"John mỉm cười nói: ""Kỵ sĩ có quy tắc bảo vệ gia đình và những người yếu thế, tôi nghĩ mình không vi phạm điều gì. Hiệp sĩ Verne chắc chắn sẽ hiểu. Hơn nữa, các người là người của hắc bang, lời nói không đáng tin.""
Jackson tỏ vẻ hung hăng: ""Ngươi không có chứng cứ!""
Nhiều người biết rằng việc khiến các nhân chứng không muốn hoặc không dám làm chứng là thủ đoạn của hắc bang. Giáo hội thường không can thiệp vào chuyện này. Hơn nữa, người đứng sau hắc bang Alan cũng có tầm ảnh hưởng nhất định trong giáo hội.
Lucian cười, nhớ lại những lời lẽ của bọn quý tộc, kỵ sĩ mà mình từng nghe, từng thấy, rồi dùng giọng điệu kẻ trên nói: ""Chứng cứ ư? Hắn là tùy tùng của kỵ sĩ, còn ngươi là thủ lĩnh hắc bang, đó chẳng phải là chứng cứ sao!""
Từ quán rượu Copper Hat, Lucian biết rằng ở công quốc Waoulite, kỵ sĩ là quý tộc thực sự. Người hầu của họ tuy địa vị không cao, nhưng cũng không hề thấp. Vì vậy, Lucian tin rằng một tên đầu mục hắc bang như Jackson không có tư cách vu khống một tùy tùng kỵ sĩ. Dù sao, Lucian và John cũng không có lý do gì để hắc bang Alan phải ra tay.
Ngược lại, John, người luôn được hun đúc bởi tinh thần và quy tắc kỵ sĩ, thêm vào đó, dì Alissa cũng có cùng suy nghĩ, nên có chút bị lời của Jackson làm cho hoảng sợ.
Jackson im lặng trước lời của Lucian. Vu khống một tùy tùng kỵ sĩ, hắc bang Alan có thể làm được, nhưng sẽ tốn rất nhiều tài nguyên và mối quan hệ. Lão đại Alan không đời nào ra tay vì một tên đầu mục nhỏ như Jackson. Thực tế, gần đây bầu không khí ở Arthaud có vẻ bất ổn, bề ngoài bình lặng nhưng ẩn chứa nhiều điều bất thường. Ngay cả lão đại Alan cũng hành tung bí ẩn, không rõ đang mưu tính gì. Vì vậy, lúc nãy Jackson chỉ đang cố dọa John mà thôi.
Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện thù hằn gì lớn lao, không cần phải vì nó mà đánh cược cả tiền đồ và mạng sống.
Sau khi lên làm thủ lĩnh, Jackson đã không còn liều lĩnh như trước.
Vì vậy, Jackson khó khăn lên tiếng: ""Các ngươi muốn bồi thường bao nhiêu? Trên người ta chỉ có hai đồng bạc Nar.""
Lucian thấy mình đã thành công làm Jackson sợ hãi, quay sang nhìn John để anh quyết định. Đồng thời, Lucian nhìn về phía cuối đường, nhỏ giọng nói: ""Hình như quan trị an đến rồi, chúng ta nhanh đi thôi, tránh làm lớn chuyện.""
Những người của hắc bang Alan chắc chắn cũng quen giao tiếp với quan trị an, không khó để tìm lý do thoát thân.
Tuy Lucian có chút lo lắng hắc bang sẽ trả thù sau lưng, và đôi khi cũng nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn mối họa, nhưng lúc này, cả anh và John đều chưa đủ thực lực để làm điều đó. Hơn nữa, giết người trên đường thật sự sẽ khiến John bị trục xuất.
John, với tinh thần thượng tôn quy tắc kỵ sĩ, không hề có ý định bắt chẹt Jackson, gật đầu: ""Được, vậy bồi thường hai đồng bạc Nar.""
