Như một trận gió lạnh lướt qua, tiếng cười hắc hắc vang lên: "Nhận ra ta thì có ích gì? Các ngươi cuối cùng vẫn phải chết ở đây thôi. Ta vốn định sớm giết các ngươi để diệt trừ mọi dấu vết, nhưng các ngươi lại nhận nhiệm vụ đến vùng băng nguyên rộng lớn, khó xác định vị trí, nên mới kéo dài đến tận bây giờ."
Không đợi Yakov đáp lời, hắn đã cười ha hả nói: "Muốn oán hận thì cứ oán hận lão đại Yakov của các ngươi đi. Nếu không phải hắn dính vào chuyện này, các ngươi đã có thể hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp rồi. Giờ thì dù các ngươi có biết gì hay không, ta cũng sẽ không để các ngươi rời đi. Cứ than khóc, run rẩy, tuyệt vọng đi, hãy tận hưởng những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình thật tốt!"
Sau tràng cười đắc ý đến điên cuồng, bên ngoài nhà tù lại trở về tĩnh lặng, không còn một tiếng động nào. Dù Yakov và đồng bọn có nhục mạ, trào phúng hay cầu xin, cũng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.
"... Ta nhất định sẽ trốn thoát, một ngày nào đó ta sẽ vặn hết đầu của các ngươi xuống, ném cho gấu tuyết ăn!" Lúc này, Yakov không còn vẻ thẹn thùng lắp bắp, phát huy hết tác dụng "trào phúng" của một chiến binh. Nhưng dần dần, trong phòng giam chỉ còn lại tiếng hắn, những lính đánh thuê phối hợp với hắn lúc trước đã trở nên im lặng và trầm mặc.
Bị vài ánh mắt khác thường đánh giá, Yakov ngừng "trào phúng", nhìn những dong binh đang mệt mỏi tựa vào trong phòng giam, thấy được vài ánh mắt lạnh lùng ẩn chứa sự oán hận.
Lòng hắn lạnh lẽo, giọng nói hào sảng trở nên trầm thấp: "Các ngươi oán hận ta? Oán hận ta đã kéo các ngươi vào chuyện của hiệp sĩ Duda?"
"Chúng ta chẳng làm gì cả mà bị bắt, lại còn có thể chết bất cứ lúc nào. Lão đại Yakov, anh nói xem chúng tôi có cam tâm không? Có uất ức phẫn nộ không? Ít nhất, anh phải cho chúng tôi biết rõ là vì chuyện gì chứ!" Phụ tá Hake của Yakov cay đắng chất vấn. Tuy vẫn gọi Yakov là lão đại, nhưng trong giọng nói không còn sự tôn kính.
"Sao lúc trước anh không nói mình đắc tội hiệp sĩ Duda? Nếu vậy, tôi nhất định đã không chọn ở lại!"
"Đồ hỗn đản, tự làm tự chịu!"
"Đủ rồi! Các người đủ rồi!" Anna hét lớn, giọng phẫn nộ đến run rẩy: "Lúc trước lão đại Yakov trở thành Kỵ sĩ, các người đã nói gì? Khi anh ấy muốn chúng ta trở thành tùy tùng và quản gia của Kỵ sĩ, các người đã nói gì? Lão đại Yakov chưa bao giờ muốn lôi kéo chúng ta vào chuyện này, chỉ là tên côn đồ Duda kia quá đáng ghét thôi!"
Cô tức giận đến mắt ngấn lệ, thật sự không thể chấp nhận một đội lính đánh thuê vui vẻ lại biến thành như vậy!
"Chẳng lẽ đúng như chị Catrina nói, chỉ khi đến thời khắc tuyệt vọng và nguy hiểm nhất, người ta mới thật sự nhìn rõ phẩm chất của một người?" Cô vô thức nhớ lại câu nói rất triết lý mà Catrina thường nói.
Tác giả: Đây là Lucian mang "Lúc cùng đoạn chính là hiện" hóa dụng đến ca kịch bên trong lúc lập câu.
Anna thét lên đầy giận dữ, phá tan sự tĩnh lặng của nhà tù. Ngay sau đó, giọng Yakov trầm thấp vang lên: "Các ngươi oán hận ta cũng được, nhưng chẳng lẽ vì thế mà từ bỏ hy vọng, định bỏ chạy ngay khi cuộc nội chiến còn chưa bắt đầu sao?"
"Thật sự là có Đại kỵ sĩ ở đây..."
"Hiệp sĩ Duda còn chưa ra tay, chắc chắn hắn còn đáng sợ hơn!"
"Không còn hy vọng nữa rồi!"
