Màu tím tao nhã, tĩnh lặng và hài hòa. Trên thùng xe khắc họa huy hiệu gia tộc, ở giữa là một cánh tay mặc giáp mạnh mẽ đang nắm giữ một chiếc khiên bạc. Xung quanh cánh tay là vòng biểu tượng cao quý, màu tím violet tươi đẹp, bên ngoài là một vòng hàng rào họa tiết đường cong.
Đây là huy hiệu của gia tộc Waoulite, gia tộc này ngoài danh xưng Violet còn được biết đến với tên gọi "Chiếc Khiên Của Chân Lý".
Xe ngựa dừng trước thảm đỏ dài của Đại Sảnh Thánh Vịnh. Vệ binh đứng trang nghiêm hai bên. Các quý tộc vừa vào đại sảnh lại rời chỗ ngồi, dưới sự dẫn dắt của bá tước Heyne và bá tước Gaddafi, họ đứng chờ ở cửa để nghênh đón Đại công tước Waoulite. Trong khi đó, Victor, Reines, Lucian và các nhạc công đứng ở một cửa nhỏ khác để chào đón.
Cửa xe ngựa mở ra, một người phụ nữ dáng người cao gầy, mặc lễ phục dạ hội đen trang nhã bước xuống. Nàng có mái tóc dài màu tím tuyệt đẹp, đôi lông mày đậm hơn người thường, cong vút về phía thái dương. Đôi mắt tím sâu thẳm như mộng ảo, không hề thô kệch mà mang vẻ đại khí, thanh thoát. Chiếc mũi thẳng, nhỏ nhắn, cùng đôi môi đỏ nhạt vừa vặn tạo nên một vẻ đẹp tuyệt trần. So với đóa hoa bách hợp Sylvia, nàng giống như một đóa violet đang nở rộ.
Nàng chính là nữ bá tước Violet, Natasha.
Lucian từng thấy một người phụ nữ trung niên nghiêm nghị, hùng dũng luôn theo sát công chúa Natasha, không rời nửa bước.
Natasha là Đại kỵ sĩ cấp năm, cao hơn phần lớn đàn ông nửa cái đầu. Với đôi chân thon dài, mạnh mẽ, nàng bước đến trước xe ngựa, mở cửa và đỡ phụ thân mình, Đại công tước Waoulite, bước xuống.
Đại công tước Waoulite cũng có mái tóc dài màu tím, nhưng vì tuổi đã ngoài sáu mươi, lại trải qua nỗi đau mất vợ và con trai trưởng, ông không có được thiên phú kỵ sĩ như Natasha. Hiện tại, ông chỉ đạt thực lực kỵ sĩ cấp hai, chủ yếu dựa vào dược liệu bí mật của giáo hội và gia tộc để tăng cường. Vì vậy, màu tím trên tóc ông ánh lên sắc trắng bạc, vẻ già nua toát lên sự nho nhã.
Ông và Natasha có vài nét giống nhau. Dù ở độ tuổi này, ông vẫn là một quý ông lịch lãm, khiến nhiều cô gái phải ngưỡng mộ. So với những người trẻ tuổi, ông còn mang vẻ chín chắn hơn. Tuy nhiên, là một tín đồ thành kính, ông dồn hết tình cảm cho người vợ đã mất. Trong hơn mười năm qua, không hề có tai tiếng nào về ông.
Chuyện tình yêu của Đại công tước Waoulite, khi đó vẫn là bá tước Violet, từng là một câu chuyện kinh điển được nhiều người ngâm thơ ca tụng. Ông đi sứ đến vương quốc Holm bên kia eo biển Bão Táp, rồi yêu công chúa, con gái duy nhất của Quốc vương từ cái nhìn đầu tiên. Sau đó, vượt qua vô vàn trở ngại, họ đã trở thành một cặp đôi đáng ngưỡng mộ.
