽ đến "Thư viện áo thuật và ma pháp cao cấp" để đổi một loại.
"Cảm ơn giáo viên, con đang chuẩn bị tìm kiếm một loại phương pháp minh tưởng tương tự."
Nghe Lucian trả lời, Fernando lấy ra một quyển sách cổ màu đen đã được chuẩn bị sẵn: "Phương pháp minh tưởng của ta tuy rất tốt, nhưng phương pháp thích hợp nhất vẫn là phương pháp do bản thân tự tìm tòi ra. Sau khi nhận thức thế giới của cậu sơ bộ thực chất hóa, cậu có thể kết hợp một vài loại phương pháp minh tưởng cao đẳng cùng với những cải tiến của bản thân đối với Tinh Thần lực và nhận thức linh hồn. Nếu cậu có thể sáng tạo ra một loại phương pháp minh tưởng vô cùng thích hợp với bản thân và phù hợp với bản chất Tinh Thần lực ngay khi ở cấp cao, thì sau này cậu sẽ có nhiều hy vọng bước vào lĩnh vực truyền kỳ hơn những người khác."
"Cải tiến phương pháp minh tưởng là một việc nguy hiểm và gian khổ. Tốt nhất đừng thử nghiệm trước khi nhận thức thế giới sơ bộ thực chất hóa, nếu không cậu rất dễ dàng leo lên vị trí đầu tiên trong danh sách những kẻ ngốc như Alinge và bị tất cả Ma Pháp Sư cười nhạo vì chỉ số thông minh thấp. Ta không muốn học sinh của mình trở thành đại danh từ của sự ngu xuẩn." Fernando nhìn Lucian bằng đôi mắt nghiêm nghị như ngọc ruby, "Cho dù nhận thức thế giới đã sơ bộ thực chất hóa, cậu vẫn phải cẩn thận, kẻo mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Nhớ kỹ chưa?"
"Nhớ kỹ lời ta, giáo viên." Lucian không dám nói với thầy việc nhận thức thế giới của mình đã sơ bộ thành hình, cậu quyết định đợi hai ba năm nữa rồi nói, sợ thầy nghi ngờ. Đồng thời, cậu cũng may mắn vì tình huống của mình phức tạp, nếu không có lẽ đã chuyển hướng sang tìm tòi phương pháp minh tưởng. Việc nhận thức thế giới có thể nhanh chóng thành hình như vậy không chỉ vì năng lượng cậu đưa ra không liên tục, mà còn do sự tương đồng về hằng số vũ trụ giữa hai thế giới mang đến sự trùng kích, khiến cho nhận thức thế giới được cải tạo. Đây là bí mật lớn nhất của cậu, tùy tiện nói ra sẽ rất khó giải thích.
Nhận lấy cuốn sách cổ, Lucian lập tức bối rối vì trên bìa sách viết thẳng "Phương pháp minh tưởng Fernando", thầy đặt tên thật thô thiển!
"Lucian, trong ba năm tới, tốt nhất là không nên rời khỏi Alinge. Nếu thực sự cần phải đi, nhất định phải nhớ báo cáo trước với ta hoặc Ủy ban quản lý công việc. Hiện tại ngươi đang đứng thứ năm mươi ba trong Danh sách tinh lọc Ma Quỷ Nguyên Sơ, là người mạnh nhất dưới cấp truyền kỳ. Có rất nhiều Người gác đêm, Hồng Y giáo chủ, Thánh kỵ sĩ điên cuồng muốn giết ngươi. Dù là Filippo hay Bahaullah đích thân ra tay, ta cũng không cảm thấy bất ngờ." Ủy viên Ủy ban quản lý công việc Thompson nhắc nhở Lucian.
Lucian trịnh trọng gật đầu, bị giáo hội nhắm đến chẳng khác nào bị chó dại cắn. Ngay cả người kiêu ngạo như Philippe trong hai năm qua cũng phải yên tĩnh ở lại Heidler hoặc Alinge để tăng cường sức mạnh phép thuật. Nhưng đợi hai ba năm sau, khi mọi chuyện lắng xuống, với tư cách là thế lực mạnh nhất thế giới, giáo hội sẽ có nhiều việc khác để phân tâm.
Việc cậu đồng ý tung cả thí nghiệm kỳ tích ra ngoài cũng là vì lẽ đó, để tránh sự chú ý của giáo hội dồn hết vào mình. Hiện tại chỉ cần vượt qua hai ba năm này, thanh thản ổn định tăng cấp phép thuật là được.
"Lurene cũng không thể đi sao?" Lucian chợt nghĩ đến việc mình là thành viên cao cấp của Nguyên Tố Ý Chí, sẽ phải thường xuyên tham gia hội nghị.
Fernando dứt khoát khoát tay: "Cứ để họ đến Alinge đi. Nếu thực sự không được, thì con dùng Bán vị diện của Hathaway làm trung chuyển để đến thẳng tháp ma pháp hoàng gia Holm."
...
Đợi đến khi Lucian nhận hết chỉ đạo rồi rời đi, Thompson nhìn theo bóng lưng cậu mà cảm thán: "Lucian sắp có thêm hai chiếc nhẫn Vương miện Holm rồi, có lẽ còn có một Ngai Vàng Bất Diệt nữa. Ta đã là Ma Pháp sư tám vòng rồi, mà vinh dự cao nhất vẫn như cầu vồng trên trời, chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể chạm tới."
Alfred đang ngáy o o bỗng nhiên giật giật lỗ tai, dường như nghe thấy điều gì đó hấp dẫn đến mức trong mơ cũng khó cưỡng lại.