Yakov bình tĩnh nhưng kiên định nói: "Chỉ khi thử mới biết có cơ hội trốn thoát hay không. Hiệp sĩ Duda cố tình nói vậy để kích động chúng ta, muốn thấy sự tuyệt vọng, nội chiến và bản chất xấu xa trong sâu thẳm mỗi người. Theo ta biết, hắn thích thú khi nhìn người khác tuyệt vọng và đau khổ. Vì vậy, dù phải chết, ta cũng không để hắn đắc ý. Còn các ngươi thì sao? Muốn chết trong tiếng cười nhạo của hắn sao?"
"Nói hay lắm!" Tiếng vỗ tay vang lên từ bên ngoài nhà tù, hiệp sĩ Duda cười lớn: "Yakov, ta nhớ trong đội của các ngươi có một nữ sĩ vô cùng xinh đẹp, còn đẹp hơn phần lớn tiểu thư quý tộc. Ngươi có vẻ rất thích nàng?"
"Ngươi muốn gì?" Yakov siết chặt song sắt.
Anna vừa giận dữ vừa sợ hãi nói: "Đừng đụng đến chị Catrina! Chị ấy mới gia nhập chúng ta thôi, không biết gì cả!"
"Ta thích tàn phá 'thứ' mà người khác yêu thích ngay trước mắt họ, để thưởng thức biểu cảm và phản ứng của họ. Lý do đó đủ rồi chứ." Thấy Yakov và Anna phản ứng dữ dội, Duda càng cười ngạo nghễ hơn: "Hai người sói trưởng thành đã đi bắt cô ta rồi, chúng rất khỏe mạnh, có lẽ cô ta sẽ không chịu nổi đâu, ha ha ha."
"Đồ khốn!" Yakov làm chấn động song sắt, mắt nổi đầy tơ máu.
Anna kinh hoàng lắc đầu: "Ngươi là ác quỷ, ngươi chính là ác quỷ!"
Trong truyền thuyết, ác quỷ thích nhất giết chóc và hủy diệt.
"Đây là lời khen lớn nhất ta từng nhận." Duda không hề tức giận vì bị sỉ nhục, ngược lại còn vô cùng đắc ý, rồi hắn cười lớn: "À đúng rồi, tâm trạng ta đang tốt, nên quyết định rút ngắn thời gian hấp hối của các ngươi lại, như vậy các ngươi sẽ không có cơ hội trốn thoát nữa."
Nghe câu này, sắc mặt của từng lính đánh thuê tái mét, sĩ khí vừa được Yakov vực dậy đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là tuyệt vọng.
...
Vùng hoang vắng của đế quốc Hageland, trang viên ở đây rộng lớn hơn nhiều so với khu vực Lurene. Trang viên trước mắt, dường như hòa mình vào bóng tối im lìm, lại càng đặc biệt hơn.
"Trang viên của hiệp sĩ Duda kia rồi." Trên một cây thường xanh bốn mùa, tử tước Claudius mặc áo sơ mi đen, áo khoác đỏ, đứng trên ngọn cây một cách nhẹ nhàng, áo choàng đen phía sau khẽ lay động theo cành cây.
Catrina lơ lửng bên cạnh hắn, không nói một lời. Cô khẽ dùng tinh thần lực, tạo ra một con mắt dọc đen trắng rõ ràng. Con mắt này có đồng tử được tạo thành từ những hoa văn ma pháp màu đen, trông vừa thần bí vừa quỷ dị.
Cô tuân thủ theo quy tắc hành động của Ma Pháp Sư, cố gắng tránh những trận chiến không chuẩn bị trước.
"Bí pháp mắt?" Tử tước Claudius nghiêng đầu, vỗ nhẹ người, mấy con dơi hư ảo bay ra, cùng Mắt Thần Bí Mật ẩn mình vào trang viên.
Một lát sau, phần lớn cảnh tượng trong trang viên hiện ra trước "mắt" họ: vị trí trạm gác ngầm, cạm bẫy, số lượng và sự phân bố của kẻ địch, thực lực ước chừng... tất cả đều lộ rõ.
"Có vài nơi bị lực lượng thần bí bao phủ, phải đến gần mới có thể điều tra tình hình bên trong." Catrina kiệm lời, luôn đi thẳng vào vấn đề khi chiến đấu, cô giao nhiệm vụ cho tử tước Claudius, rồi thân thể dần trong suốt, biến mất trong màn đêm.
"Với đám tuần tra và bảo vệ bên ngoài, căn bản không ai phát hiện ra chúng ta..." Tử tước Claudius lười biếng nói, thân thể từ từ tan vào bóng tối, "À phải, cẩn thận khứu giác của đám người sói man rợ."