Lucian chỉ bị cướp mất hơn bốn mươi đồng Feier và một ít đồ bỏ đi chưa qua xử lý. Số tiền còn lại, cậu đã cẩn thận giấu trong một góc của phế tích nữ phù thủy. Vì sợ hãi lời nguyền rủa của nữ phù thủy, bọn côn đồ không dám đến gần nên không phát hiện ra. Cộng thêm việc đồ đạc trong nhà bị đập phá, nhiều nhất cũng chỉ mất thêm một vài đồng bạc Nar. Việc được bồi thường hai đồng bạc Nar coi như đã gấp đôi số thiệt hại.
Jackson cố gắng lấy trong túi ra hai đồng bạc Nar và ném cho John: ""Đồng Feier vừa rồi đã thưởng cho bọn chúng rồi.""
John lấy ra hai đồng bạc sáng loáng đưa cho Lucian, rồi nhét túi tiền vào tay Jackson: ""Có muốn lục soát bọn côn đồ kia để lấy lại số đồng Feier bị cướp không?""
Nhận đồng bạc Nar, Lucian hất cằm về phía đám quan trị an và thuộc hạ đang đến gần: ""Không kịp nữa rồi, chúng ta đi nhanh thôi.""
Dù bị quan trị an bắt gặp, chưa chắc đã bị trừng phạt, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Lucian không dám mạo hiểm với tương lai của John, vì thế cậu không mấy tiếc nuối mà bỏ qua số đồng Feier đáng yêu kia.
""Được!"" John nhặt cây gỗ lên, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Sau đó, Lucian và John chạy như bay về phía một con đường khác, rồi nhanh chóng chui vào hẻm nhỏ, biến mất khỏi khu chợ.
...
""Phù, đừng chạy nữa, gần tới rồi, nghỉ một lát."" Lucian thấy đã chạy về một nơi hẻo lánh trong khu ổ chuột, cậu mới yên tâm, vịn vào tường, thở dốc từng hồi. Lúc này, cậu mới phát hiện chân mình đã mềm nhũn. Tính ra, cả buổi sáng, cậu đã chạy không ít đường. Vì thế, cậu dứt khoát ngồi xuống đất, vui vẻ nói: ""Ha ha, hết cả hơi rồi, phù.""
John cũng thở dốc. Thấy hai vết thương trên người Lucian không sâu và đã ngừng chảy máu, cậu cũng ngồi xuống theo, dựa vào người Lucian: ""Tôi cũng hết cả hơi rồi. Bị chúng vây quanh có mười mấy giây mà mệt hơn cả chạy cả buổi sáng. Nhưng mà lâu lắm rồi không có một trận đánh nhau sảng khoái như vậy, thật là thoải mái!""
Hai người cứ vậy ngồi dựa vào nhau, thở phì phò để phục hồi sức lực.
""Đúng vậy, thật là thoải mái."" Lucian híp mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh. Trận ẩu đả vừa rồi mang lại cho cậu cảm giác nhẹ nhõm, vui vẻ lạ thường. Cứ như thể mọi áp lực, đau khổ, mông lung và do dự trong thời gian qua đều được giải tỏa hết. Tâm hồn cậu trở nên trong trẻo hơn bao giờ hết, và cậu đã chính thức chấp nhận John là bạn tốt. Vì vậy, cậu không kìm được mà phá lên cười: ""Ha ha ha ha.""
Tiếng cười tự do và sảng khoái.
John ngạc nhiên: ""Lucian, cậu cười gì vậy?""
""Tớ nghĩ sau này, khi học xong chữ, kiếm được tiền, tớ sẽ đi du lịch khắp đại lục, mở mang kiến thức về những cảnh quan, món ăn ngon, những quốc gia khác nhau và những truyền thuyết tuyệt vời.""
Lucian không trả lời, mà đang nhìn bầu trời, chậm rãi nói. Nhưng trong lòng, cậu lại thầm nói tiếp:
""Ta muốn học ma pháp, phải đi khắp đại lục, tìm kiếm tri thức, quy luật của thế giới này, thấu hiểu sự thật của nó, và tìm con đường trở về nhà.""
