Khi ma quỷ Đau khổ biến mất, ánh sáng Vương Miện Vinh Quang vẫn chiếu rọi xuống đại sảnh, nhưng lại mang một áp lực nặng nề, ảm đạm. Cứ như thể vừa được tắm trong nước, đại sảnh khôi phục lại vẻ sáng sủa, nhu hòa.
"Thắng rồi!" Sofia reo lên, nhìn Ma Pháp Sư bí ẩn trước mặt, cô vui mừng nắm chặt tay, dường như đã trút bỏ được nỗi lo về con ma quỷ Đau khổ đáng sợ.
Đồng thời, đầu óc cô nhanh chóng tính toán, cân nhắc xem nên dùng điều kiện gì để thuyết phục đối phương.
Nhưng Lucian không hề thả lỏng. Anh nắm chặt Chính Nghĩa Yếu Đuối, cảnh giác nhìn những quý tộc còn sống sót trong đại sảnh. Tinh Thần lực của anh tập trung vào Huân Chương Băng Tuyết, Quan Tài Băng Tĩnh Lặng trong trạng thái sẵn sàng.
Dù là Căm hận hay Tham lam, những con quỷ quái dị khó giết đều đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Lucian. Đau Khổ cũng không phải ngoại lệ. Anh lo sợ rằng, ngay khi mình vui mừng vì chiến thắng, nhẹ nhõm vì an toàn, một quý tộc nào đó sẽ lại mang nụ cười thống khổ trên mặt.
Theo lẽ thường, cách tốt nhất là giết hết tất cả những sinh vật sống xung quanh. Như vậy, Đau Khổ sẽ không thể chiếm được thân thể mới và dần biến mất. Nhưng đây là bảy con ma quỷ thần bí và quái dị nhất, lại liên quan đến cảm xúc tiêu cực. Nếu vì an toàn nhất thời mà đắm chìm trong dục vọng giết chóc, thì có lẽ Đau Khổ hoặc Buông thả sẽ chiếm lấy chính mình! Như vậy, rắc rối sẽ lớn hơn gấp bội so với việc đối phó với "Hình chiếu" bên ngoài!
Ánh mắt anh đảo qua từng quý tộc may mắn còn sống sót, dừng lại trên người họ một lát. Ánh mắt lạnh lẽo khiến họ rùng mình, kinh hoàng muốn lùi lại nhưng không dám nhúc nhích.
Sau khi nhìn khắp gần nửa đại sảnh, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Sofia.
Dù cũng bị đôi mắt tĩnh mịch, lạnh lùng kia dọa cho tim ngừng đập một nhịp, Sofia đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên nhanh chóng giữ được vẻ trấn định. Cô nở một nụ cười ngọt ngào, quyến rũ, bờ môi hé mở, muốn bày tỏ sự thần phục và tiến hành giao tiếp. Chỉ cần đối phương đưa ra điều kiện, dù là gì đi nữa, vẫn còn cơ hội cứu vãn.
Thực ra, cô khá tự tin. Bởi vì suy đi nghĩ lại, cô nhận ra mình không có thù hận hay xung đột lợi ích gì với Ma Pháp Sư bí ẩn này. Kho báu của Vua Mặt Trời có thể trao hết cho anh ta, bí mật có thể tùy ý anh ta hủy diệt, cô tuyệt đối không nhìn ngó. Vị trí người thừa kế gia tộc Hoa Kim Tước, cô càng không có khả năng đạt được, nên không thể gây cản trở. Hơn nữa, kế hoạch ám sát "Beaulac" của cô còn chưa bắt đầu đã tan vỡ, không gây ra tổn thương thực chất.
Ngược lại, việc cô còn sống có thể mang lại cho anh ta những thứ không thể tìm thấy dưới lòng đất cung điện, ví dụ như bí mật hoàng thất, ví dụ như những tài liệu cổ xưa quý giá đã thu thập trước đây, ví dụ như của cải đủ khiến phần lớn bá tước đỏ mắt, ví dụ như thân thể của cô và sự giúp đỡ ngầm sau này.
