Trước mặt Lucian như có vô số quạ bay qua, hình dung bản thân phá sản. Mấy năm nay, anh có thu nhập hậu hĩnh từ việc đầu tư vào Công ty Nông nghiệp và Khoáng sản, Công ty Quà tặng Nguyên tố Kỹ thuật, nhưng ba tháng trước, anh dồn hết vào việc xây dựng tháp ma pháp, suýt chút nữa là không đủ chi. Mấy tháng này, anh vất vả lắm mới kiếm thêm được từ tiền thưởng phát minh Thuật luyện kim điểm áo thuật và tiền thưởng bổ sung Giả thiết lượng tử ánh sáng, thu nhập niên kim giúp anh quay về hàng ngũ "Phú ông". Thế nhưng, so với chi phí cải tiến nghi thức hình pháp thuật chín vòng này, e rằng vẫn còn một khoảng cách không nhỏ.
Hội nghị bàn về tài liệu, dược phẩm, ma pháp... nhưng tất cả đều vô dụng. Bàn Tay Nhợt Nhạt đang phát triển mạnh mẽ, có thể sẽ gây trở ngại cho việc Lich Bán Thần truy sát anh lần trước.
Vì vậy, Lucian cân nhắc việc vay tiền từ giáo viên hoặc thế chấp tại Ngân hàng Liên hợp Khai thác mỏ Holm. Đúng lúc này, chiếc kính mắt đơn của anh nóng lên.
"Lucian, ta vừa kết thúc nghị viện quý tộc, phán xử bá tước Baradei, tước bỏ tước vị của hắn..." Natasha có chút hưng phấn nói, đối với kẻ đứng sau gây ra tổn thương lớn cho Lucian và cô, cô không hề có chút đồng tình hay thương xót.
Lucian cố nén nỗi đau phá sản, mỉm cười nói: "Sau này, bất kỳ quý tộc nào có ý định ám sát em đều phải suy nghĩ kỹ về kết cục của bá tước Baradei trước khi hành động."
Natasha kể lại những chuyện xảy ra trong nghị viện và cuộc trò chuyện với Gastonia bằng giọng điệu trò chuyện phiếm, cuối cùng nói: "Lãnh địa của bá tước Baradei, ta chia làm năm phần, một phần cho dì Camille coi như 'Phí tổn thất kinh hãi', ba phần để trấn an và lôi kéo công tước James, phần còn lại vốn muốn đưa cho anh, nhưng tình hình hiện tại không cho phép để anh lộ diện, nên ta thu về cho vương thất, nhưng bí mật sẽ dùng những khoản tương đương bằng đồng vàng Tal, cổ phần xưởng luyện kim, tài liệu, vật phẩm... để trả cho anh. Đây là những gì anh cần nhận, không được từ chối."
Lucian lập tức kinh ngạc, há hốc mồm, trên mặt nở nụ cười, thốt lên: "Natasha, I love you."
Đây quả thực là tiền trên trời rơi xuống, quá đủ để trả cho phiên bản cải tiến của Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh, thậm chí còn dư dả.
"Hả?" Natasha hoàn toàn không ngờ tới sẽ nhận được câu trả lời như vậy, nhất thời bối rối.
Lucian không giấu giếm cô, kể lại chuyện cải tiến Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh.
"Vậy thì ta yên tâm hơn nhiều, không ngờ anh cũng là một kẻ 'tham tiền', may mà ta là Nữ vương và Đại công tước tương lai, hắc hắc." Natasha cười nói, học theo giọng điệu của Lucian, "Đáng tiếc, Kỵ sĩ trước khi tấn chức truyền kỳ phải giữ cho thân thể, huyết mạch, linh hồn và ý chí thống nhất, không thể dùng biện pháp như vậy để bảo vệ tính mạng. Ha ha, con đường Kỵ sĩ chắc chắn là một con đường gian khổ và khó khăn."
Tác giả:
Gia tộc Violet có một Kỵ sĩ sử thi, còn gia tộc Hoffenberg có đến hai người. Natasha, với kinh nghiệm thăng cấp Kỵ sĩ huyền thoại, mạnh hơn Kỵ sĩ bình thường rất nhiều.
Lucian cũng hiểu rõ điều này, nếu không, việc Ramiro tái sinh trong phạm vi lớn đã không phải là át chủ bài độc nhất của hắn.
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Lucian thấy giáo viên Fernando đang cười nhìn mình: "Sao vậy, giáo viên?"
