"Ngài Reines, tại sao ngài lại ở đây?"
Lucian nghi hoặc hỏi, giọng nói rõ ràng. Trái tim đang treo cao đã trở về vị trí cũ. Tuy vẫn cảnh giác, nhưng không còn cảm giác kinh hãi, khủng bố như khi nghe thấy tiếng cười trước đó.
Người đang giơ chén rượu lên chào hỏi chính là "Người Quan Sát" Reines, người quen của Lucian Arthaud mà từ sau lần từ biệt không còn liên lạc. Hắn xuất hiện ở bên trong hình chiếu của pháo đài cổ khô đằng tại Tử Linh Giới, hơn nữa dáng vẻ ung dung, tự tại, như thể cố ý chờ đợi Lucian ở đây.
Chiếc bảo tọa hoàng kim hoa lệ, biểu tượng cho vinh quang của Bá tước Werther trong gần trăm năm chiến tranh, nay lại trở nên đơn điệu, xám xịt trong Tử Linh Giới. Có vẻ như mọi thứ có giá trị khi còn sống, như tình cảm, vinh quang, trung thành, của cải, thức ăn ngon, đều trở nên tĩnh mịch, xám xịt, không còn ý nghĩa gì sau khi chết.
Thế nhưng, trên chiếc bảo tọa ấy, Reines lại rực rỡ với đủ màu sắc ngân, hồng, như thể một người sống sờ sờ nhảy vào thế giới đầm lầy, một cỗ thi thể cứng nhắc mục rữa. Sự xuất hiện của hắn như một đốm màu rực rỡ phá tan sự đơn điệu, nhưng lại mang đến cảm giác bài xích mạnh mẽ.
Reines lắc nhẹ chén rượu trong tay, nhìn chất lỏng màu đỏ tươi dao động, khẽ cười nói: "Đương nhiên là ta ở đây để chờ ngươi, Lucian."
"Ngài Reines, ngài đừng đùa nữa..." Lucian hơi nhếch mép, quả nhiên Reines vẫn là người thích đùa như vậy, điều này khiến anh nhẹ nhõm hơn không ít.
Nhưng Lucian không tin Reines cố ý đến đây để chờ mình. Bởi lẽ hai người đã lâu không liên lạc, Reines thậm chí không biết anh đến Hội nghị Ma pháp, gặp chuyện gì và được giao nhiệm vụ gì. Nếu chỉ dựa vào tiên đoán thì khó có thể chính xác đến vậy.
Reines lắc đầu, đặt chén rượu xuống, chậm rãi đứng dậy. Sau lưng hắn xuất hiện hai cánh dơi khổng lồ, che khuất cả đại sảnh của pháo đài cổ khô đằng. Ánh sáng đen như gợn sóng, chập chờn.
"Quả nhiên là Ma cà rồng... Hắn là cường giả truyền kỳ sao?" Khi thấy cảnh này, Lucian cuối cùng đã khẳng định. Dù từ khi gặp "cháu trai" của Reines là Tử tước Claudius, anh đã đoán được điều này, nhưng Reines quá thần bí, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới có thể xác định. Tất nhiên, có đôi khi, mắt thấy chưa chắc đã là thật.
Reines thong thả bước xuống bậc thang của bảo tọa, mỉm cười tự đắc: "Lucian, ta thật sự đang đợi ngươi, vì thế mà còn cố ý chiếu hình đến trong giấc mộng của Bá tước Werther."
Dù Reines tỏ ra rất nhẹ nhàng, dễ dàng, nhưng Lucian chợt có một cảm giác kỳ lạ. Reines như đang dùng hết sức lực để duy trì sự tồn tại hiện tại. Người trước mặt dường như không phải Reines thật, mà chỉ là một hình chiếu của hắn!
"Có chuyện gì vậy, tiên sinh Reines? Ngươi cũng biết về Tử Linh Giới sao? Và ngươi đang tìm kiếm điều gì ở nơi này?" Nghe Reines nhắc đến bá tước Werther, Lucian tỏ vẻ nghiêm túc và chăm chú hỏi.