Nàng vừa định mở lời thì nhận ra ánh mắt Lucian khẽ liếc xuống. Theo phản xạ, nàng nhìn theo và thấy một vệt ướt lớn nổi bật trên váy, kéo dài thành một vệt dài phía sau, phản chiếu ánh sáng yếu ớt. Vũng nước nhỏ đọng lại nơi tê liệt khiến nàng càng thêm xấu hổ.
Mặt Sofia đỏ bừng, nụ cười gượng gạo còn tệ hơn khóc. Nàng cảm thấy da mình nóng ran như trứng gà luộc, chỉ muốn độn thổ vì xấu hổ.
"Tại sao ta..."
"Quá mất mặt, quá mất mặt! Ta muốn chết cho xong!"
"Hắn không có chút phong độ nào cả, đồ hỗn đản!"
Lucian không để ý đến tâm trạng của Sofia, chỉ thấy buồn cười. Một Sofia độc ác, tự tin, tao nhã nay đã mất hết át chủ bài, rơi vào tuyệt vọng, lại trở nên thất thố như vậy. Nếu là Natasha, nàng ta sẽ không hề nao núng, liều chết phản kích, cố gắng nắm lấy chút hy vọng mong manh, dù chết cũng không hối hận.
Thật không thể so sánh!
Sofia mới chỉ đôi mươi mà đã đạt cấp năm, huyết mạch thật đáng ngưỡng mộ. Huyết mạch đỉnh cấp cùng thiên phú xuất chúng giúp người ta thăng cấp nhanh hơn phần lớn Ma Pháp Sư, dù rằng phần lớn Ma Pháp Sư lại giỏi hơn phần lớn Kỵ sĩ. Không phải ai cũng có huyết mạch đỉnh cao và thiên phú khủng khiếp, đó chỉ là số ít trong giới quý tộc. Để có được huyết mạch đỉnh cao di truyền ổn định, Ma Pháp Sư cổ đại đã hy sinh hàng chục vạn người và kéo dài qua nhiều thế hệ.
Nhưng đó chỉ là khởi đầu. Họ vẫn phải dựa vào ý chí rèn luyện để tiến bộ. Họ không thể mượn việc tìm tòi thế giới để tiếp cận chân thật và thăng tiến nhanh chóng như Áo Thuật sư, như Lucian trước mặt. Hắn chỉ hơn nàng một tuổi mà đã là Ma Pháp Sư sáu hoàn. Sofia muốn trở thành Thuật sĩ cao cấp mà không có ngoại lực hỗ trợ, có lẽ phải mất mười, hai mươi năm, hoặc lâu hơn.
Một quầng sáng xanh nhạt lan tỏa. Những đứa con quý tộc vừa được giải thoát khỏi "Ma quỷ" bỗng cảm thấy mệt mỏi và ngủ say. Chỉ Sofia là không bị ảnh hưởng.
Trong lúc dùng Tinh Thần lực hồi phục, Lucian đặt bẫy ma pháp lên người những quý tộc này. Nếu họ thức giấc hoặc có dị động, hắn sẽ lập tức cảm nhận được.
"Đưa ta đến mật thất của Vua Mặt Trời," Lucian trầm giọng nói với Sofia, không muốn phí thời gian chơi trốn tìm với con ma quỷ có lẽ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
"Ách... Được!" Sofia sững sờ rồi vội đứng lên, không dám chần chừ. "Vị Ma Pháp Sư tiên sinh, ngài muốn ta làm gì cũng được, chỉ cần..."
Sau một hồi gián đoạn, nàng bỗng nhiên cảm thấy khó khăn trong việc diễn đạt ý nghĩ của mình.
Lucian nhẹ nhàng gật đầu, dùng giọng của "Beaulac" nói: "Chỉ cần ngươi làm theo những gì ta bảo, và không chết vì điều đó, ta cũng không có hứng thú giết ngươi. Dù sao, chúng ta không có thù oán trong quá khứ, hiện tại ngươi cũng không tranh giành 'Bảo tàng' với ta, và tương lai ta cũng sẽ không ở lại đế quốc, đúng không?"
