Đôi mắt xanh biếc của bà lão lóe lên tia sáng kỳ dị khiến đầu Lucian choáng váng, mơ màng không biết mình đang làm gì.
Khi tỉnh táo lại, Lucian thấy mình đang nằm trên một chiếc bàn màu xám bạc trên sân thượng, trông như thể một bệnh nhân đang chờ phẫu thuật hoặc một thi thể sắp bị giải phẫu.
Một vài tiếng "cùm cụp" vang lên, cổ tay, mắt cá chân và cổ của Lucian bị những chiếc vòng kim loại màu xám bạc gắn chặt vào bàn. Những chiếc kim nhỏ lạnh lẽo từ từ đâm vào mạch máu, gây ra cảm giác đau đớn khó tả cùng sự tê liệt nhẹ.
"Ma pháp sư truyền thừa cổ đại này ít nhất cũng phải là cao cấp..." Lucian không hề hoảng loạn, âm thầm đánh giá thực lực của bà lão. Dù tinh thần lực bị giam cầm, linh hồn của anh vẫn là linh hồn của ma pháp sư cấp bốn. Nếu không có sự chênh lệch quá lớn về thực lực, anh khó có thể bị "sai khiến" một cách dễ dàng như vậy.
Hai xúc tu màu đen, giống như mạng nhện, từ không trung di chuyển đến hai bên đầu Lucian, dán vào thái dương.
"Đây có vẻ như là vật phẩm ma pháp ghi lại sự biến đổi của linh hồn?" Lucian không tìm thấy thông tin về việc các ma pháp sư cổ đại sử dụng điện giật để ghi lại thí nghiệm trên cơ thể người. Anh gần như đã nghĩ mình gặp phải một "giáo sư xuyên không" nào đó. Vì vậy, anh chỉ có thể phán đoán mục đích cuối cùng dựa trên trận pháp ma pháp và các vật phẩm ma pháp. Anh nhanh chóng lên tiếng: "Vị nữ sĩ, có phải bà đang tiến hành thí nghiệm kích thích sự biến đổi của linh hồn bằng điện giật không? Tôi nghĩ, với tư cách là trợ thủ, tôi sẽ có ích hơn nhiều so với một vật liệu thí nghiệm."
Bà lão cười quái dị như cú mèo: "Kekeke, thực tế, ngươi có ích hơn nhiều với tư cách là vật liệu thí nghiệm so với trợ thủ. Ta hiếm khi gặp được ma pháp sư trung cấp ở đây. Linh hồn biến dị của ngươi có thể mang đến cho ta những số liệu thí nghiệm hoàn toàn mới, giúp ta cải tiến nghi thức ma pháp."
Thấy Lucian định nói gì đó, bà lão đọc một câu thần chú cổ quái khiến Lucian dù há miệng cũng không thể phát ra âm thanh.
"Nhóc con, ngôn ngữ chỉ là thứ vũ khí hào nhoáng bên ngoài, đừng cố gắng ảnh hưởng đến quyết định của ta. Ở đây, ta là chúa tể duy nhất. Việc có tiến hành thí nghiệm điện giật hay không là do ta quyết định, không cần cân nhắc bất kỳ yếu tố nào khác!" Bà lão trở nên hơi điên cuồng, "Ta đã xem qua lá thư trên người ngươi, nhưng hai vị ma pháp sư truyền kỳ kia có liên quan gì đến ta? Họ có tìm được nơi này không? Có thể đe dọa ta không? Ta có sợ họ không? Ta có thể ra ngoài không? Ta cần phải nhanh chóng hoàn thành thí nghiệm, tìm ra con đường tăng cường thực lực, như vậy mới có thể mở ra nơi đó..."
Lucian thực sự muốn hét lên: "Vậy thì bà càng nên thả tôi ra! Chúng ta cùng nhau nghiên cứu thảo luận mới có thể tìm ra phương pháp tăng cường thực lực hiệu quả. Tôi có rất nhiều tài liệu thí nghiệm tương tự!"
Đáng tiếc, tiếng thét này chỉ có thể mắc kẹt ở cổ họng, biến thành âm thanh "hà hà" rung động như dã thú.
Lucian cố gắng tỉnh táo lại, thầm nghĩ: "Lời nói của nàng hỗn loạn, logic không rõ ràng, có vẻ như có dấu hiệu phát điên. Vì vậy, rất khó để giao tiếp với nàng, trừ khi tìm được điều nàng khao khát nhất. Thật tình, thà gặp một pháp sư tàn ác nhưng có tinh thần bình thường còn hơn."
