Lucian bước vào khách sạn Rễ Tùng Sà, ngập ngừng một lát, tháo huy hiệu ma pháp xuống, chỉ giữ lại huy hiệu áo thuật bốn sao. Anh lấy từ trong túi ra một cặp kính mắt gọng vàng và đeo lên, hai sợi dây xích kim loại sáng bóng lấp lánh rủ xuống hai bên khuôn mặt hơi gầy.
Để tránh bị hoàng tử Holm Patrick nhận ra thân phận, Lucian đã mua một cặp kính không độ ở Alinge, dùng để ngụy trang khi gặp người lạ. Dù có hơi muộn, nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì.
Sau khi chỉnh lại nơ cổ áo, Lucian tự tin bước vào khách sạn Rễ Tùng Sà.
...
Bên trong khách sạn, ánh mặt trời xuyên qua cửa kính chiếu vào, tạo nên một khung cảnh yên bình rực rỡ.
Hai người tóc vàng xinh đẹp, một nam một nữ, thuộc tộc tinh linh, đang ngồi chờ khách của Hội nghị ma pháp ở một góc khuất trên ghế salon. Xung quanh họ là vài vệ sĩ và thị nữ tinh linh có dung mạo tinh xảo tương tự.
Trong toàn bộ sảnh khách sạn, ngoài họ ra, chỉ có ông chủ và nhân viên phục vụ, không có khách nào khác.
"Anh, 'Trật tự Nguyên tố' Lucian Evans nghe nói không chỉ là người trẻ nhất đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, mà còn là Áo Thuật sư cấp bốn. Thực lực ma pháp của hắn có lẽ đã gần đến cấp cao rồi, chúng ta nên làm gì?" Nữ tinh linh xinh đẹp tuyệt trần lo lắng hỏi.
Nàng vốn nghĩ sẽ cùng giáo viên gia nhập nhóm nghiên cứu của các Áo Thuật sư cao cấp. Khi đó, có nhiều người, nàng có thể âm thầm thay đổi môi trường đất đai và xuyên tạc số liệu thí nghiệm để đạt được mục đích. Nhưng hiện tại, nàng lại bị phân công đến bên cạnh vị "nghe nói" tài hoa hơn người, người có nghiên cứu ma pháp nguyên tố có thể so sánh với Áo Thuật sư cao cấp, lại là người đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm. Số lượng người ít, bản thân lại là người chủ lực trong thí nghiệm, việc muốn làm trò gian lận quá dễ bị phát hiện.
Để đảm bảo danh tiếng của Lucian phát huy tác dụng lớn nhất, Ủy ban quản lý công việc của Hội nghị ma pháp đã cố ý bỏ qua cấp bậc ma pháp của Lucian trong thông tin gửi cho các druid, đồng thời đặt cho anh một biệt danh vang dội giống như tên gọi của các Ma Pháp Sư truyền kỳ. Ban đầu, họ định gọi anh là "Chu kỳ Nguyên tố", nhưng Florence thấy tên đó khó đọc, không đủ mạnh mẽ để gây ấn tượng với các tinh linh này. Sau nhiều lần thảo luận, cuối cùng họ quyết định chọn "Trật tự Nguyên tố". Ngược lại, Philippe không giấu giếm cấp bậc ma pháp mà chỉ có thêm biệt danh "Kẻ phục sinh".
"Ellina, đừng bi quan. Đầu tiên, chúng ta có thể phối hợp tiêu cực, tạo ra thần thuật ấn ký cố ý bỏ sót một vài bộ phận. Tiếp theo, nếu chúng ta là người thực hiện thí nghiệm chính, thì khi ghi chép số liệu quan trọng, có thể quang minh chính đại mà 'phạm sai lầm'. " Hoàng tử tinh linh Ecthelion trả lời một cách khá trầm ổn, trên mặt lộ rõ sự chán ghét sâu sắc đối với việc loài người phá hoại tự nhiên, "Đồng thời, chúng ta sẽ cố gắng kéo dài thời gian. Vương đình đang liên kết với các trưởng lão khác để áp đảo phe đối lập, sau đó cùng nhau gây áp lực lên Đại trưởng lão. Có lẽ không bao lâu nữa, chúng ta có thể trở về khu rừng tươi đẹp rồi."