Fernando tặc lưỡi: "Tuổi trẻ thật tốt, có bạn tình là Nữ vương thật tốt."
Lucian hơi lúng túng chuyển chủ đề: "Giáo viên, phiên bản cải tiến của Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh nhất định phải dùng đến tứ chi sao?"
Đây là nghi thức độc hữu của Bàn Tay Nhợt Nhạt, Lucian không rõ tình hình cụ thể, chỉ biết rõ về bản gốc của Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh.
Fernando trừng mắt nhìn Lucian: "Nếu ta hiểu rõ đến vậy, ta đã tự mình phát triển ra rồi, dù sao Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh ban đầu chỉ có thể dùng cho một bộ phận cơ thể."
"Mấy ngày nay ngươi cứ an tâm ở lại Alinge, đợi nghi thức Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh hoàn thành, muốn đi đâu thì tùy ngươi. Tháng sau, cuộc thảo luận về biến hóa của Oliver sẽ nhiều hơn, chúng ta cũng cần chú ý dẫn dắt họ khám phá hiệu ứng Thuyết tương đối, cố gắng hai ba tháng sau có thể cho Douglas xem sơ bộ Thuyết tương đối hẹp của ngươi."
"Tất cả nghe theo sự sắp xếp của giáo viên." Lucian không có ý kiến, trước mắt là xây dựng mô hình pháp thuật, để thực lực ma pháp của bản thân đạt tới tiêu chuẩn pháp sư cấp tám mạnh mẽ, và mục tiêu tiếp theo là Đảo Ngược Phép Thuật, một phép thuật cấp bảy mà bản thân anh muốn thực hiện từ lâu.
...
Trong văn phòng Sở nghiên cứu Nguyên tử, Lucian đang xem xét luận văn của các học sinh, thỉnh thoảng điều chỉnh một chút ý kiến cuối cùng.
Roque cầm một quyển tạp chí cùng vài chục bản sơ yếu lý lịch, vẻ mặt mệt mỏi bước vào: "Lucian, vòng phỏng vấn thứ hai đã kết thúc, ba ngày sau sẽ tiến hành phỏng vấn cuối cùng, anh xem có vấn đề gì không."
Lucian mở sơ yếu lý lịch, có khoảng bốn mươi bản, cười nói: "Ồ, có năm sáu Ma Pháp Sư trung cấp. Anh xem qua trước đi, sau đó nhờ Ủy ban quản lý công việc điều tra thêm lai lịch của họ, đến buổi phỏng vấn cuối cùng tôi sẽ dùng ảo thuật thăm dò một chút, phòng ngừa gián điệp của giáo hội và các tổ chức trà trộn vào."
Đây là đợt tuyển dụng công khai, lại còn là Sở nghiên cứu Nguyên tử đang hot, nếu đám gián điệp kia không tìm cách trà trộn vào thì thật hổ thẹn với chức trách của chúng. Lucian không hề chủ quan về điều này.
Roque đồng tình nói: "Giáo hội thẩm thấu rất giỏi, dù sao trong hội nghị có rất nhiều pháp sư thất ý và sắp đến cuối đời."
Nói đến đây, anh ta dường như nghĩ ra điều gì, đưa quyển tạp chí trong tay cho Lucian, hạ giọng nói nhỏ: "Anh biết không? Oliver và Florence đã hủy bỏ hôn ước rồi."
Lucian cầm lấy tạp chí, đó là "Ấn tượng Alinge", một tạp chí chuyên về đường viền hoa. Anh tùy ý mở ra, tìm đọc thông tin về sự kiện vừa rồi, lắc đầu: "Vậy là cả bảy vị Đại Áo Thuật sư đều độc thân rồi. Thật là chuyện dở khóc dở cười."
Sau khi hàn huyên về chuyện "bát quái" của Lucian, Roque cảm thấy thỏa mãn đứng dậy. Vừa mở cửa, anh đã thấy một người đàn ông trung niên nho nhã, đội tóc giả và khăn trùm đầu.
"Ôi, Oliver các hạ..." Sắc mặt Roque trắng bệch, anh vừa mới nói xấu ông ta sau lưng.
Oliver khẽ gật đầu, đi ngang qua Roque và đóng cửa phòng làm việc lại.
"Lucian, đây là kịch bản tôi viết, cậu xem thử thế nào." Oliver liếc qua "Ấn tượng Alinge", nói.
