Leo bị đánh đến choáng váng, nhờ vào dòng máu "Khổng lồ sương giá" mới không ngất đi. Nghe Lucian nói vậy, Leo khó khăn mở mắt, kinh ngạc đến không tin nổi. Sự vui mừng tột độ và nỗi lo lắng khó giải quyết hòa quyện thành một ánh mắt phức tạp. Người thanh niên trông rất trẻ này có thể đối phó được với Warren và cha hắn sao?
Ông chủ quán rượu cũng không ngờ Lucian lại thẳng thắn đến vậy, gần như ra lệnh mà đưa ra yêu cầu. Chẳng lẽ hắn không biết Warren là ai, cha của hắn là ai sao?
Warren cười khẩy, cố nén giận dữ, giọng đầy ác ý: "Vị tiên sinh này, tại sao ta phải nhường cho ngươi thuê Leo trước? Ngươi nghĩ hắn đi theo ngươi rồi còn có thể quay lại Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông sao? Ngươi không thấy giọng điệu của mình vừa rồi rất đáng ghét sao? Ngươi nghĩ mình có thể gánh chịu cơn giận của ta thay hắn sao?"
Những câu hỏi liên tiếp của Warren đã bộc lộ rõ ý đồ xấu xa của hắn. Một số thương vụ làm ăn của một công tước thuộc đế quốc Hageland đã bị Leo phá hỏng. Hắn vất vả lắm mới bắt được Leo để trút giận, lại xuất hiện một kẻ không hiểu chuyện muốn ngăn cản. Vốn dĩ Warren định giữ phép lịch sự, không đắc tội với người lạ mặt có vẻ bí ẩn. Nhưng giọng điệu của Lucian lại bình thản, dường như đang ra lệnh cho thuộc hạ. Ngoài cha hắn, chín vị thành chủ và các đại quý tộc của đế quốc Hageland, chưa ai dám dùng giọng điệu này nói chuyện với hắn!
Theo giọng điệu của Warren thay đổi, Jarolim thấp bé hung dữ bước lên trước, hai tay mỗi bên cầm một con dao găm đen ngòm, làm như sắp lao vào. Khí thế kỵ sĩ của hắn không hề che giấu, nhắm thẳng vào Lucian.
Nếu Lucian bị áp chế, thậm chí bị dọa sợ, chứng tỏ thực lực không ra gì. Lúc đó có thể trực tiếp bắt hắn lại!
Đây chỉ là một sự thăm dò ban đầu, Warren không thể để một kẻ ra vẻ cao thâm khó dò, nói vài câu đã khiến hắn phải chùn bước.
Đôi mắt xám lạnh lẽo của Jarolim chăm chú nhìn vào mắt Lucian, dồn toàn bộ ý chí áp bức.
Đột nhiên, hắn thấy trong đôi mắt nâu của Lucian lóe lên một tia sáng trắng xám, mang theo hơi thở mục nát cổ xưa, chiếu thẳng vào đầu hắn.
Ngay sau đó, cảm giác ngứa ran và đau đớn tột độ ập đến trên người Jarolim. Đối diện hắn, những khách trong quán rượu đang vây xem không thể kiềm chế được mà hét lên kinh hãi. Họ thấy mu bàn tay và da mặt của Jarolim bị thối rữa trên diện rộng, mủ vàng chảy ra, vô cùng đáng sợ.
Jarolim biết mình đã trúng ma pháp của Lucian. Thân thể hắn lập tức bốc lên ngọn lửa đen, nhưng sự thối rữa dường như lây lan cả vào ngọn lửa. Nhiều ngọn lửa lần lượt chuyển vàng rồi tắt ngấm.
Warren và gã kỵ sĩ cao lớn cùng những kiếm sĩ mặc giáp đen khác đều chú ý đến tình trạng thảm hại của Jarolim. Chỉ trong vài giây, Jarolim suy yếu thấy rõ, cố gắng lắm mới ngăn chặn được sự thối rữa lan khắp cơ thể, thở hổn hển từng hồi. Có lẽ, hắn cần một thời gian dài mới có thể hồi phục hoàn toàn. Trong khi đó, Lucian vẫn thản nhiên, hai tay đút trong túi áo choàng đen, mỉm cười quan sát mà không hề có ý định thừa cơ tấn công hay làm cho tình trạng của Jarolim tồi tệ hơn.
"Lời nguyền thối rữa! Ma pháp hệ tử linh cấp ba!"
"Pháp sư tử linh?" Warren cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng giọng nói vẫn lộ rõ sự sợ hãi. Danh tiếng của các pháp sư tử linh vốn không tốt, gắn liền với sự tàn nhẫn, bí ẩn, u ám và kinh khủng, đặc biệt là ở những vùng đất phía bắc, nơi có nhiều pháp sư cổ đại truyền thừa.
