Buổi phỏng vấn kết thúc, nhóm của Lowell rời khỏi phòng họp với vẻ mặt kỳ lạ. Họ đã chuẩn bị đủ loại kiến thức về lĩnh vực nguyên tử, các kỹ xảo thao túng trận pháp ma pháp, nhưng tất cả đều không được sử dụng. Câu hỏi của ngài Evans thực sự rất kỳ quái.
Thật khó có thể tưởng tượng, đặc biệt là cái gọi là "quy hoạch nhân sinh", lại còn cần phải trả lời. Chẳng phải chỉ cần suy luận theo thứ tự từ áo thuật và đẳng cấp ma pháp từ một lên hai, từ hai lên ba sao?
Nhưng câu trả lời đơn giản như vậy rõ ràng không thể làm hài lòng ngài Evans, vì vậy mỗi thí sinh đều ít nhiều thêm vào phần lý giải của bản thân. Ví dụ như Ophelia quy hoạch hệ thống tri thức và lĩnh vực am hiểu của mình, Blake sắp xếp việc trở về Alinge từ quần đảo Solar, và nhiều người đã đưa Sở nghiên cứu Nguyên tử vào quy hoạch cuộc đời.
Vừa nghĩ đến cảnh giới thiệu ưu điểm và khuyết điểm, vừa nghĩ đến việc vô cớ thêm nội dung tìm kiếm bạn đời cùng chí hướng vào quy hoạch cuộc đời, mặt Lowell đỏ bừng, không dám đối diện với những người xung quanh, sợ phát hiện sự chế giễu trong mắt họ. Trong lòng anh, đây hoàn toàn là một cuộc phỏng vấn đầy xấu hổ.
Thực tế, những người khác cũng không khác anh là bao. Vừa rồi không biết bao nhiêu người đã nhất thời xúc động, kể cả những chuyện cũ bi thảm trong lúc tự giới thiệu. Lúc đầu còn muốn lấy đó để đổi lấy sự đồng tình và thương yêu, nhưng khi phỏng vấn kết thúc, chỉ còn lại cảm giác nóng rát trên mặt, hận không thể cởi áo ra che đầu.
Roque cười rạng rỡ nói: "Các ngươi hãy đợi ở đây mười phút, Lucian sẽ sớm đưa ra lựa chọn."
Phương thức phỏng vấn hoàn toàn mới này khiến anh ta khá thích thú, đặc biệt là khi các thí sinh từ các thế giới khác nhau diễn đạt không lưu loát về bản thân.
Nghe Roque nói, sự xấu hổ của nhóm Lowell lập tức biến mất, chỉ còn lại sự căng thẳng và chờ đợi. Khi Roque bước vào phòng họp, cánh cửa lớn đóng lại, nhịp tim của họ càng lúc càng nhanh, âm thanh càng ngày càng lớn.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, Lowell cảm thấy mình phải nói gì đó, nếu không có thể sẽ ngất đi vì căng thẳng. Anh ta há hốc mồm nói: "Erica, cô nghĩ ngài Evans sẽ chọn ai?"
Lời vừa ra khỏi miệng, Lowell càng hoảng sợ hơn. Anh chưa bao giờ nghĩ giọng mình có thể khàn và khô khốc đến thế, như thể người khác đang nói chuyện vậy.
Erica khẽ nhếch mũi, giọng trầm thấp nói: "Đến giờ phút này, nói gì cũng thừa, những năng lực cần thể hiện đều đã thể hiện hết rồi."
Blake tuy trong lòng căng thẳng nhưng dù gì cũng là người đã tấn chức Ma Pháp Sư chính thức trong môi trường khắc nghiệt như quần đảo, nên vẫn giữ được vẻ trấn định. Anh ta nở một nụ cười có phần cứng ngắc với Ophelia và nói: "Tôi cảm thấy cô có rất nhiều hy vọng, cô đã thể hiện rất tốt."
