"Hai vị khách nhân tìm ta?" Nerdanel thấy Heidy và Catrina đi về phía mình, bèn nghi hoặc chỉ vào bản thân hỏi.
Heidy cười thân thiện đáp: "Nerdanel, bài diễn thuyết về cân bằng tự nhiên của cô vừa rồi thật sự rất tuyệt vời và ý nghĩa!"
Nhận thấy Nerdanel có tính cách khá cởi mở, Heidy tỏ ra thân quen, không khách sáo mà gọi thẳng tên cô.
Nghe Heidy khen ngợi chân thành, Nerdanel có chút ngượng ngùng, vội xua tay: "Tôi chỉ là sắp xếp lại những lý niệm mà các Trưởng lão thường trình bày thôi."
"Tôi là Heidy, còn đây là bạn đồng hành của tôi, Catrina. Hôm nay chúng tôi mới đến khu rừng này, rất vui được làm quen với cô." Heidy nhiệt tình giới thiệu.
Cô không hề rụt rè như Alnwick, mà thoải mái giới thiệu bản thân và bạn đồng hành với Nerdanel.
Ở cùng những vị khách cởi mở và dễ chịu như vậy, sự căng thẳng trong lòng Nerdanel nhanh chóng tan biến, cô nói chuyện tự nhiên hơn hẳn.
"Thật ra, chúng tôi được nữ hoàng ủy thác đến điều tra về việc một số tinh linh bị ma hóa. Liên quan đến Jessie, chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cô." Sau khi hàn huyên một lúc, Heidy đi thẳng vào vấn đề.
Nerdanel trầm mặc một lát, rồi buồn bã nói: "Heidy, Catrina, về vấn đề này, các cô cứ hỏi tự nhiên. Tôi vô cùng hy vọng các cô có thể tìm ra nguồn gốc của sự sa đọa, giúp Jessie và những người khác khôi phục lại. Nếu không thể khôi phục, thì cũng xin đừng để họ phải chịu đựng thêm nữa."
"Trước khi sa đọa, Jessie có dấu hiệu gì khác thường không?" Catrina hỏi theo những câu hỏi đã được Yurian và Philippe thống nhất trước đó.
Nerdanel là tinh linh mặt trời, sở hữu làn da trắng và mái tóc vàng rực rỡ. Dưới ánh mặt trời, cô trông có vẻ cao quý, nhưng trên mặt lại không có chút vui vẻ nào. Cô hồi tưởng lại và nói: "Ít nhất là với tôi, cuộc sống trước đó không có gì kỳ lạ xảy ra. Chúng tôi vẫn đi săn, hái lượm, tìm kiếm những nơi mất cân bằng trong rừng để chữa trị, cảm nhận tự nhiên, lĩnh hội thần thuật, múa hát và đọc những điển tích thần thoại cổ xưa..."
Mọi thứ đều bình yên, cuộc sống tốt đẹp cứ thế trôi qua như thể sẽ không bao giờ bị phá vỡ. "Sáng hôm đó, tôi đột nhiên nhận thấy những ma văn trên da Jessie có sự thay đổi, chúng tràn đầy căm hận và sát khí... Hôm trước chúng tôi vẫn còn vui vẻ cùng nhau nhảy điệu múa đặc biệt mà cô ấy vừa học được, và chúc nhau ngủ ngon."
"Điệu múa đặc biệt?" Heidy ghi chép câu trả lời của Nerdanel vào cuốn sổ ma pháp, và đặc biệt chú ý đến cụm từ "đặc biệt" khi miêu tả điệu múa.
Nerdanel khẽ gật đầu: "Cô ấy nói là nữ sĩ Masa đã dạy cho cô ấy. Tôi nhảy thử cho các cô xem nhé?"
Heidy và Catrina, một phần vì điều tra, một phần vì tò mò, đồng thanh đáp: "Được ạ!"
Nerdanel lùi lại vài bước, rồi bắt đầu nhảy múa mà không cần nhạc đệm, nhưng vẫn toát lên một cảm giác vô cùng uyển chuyển và nhịp nhàng.
