Vương quốc Holm, quận Paphos, tiểu thành Samara.
Tháng cuối cùng của mùa Vàng Óng, màn đêm buông xuống sớm hơn. Ánh chiều tà vốn nhuộm đỏ rực mọi vật nay đã trở nên ảm đạm. Paphos là một trong ba khu vực phồn hoa và thịnh vượng nhất của vương quốc Holm, và các con đường ở tiểu thành Samara được trang bị đèn đường và cột điện. Những ngọn đèn thủy tinh ma thuật được nối với nhau bằng một hàng dây điện dài, tỏa ra ánh sáng lấp lánh và trong trẻo, xua tan bóng tối ra khỏi phạm vi chiếu sáng.
Người dân trong thành phố tụ tập thành từng nhóm nhỏ, đi dạo trên đường phố hướng về quảng trường duy nhất - quảng trường Nam tước Bache. Ở đó, tòa thị chính đã lắp đặt một hệ thống phát thanh ma thuật. Mỗi khi màn đêm buông xuống, nó sẽ phát ra "âm thanh vang dội", truyền tải các chương trình quảng bá như "Tiếng Nói Huyền Bí" đến mọi người.
Vì ngày càng có nhiều kênh quảng bá, người dân thành phố rơi vào tình trạng khó lựa chọn. "Tiếng Nói Huyền Bí" rất hay và là lựa chọn hàng đầu của nhiều người, nhưng không có chương trình nào có thể đáp ứng khẩu vị của tất cả mọi người. Ai cũng có những chuyên mục không thích, nhưng vì radio ma thuật không thuộc sở hữu cá nhân, nên họ không thể "đổi kênh" khi gặp những chương trình như vậy.
"Mình nhất định phải làm việc thật giỏi, cố gắng tích lũy tiền để mua một chiếc radio ma thuật ở 'Nguyên tố tặng'!" Banos, một thanh niên mặc áo khoác, nắm chặt tay nói.
Người bạn bên cạnh anh vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ nói: "Tôi nghe nói ở các thành phố lớn như Lurene, những người đặt mua báo dài hạn sẽ được tặng radio ma thuật!"
"Thật sao? Vậy thì rẻ hơn nhiều? Những người bán báo đó không sợ phá sản à?" Banos nghi ngờ hỏi, vì anh chưa từng nghe đến chuyện tốt như vậy.
Người bạn của anh, một chàng trai có nhiều tàn nhang, chỉnh lại mái tóc và nói: "Nghe nói những tờ báo này đều do chính đài radio mở, chủ yếu là để tăng độ phủ sóng của radio ma thuật. Nữ hoàng còn ký và ban hành 'Điều lệ thúc đẩy sự phát triển của sự nghiệp phát thanh', theo đó mỗi đài radio khi tặng một chiếc radio ma thuật sẽ nhận được trợ cấp tài chính và giảm thuế nhất định. Hơn nữa..."
Giọng của anh ta nhỏ dần, vẻ mặt bí ẩn: "Tôi nghe nói đằng sau chuyện này còn có sự thúc đẩy của Hội nghị Ma pháp. Họ trợ cấp cho radio một khoản tiền khổng lồ thông qua hình thức quảng cáo, nên về cơ bản radio không bị lỗ..."
"Ma pháp sư?" Banos đột nhiên phấn khích, rồi chợt hiểu ra: "Đúng rồi, radio ma thuật là do họ phát triển, bán càng nhiều thì họ càng kiếm được nhiều tiền!"
"Đương nhiên, cậu nghĩ những Ma pháp sư nghiên cứu bản chất thế giới là đồ ngốc à? Họ thông minh hơn cậu nhiều!" Chàng trai cười nhạo.
Về ý nghĩa chính trị đằng sau, họ hoàn toàn không hiểu.
Banos chợt reo lên: "Ali, sao cậu biết những chuyện này vậy? 'Tiếng Nói Huyền Bí' đâu có nói!"
Lúc này, hắn mới thấy kỳ lạ, sao người bạn có kiến thức uyên bác như mình lại đột nhiên biến thành một nhà bác học?
Cậu bé Ali vẫy ngón tay, giọng nhỏ nhưng đầy vẻ đắc ý: "Chuyện này là người khác kể cho tớ, một tiểu thư quý tộc Lurene đấy!"
"Tiểu thư quý tộc Lurene ư? Sao cậu quen được tiểu thư quý tộc Lurene!" Banos ngây người, với những người dân ở thành phố nhỏ như họ, dù có được "Tiếng Nói Huyền Bí" mang đến tầm nhìn rộng mở, họ vẫn kính sợ quý tộc từ tận đáy lòng, cho rằng họ ở trên cao không thể với tới, cuộc sống xa hoa hưởng thụ và khác biệt hoàn toàn với mình.
