Bảy ngày sau, vào buổi tối tại nhà ăn.
Arstal chăm chú lắng nghe Lucian trình bày, tay trái nhẹ nhàng vuốt ve chú mèo vằn Mercedes đang thoải mái nằm trên bàn ăn, thỉnh thoảng nó lại ngáp một cách lười biếng.
Đến khi Lucian ngừng lời, Arstal thu tay lại, vỗ tay nhẹ nhàng: "Đúng vậy, rất tốt. Chỉ trong vòng bảy ngày, Evans, cậu đã nắm vững phần đầu tiên của 'Hình học ma pháp cơ sở', bao gồm các mệnh đề, định lý, có thể thuần thục suy luận, ứng dụng, liên hệ với việc cấu tạo đồ hình và phác họa cạm bẫy ma thuật. Với tốc độ này, có thể thấy tiềm năng của cậu trong áo thuật rất lớn, thuộc hàng xuất sắc trong toàn hội nghị. Tôi rất hài lòng về điều này, và sẽ sớm đưa cho cậu 'Phương pháp minh tưởng Brooke'."
Sau bữa tối, vì đêm khuya sẽ lên đường, Arstal tùy ý đưa ra vài câu hỏi cơ bản về áo thuật để kiểm tra Lucian. Lucian dễ dàng trả lời trôi chảy, chính xác, không mắc bất kỳ sai sót nào, nhận được sự tán thưởng và khen ngợi của Arstal.
Lucian mỉm cười đáp: "Cảm ơn sự ưu ái của ngài, tiên sinh Arstal."
Việc thể hiện một cách thích hợp "thiên phú" và "tiềm năng" của bản thân trong áo thuật và Tinh Thần lực sẽ giúp che giấu sự tiến bộ nhanh chóng về thực lực sau này. Nếu quá khiêm tốn, đến khi thăng cấp trung cấp, cao cấp mà không hề thua kém những thiên tài ma pháp khác, sẽ dễ bị nghi ngờ, gây ra nhiều phiền phức hoặc phải tốn công sức che giấu.
Một tờ giấy trắng và bút lông chim bỗng xuất hiện trong bóng tối trước mặt Arstal, chúng lơ lửng trên không trung tự viết. Arstal chắp hai tay lại nói: "Tiềm năng của Evans trong áo thuật là không thể nghi ngờ, nên tôi sẽ không kiểm tra năng lực chỉ đạo áo thuật và ma pháp cơ sở của cậu. Ha ha, một Áo Thuật sư uyên bác, một Ma Pháp Sư hùng mạnh, chưa chắc đã là một người thầy giỏi."
Tốc độ viết của Arstal rất nhanh, vừa dứt lời, chiếc bút lông chim lơ lửng trên bàn ăn liền dừng lại, một tờ giấy trắng chi chít chữ bay về phía Lucian.
Trong khi Lucian đang xem xét phương pháp minh tưởng, Arstal tiếp tục: "Đây là phương pháp minh tưởng được Đại Áo Thuật sư Brooke cải tiến dựa trên Thuyết sóng Tinh Thần lực, có thể áp dụng trong hầu hết các môi trường minh tưởng, bao gồm cả môi trường minh tưởng bầu trời vận mệnh của hệ chiêm tinh và môi trường minh tưởng bốn nguyên tố cơ bản của hệ nguyên tố. Phương pháp này nổi tiếng với việc giúp tăng cường linh hồn và Tinh Thần lực nhanh chóng ở cấp thấp, nhưng đến trung cấp thì hiệu quả sẽ không còn rõ rệt. Đương nhiên, đến lúc đó sẽ cần đổi sang các phương pháp minh tưởng cao cấp khác."
Ông không hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ đơn giản là đầu tư tình cảm vào một Ma Pháp Sư có tiềm năng.
"Phương pháp minh tưởng Brooke" rèn luyện và phát triển Tinh Thần lực dựa trên khái niệm "Sóng tinh thần". Lý thuyết thì phức tạp nhưng cách sử dụng lại tương đối đơn giản, rất phù hợp để các Ma Pháp Sư chính thức sử dụng. Vì vậy, Lucian chỉ cần đọc một lần đã có được không ít kinh nghiệm, chuẩn bị thử nghiệm vào đêm nay.