Vũ đạo này có nhiều động tác khá kỳ quái, gần như trái với sinh lý bình thường. Chỉ có thân thể mềm dẻo và khả năng uốn dẻo vượt trội của tinh linh mới có thể miễn cưỡng thực hiện được.
"Tuy động tác khó và lạ, nhưng không thể phủ nhận vũ đạo này rất đẹp mắt..." Heidy khẽ động tay chân, có chút thôi thúc muốn tham gia. Nhưng nàng nhanh chóng vỗ má, tự trách mình, tự hỏi có nên tự điều chế một lọ dược kích hoạt huyết mạch sau khi trở về không, nếu không thì khó lòng học được vũ đạo này.
Catrina gõ nhịp cho Nerdanel, thầm thì qua Kết Nối Tâm Linh: "Vũ đạo này thuộc loại tế tự, cho ta cảm giác kỳ lạ. Tối nay, khi tập hợp tình báo, nhớ nhắc đến nó."
Trong vũ đạo, Nerdanel như nhớ lại bạn bè, dần bộc lộ cảm xúc bi thương, buồn bã, thảm thiết. Mãi một lúc sau, cô mới hoàn hồn, khẽ hỏi: "Vũ đạo này có vấn đề gì sao?"
"Không có chấn động ma pháp, không có khí tức thần thuật, cũng không có sự tồn tại kỳ dị nào theo dõi. Nhưng không có nghĩa là nó vô hại. Trước khi điều tra rõ ràng, tốt nhất ngươi đừng nhảy nữa." Heidy quý mến người bạn tinh linh mới quen, cố ý nhắc nhở cô.
Catrina đợi Nerdanel gật đầu đồng ý rồi tiếp tục hỏi: "Mấy ngày trước khi sa đọa, tâm trạng Jessie có gì thay đổi, hoặc quan niệm có gì khác không?"
Nerdanel cẩn thận hồi tưởng: "Tâm trạng cô ấy hơi thất lạc, vì ma văn trưởng thành chậm chạp, không có đột phá đáng kể. Vì vậy, cô ấy đã rất chân thành nói với tôi rằng muốn trở thành druid, học tập thần thuật tự nhiên, để bảo vệ sự cân bằng của tự nhiên và phát huy tác dụng lớn hơn."
"Để bảo vệ sự cân bằng của tự nhiên và phát huy tác dụng lớn hơn..." Heidy nhíu mày ghi nhớ lời Nerdanel, đồng thời thuận miệng hỏi: "Ngươi là druid?"
"Ừ, vừa trở thành Người canh giữ tự nhiên, hay còn gọi là druid trung cấp trong cách gọi của các ngươi." Nerdanel có vẻ tự hào về thân phận "Người canh giữ tự nhiên", vẻ lo lắng trên mặt cũng vơi đi ít nhiều.
Tinh linh không phân chia cấp bậc thấp cao như loài người, nhưng các cấp độ có liên thông với nhau. "Bảo vệ tự nhiên" là học đồ druid, "Người bạn của tự nhiên" là druid sơ cấp, "Người canh giữ tự nhiên" là druid trung cấp, "Người giữ trượng" là druid cao cấp (bao gồm cả cấp chín).
Heidy có phần hứng thú với nghề druid, nên muốn tìm hiểu sâu hơn một chút.
"...Mỗi tinh linh đều có thể cảm nhận được ân huệ của tự nhiên, nên có thể dễ dàng trở thành Bảo vệ tự nhiên. Sau đó, chúng ta cần nâng nhận thức về tự nhiên thành lý niệm của bản thân, quán triệt vào hành động hàng ngày. Khi lý niệm hòa nhập với tự nhiên, chúng ta sẽ hình thành một thứ tương tự như 'Trái tim của tự nhiên' trong thế giới quan của các ngươi. Nó được đặt tên theo cây tinh linh trung tâm, là cơ sở để thi triển thần thuật chính thức..." Nerdanel không hề giấu giếm.
Ba người lại trò chuyện một lúc lâu rồi mới chia tay.