Reines gật đầu nhẹ: "Ban đầu, Hội nghị Hắc Ám ủy thác ta đến Arthaud để làm một việc. Nhưng sau đó, ta tình cờ phát hiện ra phong ấn thật sự của 'Chúa Tể Ngân Bạch'. Việc này liên quan đến một sự kiện chấn động thế giới từ trước thời Lịch Thần Thánh, liên quan đến việc Tử Linh Giới xâm nhập và những bí mật sâu kín của nó. Vì vậy, ta đã thay đổi ý định, và hợp tác với kẻ thù trước đây của mình."
"Là Hồng Y giáo chủ Saldre sao?" Lucian suy đoán, có vẻ đang ngẫm nghĩ. Người có thể hợp tác với Reines, một nhân vật bí ẩn có sức mạnh truyền kỳ, và từng là kẻ thù của ông ta, thì ở Arthaud, chỉ có Hồng Y giáo chủ Saldre mới đủ khả năng. "Nhưng một mục sư Thánh Linh lại hợp tác với một ma cà rồng 'Thủy tổ', thật là kỳ lạ và khó tin..."
Reines mỉm cười, vẻ ngoài tuấn tú: "Đúng vậy, ngươi rất thông minh. Sau này, chúng ta miễn cưỡng đạt được mục đích, nhưng trong quá trình tìm kiếm Tử Linh Giới, chúng ta đã gặp một số chuyện. Saldre lại ẩn mình rất kỹ, nên ta bị mắc kẹt ở sâu trong Tử Linh Giới, gần giống như bùa hộ mệnh Maskelyne mà ngươi đang có."
Vừa nói, Reines vừa liếc nhìn vào ngực Lucian.
"Sao ngươi..." Lucian ngạc nhiên hỏi lại, nhưng nhanh chóng hiểu ra. Reines đã biết hành tung của mình trước khi tiến vào Tử Linh Giới, biết mình là một pháp sư, và chắc chắn đã tìm hiểu được chuyện mê cung Chòm Sao Chữ Thập bị phá hủy. Cộng thêm việc Reines là "Người Quan Sát" biết rõ nhiều bí mật, không khó để đoán ra Lucian đã nhận được di vật của Nhà Tiên Tri Maskelyne.
Vì vậy, khi cả hai gặp mặt, Reines tiếp tục cẩn thận cảm nhận, và dễ dàng phát hiện ra sự tồn tại của bùa hộ mệnh Vương Miện Mặt Trời.
Có lẽ, ở sâu trong Tử Linh Giới, ông ta còn có thể gặp được Maskelyne...
Bỏ qua sự ngạc nhiên, Lucian nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh Reines, ngươi và Maskelyne đều bị mắc kẹt, nhưng sao tình trạng lại khác nhau? Rốt cuộc Tử Linh Giới đang ẩn chứa bí mật gì?"
Đây là vấn đề đã làm Lucian bối rối suốt nhiều ngày đêm, đặc biệt là khi phát hiện ra Maskelyne có thể liên quan đến Giáo hội Chân Lý. Lúc này, cuối cùng Lucian cũng gặp được một người bị mắc kẹt ở sâu trong Tử Linh Giới, có thể xem như "người thật việc thật", nên cậu muốn hỏi cho rõ ràng!
Reines ung dung dang tay ra: "Ta luôn luôn cẩn thận, đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Hơn nữa, ta còn mượn được một nguồn sức mạnh. Vì vậy, dù bị giam cầm, ta cũng không hoàn toàn mất đi năng lực, vẫn có thể dùng hình chiếu để xuất hiện. Đáng tiếc, hình chiếu này hiện tại chỉ có thể xuất hiện ở Tử Linh Giới mà không có sức mạnh gì. Muốn kết nối với thế giới vật chất, ta chỉ có thể chọn những sinh linh sắp chết, có thể mơ hồ cảm nhận được hơi thở tử vong, rồi hình chiếu vào giấc mơ của họ."
"Vì chuyện của bá tước Werther có liên quan đến một 'gã' nào đó ở Tử Linh Giới, nên ta đã luôn theo dõi bằng hình chiếu. Sau đó, ta biết ngươi đến từ giấc mơ của Miaka, gã pháp sư biến hình suýt bị ngươi giết chết."