Ellina ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, điềm đạm nho nhã mỉm cười nói: "Hy vọng chúng ta có thể góp sức vào việc bảo vệ màu xanh và sự thanh tịnh của tự nhiên. Nhưng những phát minh phục vụ sinh hoạt của loài người thực sự rất tuyệt, ví dụ như những chiếc ghế sofa này, vừa mềm mại lại vừa có độ đàn hồi, ngồi rất thoải mái."
Ecthelion nghiêm mặt: "Ellina, đừng quên rằng những chiếc ghế sofa này được làm từ cây cối mà con người đã chặt hạ. Ta dường như nghe thấy tiếng khóc của cây cối, đừng đắm chìm vào hưởng thụ! Có gì so được với việc ngồi trên một đại thụ tràn đầy sức sống?"
Không ngờ một câu cảm thán nhỏ của mình lại bị anh khiển trách, Ellina hơi mất hứng nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu: "Anh, em sẽ không quên ân huệ của tự nhiên và cây cối tinh linh."
Nàng lặng lẽ nắm tay, nhất định phải nghiền nát bàn tay ma quỷ của loài người tàn ác đang vươn tới tự nhiên.
Lúc này, họ thấy một người đàn ông trẻ tuổi tầm thước bước vào cửa khách sạn. Anh ta mặc áo sơ mi trắng, áo gi-lê sẫm màu, áo khoác hai hàng khuy dài, đội mũ dạ đen cao, đeo kính gọng vàng, trông rất lịch lãm, trầm ổn và tao nhã.
"Xét về loài người, anh ta có ngoại hình khá ổn, khí chất cũng rất tốt." Hoàng tử và công chúa tinh linh vô thức đánh giá dung mạo của đối phương. Đây là phản ứng cơ bản nhất khi những người đã quen nhìn vẻ đẹp tiêu chuẩn đến xã hội loài người, nhưng ánh mắt của họ nhanh chóng chuyển sang chiếc nhẫn được khảm viên đá quý màu tím nhạt xinh đẹp trên tay phải của anh ta. Hình dáng độc nhất vô nhị của nó đã được lan truyền cho họ qua tin tức của Hội nghị ma pháp.
"Nhẫn Vương miện Holm? Anh ta là 'Nguyên tố Trật tự' Lucian Evans?" Ecthelion và Ellina đồng loạt đứng dậy. Dù là thành viên hoàng gia tinh linh, khi đối mặt với người đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, lại là nhân vật mạnh mẽ tiếp cận "cấp cao", họ vẫn muốn duy trì sự tôn trọng nhất định. Hơn nữa, danh hiệu uy phong đã vô thức ảnh hưởng đến cảm nhận của họ về Lucian.
"Chào mọi người, có phải là Ecthelion điện hạ và công chúa Ellina không?" Lucian vừa trang trọng cúi chào, vừa thầm cảm kích vì mình được giao nhiệm vụ này. Bởi vì Philippe rõ ràng mạnh hơn mình rất nhiều, nên những việc quấy rối các druid cấp cao đều do tổ của anh ta đảm nhận, còn mình chỉ phải đối phó với hoàng tử và công chúa, những người có thân phận cao quý nhưng thực lực chỉ ở cấp bốn và cấp ba. Với chiếc nhẫn Nguyên Tố, mình có thể dễ dàng ngăn chặn họ.
Còn về thân phận cao quý của họ, Lucian không phải là người tộc tinh linh, nên anh ta coi những thứ đó cũng chỉ là hình thức.
Dĩ nhiên, đội hộ vệ của họ thì khá mạnh, theo thông tin nhiệm vụ thì có một Ma Cung Thủ cấp bảy Angustin và một Kỵ sĩ tinh linh cấp sáu Carell.
Trước một Lucian lịch thiệp và tao nhã, Ecthelion và Ellina cũng đáp lại bằng nghi thức cung đình: "Đúng vậy, chúng tôi đến từ vương quốc tinh linh Strootman. Xin hỏi ngài là 'Trật tự Nguyên tố' Lucian Evans tiên sinh?"
Lucian há hốc mồm, suýt chút nữa quên cả khép lại. Ngoại hiệu oai phong này là của mình sao? Nữ sĩ Florence đúng là thấy thực lực của mình chưa đủ thấp mà.