Đêm xuống, Heidy và Catrina mang theo vô số ghi chép ma pháp thu được trở về nhà trên cây, cùng Yurian, Philippe, Alnwick, Splinter và những người khác tập hợp để trao đổi thông tin.
"Vũ điệu đặc biệt... Nữ sĩ Masa..." Yurian lẩm bẩm hai cụm từ này, "Hơn 70% kẻ sa đọa có liên quan đến vũ điệu đặc biệt, 30% học từ nữ sĩ Masa, số còn lại không rõ nguồn gốc..."
Philippe trầm giọng nói: "Có thể là tập tục của tộc tinh linh, họ rất yêu thích vũ đạo."
"Dù thế nào, ngày mai chúng ta sẽ đi gặp nữ sĩ Masa." Yurian nói.
Lúc này, Alnwick ngượng ngùng nhưng nghiêm túc nói: "Có phải là vũ điệu tương tự như 'Nghi thức triệu hồi đặc biệt của Viken' không? Bề ngoài không có gì kỳ lạ, trọng điểm là lý niệm hoặc cảm xúc được truyền thụ và hình thành trong quá trình học tập?"
Heidy vừa phá và bắt giữ một vụ án như vậy, nên rất nhạy cảm, nghiêm túc gật đầu: "Có khả năng, phái Thiên Nhiên Nổi Giận, căm hận... Ta nhớ trong ma quỷ viễn cổ có một con tên là 'Căm hận'!"
"Vấn đề là, trong số tinh linh sa đọa ma hóa, 80% thuộc phái tự nhiên cân bằng, 20% còn lại dao động giữa hai phái, tinh linh thuộc phái Thiên Nhiên Nổi Giận chính thức sa đọa rất ít. Nếu không, vương đình tinh linh đã sớm phát giác ra điều kỳ lạ..." Yurian nhìn vào bản số liệu trước mặt, day trán.
...
Lucian, Natasha, Atlantica kiểm tra xong "Trái tim của tự nhiên", được Malfurion và Rangil dẫn đến "Nơi giam giữ", với ý định tìm manh mối từ những tinh linh sa đọa.
"Nơi giam giữ" của tộc tinh linh vẫn là những phòng nhỏ hợp thành từ thân cây, nhưng phần thân cây này có màu xám đậm, cứng như sắt thép. Điều này là do đặc tính của cây cối, cũng như sự gia trì của các loại pháp thuật tự nhiên.
Rangil bảo hai tinh linh canh giữ "Nơi giam giữ" mở cửa lớn. Lập tức, những tiếng tru thê lương kinh khủng vang lên, như tiếng "kêu rên" của dã thú trong rừng rậm ban đêm, khiến người ta rùng mình.
Hai tinh linh canh giữ lộ vẻ buồn bã, vì những người bên trong là đồng bạn của họ, không phải dã thú!
Lucian, Natasha và Atlantica đứng bên ngoài một nhà tù, nhìn vào bên trong qua khe hở của cây cối, quan sát tinh linh sa đọa.
Đó là một thiếu nữ tinh linh xinh đẹp tuyệt trần, nhưng ma văn đã lan từ cổ, cánh tay đến toàn thân. Trên mặt, trên tay như vẽ những bức họa trừu tượng bí hiểm đáng sợ. Hơn nữa, không giống như ma văn xanh nhạt thường thấy của tinh linh, ma văn của cô có màu xanh sẫm pha lẫn chút huyết sắc, đặc biệt dữ tợn.
"Giống như hoa văn trên lưng Nhện mặt người..." Natasha nói trong Kết Nối Tâm Linh.
Quả thực, ma văn và làn da của tinh linh này đều có dấu hiệu nhện hóa!
"Ta muốn giết các ngươi!"
"Vì thế giới xanh tươi và thanh tịnh!"
"Mọi sinh mệnh có trí tuệ đều phải chết!"
Cô gái tinh linh sa đọa đột ngột lao đến bên khe hở thân cây, đôi mắt mở to hết cỡ nhìn chằm chằm nhóm người Lucian. Ánh mắt nàng không còn vẻ linh hoạt, chỉ còn lại sự bạo ngược và ý muốn hủy diệt sâu sắc. Đồng tử mắt cô đọng lại thành một vệt đỏ sẫm. Cô há miệng, răng cắn chặt vào cành cây, dường như trong tình huống không thể sử dụng phép thuật hay năng lực thiên phú, cô chỉ có thể dùng cách tấn công nguyên thủy này.