""Dù có thành công hay không, đây là mục tiêu ta hướng đến, vì cha mẹ và những người bạn như John.""
""Ta đã có hơn ba đồng bạc Nar, số còn lại dù phải vay nặng lãi, cũng phải nhanh chóng gom đủ, để có thể bắt đầu học ma pháp trong thời gian ngắn nhất. Băng đảng Alan không dám công khai trả thù, nhưng chúng rất giỏi trong việc giở trò sau lưng.""
Nếu trước đây, việc Lucian quyết định học ma pháp là do áp lực từ băng đảng Alan, ảnh hưởng từ tâm trạng tiêu cực, cùng với mong muốn có được sức mạnh, địa vị và cuộc sống tốt đẹp hơn thì bây giờ, đó là một quyết định hoàn toàn xuất phát từ nội tâm.
John cười nói: ""Đi du lịch khắp đại lục? Ha ha, Lucian, tuy rằng ở các nước phía đông công quốc, các sinh vật hắc ám, ma thú gần như đã bị giáo hội tiêu diệt, nhưng vùng hoang dã vẫn không an toàn. Mấy loài như người chó, goblin, người sói, chúng sinh sản như chuột vậy, vừa mới giết sạch thì chẳng bao lâu sau lại xuất hiện một đám. Với thực lực của cậu, e rằng không thể một mình du hành được.""
""Người chó, goblin, người sói, ừm, ăn được không?"" Lucian vô thức hỏi, ý nghĩ đầu tiên của cậu khi nghe đến việc tiêu diệt những sinh vật sinh sôi nhanh chóng này là ăn chúng.
John có chút khó hiểu, không tài nào theo kịp mạch suy nghĩ của Lucian: ""Có lẽ... không ăn được.""
""Vậy thôi vậy."" Lucian có vẻ thất vọng nói.
John không hỏi thêm, cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc như ngọc, đầy mơ mộng nói: ""Nếu mình có thể trở thành một kỵ sĩ chính thức, mình cũng sẽ đi du ngoạn khắp đại lục. Không biết những nơi bên ngoài Arthaud sẽ như thế nào nhỉ, có phải đặc sắc như những người hát rong kể không?""
""À phải rồi, Lucian, gần đây cậu phải cẩn thận một chút, cố gắng đừng ra ngoại thành hoặc đến những nơi vắng vẻ, mấy tên ác ôn đó đúng là cặn bã.""
""Ừ, John, đợi khi cậu gặp hiệp sĩ Verne, nhất định phải chủ động kể lại chuyện hôm nay, và yêu cầu trừng phạt chúng."" Lucian dặn dò John.
John thấy lạ nhưng rồi cũng gật đầu lia lịa: ""Được. Haizz, đáng tiếc là mình phải trở thành tùy tùng của kỵ sĩ cao cấp mới được học một phần chữ viết liên quan đến quân sự, nếu không mình đã có thể dạy cậu rồi.""
Hai người vui vẻ trò chuyện, khi đã hồi phục sức lực thì cùng nhau đứng lên, đi về nhà dì Alissa.
...
Alissa đã đến khu hành chính tìm Joel về, đang lo lắng đi tới đi lui, cuối cùng nhìn thấy John và Lucian cười nói vui vẻ trở về, bà mới thở phào nhẹ nhõm.
Joel cười hì hì dang hai tay ra: ""Chào mừng hai vị anh hùng của chúng ta về nhà, các con làm ta nhớ đến những tháng ngày tuổi trẻ máu nóng sục sôi.""
John và Joel ôm chầm lấy nhau: ""Ba à, trong khoảng thời gian này ba phải cẩn thận, con lo mấy tên ác ôn đó sẽ giở trò sau lưng.""