Khi Natasha bước xuống xe, Đại công tước Waoulite chậm rãi tiến về phía thảm đỏ. Ông vừa ngắm nhìn Thánh Vịnh Đại Sảnh uy nghiêm, nơi gần như không thay đổi từ khi ông có ký ức, vừa suy ngẫm về cuộc đời mình. Rồi ông hướng mắt về phía con gái. Nàng là nỗi ưu phiền lớn nhất của ông lúc này. Nàng vừa là niềm tự hào, vừa gây ra những chuyện khiến ông không thể chấp nhận, chỉ biết cười khổ. Tính cách của nàng còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông.
Đứng trước cửa sảnh, Đại công tước Waoulite gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, giữ vẻ uy nghiêm và nở nụ cười thân thiện. Ông lần lượt chào hỏi các quý tộc trung thành với gia tộc mình như bá tước Heyne, bá tước Gaddafi. Natasha thì luôn mỉm cười và gật đầu, thể hiện sự thành thạo trong giao tiếp xã hội, nhưng dường như lại đứng ngoài những cuộc trò chuyện. Chỉ khi nhìn thấy Sylvia ở cửa sảnh, nàng mới nở nụ cười rạng rỡ, đồng thời cúi đầu chào theo nghi thức của nam giới, tay phải đặt lên ngực.
Chứng kiến cảnh này, Lucian bỗng cảm thấy kỳ lạ. Với kiến thức uyên bác của mình, Lucian nhận thấy giữa Natasha và Sylvia có gì đó bất thường, có lẽ là... "Thật lãng phí..." Dù không nghĩ sẽ có bất kỳ mối liên hệ nào với hai người, Lucian vẫn không khỏi tiếc nuối cho những người đàn ông khác.
Bá tước Heyne, sau khi hoàn thành nghi lễ của một hiệp sĩ với lãnh chúa của mình, cười nói: "Bệ hạ, chúng ta nên vào trong thôi. Nếu có những lão già này ở đây, những người trẻ tuổi sẽ không thể thoải mái được."
Con trai ông, Tử tước Harrington, một người đàn ông tuấn tú như ngọn lửa, đang trò chuyện với Công chúa Natasha. Buổi hòa nhạc tại Thánh Vịnh Đại Sảnh rất quan trọng đối với những quý tộc yêu thích âm nhạc, nhưng giao tiếp trước buổi hòa nhạc cũng không kém phần quan trọng.
Đại công tước Waoulite liếc nhìn Tử tước Harrington, mang theo chút yêu thương và kỳ vọng, rồi lắc đầu: "Hãy đợi một lát, Hồng Y giáo chủ Saldre cũng đến nghe buổi hòa nhạc lần này."
Những người như bá tước Gaddafi, với mái tóc ngắn màu vàng và khăn trùm đầu, bỗng trở nên im lặng. Giáo hội là thế lực chủ trì tại Công quốc Waoulite. Hồng Y giáo chủ Saldre, một thành viên của đoàn Hồng Y giáo chủ, một mục sư Thánh Linh, người thường sống ẩn dật, cũng sẽ đến nghe buổi hòa nhạc sao?
Lần này sự việc nghiêm trọng đến vậy sao? Chẳng lẽ không phải chỉ là những xáo trộn nhỏ nhặt do các pháp sư cấp thấp, kỵ sĩ đen và những kẻ theo tà giáo gây ra thôi sao?
Trong lúc họ còn đang thắc mắc, một chiếc xe ngựa đơn sơ, chỉ có biểu tượng Chân lý thánh khắc trên thùng xe, được hai kỵ sĩ mặc giáp bạc điều khiển, chậm rãi tiến đến cổng Thánh Vịnh Đại Sảnh. Sau khi kỵ sĩ giúp đỡ xuống xe, một ông lão mặc áo choàng trắng giản dị, đội mũ mềm trắng, tóc bạc phơ bước ra. Ông trông rất bình thường, hiền lành và thân thiện như một ông lão hàng xóm.
Hồng Y giáo chủ Saldre bước đi vững chãi khiến các quý tộc đều thầm nghĩ: "Vị đại nhân quyền cao chức trọng này hoàn toàn không giống một cường giả đã hơn hai trăm tuổi."
Ở cửa nhỏ sảnh, khi Saldre xuất hiện, Lucian cảm nhận được một luồng sức mạnh ôn hòa như ánh sáng thánh chiếu rọi, xoa dịu Tinh Thần lực đang bị phản ma pháp trận giam cầm.