"Đúng vậy, quả nhiên trao đổi với một Ma Pháp Sư thông minh thật dễ dàng!" Sofia vui mừng khôn xiết, ca ngợi từ tận đáy lòng.
Lucian cười khẩy hai tiếng, "Chỉ cần ngươi thật sự có thể hoàn thành những gì ta giao phó và sống sót."
Ralph, người đang bị Lucian "Khống Chế Loài Người", đi trước về phía mật thất. Sofia dìu Claire đang hôn mê theo sát phía sau. Lucian thì chậm rãi đi sau cùng, cẩn thận cảm nhận những con em quý tộc nằm la liệt phía sau, cũng như Sofia, Claire và Ralph phía trước, lo sợ họ đột nhiên biến thành ma quỷ Đau khổ.
Khi vào mật thất, Ralph ngồi xổm xuống, ấn một viên gạch màu xám hơi lõm xuống. Sau đó, anh ta lấy ra một con dao găm bằng bạc, rạch cổ tay mình và để máu chảy xuống những viên gạch tương ứng trên mặt đất.
Khi máu chảy càng nhiều, Ralph đặt cánh tay lên viên gạch. Những tia sáng màu trắng sữa yếu ớt từ bề mặt cơ thể anh ta chảy vào trong viên gạch.
Viên gạch dần dần nở rộ một vòng sáng rực rỡ, hút hết đống máu kia vào trong, và một cánh cửa với những hoa văn cổ quái xuất hiện trên tường một cách im lặng.
Sau khi mất đi một nửa sức sống, Ralph trở nên uể oải và lảo đảo. Nhưng dưới sự điều khiển của Lucian, anh ta vẫn cố gắng mở cánh cửa và đi vào mật thất tầng thứ hai trước.
Thấy Ralph không gặp vấn đề gì, Lucian dùng "dòm ngó mắt ma" và các biện pháp khác để điều tra cẩn thận một lần nữa, rồi mới dẫn Sofia và Claire bước vào cánh cửa năng lượng.
Phía sau cánh cửa là một đại sảnh rộng rãi theo phong cách cổ xưa. Trên tường xung quanh vẽ một vài bức bích họa, và trên mặt đất có đầy những trận pháp ma thuật. Từng đường nét hội tụ về tế đàn kỳ quái ở trung tâm.
Tế đàn này khác với tế đàn mặt trời trong cung điện. Nó được đúc bằng hai màu đen mờ và đỏ thẫm, và được khảm đầy những chiếc sừng ma quỷ có hoa văn thần bí. Phía trên tế đàn, trên trần nhà rủ xuống một tế đàn tương tự, tràn ngập khí tức mặt trời nóng rực và thánh khiết. Trên tế đàn này cắm một cây trượng ma pháp mang theo viên đá mặt trời cực lớn.
Lucian đảo mắt qua trận pháp ma thuật phức tạp và tế đàn, sơ bộ phán đoán chúng có tác dụng giam cầm và rút năng lượng. Sau đó, anh vừa cảnh giác Sofia, Ralph và những người khác, vừa cẩn thận quan sát những bức bích họa.
Càng xem, Lucian càng kinh ngạc, vì phần đầu của những bức bích họa rất giống với "Nghi thức triệu hoán đặc thù của Viken": một người đàn ông với khuôn mặt đầy hận thù và oán độc dùng búp bê, ném búp bê vào lửa, và thực hiện một nghi thức khó hiểu để triệu hồi một con quỷ có hình dạng bất định, chỉ có hai chiếc sừng nhọn đặc trưng là có thể giúp xác định thân phận của nó.
Tác giả:
Những bức bích họa còn lại càng khiến Lucian kinh hãi. Khi người đàn ông với khuôn mặt tràn đầy căm hận bị hình chiếu ma quỷ nhập vào thân, có được sức mạnh cường đại, giết chết tất cả những kẻ hắn chán ghét, bên cạnh hắn đột nhiên xuất hiện từng vòng ma pháp trận, giam cầm hắn lại. Tiếp theo, một người đàn ông trung niên đeo vương miện ma pháp xuất hiện trong bích họa, hắn dùng tay ra hiệu phức tạp, rút hình chiếu ma quỷ ra khỏi cơ thể người đàn ông!