So với quý tộc thủ đô Lurene, quý tộc ở các thành phố nhỏ chẳng là gì cả. Nếu quý tộc Lurene là thiên nga, thì quý tộc ở quận Paphos chỉ là ngỗng trắng, còn quý tộc ở các thành phố nhỏ tệ lắm cũng chỉ như vịt con xấu xí - cái tên này có được là nhờ "Tiếng Nói Huyền Bí". Sở thích lớn nhất của họ là chạy theo xu hướng Lurene, bắt chước cách ăn mặc, cư xử và giải trí của quý tộc thủ đô.
Tiểu thành quý tộc đã có tâm lý như vậy, thì thường dân như Banos lại càng nặng nề hơn, trong lòng tự nhận mình là "nhà quê".
Ali cười hì hì: "Tớ là bạn qua thư từ với cô ấy!"
"Bạn qua thư từ, là gì vậy?" Vẻ mặt Banos ngơ ngác.
"Tớ đã bảo cậu học thêm chữ đi mà, cậu không chịu nghe. Từ khi ngành bưu chính thành lập, một số tờ báo đã tổ chức hoạt động viết thư làm quen, giúp những người ở hai thành phố xa xôi có thể trở thành bạn bè qua thư từ. Vì chỉ trao đổi bằng chữ viết, nên gọi là bạn qua thư từ."
Ali hào hứng giới thiệu cho Banos: "Cậu nghĩ xem, có lẽ cả đời này chúng ta không thể rời khỏi cái thành phố nhỏ này, nhưng ở Lurene, ở Paphos, ở tất cả các thành phố lớn khác, chúng ta lại có những người bạn chân thành, những người bạn vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, những người bạn chưa từng gặp mặt nhưng tâm hồn lại kết nối qua những con chữ. Thật là tuyệt vời..."
Cậu ta say sưa nói, rõ ràng rất thích hình thức bạn qua thư từ này.
"Nghe hay thật!" Banos há hốc mồm, vẻ mặt bị cuốn hút. Lúc này, cậu mới thấm thía tầm quan trọng của chữ viết. Sự khác biệt lớn nhất giữa cậu và Ali là bố cậu ấy từng là thư ký, nên đã học chữ và dạy lại cho cậu ấy, còn cậu chỉ có thể nhờ Ali giảng giải vài chữ, căn bản không thể đọc báo!
Tác giả: Ps: Cuốn hút hình dáng, hắn lúc này mới thắm thiết mà cảm nhận được chữ viết tầm quan trọng, mình và Ali khác biệt lớn nhất ở chỗ, phụ thân của hắn trước kia là một vị thư kí tùy tùng, bởi vậy học xong chữ viết, sau đó lại dạy cho hắn, mà bản thân lại chỉ có thể dựa vào Ali ngẫu nhiên giảng giải, nhận ra mấy cái chữ cái, căn bản không có biện pháp xem báo chí!
"Đây là một kiểu giao tiếp không ràng buộc, không tình ái, không cần thấy mặt, không quan tâm thân phận. Đó là cách chân thành nhất giữa người với người." Ali ra vẻ người dẫn chương trình "Tiếng Nói Huyền Bí", "Nên những gì tôi nói trước đây đều là từ người bạn qua thư kia mà biết. Cô ấy là quý tộc Lurene, có radio ma thuật riêng, có thể tự do nghe các kênh khác, còn có thể thu thập tin tức từ các quý tộc khác, chắc chắn không nói dối về chuyện này."
"Thằng nhóc này, rõ ràng là cấu kết với một tiểu thư quý tộc!" Banos vỗ mạnh vào vai Ali.
Ali kháng nghị: "Cái gì mà thông đồng, chúng tôi là bạn qua thư thuần khiết!"
"Mày dám nói mày không tưởng tượng về cô ta hả? Cô ta là tiểu thư quý tộc như thế nào?" Banos liếc Ali, tính cách của cậu thế nào, tôi còn lạ gì?
Ali dịu giọng: "Giọng văn của cô ấy luôn rất ôn hòa, chắc chắn là một cô nương được giáo dục tốt. Hơn nữa, sau khi biết thân phận của tôi, cô ấy không hề kỳ thị, mọi câu hỏi của tôi đều được đáp, còn chia sẻ những chuyện thú vị trong cuộc sống. Chữ viết của cô ấy rất nhỏ, chắc hẳn người cũng nhỏ nhắn xinh xắn..."
Nhìn vẻ mặt của Ali, nghe những miêu tả của cậu, sự hưng phấn của Banos dần lắng xuống, không nhịn được nói: "Ali, mày phải nhớ kỹ, cô ta là quý tộc, còn mày chỉ là dân thường thôi."
