Sau khi nhóm người Lazare rời đi, đại sảnh náo nhiệt bỗng trở nên vắng lặng. Lucian bảo Leo đóng cửa lớn, kích hoạt trận pháp phòng hộ, rồi trở về thư phòng bắt đầu viết luận văn.
Đêm xuống, không gian Alinge trở nên tĩnh mịch, trong bầu không khí yên ắng này, tư duy của Lucian trở nên rõ ràng hơn. Trên trang giấy trắng, anh viết đề tài: "Thí nghiệm về dòng điện do cơ thể tạo ra và sóng điện từ đặc biệt do não phát ra, cùng với ứng dụng của chúng trong lĩnh vực ảo thuật".
Tài liệu về sóng não trong thư viện rất ít, có thể nói rằng các nghiên cứu tương tự trên Trái Đất vẫn còn ở mức sơ khai. Vì vậy, Lucian phải dựa vào nhiều phân tích và phản hồi ảo thuật để làm phong phú luận văn, tăng độ tin cậy. Đây là kiểu nghiên cứu có định hướng và kết luận, rồi mới tìm kiếm bằng chứng.
Do đó, việc viết luận văn này vô cùng khó khăn với Lucian. Nếu như những luận văn trước đó là sự kết hợp giữa thế giới ma pháp và các thí nghiệm cụ thể để sửa đổi luận văn trên Trái Đất, thì luận văn này lại là một thành quả nửa tự sáng tác, bao gồm việc thu thập tư liệu, tự thí nghiệm và tự luận chứng. Anh phải xóa đi sửa lại mất hai, ba tiếng đồng hồ mới có thể phác thảo ra nội dung chính.
Thở phào nhẹ nhõm, Lucian không vội viết ngay nội dung đã phác thảo thành một bài luận văn hoàn chỉnh. Anh cất trang giấy đi, chuẩn bị sáng mai sẽ đưa cho giáo viên Fernando đánh giá, rồi tiếp tục chỉnh sửa dựa trên ý kiến của thầy. Anh nghĩ, nếu có một giáo viên là Đại Áo Thuật sư, thì không thể lãng phí "tài nguyên" này.
Sau khi nhắm mắt tận hưởng vài phút gió đêm mát mẻ và cảm giác "mọi người đều ngủ chỉ ta thức", "độc lập giữa thế gian", Lucian lại lấy ra một chồng giấy trắng, cầm bút lông ma pháp viết đơn xin thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử.
Việc viết đơn này khiến Lucian vô cùng đau đầu. Bởi vì bất kỳ một hướng nghiên cứu cụ thể nào cũng có thể để lộ quan điểm chấn động của anh về nguyên tử: rằng nguyên tử không phải là vật chất cơ bản không thể phân chia, mà nó có cấu trúc bên trong kỳ diệu. Nhưng nếu không để lộ quan điểm này, thì các hướng nghiên cứu lại không liên quan gì đến nguyên tử, mà lại gần với các nội dung về phóng điện và từ trường. Chắc chắn không thể dùng danh nghĩa Sở nghiên cứu Nguyên tử để xin được. Thật là khó xử!
Vì vậy, Lucian phải trình bày một cách chung chung, bao quát về ý nghĩa, mục đích thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử, cùng các hướng nghiên cứu đại khái.
Sau khi hoàn thành và đọc lại đơn xin, Lucian tự nhủ: "Lừa gạt kinh phí cũng không dễ dàng gì. Nếu đơn xin Sở nghiên cứu Nguyên tử không được thông qua, thì sẽ đổi sang một hướng nghiên cứu cụ thể khác, không dùng danh nghĩa Sở nghiên cứu Nguyên tử nữa. Chỉ có điều, nếu vậy thì các hạng mục nghiên cứu đều sẽ ngắn hạn, không thể duy trì lâu dài."