Ophelia mỉm cười: "Tôi không muốn nghe những lời như vậy, nó chỉ khiến tôi thêm hy vọng. Mà hy vọng càng lớn, thất vọng sẽ càng nhiều."
Nàng nói rất bình thản, nhưng hai cánh tay đã nắm chặt từ lúc nào.
Bầu không khí áp lực đến nghẹt thở, cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra, họ đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt tràn ngập chờ mong hướng về phía Evans.
Lucian mỉm cười nói: "Các bạn đều rất ưu tú, đều tràn đầy tiềm năng. Tiếc là Sở nghiên cứu Nguyên tử tạm thời chỉ cần mười trợ lý, tôi rất khó khăn khi phải lựa chọn. Tôi đã cố gắng chọn những người phù hợp nhất. Người đầu tiên, ông Barzagli."
Lowell, một giáo viên trung niên tại trường, hưng phấn vung nắm đấm vài cái, nhưng dù sao cũng là Ma Pháp sư nhị hoàn, hắn cố gắng giữ phong độ.
"Người thứ hai, Ophelia." Giọng nói trong trẻo, ấm áp của Lucian vang lên bên tai Ophelia.
Nàng ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Lucian, sau đó thấy anh mỉm cười gật đầu.
Đến lúc này, nàng mới hiểu mình đã được Sở nghiên cứu Nguyên tử chọn. Trong đôi mắt xanh thẳm bỗng ánh lên một tầng hơi nước.
Thành công này, không dùng tiền tài hay vật chất để hối lộ, cũng không trao đổi bằng thân thể hay tình cảm. Tất cả đều dựa vào ma pháp và năng lực áo thuật của bản thân!
Đối với Ophelia, người buộc phải rời Alinge vì một số chuyện, đây là một sự khẳng định vô cùng ý nghĩa. Nàng đưa hai tay lên che mặt, không muốn ai thấy khoảnh khắc yếu đuối này.
Tiếng Evans tuyên bố từng người trúng tuyển vang lên, xung quanh là tiếng hoan hô kích động. Lowell ngày càng căng thẳng, vô thức nín thở. Ông Blake trúng tuyển, Erica trúng tuyển, hai học trò quen biết cũng trúng tuyển, nhưng tại sao không có tên mình?
"Người thứ mười, Lowell."
Lowell cảm thấy như có vô số ngôi sao xuất hiện trước mắt, suýt chút nữa khuỵu xuống. Niềm vui sướng và kích động trào dâng như núi lửa phun trào, khiến đầu óc muốn nứt ra, mắt ướt nhòe.
"Đừng ngất xỉu đấy, nếu cơ thể anh quá yếu, tôi sẽ xem xét lại." Lucian nói một câu khó hiểu với người khác.
Nhưng với Lowell, nó tuyệt vời như tiếng ca của tinh linh. Ông liên tục nói: "Không, không, Evans tiên sinh, cơ thể tôi rất tốt!"
Mọi thứ trong mắt ông dường như bỗng trở nên đáng yêu và rực rỡ.
Sau khi giao cho Jerome sắp xếp công việc cho mười trợ lý, Lucian đến Ủy ban quản lý công việc, muốn xem tiến triển thẩm vấn Thompson.
"Họ đã nhận tội. Hai người là gián điệp của Giáo hội phương Nam, một người có quan hệ với Giáo hội phương Bắc, một người bị nhân viên tình báo của Đế quốc Saint Haier dụ dỗ. Họ đều khai rằng chỉ cần trà trộn được vào Sở Nghiên cứu Nguyên tử, họ sẽ nhận được thù lao hậu hĩnh, và sau này mỗi khi cung cấp thông tin về sở nghiên cứu hoặc về anh, họ đều sẽ được trả công tương xứng." Tom đưa tài liệu thẩm vấn cho Lucian, rồi nghi hoặc hỏi, "Đế quốc Saint Haier quan tâm anh làm gì? Chẳng phải việc đối phó với Ma Pháp Sư luôn do giáo hội chủ đạo sao?"
