Dưới ánh sáng dịu nhẹ, một ngày mới tại Học viện Ma pháp Heidler bắt đầu.
Downey vừa nghe thấy tiếng chuông "Xương người" vang lên, liền bật dậy từ giường, chạy nhanh vào nhà vệ sinh. Cậu lớn tiếng gọi: "Samy, Karl, mau dậy đi! Hôm nay thầy Philippe có tiết học công khai, muộn là không vào được đâu!"
Tiết học công khai là buổi học dành cho tất cả học viên, ai đến sớm giành được chỗ ngồi trong đại sảnh diễn thuyết thì được học.
Downey không muốn lợi dụng cơ hội nửa đêm tỉnh giấc để đến tòa tháp dạy học chờ đợi, vì cậu biết rằng, sau nửa đêm, khi "Đồng hồ xương người" ở tháp giáo vụ điểm giờ, trừ một số ít đạo sư cấp cao, không ai được phép đến gần ba tòa tháp ma pháp trung tâm của Học viện: tháp dạy học, tháp thí nghiệm và tháp giáo vụ.
Downey đã nghe các anh chị khóa trên kể nhiều câu chuyện về những pháp sư dám xông vào ba tòa tháp ma pháp vào ban đêm và biến thành cương thi canh giữ.
"Vậy nên, việc chúng ta không gây ra bất kỳ động tĩnh nào mà xuyên qua toàn bộ Học viện chỉ là một cơn ác mộng..." Downey thầm nghĩ.
Karl lơ mơ tỉnh dậy, ngơ ngác ngồi dậy. Sau khi chải tóc, đôi mắt sáng như bảo thạch của cậu mới tỏa sáng trở lại. Cậu nhảy xuống giường, gõ vào thành giường kim loại của Samy, thúc giục bạn dậy.
Samy xoa đầu, dường như không nhớ gì về chuyện ngày hôm qua, ngáp một cái. Bỗng nhiên, cậu khựng lại, vỗ nhẹ vào con u linh ỉu xìu sau lưng, có chút lo lắng nói: "Karl, đừng quên truyền tin đi."
"Yên tâm, trí nhớ của tớ tốt lắm." Karl nói, miệng ngậm bàn chải đánh răng, bọt trắng dính đầy khóe miệng.
Downey rửa mặt xong, cầm cuốn sổ tay ra, rồi chợt nhớ ra, vỗ đầu: "Jones, đi cùng bọn mình nhé."
"Cuối cùng cậu cũng nhớ đến tớ." Jones béo tròn xúc động nói, "Quả nhiên, phải ghi vào sổ tay mới có tác dụng."
"Đương nhiên." Karl đứng trước gương, chỉnh sửa áo sơ mi, có vẻ không hài lòng lắm với vẻ mặt của mình. Dù cậu có làm những biểu cảm kỳ quái thế nào, vẫn toát lên vẻ "đẹp động lòng người". "Cha tớ từng nói, với những người dưới cấp cao, trí nhớ tốt đến đâu cũng không bằng 'ghi chép'."
Cậu mặc áo pháp sư vào, đi thẳng ra khỏi phòng ngủ, vừa mở cửa vừa dặn dò: "Nhớ giữ chỗ cho tớ đấy."
"Không vấn đề." Downey cũng mặc áo pháp sư vào.
Sau khi Karl đi, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ. Downey, Samy và Jones đều vẫn còn sợ hãi về cơn ác mộng đêm qua. Nếu không có bối cảnh kinh người của Karl, có lẽ họ đã không thể giữ được bình tĩnh.
"Đi thôi, muộn rồi có lẽ không nghe được diễn thuyết của Philippe tiên sinh." Cuối cùng, Downey lên tiếng phá vỡ sự im lặng kỳ lạ này.
"Ừ." Samy nói, mắt vẫn còn sưng húp.
... ...