"Tôi biết, chúng tôi là bạn qua thư thuần khiết!" Ali xua tay, ra hiệu mình hiểu rõ, rồi chuyển chủ đề, thao thao bất tuyệt kể về cảnh tượng Lurene mà "bạn qua thư" đã miêu tả cho cậu, càng nói càng khoa trương về những đổi thay từng ngày ở đó.
"Thành phố lớn thật tốt, có những tiểu thư quý tộc thiện lương, cũng có những biến chuyển rung động như vậy..." Banos kinh ngạc, dù "Tiếng Nói Huyền Bí" từng đề cập đến những thay đổi tương tự, nhưng vì thời gian có hạn, chắc chắn không chi tiết bằng Ali, "Hơn nữa, chỉ có thành phố lớn mới có chương trình mua báo dài hạn tặng radio ma thuật!"
"Đúng vậy, tôi nhất định phải đến Lurene xem thử!" Ali cũng tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Banos suy nghĩ rồi bỗng phấn khởi nói: "Chúng ta đến thành phố lớn mua báo, tiền vé tàu hơi nước ma thuật khứ hồi cộng với tiền báo một năm cũng chỉ bằng một nửa giá radio ma thuật, vẫn tiết kiệm được khối tiền!"
"Không được, trước đây từng có những chuyện tương tự xảy ra, nên bây giờ phải có thân phận thị dân thành phố lớn mới được hưởng ưu đãi này." Ali chán nản thở dài.
"Cái gì, đây là kỳ thị!" Banos quên hết những lời ca ngợi và ngưỡng mộ thành phố lớn vừa rồi, buột miệng: "Đi cái X thành phố lớn nhà mày!"
Hai người vừa thảo luận vừa đi về phía trước, dần dần đến quảng trường nam tước Bache.
"Hôm nay là khai mạc lễ hội âm nhạc Lurene, không biết 'Tiếng Nói Huyền Bí' có làm chương trình đặc biệt nào không?" Ali mong chờ nghĩ.
Banos khẽ gật đầu, đột nhiên, anh ta mở to mắt: "Pháp, Pháp sư!"
Trên quảng trường, một Ma Pháp Sư trẻ tuổi mặc lễ phục dài màu đen đang lơ lửng. Trong tay hắn tỏa ra những tia sáng màu trắng bạc, liên kết với một màn che kỳ lạ bao trùm toàn bộ quảng trường. Xung quanh màn che, sáu bảy người khác đang bận rộn bày biện các vật phẩm, hiển nhiên cũng là Ma Pháp Sư!
"Thật, thật là Ma Pháp Sư!" Ali kinh ngạc thốt lên.
Cả hai vô cùng phấn khích. Ngoài những màn ảo thuật trên đường phố, việc được tận mắt chứng kiến Ma Pháp Sư thi triển phép thuật ở khoảng cách gần như vậy là một điều hiếm có. Vì vậy, họ cố gắng len lỏi vào quảng trường, nhưng phía trước người đông nghìn nghịt, di chuyển nửa bước cũng khó khăn. Hầu hết những người dân đến quảng trường đều có chung tâm trạng với họ!
"Chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao các tiên sinh Ma Pháp Sư lại xuất hiện ở đây?" Ali thấy không thể chen vào được, vội hỏi những người dân phía trước.
Một người dân thạo tin và thích khoe khoang lớn tiếng đáp: "Nghe nói là để phát trực tiếp buổi khai mạc ca kịch của nhạc sĩ Lurene?"
"Trực, trực tiếp?" Banos và Ali đều kinh ngạc há hốc mồm. Họ đã từng nghe đến từ "trực tiếp" trong Tiếng Nói Huyền Bí, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng thị trấn nhỏ của họ lại có thể chứng kiến điều này!
Màn hình và trận pháp ma pháp xung quanh dần thành hình. Ma Pháp Sư lơ lửng trên không trung bắt đầu kết nối với "Tinh cầu nhân tạo" trên quỹ đạo để điều chỉnh lần cuối.
"Tiên sinh, mọi thứ ổn chứ?" Một Ma Pháp Sư đang bố trí phía dưới hỏi.
Vị Ma Pháp Sư trung cấp khẽ gật đầu: "Các ngươi đã làm rất tốt. Đây là cơ hội tốt để thể hiện phong thái mới của chúng ta, những Ma Pháp Sư."
"Hừ, Lễ hội âm nhạc Arthaud chỉ phát trực tiếp tại quảng trường trung tâm Arthaud thôi, quá keo kiệt!"
Mục tiêu của Hội nghị Ma pháp chúng ta là tất cả các thành phố đăng cai hội nghị ở eo biển bốn nước và vùng đất ven biển phía bắc đều có thể xem "trực tiếp" thông qua vệ tinh!