Lucian day day trán. Việc anh phá hủy kế hoạch của Rudolph II trong dị độ không gian, lại có liên quan đến ánh trăng, khiến anh không thể không để ý đến bản thân. Đương nhiên, chuyện này không tiện nói với Thompson, vì đây là cơ mật tối cao của Bình nghị đoàn.
Vừa mở tài liệu thẩm vấn ra, ánh mắt Lucian chợt cứng lại. Hình ảnh Người gác đêm mà Isaac cung cấp sao quen thuộc đến vậy.
"Minsk... Juliana..." Lucian khẽ đọc hai cái tên này.
Lúc trước, khi hình chiếu của Reines đến giấc mơ của gã hề, Lucian đã biết Emerton có vấn đề, và cũng biết những Người gác đêm đi cùng gã hề là ai, trông như thế nào.
Điều này vốn không có gì đáng nói, vì trước đó Lucian đã gặp Thiên kỵ sĩ Tod, nên việc họ theo Emerton đến đây là rất bình thường. Nhưng theo lời Isaac, hai Người gác đêm này đã thay phiên gặp mặt anh từ ba năm trước, luôn hy vọng anh trà trộn vào bên cạnh Lucian. Điều này có nghĩa là, ít nhất ba năm trước khi Saldre trở thành giáo khu Holm Xu Cơ giáo chủ, hắn đã bố trí việc này.
"Khó trách lúc trước hắn muốn giấu giếm chuyện của Natasha và mình. Nhưng kế hoạch sâu xa như vậy, hắn làm sao chắc chắn sẽ được điều đến đây?" Lucian hơi nghi hoặc, rồi nói với Thompson, "Tìm cơ hội nhằm vào hai Người gác đêm này, không cần vội vàng loại bỏ, mà hãy quản chế lâu dài."
"Đồng thời, âm thầm bảo vệ người nhà của Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn cỡ nhỏ John bằng các pháp sư chiến đấu của Ban pháp sư, đừng để họ biết, và đừng để nhân viên tình báo xung đột với Natasha."
Hai Người gác đêm này tràn ngập hận ý với anh, Lucian lo rằng họ sẽ mất kiểm soát bất cứ lúc nào.
"Vâng." Thompson ngày càng khách khí với Lucian. Không chỉ vì thuật luyện kim mới của anh mang đến địa vị mới, mà còn vì thực lực ma pháp của anh tăng lên khiến người ta thấy được một Ma Pháp Sư huyền thoại tiếp theo.
...
Ngày 30 tháng 7, Nữ vương Natasha, người vừa trải qua vụ ám sát của phe bảo thủ, không chút nghi ngờ mà đến Tháp ma pháp hoàng gia Holm, và tuyên bố muốn dùng bữa tối với những người lớn tuổi trong hoàng thất để mừng sinh nhật mình, rồi hôm sau mới trở về cung điện Nekselo.
Vì công tước James và công tước Russell cũng từng bị ám sát, chắc chắn rất tức giận, nên giới quý tộc bảo thủ không phản đối việc này.
Khi đêm đã khuya, Natasha, người đang vui vẻ đón sinh nhật cùng các thành viên hoàng thất trong đại sảnh yến tiệc của Tháp ma pháp hoàng gia Holm, đã lấy cớ muốn gặp Hathaway để rời đi.
Nâng tà váy, nàng nhanh chóng tiến về phía phòng làm việc của Lucian như một kỵ sĩ xung phong.
Vừa định gõ cửa, cánh cửa đã tự động mở ra, đồng thời tiếng dương cầm du dương vang lên. Âm nhạc tươi mát, tốt đẹp như những gợn sóng lan tỏa, bao trùm không gian bằng bầu không khí mộng ảo và lãng mạn.