Đám phòng ngự chỉ có cấp bậc Kỵ sĩ và Mục sư, chẳng khác nào giấy trước mặt hai cường giả cao cấp, ngược lại mấy tên người sói trưởng thành lang thang khiến họ cảnh giác hơn.
Hai người nhanh chóng tiến vào trang viên, nhẹ nhàng tiến đến một nơi bị lực lượng thần bí bao quanh, tựa như đi giữa đám rối, đó là phòng đại sảnh của trang viên!
Một đợt sóng yếu ớt lóe lên rồi biến mất, Catrina dùng kỹ xảo "Pháp thuật tiêu âm", tăng cường sức mạnh phép thuật, thi triển Mắt Thần Bí Mật lần nữa, khiến nó chui vào nhà chính qua khe hở.
...
Một tế đàn làm bằng vật liệu không rõ xuất hiện trước mắt Yakov, Anna và những người khác. Trên mặt đất la liệt kiếm, dao găm và các loại vũ khí.
Tế đàn đen kịt, bốn phía điêu khắc những gương mặt dữ tợn: đầu có hai sừng, mặt vặn vẹo, răng chìa ra, không ngừng nhỏ xuống chất lỏng đỏ như máu.
Chất lỏng này rơi xuống vòng phù văn phức tạp dưới đáy tế đàn, bốc lên màn sương máu nhàn nhạt, tỏa ra mùi thơm ngọt tanh.
Giữa tế đàn là một pho tượng hình người mơ hồ, trán mọc hai chiếc sừng ác ma.
Đôi mắt đỏ ngầu trên nền đen kịt càng thêm quỷ dị, như thể chỉ cần liếc nhìn nó, người ta sẽ trào dâng căm hận, tràn ngập dục vọng giết chóc và hủy diệt.
Yakov, Anna và những người khác lảo đảo tiến đến khoảng đất trống trước tế đàn, hít lấy mùi thơm ngọt tanh của máu, cảm thấy xao động trong lòng.
Duda, dù để râu quai nón, vẫn lộ vẻ âm trầm ngạo mạn, hắn nở nụ cười tàn nhẫn: "Trên mặt đất có trường kiếm, đoản kiếm và dao găm, đó là vũ khí của các ngươi. Kẻ địch của các ngươi là đồng đội của các ngươi. Ai sống sót cuối cùng, ta sẽ thả hắn đi."
"Hừ, ai tin lời ngươi? Đồ sùng bái ác ma hỗn loạn!" Anna hừ lạnh, nhưng vẫn lặng lẽ đặt chân lên một thanh đoản kiếm, dù sao chạy trốn cũng cần vũ khí.
Duda vỗ tay, từ trong góc xuất hiện những người sói với hàm răng sắc nhọn và những kỵ sĩ với bước chân vững chãi.
Hắn cười lớn: "Các ngươi có thể không tin ta, nhưng nếu vậy, đối thủ của các ngươi sẽ là bọn họ. Tổng cộng mười hai cường giả cấp kỵ sĩ, trong đó có một Đại kỵ sĩ. Các ngươi nghĩ cơ hội chiến thắng bọn họ lớn hơn hay khả năng lời hứa của ta thành hiện thực cao hơn?"
Yakov nhìn người đàn ông trẻ tuổi vạm vỡ cầm thanh cự kiếm hai tay, lòng dần chìm xuống. Đây chính là Đại kỵ sĩ đã bắt giữ hắn, cũng mang dòng máu "Khổng lồ băng giá", hoàn toàn nghiền ép hắn.
Liệu có thể thắng họ và trốn thoát? Ngay cả hắn và Anna cũng không khỏi tuyệt vọng. Những lính đánh thuê khác càng hoảng sợ, có người run rẩy nói: "Hiệp sĩ Duda, Yakov là Kỵ sĩ, tất cả chúng ta cộng lại cũng không đánh lại hắn!"
"Hake!" Anna căm phẫn nhìn phó thủ lĩnh đội lính đánh thuê.
Yakov tái mặt. Người huynh đệ tốt nhất của hắn đang muốn giết hắn để đổi lấy cơ hội sống sót sao?
"Yên tâm, sức mạnh huyết mạch của Yakov đã bị ta giam cầm, hắn chỉ có thực lực Kỵ sĩ tùy tùng cao cấp thôi." Duda mỉm cười nói. Sương máu càng lúc càng dày đặc, khiến không ít lính đánh thuê lộ vẻ thèm khát trong mắt. Đúng vậy, tất cả là do Yakov gây ra, giết hắn có thể giải thoát!