Lucian chỉ cười, không đáp lời.
Gã kỵ sĩ cao lớn cúi xuống, thì thầm vào tai Warren vài câu.
Warren, sắc mặt thay đổi liên tục, đứng dậy hỏi: "Hóa ra ngài là một pháp sư trung cấp, không biết ngài đến từ Hội nghị Ma pháp hay một nơi nào khác ở phía bắc?"
Ông chủ quán rượu, các kiếm sĩ giáp đen và những khách khác đều kinh ngạc nhìn Lucian. Không trách hắn dễ dàng hạ gục Jarolim, hóa ra là một pháp sư trung cấp!
Tuy danh xưng pháp sư trung cấp nghe có vẻ bình thường, dễ gặp ở Trụ sở Hội nghị Ma pháp, nhưng những người cùng cấp như đại kỵ sĩ hay giáo chủ đều là những nhân vật chủ chốt ở các thành phố lớn như Thánh thành Lance, thành phố trên không Alinge, Lurene, Arthaud, Ostria hay lâu đài Saint Ivan. Ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông, ngoài chín thành chủ là những cường giả cấp thiên kỵ sĩ, hoàng kim kỵ sĩ hoặc pháp sư cao cấp, các lãnh chúa khác cũng chỉ đạt cấp đại kỵ sĩ hoặc pháp sư trung cấp.
Hơn nữa, một pháp sư trung cấp dù chỉ có ma pháp cấp ba, cấp bốn, với thuật bay lượn và các ma pháp thần bí, quỷ dị khác, hoàn toàn có thể sánh ngang một đại kỵ sĩ.
Lucian đeo găng tay trắng, che chiếc nhẫn vương miện Holm, đưa tay phải đẩy gọng kính, vẫn với giọng điệu thản nhiên: "Ta đến từ đâu không quan trọng, điều quan trọng là ta muốn mang Leo đi. Không biết ngài, Warren, có đồng ý không?"
Thái độ ngạo mạn của Lucian khiến Warren nhớ đến các thiên tài của Hội nghị Ma pháp, đặc biệt là nhóm Bàn Tay Nhợt Nhạt. Suy nghĩ thoáng qua, Warren liền mỉm cười, dang tay ra: "Ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông, hoặc là vàng bạc, hoặc là sức mạnh. Tiên sinh đã thể hiện sức mạnh của mình, vậy xin phép cho ta mang thủ hạ cáo từ."
Dù có cha bảo hộ, Warren, người có thể gây dựng sự nghiệp lớn ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông, hiểu rõ luật lệ nơi này. Khi gặp đối thủ quá mạnh, hắn không thể chống lại, dù có nhờ đến cha cũng chưa chắc hữu dụng. Gặp cường giả đáng sợ, hắn lập tức trở nên lễ phép, biết nhượng bộ. Nếu đắc tội một người có thế lực trong Hội nghị Ma pháp mà bị giết, ngoài cha hắn ra, các lãnh chúa khác ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông sẽ không vì sự ngu ngốc đó mà lãng phí sức lực.
Lucian mỉm cười: "Ông Warren, ông rất sáng suốt."
Thực lòng, Lucian rất ghét những kẻ buôn người, nhưng nếu không có lý do chính đáng mà tấn công Warren, tức là trực tiếp đối đầu với các lãnh chúa ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông. Hơn nữa, Lucian lại đang ở trong khu vực kiểm soát của họ, sắp tới lại phải bắt đầu một hành trình nguy hiểm. Vì vậy, anh chỉ có thể dùng giọng điệu mỉa mai, khiêu khích để Warren ra tay trước.
Warren nuốt nước bọt, ngoài mặt cười nhưng trong lòng giận dữ, tay phải ôm ngực trái, cúi đầu rời đi, không nói một lời. Hắn sợ rằng chỉ cần mở miệng, sự bạo ngược trong lòng sẽ bùng phát, ra lệnh tấn công Lucian.
Những hộ vệ còn lại dìu Jarolim, bộ giáp phát ra tiếng kêu leng keng, họ đi về phía cửa chính.
"Cậu Warren, thiệt hại ở quán rượu Taran, tôi sẽ lập thành danh sách cho cậu. Hy vọng cậu bồi thường đầy đủ, nếu không, chúng ta sẽ giải quyết ở hội nghị lãnh chúa!"
Ông chủ quán rượu lớn tiếng nói, khiến Warren vừa bước ra cửa suýt chút nữa thì ngã nhào.
...
Trong căn phòng phía sau quán rượu, Leo, người bị ngọn lửa đen của Lucian bao vây, nhờ khả năng hồi phục mạnh mẽ của một Chuẩn kỵ sĩ mà từ từ bình phục, vì dù sao anh cũng không bị thương nặng.