Với tư cách là một kẻ có hứng thú đặc biệt và dã tâm với việc lừa gạt kinh phí, Lucian đã thoát khỏi hình ảnh một pháp sư tầm thường, cấp thấp. Hắn muốn thiết lập một cơ cấu lừa gạt kinh phí lâu dài. Như vậy, không chỉ tiết kiệm được nhiều sức lực, mà chi phí cho các thí nghiệm cũng sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Lợi nhuận từ "Công ty nông nghiệp và khoáng sản" có thể tích lũy dần, chuẩn bị cho tương lai. Ai cũng biết, dù là nghi thức ma pháp cao cấp, hay xây dựng tháp ma pháp, mua sắm vật phẩm ma pháp, phối hợp các loại nghi thức ma pháp kỳ diệu, đều là những việc tiêu tốn rất nhiều tiền.
"Cần đưa đề xuất 'Sở nghiên cứu Nguyên tử' cho giáo viên xem, nếu nhận được sự ủng hộ của ông ấy, mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều. Khi cần thiết, có thể hé lộ một vài ý tưởng nghiên cứu thực sự..." Lucian thầm nghĩ với ánh mắt hơi nóng rực. Dù có thể sẽ phải đối mặt với những lời quát tháo và chỉ trích, nhưng vì mục tiêu lừa gạt kinh phí, hắn chỉ có thể kiên trì thử!
Một lúc sau, Lucian lấy lại bình tĩnh, bắt đầu phân tích ma pháp năm vòng "Lò Luyện Tia Chớp Của Fernando".
Vì không ngờ rằng linh hồn và tinh thần lực của mình có thể đạt đến tiêu chuẩn năm vòng nhanh như vậy, Lucian vẫn chưa thử phân tích ma pháp năm vòng. Thậm chí, ma pháp ba vòng và bốn vòng hắn cũng chưa thực hiện được nhiều. Vì vậy, hắn phải tạm thời tập trung phần lớn sức lực vào việc này, nâng cao cấp bậc ma pháp trước rồi mới quay lại nắm vững các ma pháp cấp thấp khác.
...
Hôm sau, Lucian đến Trụ sở Hội nghị Ma pháp từ rất sớm.
"Chào buổi sáng, ngài Evans." Hai con mắt to màu đen ló ra từ cánh cửa, tháp linh Jamie Ward-Prowse nhiệt tình chào hỏi.
Lucian lễ phép đáp lời: "Chào buổi sáng, Jamie Ward-Prowse. Dạo này cậu thế nào? Hôm qua tôi quên chào cậu."
"Vẫn vậy thôi, ngày nào cũng phải chịu đựng các pháp sư ra ra vào vào trong cơ thể tôi. Còn hôm qua, ha ha..." Jamie Ward-Prowse nhất quyết không thừa nhận mình không dám đối diện với Chúa Tể Bão Tố, "Ngài Evans, nghe nói ngài sắp đạt đến năm vòng rồi sao? Tôi thích nhất những pháp sư thăng cấp nhanh như vậy. Sau này khi ngài trở thành pháp sư cao cấp, bắt đầu xây dựng tháp ma pháp, đừng quên lời hẹn của chúng ta nhé, một nữ tháp linh dịu dàng, kiên nhẫn, cẩn thận, tốt hơn tôi nhiều!"
Chúng ta có hẹn khi nào vậy... Lucian qua loa đáp lại vài câu với Jamie Ward-Prowse đang hào hứng, rồi siết chặt cổ áo, nhanh chóng bước vào tháp ma pháp.
Thời gian còn sớm, Trụ sở Hội nghị vắng vẻ. Lucian không gặp ai đã đến được phòng làm việc của Fernando ở tầng ba mươi ba.
Chúa Tể Bão Tố Fernando vẫn mặc chiếc áo choàng màu đỏ tươi phong cách cổ xưa quen thuộc, đang ngồi sau bàn làm việc đọc những bức thư.
"Lucian, nếu không có việc gì khác, trước hãy giúp ta đọc những lá thư này, sau đó dựa theo lời ta nói mà soạn thư trả lời. Làm xong hết thảy, chúng ta sẽ đến phòng thí nghiệm đo đạc số liệu bức xạ nhiệt của các vật chất khác nhau ở các nhiệt độ khác nhau." Fernando không khen Lucian đến sớm mà trực tiếp giao việc.