"Linh hồn của ông ta đã đạt đến trình độ kinh khủng như vậy sao?!" Lucian có chút kinh ngạc. Để đến được Thánh Vịnh Đại Sảnh, anh đã cất giấu Người Báo Thù Băng Tuyết trong phòng thí nghiệm và thu liễm Tinh Thần lực, nhờ vậy mà qua được kiểm tra của lính canh. Anh đã cảm nhận được sự đáng sợ của phản ma pháp trận, khiến Tinh Thần lực của anh hoàn toàn không thể phát huy.
Lucian biết Saldre là một Thánh Linh Mục sư, một cường giả truyền kỳ trong thế giới này, thuộc nhóm người đứng trên đỉnh cao. Trong Chân Lý Thần Giáo, những nhân vật như vậy không nhiều, nghe nói trong số các Hồng Y giáo chủ, chỉ có hơn mười người là Thánh Linh Mục sư. Cộng thêm các trưởng đoàn kỵ sĩ, người đứng đầu Sở tài phán, thủ lĩnh Khổ tu sĩ, theo Lucian được nghe, có lẽ cũng không quá ba mươi người. Đó là toàn bộ thế giới, bao gồm cả các không gian dị độ.
Khi Lucian đang cảm khái sức mạnh của Hồng Y giáo chủ Saldre, Reines bên cạnh hai tay áp sát vào người, mắt hơi nheo lại, như thể sợ bị Thánh quang vô hình làm tổn thương.
Biểu hiện này của Reines càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Lucian. Khi Lucian chuẩn bị thu ánh mắt, Reines dường như cảm nhận được, quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh.
Lucian không hề bối rối mà thoải mái đối diện với Reines. Reines khẽ nhếch mép, nở một nụ cười thản nhiên.
Cả hai cùng tự nhiên thu ánh mắt, nhìn về phía Hồng Y giáo chủ Saldre đang tiến đến cửa sảnh.
Đại công tước Waoulite tiến lên một bước, nắm lấy tay phải của Saldre, hơi quỳ gối, hôn lên đó theo nghi lễ của kỵ sĩ: "Duy chân lý vĩnh tồn."
Đây không phải là sự nịnh nọt đối với Saldre, mà là sự chào đón của vương quyền đối với thần quyền trong trường hợp này.
Saldre đỡ Đại công tước Waoulite đứng dậy: "Thưa Bệ hạ Đại công tước, thật vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh, và cũng thật vui khi thấy cô bé Natasha đáng yêu của chúng ta ngày càng có phong thái của một kỵ sĩ."
Cả hai dìu nhau bước vào Thánh Vịnh Đại Sảnh. Natasha hơi chậm lại nửa bước, đỡ cánh tay còn lại của Saldre, còn các quý tộc khác thì theo tước vị và mối quan hệ lãnh chúa mà đi theo sau.
Thấy các quý tộc đã vào Thánh Vịnh Đại Sảnh, Victor cười nói với Reines: "Chúng ta nên vào hậu trường chuẩn bị. Lucian, cậu ở đây chờ bạn của mình, rồi dẫn họ đến khán đài nhỏ phía tây đại sảnh."
Luther, Herodotus và phần lớn bạn bè của họ đều là quý tộc. Họ không muốn đến khán đài nhỏ vì sẽ mất cơ hội giao tiếp. Phyllis cũng vậy, bá phụ và các anh họ của cô đều là những người có địa vị cao, quyền lực lớn và rất tài giỏi, là đối tượng được nhiều người vây quanh trong những buổi giao tiếp như thế này. Nhìn bóng lưng họ, Phyllis hơi thở dài rồi cùng Victor và những người khác đi vào.
Bên ngoài cửa phụ đại sảnh, chỉ có quản gia Ace và Lucian đứng đó. Một người chờ người thân của Victor, một người chờ bạn bè của mình.
Không lâu sau, Lucian thấy một chiếc xe ngựa có vẻ như bị ép chạy đến. Ivan mặc lễ phục đáng yêu nhảy xuống xe, sau đó là John lâu ngày không gặp. John mặc lễ phục trông càng cao lớn và bảnh bao, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh đèn.