Lucian nhăn nhó nhận lấy kịch bản, đọc qua loa. Vừa đọc, khóe miệng anh giật giật, suýt chút nữa nghi ngờ Oliver là người xuyên không từ Trái Đất đến, vì kịch bản này giống "Nàng tiên cá" của Andersen, nhưng đoạn kết khác hẳn.
Oliver viết về một chàng hoàng tử phong độ, vô tình gặp một nàng tiên cá trên biển và nảy sinh tình yêu. Nàng tiên cá từ bỏ mọi thứ, uống thuốc ma thuật, biến mất đuôi cá và hóa thành một cô gái xinh đẹp như tinh linh để theo hoàng tử về nước. Họ ước hẹn một đời, nhưng rồi hoàng tử lại yêu công chúa nước khác. Nàng tiên cá đau khổ tột cùng, quay về biển rộng.
Thời gian trôi đi, hoàng tử dần nhận ra tình cảm thật của mình, biết rằng anh yêu nàng tiên cá. Ngày ngày, anh dong thuyền ra khơi, gọi tên nàng trong sóng gió, nhưng không có phản hồi. Ngày qua ngày, hoàng tử tiều tụy mà chết. Trước khi chết, anh thấy ảo ảnh nàng tiên cá tiến về phía mình, và nở một nụ cười mãn nguyện.
"Rất bi kịch..." Lucian không biết nên đánh giá thế nào.
Oliver thở dài: "Bi kịch mới lay động được trái tim phụ nữ, mới có thể cứu vãn một cuộc hôn nhân."
Lucian lại cảm thấy "đau răng", không nhịn được nói: "Oliver các hạ, tôi không hiểu, tại sao ngài yêu Florence nữ sĩ, nhưng lại hết lần này đến lần khác phản bội hôn nhân, gây tổn thương cho bà ấy?"
Oliver nghiêm túc nói: "Lucian, cậu không hiểu. Tôi nghiêm túc với mỗi cuộc tình. Tôi dốc hết tình cảm, yêu cuồng nhiệt và không gì ngăn cản được, yêu như lửa cháy và hiến dâng tất cả cho đối phương. Trong những mối tình như vậy, tôi có linh cảm, suy nghĩ của tôi thăng hoa, và nhiều thành quả của tôi được nghiên cứu ra trong trạng thái đó."
"Tôi yêu mỗi người họ, nhưng tôi yêu Florence hơn."
Lucian không biết mình nên có biểu cảm gì. Dù người Trung Quốc thường "khuyên giải chứ không khuyến khích ly hôn", nhưng sau khi nghe Oliver tự phân tích, anh chỉ muốn vỗ tay tán thưởng cho những người phụ nữ đã rời bỏ ông ta.
Chỉ trong khoảnh khắc, Lucian thay đổi quyết định, không muốn giúp Oliver cải biên ca kịch nữa. Nếu Florence không thể tự mình vượt qua, chấp nhận sự thấp hèn và tha thứ cho Oliver, đó là chuyện riêng của cô ấy. Anh không thể trở thành kẻ đồng lõa, việc viết nên vở ca kịch này khiến anh lương tâm cắn rứt.
Vì vậy, Lucian lựa lời nói: "Oliver các hạ, thật sự xin lỗi, Hathaway các hạ và Morris các hạ không muốn tôi giúp ngài sáng tác bài hát cho vở kịch, mà họ..."
Lucian chưa nói hết, nhưng biểu lộ của anh mang ý "Ngài hiểu mà".
Oliver ngẩn người, thở dài: "Tôi hiểu, chuyện này ồn ào quá, họ lại là trưởng bối của gia tộc Hoffenberg. Lucian, hy vọng tương lai có thể hợp tác với cậu trong những vở ca kịch khác, một kịch bản hay xứng đáng được phối hợp với một nhạc sĩ tài năng."
Sau khi tiễn Oliver, Lucian đóng cửa phòng, không muốn dính líu đến chuyện gia đình họ. Dù sao, ấn tượng của Hathaway về Oliver đã rất tệ từ lâu, nếu Oliver đến hỏi cô, cô cũng chỉ im lặng chấp nhận.
Sau khi từ chối chuyện này, Lucian chỉ có thể tự học sáng tác ca kịch. May mắn là trong đầu anh có rất nhiều tác phẩm kinh điển để tham khảo. Anh đã chọn sơ bộ "Chiếc nhẫn của người Nibelungen" phần hai "Nữ thần Valkyrie" của Wagner để làm bản gốc.