"Yakov, tất cả là lỗi của ngươi. Nếu ngươi thấy áy náy, đừng kháng cự, hãy nhường cơ hội sống sót cho chúng ta." Hake hổn hển cầm thanh trường kiếm lên.
Trong tiếng binh khí va chạm, những lính đánh thuê còn lại cũng cầm vũ khí.
"Không!" Thấy vẻ mặt xấu xí của họ, Anna tuyệt vọng thét lên.
Yakov nhìn những dong binh đứng đối diện mình, chìm vào im lặng.
"Yakov, đừng nghĩ làm người tốt. Nếu ngươi chết, ta sẽ mang Catrina tặng cho người sói. Chúng thích những cô nương xinh đẹp như vậy đấy." Duda đổ thêm dầu vào lửa.
Yakov phát ra tiếng khò khè, khó khăn giơ thanh trường kiếm lên.
Duda mỉm cười hài lòng, tượng trên tế đàn dường như cũng rõ hơn một chút.
...
"Thực tế, ta không nghĩ lũ người sói ngu ngốc kia biết thưởng thức dung nhan xinh đẹp. Với chúng, con nào cũng như nhau thôi." Tử tước Claudius thản nhiên phản bác lời Duda.
Catrina kìm nén giận dữ, dùng Cơ Giới Hóa Tâm Trí gia trì cho bản thân, lạnh lùng nói: "Duda là kẻ chủ trì nghi thức sùng bái ác ma. Chỉ cần bắt được hắn, sẽ tìm được manh mối."
"Ừ, xung quanh không có cường giả nào khác, chỉ có hai Đại kỵ sĩ." Tử tước Claudius chỉnh sửa nơ cổ áo, như thể sắp đi dự tiệc.
Anna đau khổ và tuyệt vọng, nước mắt tuôn rơi. Cô nắm chặt đoản kiếm, quyết tâm chiến đấu đến cùng. Mùi máu tanh xộc vào khiến đầu óc cô choáng váng, dường như mất kiểm soát trước những cảm xúc căm hận, chỉ muốn giết chết hết đám người xấu xí kia.
Duda lùi lại vài bước, đứng trước một cánh cửa vẽ đầy những hoa văn kỳ dị. Hắn giơ tay lên, lớn tiếng nói: "Bữa tiệc của giết chóc và phản bội bắt đầu!"
Một tầng huyết quang bùng lên từ người hắn, khiến cho sức mạnh mà Anna và những lính đánh thuê khác vừa mới mất đi nhanh chóng trở về.
Anna giơ cao đoản kiếm, do dự giằng xé, định vung về phía Hake.
Không, không thể tự giết lẫn nhau!
Giết hắn đi, hắn là kẻ phản bội đáng ghét!
Không, đừng mà!
Trong nỗi thống khổ tuyệt vọng, cô đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn "Oanh", rồi cảm nhận được hơi nóng rực. Cánh cửa đại sảnh bị một quả cầu lửa khổng lồ phá tan thành nhiều mảnh.
"Quả Cầu Lửa của Lucian?" Ánh mắt Duda ngưng lại.
Bị ảnh hưởng bởi tiếng nổ, Anna và những người khác dừng lại cuộc chém giết còn chưa bắt đầu. Họ kinh ngạc nhìn thấy từ ngoài cửa, trong màn đêm đen kịt, một người đàn ông tóc vàng mắt vàng tuấn tú bước vào. So với bất kỳ hoàng tử nào mà Anna từng tưởng tượng, hắn còn đẹp hơn. Bên cạnh hắn, lùi lại nửa bước là một cô gái tóc vàng mắt xanh xinh đẹp tuyệt trần. Hai người bước đi như thể đang tham dự một vũ hội.
"Catrina tỷ tỷ?" Anna mơ hồ nghĩ.
Yakov và những người khác cũng không dám tin vào mắt mình.
Những bóng sói đen lao về phía hai kẻ xâm nhập. Chúng phản ứng nhanh nhất, sử dụng "Tà Ảnh Kích", bởi vì chúng ngửi thấy mùi Ma cà rồng mà chúng ghét nhất!
"Tà Ảnh Kích" đánh trúng Tử tước Claudius và Catrina, nhưng rồi cả hai vỡ tan như tấm gương.
"Ha ha." Một tiếng cười khẽ vang lên, thân ảnh vỡ vụn biến thành từng con dơi đen hư ảo, mang theo ý niệm ru ngủ mãnh liệt!
"Bánh bông lan!"
"Là cạm bẫy!"
Từng người sói nặng trĩu mí mắt, ngã xuống.