"Sao sớm vậy mà đã đông người thế này?" Vừa bước vào đại sảnh tầng một của tòa tháp giảng dạy, Downey đã bị đám đông và tiếng ồn ào làm choáng váng. Còn tận nửa tiếng nữa buổi diễn thuyết mới bắt đầu, mà đã có đến hai ba trăm người xếp hàng ở đây rồi!
Nhìn dòng người đông nghịt phía trước, Samy lắc đầu, ngạc nhiên nói: "Chuông 'Đồng hồ xương người' vừa điểm, chúng ta đã dậy rồi, sao họ có thể đến sớm hơn chúng ta?"
"Có lẽ họ không đánh răng, rửa mặt, hoặc có lẽ họ đã hoàn thành mọi thứ trước khi 'Đồng hồ xương người' điểm chuông, vừa nghe tiếng chuông là chạy ngay đến đây." Với tư cách là một phóng viên bí mật, Jones cũng coi như kiến thức rộng rãi và có nhiều kinh nghiệm.
Samy ngạc nhiên nhìn Jones: "Anh là?"
Chịu đủ công kích, Jones đã chết lặng, nhún vai: "Tôi là..."
Anh ta chưa kịp nói hết câu thì thấy Samy chẳng thèm để ý mà quay đầu sang trò chuyện với U Linh đằng sau, căn bản không quan tâm anh ta là ai! Hoặc có lẽ, anh ta cảm thấy vấn đề này không quan trọng.
"Cũng may chúng ta đến không quá muộn." Chú ý thấy vẻ "bi phẫn" của Jones, Downey xen vào nói: "Đại sảnh diễn thuyết có thể chứa năm trăm người, vị trí hiện tại của chúng ta chắc chắn có thể vào được."
"Đúng vậy." Jones vui mừng nói, đây là cái giá phải trả cho những cơn ác mộng!
Khoảng nửa giờ sau, bên ngoài đại sảnh diễn thuyết đã có những hàng người xếp vòng trong vòng ngoài, không còn một chỗ trống. Những học viên và pháp sư đến muộn chỉ có thể buồn bã nhìn những người bên trong, luyến tiếc không muốn rời đi.
Lúc này, Karl từ bên ngoài đi vào, rõ ràng là bị biển người trước mắt làm cho kinh hãi, sau đó anh ta nhanh nhẹn luồn lách qua đám đông, nhẹ nhàng như cá con, nhanh chóng tiến đến chỗ Downey và những người khác.
Những học viên phía sau Downey thấy Karl có ý định chen ngang, ai nấy đều tức giận cau mày. Nhưng khi họ vừa định mở miệng trách mắng thì thấy Karl ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Xin lỗi, bạn tôi đang giữ chỗ giúp tôi."
Nụ cười ấy mang theo chút áy náy và xấu hổ, lại có thêm chút đáng thương và tao nhã, ngay lập tức, đám học viên kia trợn tròn mắt, lắp bắp nói: "Không, không sao đâu."
Lúc này Karl mới quay người lại, nhỏ giọng nói với Downey, Samy và Jones: "Tôi đã truyền tin tức đi rồi, nhanh nhất là chiều nay, chậm nhất là ngày mai, chúng ta sẽ nhận được phân tích và đề xuất từ các chuyên gia."
"Cảm ơn cậu, Karl." Downey chân thành nói.
Bốn người không nói gì thêm, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ riêng, cho đến khi cửa đại sảnh diễn thuyết mở ra, mọi người phía trước bắt đầu trật tự tiến vào.
Vì đến không quá muộn, Karl và Downey cùng những người khác có được vị trí trong đại sảnh, có thể nhìn rõ bục diễn thuyết phía trước. Còn bên ngoài cửa, không ít học viên và pháp sư không có chỗ ngồi đứng ở đó, cố gắng nghe lỏm.