Tác giả:
Nếu như phương pháp này hiệu quả như Arstal và Philippe đã nói, thì tôi không cần phải mất một năm để đạt đến cấp bậc Ma Pháp sư cấp hai. Chỉ cần có đủ kiến thức, phân tích và cấu tạo được ma pháp cấp hai, tôi có thể thăng cấp chỉ trong vòng hai tháng.
"Thưa ông Arstal, đêm nay chúng ta sẽ khởi hành đến vương quốc Holm, rồi đến Alinge. Tôi có vài vấn đề muốn hỏi ông." Lucian cầm trang giấy ghi chép phương pháp minh tưởng, đốt nó thành tro, rồi chân thành nhìn Arstal.
Arstal mỉm cười tao nhã: "Evans, cậu muốn hỏi về tình hình hội nghị phải không?"
"Vâng, thưa ông Arstal. Vì những điều chưa biết luôn khiến người ta lo sợ, mà tôi sắp trở thành thành viên hội nghị, nên tôi rất quan tâm đến tình hình hội nghị. Ví dụ như sự khác biệt giữa Áo thuật sư và Ma Pháp sư, hội nghị có những tổ chức nào, ma pháp hiện tại được chia thành những hệ phái nào, có bao nhiêu Ma Pháp sư huyền thoại, bao nhiêu Đại Áo thuật sư, vân vân." Lucian một hơi nói ra những thắc mắc trong lòng.
Arstal có chút ngạc nhiên rồi cười nói: "Người giới thiệu cậu đến gặp vị Ma Pháp sư kia thật là vô trách nhiệm, vậy mà không nói gì cả. Vậy tôi sẽ nói ngắn gọn một chút. Từ khi Nghị trưởng đưa ra khái niệm áo thuật, dần dần các cấp bậc áo thuật đã xuất hiện, cũng được chia thành chín cấp. Việc thăng cấp dựa trên việc công bố các áo thuật và luận văn nghiên cứu ma pháp, sáng tạo và cải tiến ma pháp, đưa ra phương pháp điều chế dược tề ma pháp mới, và số lần thành quả nghiên cứu được trích dẫn để tích lũy điểm áo thuật."
"Vì hội nghị xét duyệt điểm tích lũy áo thuật rất nghiêm ngặt, việc tìm tòi và nghiên cứu không hề dễ dàng. Thêm vào đó, kiến thức áo thuật thường chậm hơn so với sự tăng trưởng của Tinh Thần lực. Cho nên, trên thực tế, cấp bậc ma pháp của mỗi Ma Pháp sư đều cao hơn hoặc tương đương với cấp bậc áo thuật."
"Mặc dù cấp bậc áo thuật có vẻ không có lợi ích gì, nhưng theo kinh nghiệm mấy trăm năm qua, trừ khi các Ma Pháp sư cổ đại dựa vào các loại tài liệu và nghi thức để điên cuồng tăng lên và cải tạo linh hồn, Tinh Thần lực, thì cấp bậc áo thuật của một Ma Pháp sư cơ bản sẽ quyết định giới hạn thực lực của người đó. Ví dụ như tôi là Áo thuật sư cấp năm, điều đó có nghĩa là kiến thức của tôi hiện tại còn lâu mới đạt đến trình độ để tấn chức Đại pháp sư, nhiều nhất cũng chỉ có thể ở cấp Ma Pháp sư cao cấp."
"Do đó, trong hiệp hội, cấp bậc áo thuật được coi trọng hơn cấp bậc ma pháp và được người khác tôn kính hơn. Ha ha, tất nhiên, vì cấp bậc ma pháp đại diện cho thực lực bản thân, nên không ai công khai kỳ thị những người có cấp bậc ma pháp cao nhưng cấp bậc áo thuật thấp. Làm như vậy rất có thể sẽ bị tiêu diệt bằng các loại ma pháp kỳ quái."
Lucian chăm chú lắng nghe, sau đó tò mò hỏi: "Áo thuật sư cấp chín trở lên là Đại Áo thuật sư phải không? Hội nghị có bao nhiêu Đại Áo thuật sư?"