"Theo những gì nàng miêu tả, nàng cũng là một pháp sư bị giam cầm ở vùng đất quỷ quái, có lẽ là người sống sót thứ ba trong lời kể của gã nô lệ trẻ tuổi, hơn nữa dường như đã bị mắc kẹt ở đây rất lâu, không trách tinh thần có vấn đề. Nếu muốn tác động đến nàng, có lẽ nên bắt đầu từ khía cạnh này. Thật sự là, ta hoàn toàn không biết gì về nơi này."
Bà lão cầm lấy cây ma trượng trông như một con rắn đen đang uốn lượn, dùng một ngón tay cố định cổ tay Lucian. Vòng kim loại ở mắt cá chân hắn liền phát ra những tia lửa điện màu trắng bạc nhỏ xíu, liên tục xâm nhập vào cơ thể.
Cổ tay và mắt cá chân Lucian đau như bị thiêu đốt, sau đó là cảm giác tê liệt dữ dội khiến hắn đau đớn tột cùng. Cơ bắp bắt đầu run rẩy, dần dần mất đi tri giác, trở nên tê dại và bất lực. Đầu óc và linh hồn hắn như bị vô số mũi kim nhỏ đâm xuyên qua lại, gây ra nỗi đau đớn khủng khiếp.
Lucian thà dòng điện tăng lên cực đại để rơi vào trạng thái trống rỗng, không còn cảm nhận được nỗi đau khó chịu này. Nhưng lúc này, hắn chỉ có thể cố gắng chống đỡ, không cho phép mình ngất đi.
Nếu mất đi tri giác, hắn sẽ không thể biết được thí nghiệm này sẽ gây ra những ảnh hưởng tiềm ẩn nào đến linh hồn!
Dòng điện dần tăng lên, những tia lửa nhỏ như hợp thành một cây roi, liên tục quật vào cơ thể và linh hồn Lucian.
Lucian không còn sức để nghiến răng, cũng không thể nắm chặt tay, chỉ có thể gắng gượng chống đỡ. Niềm tin duy nhất của hắn là không được bỏ cuộc, không được khuất phục.
Linh hồn bị kích thích bởi dòng điện, dần dần bắt đầu bành trướng, dường như giải phóng hết tiềm năng. Nhưng nỗi đau càng thêm dữ dội, càng thêm khó chịu đựng.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Lucian mơ hồ nghe thấy giọng bà lão:
"1 phút 23 giây, linh hồn bắt đầu biến đổi."
...
"4 phút 10 giây, vậy mà hắn vẫn có thể chống đỡ, dường như có một niềm tin kiên định nào đó khiến linh hồn và đầu óc hắn không mất đi tri giác."
"Chẳng lẽ niềm tin mạnh mẽ có thể tác động ngược lại linh hồn? Mà không phải chỉ chuyển hóa thành ý chí kỵ sĩ như quan niệm phổ biến trước đây."
"Ý chí cũng do cơ thể sinh ra, có lẽ có mối liên hệ thần bí với linh hồn."
"Có lẽ tất cả sức mạnh siêu phàm đều giống nhau, Vua Mặt Trời Thanos và nhiều pháp sư huyền thoại vẫn luôn cố gắng chạm đến bản chất thật sự thông qua việc nâng cao sức mạnh. Thế giới vừa phức tạp, vừa đơn giản, có lẽ thật sự có một bản chất duy nhất cấu thành tất cả."
...
Bà lão thay đổi mục đích thí nghiệm, bắt đầu quan sát tình hình bên ngoài.
Không biết bao lâu trôi qua, khi Lucian tưởng chừng mình sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong "địa ngục điện giật", cảm giác tê liệt biến mất, thay vào đó là những cơn đau co rút toàn thân và sự mềm yếu, bất lực.
"Tuyệt vời! Ngươi còn thích hợp làm vật liệu thí nghiệm hơn ta tưởng tượng." Bà lão không hề che giấu sự hài lòng, dù sự hài lòng này không phải điều Lucian mong muốn.
Sau đó, bà ta cẩn thận quan sát Lucian, cười khanh khách: "Đợi linh hồn ngươi ổn định và hồi phục, chúng ta sẽ tiếp tục thí nghiệm tiếp theo. Chỉ cần ngươi còn sống sót, sẽ có thu hoạch vô cùng lớn."