Lúc này, cánh cửa nhỏ phía đối diện khẽ mở, một người đàn ông cao gầy mặc áo khoác dài màu đen, hai tay đút túi bước vào. Hắn khẽ ho khan vài tiếng, sắc mặt xanh xao, vẻ mặt lạnh lùng.
"Philippe tiên sinh giống hệt như báo chí miêu tả," Downey thì thầm.
Philippe không thích xuất hiện trước công chúng, nên hiếm khi nhận lời phỏng vấn trên truyền hình hay tham gia các chương trình, mà thích được báo chí hoặc radio nhắc đến hơn.
Karl cười khẽ: "Không biết trình độ áo thuật của ông ấy có giống như báo chí miêu tả không..."
"Cậu không biết sao?" Downey ngạc nhiên hỏi. Với xuất thân của Karl, những đại pháp sư lừng danh, có tiềm năng trở thành huyền thoại như vậy phải là đối tượng được đặc biệt chú ý chứ. "À, tại sao Philippe tiên sinh chỉ đeo huy hiệu Ủy viên Ủy ban Xét duyệt Áo thuật và huy hiệu Bàn Tay Nhợt Nhạt, mà không đeo áo thuật và các loại huy hiệu ma pháp khác như những Ma Pháp Sư bình thường?"
Karl lắc đầu: "Tôi chưa đủ trình độ để đánh giá luận văn và thành quả nghiên cứu áo thuật của ông ấy. Anh trai tôi cũng không thích bàn luận về ông ấy. Nhưng mà, với ngần ấy vinh dự, chắc chắn ông ấy rất lợi hại."
Philippe đứng trên bục diễn thuyết, nhìn xuống đám học đồ và các Ma Pháp Sư. Ánh mắt ông lướt qua đâu, nơi đó liền im bặt. Sau đó, ông cất giọng trầm khàn đặc trưng: "Tôi là Philippe. Các người có thể gọi tôi là tiên sinh, hoặc là đạo sư. Hôm nay tôi đến đây để trình bày cho các người một vài lý thuyết và thành quả mới nhất trong lĩnh vực di truyền nhân tố. Các người không cần hiểu, nhưng không thể không biết. Nếu không, các người cũng chỉ như những xác chết trong quan tài, ngày một mục rữa, chẳng tạo ra được thành quả gì có giá trị..."
Downey chăm chú lắng nghe, nhưng cũng nhạy cảm nhận ra ánh mắt của Philippe tiên sinh dường như dừng lại ở chỗ mình một chút. Tất nhiên, cái dừng lại ấy quá khẽ, khiến Downey tưởng như đó chỉ là ảo giác.
"Philippe tiên sinh khác hẳn các đạo sư khác," Samy nói, nhờ con u linh phía sau xoa bóp trán, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.
Jones cũng gật đầu: "Đúng vậy, ông ấy rất cay nghiệt và thẳng thắn, hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của chúng ta..."
Khi bài diễn thuyết của Philippe đi vào chiều sâu, mọi người bắt đầu đắm chìm trong lĩnh vực di truyền kỳ diệu, bao gồm nhiễm sắc thể, mô hình gen được phân tích từ kết quả phản ứng luyện kim, cách di truyền, phỏng đoán di truyền và các loại thí nghiệm.
Dù phần lớn nội dung vượt quá tầm hiểu biết của đám học đồ và các Ma Pháp Sư, nhưng vì nó liên quan đến bí mật của sự sống, họ cảm thấy lĩnh vực này thật thần kỳ, cao siêu và đầy hấp dẫn, do đó sinh lòng ngưỡng mộ.
"Bài diễn thuyết của tôi đến đây là kết thúc. Các người có câu hỏi gì không?" Bất giác, thời gian đã gần trưa. Philippe lại đút tay phải vào túi áo.
Đám học đồ và pháp sư vừa hoàn hồn, còn chưa kịp giơ tay thì một giọng nam đầy từ tính vang lên: "Tôi có câu hỏi!"