""Loại người này trông thì hung dữ, thật ra lại nhát gan, các ngươi cứ đánh cho bọn chúng một trận, bọn chúng sẽ không dám làm gì đâu."" Joel mỉm cười nói, rồi nghiêm mặt lại, ""Thực ra, những chuyện như vậy, con nên hỏi hiệp sĩ Verne trước, con là người hầu của ngài ấy, mọi hành động của con đều liên quan đến danh dự và vinh quang của ngài.""
John biết mình đã quá liều lĩnh, nông nổi, nên nói: ""Dạ, thưa ba, khi trở về trang viên, con sẽ xin hiệp sĩ trừng phạt."" Lúc đầu, cậu ta lo lắng hiệp sĩ Verne sẽ không đồng ý.
Alissa thì lấy vải sạch băng bó vết thương cho Lucian.
Một lúc sau, thấy không có gì nghiêm trọng, Lucian đứng dậy cáo từ, định tranh thủ trước giờ ăn trưa đến quán rượu Copper Hat, tìm thương nhân cho vay nặng lãi để vay năm đồng bạc Nar, việc học chữ và học ma pháp là quan trọng nhất lúc này.
""Nếu mình có thể học được ma pháp thuận lợi, thì việc vay nặng lãi có lẽ không thành vấn đề, nếu không thì sẽ rất nguy hiểm. Nhưng chẳng có việc gì chỉ có thu hoạch mà không có rủi ro cả.""
Lucian đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với hậu quả của việc vay nặng lãi.
""Cậu Evans, khoan đã."" Joel bất ngờ gọi Lucian lại.
Lucian ngạc nhiên quay người: ""Chú Joel, còn chuyện gì sao ạ?""
Joel lấy ra một chiếc túi tiền cũ kỹ, đưa cho Lucian: ""Đây là tám đồng bạc Nar, cậu cầm lấy đi.""
""Chú Joel, thím Alissa, hai người..."" Lucian có chút bối rối, trong lòng cậu vẫn nghĩ gia đình chú Joel cũng nghèo như mình, hơn nữa Ivan vẫn còn nhỏ, nên chưa bao giờ nghĩ đến việc vay tiền của họ.
Alissa mỉm cười nói: ""Cậu Evans, chú Joel của con không có nhiều tiền đâu, đây là số tiền tích góp hai năm nay đó, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để con bắt đầu học chữ rồi.""
""Thật sự là, đây là toàn bộ tiền tích cóp của mọi người..."" Lucian cảm thấy mắt mình cay cay.
Joel cười ha hả, vỗ vai Lucian: ""Trước đây vì thằng John mà gia đình ta gặp khó khăn, cha con cũng thường xuyên giúp đỡ chúng ta. Chờ con học được chữ, sẽ tìm được công việc ổn định, lương cao, chẳng lẽ lại không giúp lại chúng ta? Hay là con lo không học được chữ?""
""Con rất tự tin, thưa chú Joel."" Lucian gật đầu mạnh mẽ.
""Tuy rằng số tiền này, cộng với số con có, chỉ đủ để con học hai tháng, nhưng mọi người cùng nhau cố gắng, ít nhất đảm bảo con cứ ba bốn tháng có thể học một tháng. Cho nên Lucian, con phải cố gắng, học được bao nhiêu là tùy vào bản thân con."" Những lời này của Joel xem như đã xem việc học chữ của Lucian là việc của cả gia đình mình.
Mắt Lucian nhòe đi: ""Cảm ơn mọi người, chú Joel, thím Alissa, John."" Đồng thời cậu âm thầm quyết tâm, nhất định phải làm cho gia đình chú Joel sống thật tốt, hơn nữa khi nắm vững được ma pháp, sẽ nhanh chóng rời khỏi Arthaud, không thể để họ liên lụy vào chuyện nguy hiểm này.
Khi Alissa rời khỏi nhà, mục đích của Lucian vẫn là quán rượu Copper Hat, nhưng lần này không phải để vay tiền mà là tìm kiếm các học giả để học chữ.
"