Lucian nhận thấy mình đã có thể nói chuyện trở lại, bèn thử lên tiếng: "Thưa bà, về các thí nghiệm trên cơ thể người và linh hồn, tôi có rất nhiều tư liệu và các ma pháp mới được khai phá, có lẽ sẽ giúp ích được cho bà."
"Ồ, xem kìa, xem kìa, một thằng nhóc con lại dám chỉ bảo ta? Ta trông có vẻ ngu ngốc, thiếu hiểu biết lắm sao?" Bà lão dùng cây trượng ma pháp gõ xuống đất, cúi người đi lại như thể sắp gãy làm đôi, giọng nói tùy tiện và độc ác, "Ngươi đã từng tiếp xúc với ma pháp cấp cao chưa? Ngươi đã phân tích nguyên lý của chúng chưa?"
"Tôi thì chưa, nhưng sau lưng tôi là Hội nghị Ma pháp, có rất nhiều Ma Pháp Sư huyền thoại, Đại pháp sư, cao cấp pháp sư đã tiến hành vô số thí nghiệm trên cơ thể người và linh hồn. Trong thư viện có thể tra cứu các tư liệu liên quan." Lucian chậm rãi hồi phục từ cơn run rẩy và bất lực.
Bà lão nhe cái miệng khô quắt, lộ ra hàm lợi đỏ sẫm bằng phẳng, hai mắt ánh lên tia điên cuồng: "Có tác dụng... gì chứ? Ngươi có thể tiếp cận được tư liệu cấp cao đến mức nào? Có thể giúp ta mở ra nơi đó không? Có thể giúp ta khôi phục sinh lực, khôi phục tuổi xuân không? Có thể giải thoát khỏi sự giam cầm không?"
Tinh thần của bà ta dường như trở nên vô cùng bất ổn, vì vậy bà ta phất tay ra hiệu cho tên nô bộc trẻ tuổi đưa Lucian trở về ngục.
Lucian không thể nói lý với một kẻ điên, chỉ có thể hy vọng sau khi bà ta bình tĩnh lại sẽ nhớ đến lời mình và bị các tư liệu thí nghiệm thuyết phục.
Thoát khỏi thân phận vật liệu thí nghiệm là bước đi cấp bách nhất lúc này.
...
Khi rời khỏi phòng thí nghiệm ma pháp, Lucian vẫn còn di chứng của điện giật nên di chuyển rất chậm, nhưng tên nô bộc trẻ tuổi không hề có ý định đỡ cậu mà chỉ lặng lẽ đi phía trước.
"Linh hồn có vẻ mạnh lên, kích thích điện giật thật sự có hiệu quả?" Lucian kiểm tra tình hình bản thân, kinh ngạc nhận thấy linh hồn mình như thể đã liên tục dùng dược tề trong một tháng.
Bình tĩnh lại, cậu cẩn thận cảm nhận một phen, Lucian vừa suy nghĩ vừa thầm nhủ: "Hình như không phải tăng cường trực tiếp, mà là kích phát tiềm năng chưa được khai thác của linh hồn. Hơn nữa, dòng điện kích thích như vậy đối với những Ma Pháp Học Đồ, Ma Pháp Sư có linh hồn không đủ mạnh mẽ thì chỉ gây ra thương tổn chứ không có hiệu quả."
Khi trở lại nhà tù, Lucian thấy một nô lệ trẻ tuổi khác dẫn một người đàn ông tóc vàng cao lớn, có vẻ mặt u ám từ phòng bên trái đi ra. Người này có đôi mắt xanh thẳm, thân hình cường tráng và dáng đi vững chãi.
"Một người sống sót khác kiêm đối tượng thí nghiệm?" Lucian không chắc chắn, vì nơi giam cầm quỷ quái này dường như có cả người bản địa, ví dụ như nô lệ bên cạnh hắn.
Hai người lướt qua nhau, trao đổi ánh mắt đánh giá, nhưng không ai nói gì.
...
Cạch một tiếng, cửa sắt bị khóa. Lucian nằm vật xuống giường, hồi phục lại cơn đau co rút và sự yếu ớt. Mất gần nửa giờ, hắn mới dần trở lại bình thường.
Lucian nâng hai tay lên, cẩn thận xem xét những hoa văn trên chiếc vòng tay màu đen, nhận thấy chúng có mối liên hệ mật thiết với các trận pháp ma thuật bên trong.