Trong quá trình hồi phục, Leo thấy Lucian đối diện miệng lẩm bẩm những âm thanh khó hiểu, tay lóe lên những tia sáng nhỏ như đom đóm.
Sau một hồi rung động ma pháp, Lucian im lặng, há miệng rồi lại khép lại, mọi thứ trở lại bình thường.
"Tiên sinh, ngài đang làm gì vậy? Có cần tôi giúp gì không?" Leo vừa cảm kích ân cứu mạng vừa tò mò hỏi.
Lucian cười lắc đầu: "Không có gì, anh hãy cẩn thận."
Thấy Lucian không muốn nói, Leo, với kinh nghiệm mạo hiểm dày dặn, không hỏi thêm mà chuyển sang chuyện thuê mướn: "Tiên sinh, không biết tôi nên xưng hô với ngài như thế nào? Ngài định thuê tôi làm gì?"
"Anh cứ gọi tôi là Mr.X. Tôi muốn thuê anh dẫn tôi đi qua đế quốc Hageland, đến khu vực phía đông bắc của dãy núi Darkness." Lucian trả lời ngắn gọn.
Nhắc đến đế quốc Hageland, Leo nhớ lại chuyện buồn của mình, anh cau mày: "Mr.X, tôi dẫn ngài vào đế quốc Hageland không khó, vấn đề là ngài muốn đến đâu? Để tôi sắp xếp lộ trình và chuẩn bị thân phận giả phù hợp. Ừm, nếu ngài lo lắng, chúng ta có thể ký kết khế ước ma pháp trước."
Tác giả: Ps:
Leo không hề do dự mà chấp nhận lời đề nghị thuê nội dung của Lucian. Nếu không có Lucian ngăn cản, có lẽ cậu đã bị chó hoang cắn chết, đừng nói đến chuyện báo thù.
Lucian cũng không từ chối, anh lấy ra khế ước ma pháp đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi hai bên ký tên, tấm da dê màu nâu bị ngọn lửa xanh nhạt thiêu rụi. Lúc này, Leo đã biết tên đầy đủ của Lucian, nhưng cậu vẫn tuân thủ thỏa thuận và gọi anh là "Mr. X". Leo bắt đầu trình bày: "Thưa Mr. X, đế quốc Hageland là một quốc gia quý tộc vô cùng mục nát. Ngoài giới quý tộc và nhân viên thần chức, những học giả, thị dân, dân nghèo, nông nô khác muốn đi lại tự do trong đế quốc là điều vô cùng khó khăn. Trong các lộ trình đến Arthaud, việc giả dạng thành quý tộc tỉnh Tây Bắc của đế quốc Hageland là ít nguy hiểm nhất, vì họ hầu như không lui tới những khu vực này."
Khi đạt đến cấp bậc ma pháp thứ sáu, trở thành cao cấp, người ta có thể dùng sức mạnh linh hồn, tinh thần lực và kỹ năng cao siêu để thay đổi tên khi ký kết khế ước ma pháp cấp thấp. Tuy nhiên, Lucian vẫn còn cách cấp bậc cao cấp một khoảng khá xa.
"Vậy Leo có đề xuất gì không?" Lucian hài lòng gật đầu, quả nhiên người chuyên nghiệp có khác.
Leo chỉ vào bản đồ thô ráp, vào khu vực gần phía tây bắc: "Đây là lãnh địa của gia tộc Vladimir, gia tộc thống trị tỉnh Tây Bắc của đế quốc. Gia tộc này là một trong mười gia tộc quyền lực nhất đế quốc, có một đoàn đại kỵ sĩ hùng mạnh, một công tước, một hầu tước, ba bá tước và vô số tử tước, nam tước và huân tước. Vì vậy, số lượng hậu duệ rất đông đảo, đặc biệt là các thành viên có quyền thừa kế, nhiều đến mức không ai có thể nhớ hết. Ngay cả Công tước Vladimir nếu không xem gia phả, có lẽ cũng khó mà phân biệt được ai là thật, ai là giả."
"Leo, ý cậu là tôi sẽ giả mạo thành viên chi thứ của gia tộc này? Nhưng làm sao qua mặt được những quý tộc khác?" Lucian đặt câu hỏi.
Leo nghiêm túc trả lời, với vẻ căm hận: "Ở đế quốc Hageland, quy tắc kẻ thắng được tất cả rất phổ biến. Nếu quyết định tranh đoạt tước vị mà thất bại, thường sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ở Vùng Đất Lưu Vong Phía Đông, có một kỵ sĩ đã trốn chạy sau khi thất bại trong cuộc tranh giành quyền thừa kế với công tước Vladimir hiện tại. Ông ta có phương pháp làm tài liệu thân phận và con dấu chính thức của gia tộc Vladimir. Ông ta tên là Valentin."