Đại Áo Thuật Sư là một danh hiệu cao quý, chỉ được trao cho những người có đóng góp to lớn trong việc thay đổi ma pháp, thúc đẩy sự phát triển của lý thuyết ma pháp. Những người nhận danh hiệu này đều là những Ma Pháp Sư huyền thoại, hoặc là đã trở thành huyền thoại sau khi được hội nghị ủng hộ. Họ phát triển nhanh hơn những Ma Pháp Sư huyền thoại khác và dường như không gặp nhiều trở ngại khi tiến cấp. Vì vậy, danh hiệu Đại Áo Thuật Sư tượng trưng cho những Ma Pháp Sư huyền thoại hùng mạnh nhất, dù hiện tại hay tương lai.
Arstal vô cùng kính trọng và ngưỡng mộ các Đại Áo Thuật Sư.
Thấy Lucian tò mò nhìn mình, anh mỉm cười nói: "Toàn hội nghị chỉ có bảy người được phong Đại Áo Thuật Sư."
"Người sáng tạo, đặt nền móng và hoàn thiện hệ thống ma pháp hiện đại, một trong những người sáng lập vi phân và tích phân, Nghị trưởng hội nghị, 'Hoàng Đế Áo Thuật', 'Cử tri ma pháp' Derrick Douglas."
"Người khai sáng và hoàn thiện ma pháp hệ điện từ, người định nghĩa khái niệm 'trường', 'Bài Ca Của Nữ Thần' Edwin Brooke."
Đế quốc ma pháp cổ đại ví bản chất ma pháp như một nữ thần.
"Hai vị này đều là những cường giả đỉnh cao trong lĩnh vực ma pháp, có thể chi phối cả thế giới, chỉ kém Giáo hoàng, người có thể mượn sức mạnh của thần một chút."
"Ngoài ra, còn có người định nghĩa lại bốn nguyên tố cơ bản, liên kết ma pháp lực trường và ma pháp hệ điện từ với nhau, 'Kẻ Chôn Vùi' Oliver Constantin."
"Một trong những người sáng lập vi phân và tích phân, định nghĩa lại và phân loại các nguyên tố, giải thích phần lớn ma pháp hệ nguyên tố, và phát hiện mười bảy nguyên tố mới ngoài các nguyên tố phổ biến, 'Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố' Juliana Hathaway Hoffenberg. Dù danh xưng nghề nghiệp của bà vẫn là danh xưng cổ đại, nhưng thực chất đã hoàn toàn khác biệt."
"Người tách khái niệm nóng và lạnh, tạo ra ma pháp hệ nhiệt lực, 'Chúa Tể Bão Tố' Fernando Paulista."
"Người phát hiện định luật bảo toàn năng lượng, người hoàn thiện vi phân và tích phân, 'Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá' Helen Paris. Nghề nghiệp và danh xưng cổ đại của bà cũng đã có nhiều thay đổi."
"Người khám phá một phần bí mật của linh hồn, có nghiên cứu sơ bộ về cơ thể người ở cấp độ vi mô, 'Chúa Tể Vong Hồn' Vicente Miranda."
Arstal chỉ giới thiệu sơ lược về bảy Đại Áo Thuật Sư, không nói về sở trường ma pháp hay tính cách của họ. Sau đó, anh tổng kết: "Họ cũng là bảy người mạnh nhất trong mười tám Ma Pháp Sư huyền thoại của Hội nghị. Dường như nếu không có những cống hiến thay đổi ma pháp và thúc đẩy sự phát triển của thời đại, không giành được danh hiệu Đại Áo Thuật Sư, thì sẽ khó vượt qua một số trở ngại trong lĩnh vực ma pháp huyền thoại trong vòng một hai trăm năm."
"Hội nghị chỉ có mười tám Ma Pháp Sư huyền thoại thôi sao?" Lucian vô thức hỏi.
Arstal cười nói: "Cái gì mà 'chỉ có'? Ngay cả giáo hội phương Nam, không tính Kỵ sĩ Sử thi, thì Người làm phép Truyền kỳ cũng chỉ có khoảng hai mươi vị. Trong khi đó, họ là những tổ chức mạnh mẽ trên toàn thế giới và ở các không gian dị độ khác. Dĩ nhiên, còn một vài Ma Pháp Sư Truyền kỳ cổ đại không tham gia hội nghị."