Đương nhiên, vở ca kịch phỏng theo thần thoại Đức và Bắc Âu này cần phải tương xứng với thế giới này và tình huống của Natasha. Lucian phải thực hiện những thay đổi lớn, xem như một sáng tác hoàn toàn mới.
...
Ngày hôm sau khi Oliver đến thăm, Lucian nhận được lệnh triệu hồi của Fernando, báo hiệu việc nghi thức có thể tiến hành.
Tầng ba mươi ba của Tháp ma pháp Alinge là một đại sảnh trống trải.
Lucian thấy Philippe, người mà anh đã lâu không gặp. Vẻ mặt hắn vẫn xanh xao, tái nhợt như trước.
"Ma pháp này được cải tiến dựa trên nghiên cứu tế bào ký ức của hắn. Với sự phối hợp của hắn, tỷ lệ thành công của ta sẽ tăng lên đáng kể." Fernando thẳng thắn thừa nhận đây là lần đầu tiên ông sử dụng Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh cải tiến, nên Chúa Tể Vong Hồn sẽ không đến chủ trì cho Lucian.
Philippe nhìn Lucian, khó tin rằng giáo viên của mình hết lần này đến lần khác đều không giết được anh, cuối cùng còn khiến bản thân hắn ngã xuống. Tuy nhiên, trước mặt Fernando, hắn không nói những điều này, mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu: "Ngươi cải tiến ma pháp khuếch đại dựa trên nguyên lý ánh sáng không tệ, nhưng hiệu quả so với những gì ngươi hứa hẹn dường như còn kém xa."
Cấp bậc ma pháp của hắn đã tăng lên bảy vòng, xem như tiến triển nhanh, nhưng so với Lucian thì vẫn còn kém xa, đẳng cấp áo thuật thì gần cấp bảy.
Lucian chân thành nói: "Cải tiến luôn là quá trình dò dẫm từng bước một, yên tâm, ta sẽ không từ bỏ nghiên cứu về phương diện này."
Thí nghiệm nhiễu xạ electron, Lucian vẫn chưa dám thực hiện, anh định đợi sau khi tiêu hóa hết những kiến thức từ Thuyết tương đối hẹp và ánh trăng mang lại, rồi tiếp tục tiến hành.
Nói xong, Lucian hỏi vấn đề mình quan tâm: "Philippe, phiên bản cải tiến của Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh chỉ có thể dùng cho tứ chi thôi sao?"
Philippe lạnh lùng nói: "Tóc và răng không chứa huyết mạch, nên không có tác dụng. Đừng nghĩ đến chuyện vừa bảo toàn được an toàn, vừa không ảnh hưởng đến bản thân. Ngươi thật tham lam và thiếu lý trí!"
Có cơ hội, hắn không ngại chế nhạo Lucian.
Lucian cau mày: "Vậy nội tạng thì sao?"
Philippe hừ lạnh một tiếng: "Được thôi, nhưng có ý nghĩa gì? Dù là Thiên Kỵ Sĩ, nếu thiếu một phần nội tạng cũng chỉ có thể phục hồi như cũ, chứ không có nghĩa là khi không còn nội tạng và thoát khỏi trạng thái nguyên tố hóa, họ có thể duy trì được lâu. Mà bộ phận bị cắt bỏ bởi Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh thì không thể mọc lại, dù dùng biến thân thuật cũng vô ích. Đừng mơ tưởng những chuyện không thực tế."
"Nói cách khác, nội tạng là được?" Vẻ mặt Lucian trở nên thoải mái, "Tôi muốn sử dụng bộ phận chỉ định là 'ruột'."
Philippe ngạc nhiên nhìn Lucian, như thể chưa từng thấy ai ngốc nghếch đến vậy: "Ngươi chắc chứ? Nếu nghi thức thất bại, ta sẽ không bồi thường tổn thất."
"Tôi chắc chắn." Lucian tính toán, mình còn hai lần nghi thức loại này, có thể thử một lần.
Nửa giờ sau, Philippe sững sờ tại chỗ, như tượng đá nhìn Lucian vui vẻ cầm "Bùa hộ mệnh sinh mệnh" rời đi.
"Mất một đoạn ruột mà hắn vẫn hoàn toàn khỏe mạnh..."
"Hắn quả nhiên là một con quái vật..."