Ivan đỡ Joel, John đỡ Alissa đang mặc bộ lễ phục như sắp bung ra xuống xe. Lucian vội vàng nghênh đón, cười đấm nhẹ vào vai John: "Tôi còn tưởng cậu không đến."
John cười đáp lại bằng một cú đấm nhẹ vào vai Lucian: "Buổi biểu diễn đầu tiên của cậu, tôi nhất định phải đến nghe."
Sau đó, anh ôm Lucian theo kiểu kỵ sĩ: "Nói cho cậu một tin vui, sức mạnh của tôi đã tăng lên đến cấp bậc kỵ sĩ tùy tùng cao cấp rồi."
"Thật là tin vui nối tiếp tin vui." Lucian dẫn họ vào sảnh nhỏ. Lúc này, Elena cũng vừa đến bằng xe ngựa. Cô mặc chiếc váy dài bó sát màu vàng nhạt, tôn lên vóc dáng thon thả. Dù không thể so sánh với những giai nhân tuyệt sắc như Sylvia hay Natasha, nhưng vẻ đẹp thanh thuần của cô vẫn khiến người ta liên tưởng đến thiên sứ.
Joel liếc nhìn Lucian, cười nói: "Cậu chàng Evans này lừa được một cô gái tốt đấy, còn John nhà ta thì đến tay con gái còn chưa dám nắm."
Câu nói này khiến John, người vốn điềm tĩnh, cũng phải đỏ mặt tía tai. Xem ra, trong chuyện tình cảm, anh chàng vẫn còn là một tay mơ. Dĩ nhiên, Lucian cũng vậy, dù ở kiếp trước hay kiếp này.
"Không, chỉ là bạn bè thôi." Lucian ngại ngùng giải thích, mục tiêu trước mắt của cậu là ma pháp, tri thức và Hội nghị ma pháp.
Sau đó, Lucian dẫn họ từ sảnh nhỏ vào khán đài phía tây, nơi chỉ có khoảng hai mươi chỗ ngồi và cách xa đại sảnh.
...
Sau khi các quý tộc từ bá tước trở lên đã yên vị trong các rạp, Đại công tước Waoulite hỏi Giáo chủ Saldre bên cạnh: "Thưa Giáo chủ, vụ việc của Nam tước Lorant lần này đã có kết quả gì chưa?"
Mặc dù Vệ binh thành phố và cơ quan tình báo của công quốc đang điều tra, nhưng chắc chắn không thể so sánh với Sở tài phán và các mục sư cấp cao, những người được cho là có thể nhận được gợi ý từ Thần Chân lý.
Giáo chủ Saldre điềm nhiên nhìn dàn nhạc xuất hiện, có vẻ không để tâm mà nói: "Chắc là giáo phái của vị công tước nào đó trong Địa ngục. Tiền nhiệm của hắn đã bị phong ấn bởi ma pháp cổ đại của đế quốc ở dãy núi Darkness. Hắn vẫn có ý định tìm và hấp thụ người đó."
"Nhưng trong tình huống này, hắn đáng lẽ phải càng bí ẩn hơn mới phải." Natasha nghi hoặc hỏi, "Hơn nữa, còn có Ma Pháp Sư nhúng tay vào."
Saldre khẽ gật đầu: "Chúa đã gợi ý cho ta, quả thật có âm mưu khác. Vì vậy, ta vẫn đang tổng hợp tin tức từ các quốc gia khác và tài liệu của đế quốc ma pháp cổ đại Shivanas để phán đoán. Còn về những Ma Pháp Sư kia, chỉ là vài học đồ và một vị Giáo Sư đến từ tổng bộ Hội nghị Ma pháp thần bí. Nhưng hắn cũng không mạnh, thực lực chỉ khoảng ba hoặc bốn hoàn, không cần quá lo lắng."
"Đến từ tổng bộ Hội nghị Ma pháp?" Đại công tước Waoulite và Natasha đồng thời hỏi, vẻ mặt đều lộ vẻ kỳ quái.