Downey nghiêng đầu nhìn Karl, thấy tay phải anh ta giơ lên cao, trước mặt là cuốn sổ chi chít chữ.
Philippe nhẹ nhàng gật đầu, giọng điệu bình thản: "Có vấn đề gì?"
Karl có vẻ hơi hưng phấn đứng lên, cúi người chào: "Chào ngài, tiên sinh Philippe, tôi là Brades. Tôi muốn hỏi ngài về ý kiến đối với mô hình gene hiện tại. Cá nhân tôi thì không quá..."
Downey bất đắc dĩ ôm trán, mắt nhìn về phía trước, làm bộ không quen biết Karl. Theo kinh nghiệm của anh, Karl chắc chắn sẽ lải nhải một tràng dài dòng.
Nhưng Philippe không đợi Karl nói xong, trực tiếp trả lời: "Rõ ràng là, những đặc trưng phong phú của chúng ta và thế giới muôn màu không thể được miêu tả hoặc di truyền bằng một mô hình đơn giản."
Mọi người hít một hơi lạnh, Philippe trực tiếp thể hiện thái độ bất mãn với mô hình gene hiện tại?
Karl nghẹn cả bụng, khó chịu hỏi tiếp: "Tiên sinh Philippe, ngài cho rằng việc thao túng gene có thể thay đổi dung mạo không? Có thể làm được..."
Philippe lại cắt ngang: "Hoàn toàn có thể. Thực tế, đế quốc ma pháp cổ đại nghiên cứu huyết mạch cũng thuộc lĩnh vực này, chỉ là họ không có lý luận chỉ đạo, chỉ có thể dựa vào thí nghiệm trên cơ thể người để tích lũy dữ liệu sống và tìm ra quy luật."
Vẻ mặt Karl hơi vặn vẹo, như nghẹn thở: "Tôi còn một vấn đề nữa..."
"Xin nhường cơ hội cho người khác, anh đã hỏi hai câu rồi." Philippe không khách khí nói.
Karl đành phải bực bội ngồi xuống, miệng lẩm bẩm liên tục, dường như đang nói thầm điều gì.
Thấy vậy, Downey không nhịn được cười. Bình thường anh không thể ngăn Karl luyên thuyên, hiếm khi thấy anh ta như vậy.
Đồng thời, anh cũng giơ tay lên, chờ đợi đặt câu hỏi.
...
Sau buổi học công khai, Philippe ngồi một mình trong mật thất ở tháp giáo vụ. Trước mặt, "Trí tuệ nhân tạo" đang phát lại toàn bộ hình ảnh ghi chép trong ba ngày qua - nhờ sự phát triển của "Trí tuệ nhân tạo" và luyện kim thuật lưu trữ dữ liệu, chức năng ghi chép của mê tỏa đã được nâng cao đáng kể.
Trong hình ảnh hơi tối tăm, toàn bộ học viện trật tự, về đêm thì yên tĩnh, không có gì đặc biệt. Philippe cầm ly rượu vang đỏ, dựa vào ghế, nhìn không rời mắt, không bỏ qua chi tiết nào, nhưng nửa ngày trôi qua, anh vẫn chưa tìm thấy điểm nào đáng chú ý.
Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Chuyện gì?" Philippe hỏi ngắn gọn.
"Tiên sinh Philippe, có người gửi cho ngài một tờ giấy." Người hầu đáp.
Philippe "Ừ" một tiếng, cửa phòng mở ra, người hầu tiến đến, đưa cho anh một tờ giấy bình thường.
"Downey?" Philippe mở tờ giấy, thấy chữ viết quen thuộc, khẽ đọc những dòng chữ trên đó.
...
"Tháp Sinh Mệnh", phòng ngủ 202.
"Phù, không gặp nguy hiểm rồi. Ca ca bảo chúng ta không cần lo lắng, không cần quan tâm đến chuyện này nữa." Karl từ bên ngoài chạy chậm vào, vui sướng giơ tờ giấy trên tay lên.