Lucian hiểu khá rõ về trận pháp ma thuật giam cầm sức mạnh huyết mạch và cũng từng phân tích chúng. Tuy nhiên, khi chế tạo vật phẩm ma thuật, hầu hết các pháp sư đều bố trí thêm các loại trận pháp khác bên ngoài trung tâm để hỗ trợ, điều khiển hoặc truyền tin. Vì vậy, để hoàn toàn nắm bắt cấu trúc của vòng tay, tìm ra cách mở khóa, cần phải phân tích được các trận pháp này.
Dù biết rằng việc này gần như bất khả thi khi không thể dùng tinh thần lực và sức mạnh huyết mạch, Lucian vẫn không cam chịu. Hắn chưa bao giờ dễ dàng bỏ cuộc khi gặp khó khăn. Chỉ cần còn một tia hy vọng, hắn sẽ cố gắng nắm bắt.
Sức mạnh bị hạn chế, nhưng trí nhớ, kiến thức và khả năng tính toán của Lucian vẫn còn. Sau một giờ nghiên cứu kỹ các hoa văn ma thuật, hắn đã nắm được phần nào cấu trúc của vòng tay. Tuy nhiên, việc phân tích không thể dừng lại ở bề mặt mà cần kích hoạt sức mạnh của vòng tay để quan sát dòng chảy phù văn ma thuật mà không cần tinh thần lực.
"Kích hoạt xong sẽ là cảnh cáo hay truyền tin?" Lucian lo lắng tự hỏi. Một số vòng tay giam cầm sẽ cảnh cáo bằng cách gây tổn thương thể xác hoặc linh hồn, trong khi số khác sẽ nhanh chóng báo cáo mọi hành động mở khóa cho người giam giữ.
Lucian lo ngại nhất về trường hợp sau vì nó có thể gây ra tai họa lớn.
Suy nghĩ một chút, hắn cho rằng bà lão làm thí nghiệm hẳn đang rất thiếu tài liệu, nên việc cố mở vòng tay sẽ chỉ dẫn đến cảnh cáo và trừng phạt thay vì bị phẫu thuật ngay lập tức. Vì vậy, Lucian nghiến răng, đặt tay phải lên chiếc vòng tay đen trên tay trái.
Dù suy nghĩ này có vẻ hợp lý, Lucian vẫn cảm thấy vô cùng bất an vì không thể đoán trước được hành động của một pháp sư điên.
Vặn chiếc vòng tay đen, làm cho những chiếc gai nhọn đâm vào mạch máu hơi nhô lên, Lucian cố gắng thúc giục sức mạnh ánh trăng trong huyết mạch.
Tia sáng đen nhạt kỳ dị lóe lên dữ dội, từng đợt điện từ truyền dẫn hình dạng vật thể vào cơ thể Lucian, khiến hắn lại cảm nhận được sự tê liệt đau đớn như kim châm. Đồng thời, sức mạnh quỷ dị nhanh chóng làm tiêu tan sự áp chế của huyết mạch ánh trăng.
Tia sáng biến mất, Lucian đau đớn nhắm mắt. Trong bóng tối, vô số phù văn, ký hiệu và mô hình ma pháp hiện lên.
"Chỉ là một ma pháp trận trừng phạt..." Lucian mừng rỡ nhận ra, "Nhưng thời gian kích hoạt quá ngắn, chỉ có thể ghi nhớ được một vài phù văn."
Hít sâu vài hơi, Lucian bình tĩnh chờ cho cơ thể hồi phục rồi lại vặn chiếc vòng tay đen, cố gắng thúc đẩy sức mạnh huyết mạch.
Hết lần này đến lần khác thử nghiệm, hết lần này đến lần khác bị điện giật đau đớn, hết lần này đến lần khác tia sáng kỳ dị lóe lên, Lucian mặt mày nhăn nhó, cắn môi đến chảy máu mà vẫn kiên trì.
Không biết bao nhiêu lần sau đó, khi Lucian cảm thấy đầu óc trống rỗng như bị dao găm xới tung, cuối cùng trên mặt hắn cũng nở một nụ cười vui vẻ, bởi vì cấu trúc hoàn chỉnh của chiếc vòng tay giam cầm đã hiện rõ trong đầu hắn!
"Tri thức chính là sức mạnh!"
Lucian thầm cảm thán, đúng lúc này, một tiếng gõ nhẹ vang lên trên vách tường bên trái.