Lucian nhanh chóng đáp lời: "Thưa thầy, tối qua con đã viết xong bản nháp luận văn, xin thầy cho ý kiến."
"Hiệu suất không tệ." Fernando gật đầu, nhận lấy tờ giấy từ tay Lucian. Ông không hề xem qua loa vì đây là luận văn của một Ma Pháp Sư trung cấp, mà đọc rất kỹ, thỉnh thoảng còn thi triển ma pháp để kiểm chứng.
Thấy lông mày của Fernando dần nhíu lại, Lucian bỗng có cảm giác lo sợ.
"Mối quan hệ logic mơ hồ và gượng ép, luận văn kiểu này của con làm sao thuyết phục được Ủy ban xét duyệt?!"
Điều lo sợ cuối cùng cũng đến, may mà không phải là bị quát mắng. Lucian vội vàng tỏ vẻ lắng nghe.
Sau khi phê bình luận văn của Lucian từ đầu đến cuối, khiến Lucian cảm thấy luận văn của mình "không có chút giá trị" nào, Fernando mới thu lại giọng nói có phần cao vút, nhẹ nhàng gật đầu: "Đương nhiên, so với phần lớn luận văn của các Áo Thuật sư vừa cứng nhắc, vừa sai sót kinh người thì bài của con coi như thú vị, có tính tiên phong và đột phá, sơ hở cũng không nhiều. Hãy sửa lại những chỗ sai sót và làm rõ trình tự logic rồi nộp cho Ủy ban xét duyệt. À, đừng học theo các đệ tử Ma pháp sư khác thêm tên giáo viên vào luận văn, ta không muốn tên mình xuất hiện trên một bài luận văn không nghiêm túc như vậy."
"Vâng, thưa thầy." Lucian lặng lẽ lau mồ hôi trán. Dù Fernando không hề quát mắng, nhưng những lời chỉ trích thẳng thắn vào chỗ yếu đã khiến cậu toát mồ hôi lạnh, có cảm giác như bị bão táp tấn công. Sao lúc tự mình kiểm tra cậu lại không phát hiện ra những lỗi sai này? Quả nhiên, luận văn tự sáng tác lần đầu vẫn còn nhiều vấn đề.
Thấy Fernando vừa định cầm thư lên, Lucian vội nói: "Thưa thầy, con định xin một dự án nghiên cứu áo thuật, xin thầy xem qua."
"Dự án nghiên cứu áo thuật sao? Con có đủ sức lực để làm không?" Fernando vừa cầm đơn xin vừa hỏi, rồi lại bật cười nói: "Viện nghiên cứu Nguyên tử? Đây quả là một dự án lớn đấy. Ừm, mục đích chính của viện là nghiên cứu quy luật chu kỳ của các nguyên tố và mối quan hệ giữa chúng, tìm hiểu sự khác nhau giữa các nguyên tử, ngoài khối lượng và thể tích ra, tại sao chúng lại biểu hiện các tính chất khác nhau, cũng như thử nghiệm dung hợp nguyên tố và điện từ, các loại ma pháp ánh sáng và bóng tối ở cấp độ nguyên tử... Tóm lại, để thúc đẩy sự phát triển của ma pháp nguyên tố và hoàn thiện hệ thống áo thuật, con đặc biệt xin thành lập viện nghiên cứu này để trình lên ủy ban phê duyệt..."
Fernando cầm bản báo cáo của Lucian, đọc từng chữ một cách chậm rãi. Đối diện với một bản đề xuất rõ ràng là "không đứng đắn", ông không hề dùng thái độ nghiêm túc của một nhà nghiên cứu ma thuật mà lại nở một nụ cười hài hước: "Cậu cần một phòng thí nghiệm lớn, đầy đủ tiện nghi cao cấp? Cần nhiều tài liệu hiếm có như vậy? Còn muốn một khoản phụ cấp ma thuật lớn? Thanh niên, không ai lừa tiền nghiên cứu ma thuật kiểu này đâu. Với một bản đề xuất sáo rỗng, to lớn như thế này, Ủy ban nghiên cứu ma pháp chắc chắn sẽ không duyệt đâu. Hơn nữa, tham vọng của cậu không hề nhỏ, dường như cậu còn định duy trì Sở nghiên cứu Nguyên tử này lâu dài?"