Natasha khẽ khép cửa, ngắm nhìn Lucian đang say sưa bên cây đàn piano. Hắn mặc bộ lễ phục đen quen thuộc, thắt nơ cùng màu, thần sắc dịu dàng, ánh mắt tĩnh lặng như có thể hút hồn người.
Trong lòng Lucian bỗng trào dâng một cảm xúc kinh diễm. Hôm nay Natasha không mặc những bộ váy áo cầu kỳ hay trang phục kỵ sĩ thường thấy, mà khoác lên mình chiếc váy dài trắng muốt viền lụa đơn giản, cùng đôi găng tay và tất da chân đồng màu. Mái tóc dài xõa xuống, chiếc mũ vải rộng vành càng làm nổi bật vẻ đẹp thuần khiết, tươi tắn, khác hẳn vẻ mạnh mẽ và quyến rũ thường ngày.
Cách bài trí trong phòng không khác nhiều so với lần trước, chỉ có điều xung quanh cây đàn piano bày thêm sáo, kèn oboe, violoncelle, kèn đồng, violin... Tựa như trước đây nơi này từng có một dàn nhạc nhỏ, nhưng giờ tất cả đã biến mất, chỉ còn lại những nhạc cụ được sắp xếp gọn gàng.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Lắng nghe bản nhạc du dương, mọi lo lắng, nôn nóng trong lòng Natasha tan biến. Nàng mỉm cười tiến lại gần Lucian, đứng bên chiếc bàn tròn.
Nàng biết đây là bản nhạc "Tình ca cho Natasha" mà Lucian đã chuẩn bị từ lần trước. Có lẽ vì buổi gặp gỡ định mệnh ấy đã khơi dậy ngọn lửa đam mê, khiến cả hai quên bẵng đi món quà này. Sau đó, Lucian đã khéo léo lấy ngày sinh nhật của mình để "chữa cháy".
Những nốt nhạc như dòng nước chảy tràn ngập căn phòng, nhẹ nhàng, phiêu đãng, vỗ về tâm hồn, biến những xúc cảm lãng mạn thành giai điệu ngọt ngào.
Khi Lucian演奏完bản nhạc, Natasha vỗ tay, muốn đến ôm người kỵ sĩ của mình.
Nhưng nàng thấy Lucian cười lắc đầu, ra hiệu vẫn còn một món quà khác:
"Đây mới là quà sinh nhật thật sự."
Lucian mỉm cười cầm cây sáo lên, đặt lên môi và thổi một đoạn nhạc khác hẳn những giai điệu trước, tựa như tiếng chim hót.
Tiếng sáo vừa dứt, chiếc kèn oboe liền tựa như có phép màu bay đến, để Lucian tấu lên một "bức tranh" xuân tươi đẹp.
Natasha ngạc nhiên nhìn Lucian. Đây là phong cách âm nhạc mà nàng chưa từng nghe, lẽ nào là một sáng tác mới của anh?
Bàn tay Lucian không biết từ lúc nào đã cầm một cây violin. Anh nhìn Natasha âu yếm và kéo lên một đoạn nhạc thâm tình, chân thành và đầy chất thơ.
Âm thanh violin nhẹ nhàng, du dương rót vào tai Natasha, như chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn nàng. Giai điệu ấy tuyệt vời, lãng mạn, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi buồn man mác, khiến người nghe cảm thấy xúc động lây.
Thứ âm nhạc này khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ loại nhạc nào Natasha từng học, nhưng lại vô cùng lôi cuốn, đẹp đẽ đến mức lay động tâm hồn, словно Lucian đang giãi bày tình cảm sâu kín từ tận đáy lòng.
Âm nhạc hay nhất là thứ âm nhạc không có ranh giới. Natasha ngắm nhìn Lucian tóc đen mắt đen, đang say sưa kéo скрипка với phong thái ưu nhã, chìm đắm trong giai điệu này.