"Nếu không có gì bất ngờ, một chiếc Huân Chương Băng Tuyết là không thể thiếu." Fernando dường như muốn khích lệ học sinh thích chiến đấu của mình.
Alfred lặng lẽ mở mắt, trong đôi mắt màu hổ phách hơi trong suốt hiện lên hình ảnh một chiếc nhẫn bảo thạch xinh đẹp, một lá bùa hộ mệnh.
Thompson bất đắc dĩ cười nói: "Trước khi đạt đến cấp bậc cao cấp, Lucian có lẽ sẽ giành được vinh dự cao nhất trong ba lĩnh vực ma pháp khác nhau. Từ trước đến nay, việc này mới chỉ xảy ra bốn, năm lần."
"Từ hiện tượng phóng điện trong chất khí, người ta dễ dàng liên tưởng đến tia chớp," Fernando đột ngột nói một câu không liên quan, khiến Thompson hơi nghi hoặc.
Fernando tiếp lời: "Brooke đã chú ý đến điểm này, mạo hiểm xâm nhập tầng mây giông bão. Sau khi quan sát kỹ càng, ông ấy đã chứng minh electron là một trong những nguồn gốc của tia chớp tự nhiên. Nói cách khác, nếu Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng hào phóng hơn một chút, trao cho Lucian Huy Hiệu Ánh Trăng cũng không có gì đáng bàn."
Một chất lỏng trong suốt đáng ngờ xuất hiện bên mép Alfred. Nó vội vàng dùng chân trước lau đi, ánh mắt lấp lánh không yên.
"Bốn vinh dự cao nhất trong các lĩnh vực khác nhau, một vinh quang chưa từng có..." Thompson cảm thấy tiếp tục sự nghiệp chiến đấu pháp sư béo bở của mình vẫn tốt hơn.
"Nhưng Lucian là người của Nguyên Tố Ý Chí, Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng có lẽ sẽ trở nên keo kiệt. Rất có thể họ sẽ viện cớ Lucian chỉ chứng minh sự tồn tại của hạt nhỏ hơn chứ chưa chứng minh nguồn gốc tia chớp để thoái thác," Fernando cười khẩy, "Họ muốn làm ngơ, giả điếc làm ngơ, ta cũng chẳng buồn mắng họ. Sẽ có ngày Lucian khiến họ không thể từ chối mà phải trao giải thưởng."
Thompson "Ách" một tiếng, không ngờ một người nghiêm túc như giáo sư Fernando lại tin tưởng Lucian đến vậy.
"Ta sẽ từ từ chuyển trọng tâm dạy dỗ Lucian sang lĩnh vực điện từ," Fernando đầy tự tin cầm lấy luận văn của Thompson.
"Hóa ra cuối cùng thầy vẫn tin tưởng vào bản thân mình," Thompson bất lực đẩy kính mắt.
Thấy Fernando đang đọc luận văn một cách cẩn thận, Thompson lo lắng chờ đợi. Alfred lặng lẽ nhúc nhích, chậm rãi bò về phía cửa.
Khi nó rời đi, Fernando ngẩng đầu cười: "Có Alfred đi theo, ta tương đối yên tâm về sự an toàn của Lucian."
"A, không biết lần này nó sẽ bán đứng mình trong bao nhiêu năm nữa?" Thompson không hề ngạc nhiên mà chế nhạo Alfred sau lưng.
...
Rời khỏi thư phòng của Fernando, Lucian đi cầu thang bộ trở về tầng mười tám, bước vào văn phòng Sở nghiên cứu Nguyên tử.
"Chào buổi trưa, ủy viên Evans," Lazare hài hước chào hỏi, trong giọng nói đã có chút kính sợ, "Lucian này, tôi có thể trực tiếp giao luận văn cho anh xét duyệt được không? Anh cho tôi thêm nhiều điểm thưởng tích lũy nhé?"
Đây là trò đùa mà Roque, Lazare và những người khác thường xuyên trêu chọc trong mấy ngày gần đây.
"Được thôi, nhưng nếu không đủ phá cách thì tôi sẽ trừ ngược lại của cậu một trăm điểm tích lũy áo thuật," Lucian cũng dùng giọng đùa cợt đáp lại, đồng thời đẩy cửa phòng làm việc của mình ra.
Vừa bước vào phòng, Lucian đã ngửi thấy hương hoa tươi mát, tâm trí lập tức trở nên nhẹ nhàng.
"Ai lại bày biện tốn kém thế này trong phòng tôi vậy?" Lucian nhìn thấy một chiếc bình hoa thanh lịch ở phía trước bàn làm việc bên trái, bên trong cắm một bó hoa tươi đẹp.
Lazare lắc đầu: "Ta cũng không rõ, có lẽ là quà của các Ma pháp sư khác. Việc ngươi 'mở ra' cánh cửa thế giới vi mô đã khiến nhiều Ma pháp sư đến chúc mừng, muốn làm quen và gia nhập Sở nghiên cứu Nguyên tử."
"Vậy nên mấy ngày nay tôi thường trốn trong văn phòng ủy viên." Vừa nói, Lucian vừa đi về phía bàn viết. Khi đi ngang qua bình hoa, bỗng nhiên da anh có cảm giác tổn thương hư ảo. Nhận thức thế giới sơ bộ thực chất hóa mãnh liệt, nửa hư nửa ảo hiển hiện, các nguyên tố bao quanh electron trở nên dữ dội.
"Bức xạ? Phóng xạ nguyên tố? Nguyền rủa?" Lucian kinh hãi.