Tiếp theo, người đàn ông trung niên giống Thanos này mở tế đàn, tiêu tán và phân giải hình chiếu ma quỷ, dung nhập vào bản thân!
"Thì ra là hắn bắt giữ bảy đại hình chiếu ma quỷ, sau đó dung nhập vào cơ thể như dung hợp huyết mạch. Thanos thực sự..."
Lucian vừa kinh ngạc vừa bội phục. Phần lớn Ma Pháp Sư khi đối mặt với bảy đại ma quỷ thần bí quỷ dị đến mức này đều chọn tiêu diệt chúng càng sớm càng tốt, rời xa chúng, hoặc giao dịch với chúng để được giúp đỡ. Chỉ có một kẻ điên cuồng bá khí như vậy mới nghĩ đến chuyện bắt giữ, nghiên cứu và dung hợp chúng.
"Tư liệu thí nghiệm của Thanos, bút ký ma pháp đâu?" Đây là thứ Lucian muốn có nhất, tiếp theo mới là Quyền Trượng Mặt Trời trên tế đàn.
Sofia chỉ vào một cửa nhỏ ở nơi hẻo lánh của đại sảnh, nở nụ cười ngọt ngào nịnh nọt: "Thưa ngài Ma Pháp Sư đáng kính, ở đó có một vài bút ký không đầy đủ còn sót lại của Thanos. Theo chú Ulrich nói, trước Lịch Thần Thánh, dường như đã có Ma Pháp Sư truyền kỳ đến đây và lấy đi phần lớn tư liệu."
Có Ma Pháp Sư truyền kỳ đến đây? Chẳng lẽ là Viken? Vì vậy, hắn mới sáng tác "Nghi thức triệu hoán đặc thù của Viken"? Nhưng "Ngụ ngôn đau đớn" là chuyện gì? Phương thức truyền bá rộng rãi này và nội dung bích họa hoàn toàn không phù hợp, căn bản không có cách nào giám thị ai triệu hoán ma quỷ, chẳng phải cần chọn người thích hợp rồi 'bồi dưỡng' sao?
So với những gì Sofia tưởng tượng, Lucian biết nhiều hơn. Trong lòng hắn dâng lên vô số nghi vấn, sau đó đè nén suy nghĩ, sau khi hỏi Ralph và phán đoán sơ bộ về ma pháp trận, hắn bình thản nói: "Sofia, đi lấy 'Ma pháp trượng' xuống."
Khuôn mặt Sofia lập tức biến sắc, vô cùng sợ hãi chạm vào lời nguyền rủa nào đó, nhưng cô không dám cãi lệnh Lucian, nếu không sẽ chết ngay lập tức. Cô cố gắng phát huy mị lực của mình, quyến rũ Lucian để Ralph hoặc Claire đi lấy, nhưng đổi lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng vô tình. Vì vậy, cô không thể không vừa âm thầm chửi rủa gã pháp sư thần bí chết tiệt, vừa run rẩy bước đến trước tế đàn, thi triển Bàn Tay Pháp Sư lấy "Quyền trượng ma pháp" xuống.
Không có bất kỳ biến hóa nào xảy ra, Sofia trở nên nhẹ nhõm và trao ma pháp trượng cho Lucian.
Ném một cái Thuật Giám Định vào, không có nhiều thông tin phản hồi, Lucian không kinh sợ mà còn mừng rỡ, bởi vì điều này cho thấy đẳng cấp của "Quyền trượng" ít nhất đạt đến cấp chín, nếu không Thuật Giám Định của hắn bây giờ có thể trực tiếp phá giải, phải kết hợp phân tích ma pháp, tiêu tốn vài ngày mới có thể hoàn thành, không thể sử dụng ngay lập tức.
Lucian thu hồi "Quyền trượng", dẫn theo Sofia, Ralph và Claire tiến vào một cửa nhỏ ở nơi hẻo lánh. Bên trong là những dãy giá sách trống rỗng, trên bàn sách kim loại chỉ bày biện vài cuốn bút ký không đầy đủ.