"Thực ra, nếu cậu chỉ xin một chút hỗ trợ và có một hạng mục nghiên cứu cụ thể, có lẽ Ủy ban nghiên cứu ma pháp sẽ nể mặt tôi mà thông qua đấy."
Lucian bắt đầu giải thích bằng lý do đã chuẩn bị sẵn: "Thưa thầy, em thấy rằng hiện tại hội nghị có phần thiển cận trong việc phê duyệt các hạng mục nghiên cứu ma thuật. Ma thuật phát triển từng ngày, xuất hiện rất nhiều lĩnh vực mới. Những lĩnh vực này còn rộng lớn và mơ hồ, rất khó để đưa ra một phương hướng nghiên cứu cụ thể ngay từ đầu. Chúng ta không thể bỏ qua việc nghiên cứu chúng, cũng không thể chỉ dựa vào các nhà ma thuật cấp cao nghiên cứu riêng lẻ mà cần hội nghị cấp tài nguyên để nhiều nhà ma thuật cùng tham gia vào các lĩnh vực này."
"Hình thức Sở nghiên cứu Nguyên tử là một thử nghiệm hữu ích. Sau khi quy luật tuần hoàn của các nguyên tố được phát hiện, em tin rằng ngày càng có nhiều nhà ma thuật nhận ra rằng nghiên cứu về nguyên tử còn rất nhiều điều cần khám phá."
Khi nói, Lucian tỏ vẻ nghiêm túc, đầy lòng trắc ẩn.
"Sao ta lại có cảm giác như đang tham gia nghị viện quý tộc hay hội đồng thị chính thế này..." Fernando cười hắc hắc, vạch trần "ý đồ" của Lucian, sau đó tươi cười nói: "Lucian, nói cho ta biết nhận thức của cậu về nguyên tử đi. Muốn ta ủng hộ cậu, ít nhất cậu phải cho ta thấy cậu xứng đáng được ủng hộ đã."
Quả nhiên, kỹ năng diễn xuất không thể qua mặt được những lão quái vật này. Ông ta đã trực tiếp đi vào vấn đề trọng tâm. Lucian nhanh chóng suy nghĩ, cân nhắc lời nói: "Thưa thầy, từ khi phát hiện quy luật tuần hoàn giữa các nguyên tố, em đã luôn tự hỏi ý nghĩa ẩn sau quy luật đó, nhưng không tài nào tìm ra được hướng đột phá. Sau đó, em chợt nghĩ, tại sao nguyên tử của các nguyên tố khác nhau lại có tính chất khác nhau?"
Fernando mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời.
Lucian tiếp tục: "Với tư cách là bộ phận cấu thành cơ bản nhất của vật chất, dựa trên quan điểm triết học đơn giản và nhận thức về lý thuyết ma thuật, nguyên tử hẳn là vô cùng nhỏ bé, vô cùng đơn giản, nhiều nhất chỉ có một vài tính chất khác nhau, sau đó kết hợp với nhau theo nhiều cách khác nhau để tạo thành thế giới vật chất muôn màu muôn vẻ. Nhưng hiện tại, nguyên tử lại thể hiện rất nhiều tính chất luyện kim và lực trường, đi ngược lại quan điểm cho rằng cấu tạo cơ bản phải ngắn gọn và số lượng có hạn."
Vậy nên, chúng ta cần nghiên cứu xem có nên tạm thời gạt bỏ nhận thức đã ăn sâu về "Học thuyết nguyên tử" hay không?
Nguyên tử, có lẽ không phải là vật chất cơ bản nhất cấu tạo nên mọi thứ!