Hàm răng trắng tinh, đều tăm tắp ngày nào giờ đây trông như một hàng xương trắng nhọn hoắt, đáng sợ.
"Phái tự nhiên cân bằng..." Malfurion giới thiệu thân phận cô gái tinh linh cho Lucian.
Lucian và Atlantica đã chứng kiến vô số cảnh tượng kinh hoàng, không hề bị ảnh hưởng bởi tình cảnh này, mỗi người tự thi triển ma pháp để kiểm tra tình hình của cô gái tinh linh.
Thời gian trôi qua từng giây, Lucian khống chế mức độ sa đọa của cô gái tinh linh, rồi nói: "Cơ bản có thể khẳng định chuyện này liên quan đến việc cây tinh linh bị ô nhiễm, nhưng không rõ là nguyên nhân hay kết quả. Tương tự, Phép Tiên Đoán chỉ cho tôi biết, tất cả các tinh linh sa đọa đều có một điểm chung sâu sắc ẩn sau vẻ bề ngoài, và đây chính là mấu chốt."
"Về việc này, tôi sẽ nhờ Ellina phối hợp với các Ma Pháp Sư điều tra. Hai vị có muốn cùng tôi đến vực sâu khe hở xem xét không?" Rangil đề nghị.
Lucian gật đầu đồng ý.
Lúc này, do bị Lucian khống chế sức mạnh sa đọa, đôi mắt cô gái tinh linh chợt lóe lên một tia thanh minh, cô ôm đầu đau khổ: "Tại sao lại như vậy!"
"Tại sao lại như vậy!"
Một vầng sáng xanh lục bừng lên quanh người cô, mang đến cảm giác tĩnh lặng, an bình.
Lucian biến sắc, định ngăn cản, nhưng Malfurion thở dài: "Cô ấy đang rất đau khổ, hãy để cô ấy được giải thoát. Chúng ta còn những tinh linh sa đọa khác để điều tra..."
Cô gái tinh linh khe khẽ ngân nga giai điệu du dương:
"Mỗi một tinh linh đều là một thân cây, đến từ tự nhiên, trở về với tự nhiên..."
"Chúng ta sinh ra từ tình yêu và sự kết hợp, chúng ta trở về trong bình yên và tĩnh lặng, chúng ta hát cho khu rừng, chúng ta sống vì niềm vui của sự sống..."
Theo tiếng ca trong trẻo, kỳ ảo, ánh lục quang trên người cô dần đậm thêm. Malfurion mở cánh cửa nhà giam.
Cô gái tinh linh bước ra như đang nhảy múa, hướng về Lucian, Natasha và Atlantica cúi chào sâu sắc:
"Mỗi một tinh linh đều là một thân cây, cắm rễ sâu vào lòng đất, hít thở bầu trời..."
"Chúng ta bảo vệ tự nhiên, duy trì sự cân bằng..."
Cô khó nhọc bay ra ngoài, ánh lục quang bao bọc lấy cô, rồi từ từ hạ xuống mặt đất. Hai người lính canh không kìm được mà đỏ hoe mắt.
"Mỗi một tinh linh đều là một thân cây..."
Tiếng ca ngày càng nhỏ dần, nhưng vẫn du dương vang vọng. Ánh lục quang biến mất, trong khu rừng xuất hiện thêm một cây đại thụ cao vút, nổi bật.
Mỗi một tinh linh sau khi chết đều hóa thành một cái cây, đó là lý do họ yêu màu xanh lá đến vậy.
"Nhất định phải điều tra rõ nguyên nhân của sự sa đọa!" Chứng kiến cảnh tượng này, Natasha siết chặt nắm tay phải, tự nhủ.
Lucian nhắm mắt lại, quay sang nói với Rangil: "Chúng ta đến khe nứt vực sâu xem sao."