Lucian cười tự giễu: "Là do tôi kiến thức hạn hẹp." Cậu hỏi tiếp: "Vậy mười tám vị Ma Pháp Sư Truyền kỳ này là tầng lớp cao nhất của hội nghị?"
Arstal lắc đầu: "Bảy vị Đại Áo Thuật sư, mười một vị Ma Pháp Sư Truyền kỳ và sáu vị Đại pháp sư chín vòng có đẳng cấp áo thuật cao nhất hợp thành Bình nghị đoàn của Hội nghị Ma pháp Tối cao, quyết định mọi việc trọng đại của hội nghị."
Trước khi Lucian hỏi, Arstal nói tiếp: "Hiện tại, ngoài tám hệ phái lớn là lực trường, nguyên tố, tử linh, triệu hoán, luyện kim, chiêm tinh, ảo thuật và biến hóa, còn có thêm hệ điện từ, hệ nhiệt lực và hệ 'quang ám', hệ phái này dùng ma pháp để giải thích thánh quang và bóng tối. Trước khi đạt đến cấp cao, việc kiêm tu mọi hệ phái không có gì khó, nhưng khi lên cao hơn, kiến thức cần nắm vững tăng lên rất nhiều, mỗi Ma Pháp Sư sẽ chọn chuyên sâu một vài hệ phái. Evans, nếu cậu có hoài bão lớn, hãy xác định trọng tâm học tập trước khi đạt đến cấp cao."
Lucian đáp: "Cảm ơn lời khuyên của ngài, tiên sinh Arstal." Thực tế, Lucian muốn đi theo con đường Đại pháp sư toàn hệ, nhưng cậu vẫn cần tham khảo ý kiến của một Ma Pháp Sư cao cấp.
Arstal tiếp tục nói về những kiến thức thông thường của Hội nghị Ma pháp. Khi thấy trời đã tối, ông khẽ ho rồi nói: "Trong hội nghị có rất nhiều tổ chức lớn nhỏ, cậu không cần bận tâm, chỉ cần nhớ những tổ chức lớn là được: Viện Ma pháp Hoàng gia của bốn quốc gia, Ngôi Nhà Phù Thủy, Tháp Ma Pháp, Ý Chí Nguyên Tố, Bàn Tay Nhợt Nhạt, Căn Nhà Nhỏ của Palmeira và Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng. Ít nhiều thì họ cũng nắm giữ các nghi thức tiến giai chức nghiệp truyền kỳ, thậm chí có một vài chức nghiệp truyền kỳ là độc nhất, ngay cả hội nghị cũng không có."
"Thực ra, Evans, cậu chỉ cần chuyên tâm nghiên cứu và học tập, nghe theo sự sắp xếp của hội nghị, thì không cần lo lắng về những tổ chức kia."
Ông dường như là một người thuần túy thuộc phái hội nghị.
Lucian gật đầu cười: "Không ai thích những phiền phức và vòng xoáy cả."
"Ha ha." Arstal cười lớn một cách ôn hòa, "Thời gian không còn sớm, cậu mau về chuẩn bị đi, Tom sẽ dẫn các cậu xuất phát. À, ở Hội nghị Ma pháp, các tạp chí và tài liệu cấp thấp, vật phẩm ma pháp các loại có thể mua bằng tiền, nhưng những thứ đặc biệt và cấp cao thì cần điểm áo thuật. Điểm này có được khi thu thập điểm tích lũy áo thuật, đồng thời cũng có thể có được khi bán vật phẩm ma pháp, tin tức cho hội nghị hoặc hoàn thành nhiệm vụ."
Lucian giật khóe miệng, tiền ảo, còn tiên tiến hơn cả tiền giấy. Sau đó, cậu lễ phép chào tạm biệt: "Thưa tiên sinh Arstal, cảm ơn ngài đã giải thích. Tôi sẽ đi xem ba học đồ mà tôi phụ trách chỉ đạo thế nào rồi."