Hoàn hồn, Lucian mời hai vị tinh linh ngồi xuống: "Điện hạ, công chúa, chúng ta phải đợi thêm hai thành viên nữa mới có thể bắt đầu nghiên cứu thần thuật. Vùng đất một trăm mẫu phía đông nam thị trấn thuộc quyền sở hữu của chúng ta, có cả đất phì nhiêu và cằn cỗi, rất tốt để làm thí nghiệm so sánh."
"Thí nghiệm so sánh." Ecthelion và Ellina gật đầu với những từ ngữ chuyên môn này. Dù sao mục đích của họ là kéo dài thời gian nên họ chuyển sang chủ đề khác, cùng Lucian nói về âm nhạc, hội họa, điêu khắc và các loại hình nghệ thuật khác.
May mắn thay, họ đang đối diện với một "thiên tài âm nhạc", người đã quen thuộc với giới nghệ thuật, nên hai bên nói chuyện rất vui vẻ, không hề gượng gạo.
Vì thiên hướng của Lucian, chủ đề cuối cùng tập trung vào âm nhạc. Nền âm nhạc tự nhiên do người tinh linh phát triển hàng vạn năm đã mang lại cho Lucian những trải nghiệm tuyệt vời và nhiều cảm hứng. Ngược lại, những bản nhạc có cấu trúc chặt chẽ nhưng ẩn chứa cảm xúc của Lucian cũng khiến hai người tinh linh xúc động.
"Trong loài người, những người có giá trị nhất chính là nhạc sĩ, họa sĩ, nhà điêu khắc, nhà soạn kịch, v.v... Nghệ thuật là sự đền đáp tốt nhất cho tự nhiên, không giống như quý tộc và pháp sư chỉ biết phá hoại tự nhiên." Vì quá cao hứng, Ecthelion dường như quên mất người đối diện là người đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, một "quyền uy" trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, mà xem anh ta như một nghệ sĩ.
Lucian cúi xuống nhìn huy hiệu áo thuật trên ngực, thầm nghĩ hai người này có thành kiến quá lớn. Điều mà loài người cần trước hết là sự sinh tồn. Ở một thế giới đầy rẫy sinh vật ma pháp như thế này, nếu không có quý tộc, kỵ sĩ, pháp sư, mục sư, thì loài người không thể tồn tại, nói gì đến nghệ thuật. Hơn nữa, loài người không có ma văn trời sinh như tinh linh.
Lucian đang lơ đãng nghe hai vị tinh linh nói về sự tiến hóa của họ thì có hai Ma Pháp Sư bước vào. Một người là một ông lão mặc áo choàng đen trùm đầu, trên ngực có huy hiệu áo thuật hình năm ngôi sao bạc trên nền đen và huy hiệu ma pháp hình bốn vòng tròn bạc. Người còn lại là một quý ông trung niên tóc vàng mặc lễ phục dạ hội, có cấp bậc áo thuật là cấp bốn và cấp bậc ma pháp là cấp ba. Đây là hai thành viên khác trong tổ thí nghiệm của Lucian, Theodore và Urien.
Sau khi giới thiệu làm quen, ông lão Theodore lên tiếng: "Tôi đến đây mà chưa kịp ăn sáng. Không biết có thể cho tôi lót dạ trước không? Tôi là loại người mà cứ đói là không làm việc được."
Ecthelion rất tán thành việc này, anh ta lịch sự cười nói: "Tôi và Ellina cũng chưa ăn sáng. Evans tiên sinh, hay chúng ta cùng nhau dùng bữa?"
Sự xuất hiện của hai Ma Pháp Sư khiến họ nhận ra Evans trước mắt, một người có khí chất nghệ sĩ, thực chất là một "Nguyên tố trật tự", một thiên tài Ma Pháp Sư đáng sợ.
Lucian kín đáo gật đầu đồng ý. Họ muốn kéo dài thời gian, anh cũng muốn tránh để họ quấy rầy. Hơn nữa, với tư cách là một Chuẩn kỵ sĩ, anh luôn có sức ăn rất tốt.
...
Trong nhà ăn của khách sạn, Lucian dùng dao nĩa cắt xúc xích. Bên cạnh, Theodore và Urien đang ăn món bít tết tái còn đỏ máu.
Chứng kiến cảnh này, Ellina đặt dao nĩa xuống, khó chịu nói: "Tại sao loài người các ngươi lại giết hại các sinh vật khác để thỏa mãn dục vọng của mình? Bò, dê và các loài động vật khác có tội tình gì mà bị các ngươi tàn sát, ăn thịt? Chúng còn là bạn của con người! Các ngươi đang phá hoại thiên nhiên và không hề thông cảm cho thiên nhiên, cuối cùng sẽ bị thiên nhiên trừng phạt!"
Ecthelion cũng tỏ vẻ ghê tởm.
Theodore và Urien khó chịu đặt dao nĩa xuống, cảm thấy hai tinh linh này thật sự quá bất lịch sự.
Lucian điềm tĩnh xiên một miếng xúc xích vào miệng, rồi nhìn sang đĩa trái cây xanh mướt của Ellina và Ecthelion, chậm rãi nói: "Vậy tại sao các ngươi lại giết hại các sinh vật khác để thỏa mãn dục vọng của mình? Thực vật có tội tình gì mà các ngươi lại cướp đoạt trái của chúng? Theo quan điểm của phái Tử linh và giáo hội, thực vật cũng có sự sống, chẳng lẽ các ngươi không nghĩ vậy sao?"
"Anh!... Evans tiên sinh, tôi còn tưởng anh là một nghệ sĩ có trái tim nhân ái, xem ra bản chất anh vẫn là một Ma Pháp Sư độc ác. Mời các người 'dùng' bữa sáng! Xong xuôi rồi thì đến tìm chúng tôi để nghiên cứu thần thuật." Ellina giận dữ trách móc, rồi cùng Ecthelion bỏ khăn ăn, rời khỏi bàn.
Nhìn theo bóng họ khuất sau cánh cửa nhà hàng, Theodore khen ngợi Lucian: "Không ngờ một người ôn hòa trầm ổn như Evans tiên sinh lại có thể châm chọc họ trực tiếp như vậy, vạch trần bộ mặt giả dối cực đoan của đám tinh linh đó."
"Bảo vệ thiên nhiên chính là bảo vệ chính chúng ta, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải có thể cùng nhau tồn tại và phát triển." Lucian vừa nói vừa chăm chú nhìn, sau đó lại bật cười một cách hài hước, "Mà bất cứ điều gì cản trở ta ăn thịt đều là 'dị đoan'."
Vốn dĩ ở kiếp trước, Lucian có thiện cảm với tinh linh trong truyện cổ và thậm chí còn tưởng tượng sẽ có một mối tình đẹp với một nữ tinh linh nào đó. Nhưng giờ xem ra, những người có đạo bất đồng thì không thể hợp tác!
"Ta thích câu này, bất cứ thứ gì ảnh hưởng đến việc ta ăn thịt đều là 'dị đoan'!" Theodore vừa nói vừa hùng hổ cắt một miếng thịt bò bít tết cho vào miệng.
Lucian dùng khăn ăn lau khóe miệng. Rõ ràng là Theodore và Urien không giỏi nghiên cứu về Áo Thuật. Huy hiệu áo thuật và huy hiệu ma pháp trên ngực họ đều là giả. Họ là thành viên của Ban Pháp Sư Chiến Đấu thuộc Ủy Ban Quản Lý Công Việc, những người có tinh thần lực và thiên phú chiến đấu cao hơn hẳn thiên phú áo thuật.
Theodore vừa bước vào ngưỡng cao cấp, là Áo Thuật Sư cấp ba, Ma Pháp Sư sáu hoàn. Urien là Áo Thuật Sư cấp hai, Ma Pháp Sư năm hoàn. Họ được phân công vào nhóm nghiên cứu của Lucian để đối phó với những hoàng tử và công chúa tinh linh đang âm thầm bảo vệ.
"Hai tên cố tình gây rối, không chịu hợp tác chính thức với druid, hai vị Ma Pháp Sư chiến đấu điên cuồng, cộng thêm ta đây một 'Áo Thuật Sư cấp bốn hữu danh vô thực', đây đúng là một nhóm 'nghiên cứu' mà ai cũng am hiểu áo thuật, chỉ trừ việc nghiên cứu." Lucian nhấp một ngụm nước trắng, thầm oán.
Chỉ cần không cản trở việc mình học tập và phân tích là được rồi.