"Nhận thấy ngươi có thể đã giải mã được sự tồn tại và bí ẩn của Tử Linh Giới từ những gì Maskelyne để lại, nhận thấy mối quan hệ mật thiết giữa ngươi và ta, hắc, coi như là bạn bè quen biết, nhận thấy ngươi là người yếu nhất trong số những người biết bí mật này nên tạm thời sẽ không có ý đồ gì khác, nhận thấy ta không đủ sức hình chiếu vào giấc mơ của ngươi, nên ta quyết định dẫn ngươi đến Tử Linh Giới, kết nối với ta một chút, sau đó, ta sẽ liên lạc được với bá tước Werther."
"Thì ra mọi chuyện phức tạp như vậy..." Lucian khẽ cảm thán, "Thưa tiên sinh Reines, chuyện này rốt cuộc liên quan gì đến Tử Linh Giới? Bí mật của Tử Linh Giới có phải liên quan đến thần linh không? Ngài muốn tôi cứu ngài ra khỏi nơi khốn khó này sao? E là trước khi tôi trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ thì không thể đi sâu vào Tử Linh Giới được."
Hàng loạt câu hỏi dồn dập thể hiện sự chấn động và cảm xúc phức tạp trong lòng Lucian.
Reines hiếm khi nghiêm túc, gật nhẹ đầu: "Ta không biết bí mật của Tử Linh Giới trong mắt người khác đại diện cho điều gì, nhưng trong lòng ta, dựa trên nhiều thông tin và bí văn, nó thực sự liên quan đến thần linh, liên quan đến sự bất diệt đích thực. Đáng tiếc, ta không gặp được người nhà Maskelyne, cũng không thể đi sâu vào nơi đó, nên không thể trả lời cụ thể nó là gì. Có lẽ sau này tự ngươi tìm tòi sẽ có được đáp án riêng."
"Về chuyện này, một kẻ biết rõ sự tồn tại của Tử Linh Giới, thậm chí tiếp cận bí mật của thần linh như Maskelyne đã phái thuộc hạ mưu đồ tài sản của bá tước Werther đang bệnh nặng. Tại sao hắn lại làm như vậy thì ta cũng không rõ, theo logic thông thường thì việc này không có ý nghĩa gì với hắn."
"Việc ta cần ngươi giúp chia làm hai giai đoạn. Một là khi ngươi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, hãy đến vài nơi nguy hiểm để kích hoạt những bố trí ta đã dự tính trước, đồng thời tìm kiếm một người. Nếu mọi chuyện thuận lợi, ta sẽ thoát khỏi khó khăn mà không cần đến giai đoạn hai. Nếu không được, thì phải đợi ngươi trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ, tốt nhất là Đại Áo Thuật sư, rồi đến giúp ta thoát khốn, giống như yêu cầu mà Maskelyne có thể đã để lại."
Lucian có chút bất ngờ trước lời thỉnh cầu của Reines, nhưng hắn vẫn đáp lại một cách cẩn trọng: "Thưa ngài Reines, ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều lần, tôi luôn ghi nhớ điều đó. Nếu tôi có thể trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành thỉnh cầu của ngài. Còn về việc trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ, hiện tại tôi khó có thể khẳng định mình có đủ năng lực hay không."
"Quả nhiên, ta rất thích tính cách thẳng thắn của ngươi." Reines cười nhẹ, không hề giống một người đang bị giam cầm, "Nói tóm lại, đây là một chuyện nguy hiểm, ta chỉ có thể thỉnh cầu chứ không ép buộc ngươi phải thề thốt hay hứa hẹn gì cả. Tất cả đều tùy thuộc vào ý nguyện của ngươi. Hơn nữa, ta sẽ không để ngươi mạo hiểm chỉ vì tình cảm. Chờ khi ngươi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, có đủ năng lực, ngươi có thể đến kho báu của ta một chuyến, chọn lấy ba món đồ mà ngươi thích ở các tầng trên. Nếu nhờ đó ta có thể thoát khỏi đây, hoặc nếu ngươi trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ, thì ngươi sẽ được mở tầng dưới cùng của kho báu và chọn một món đồ ta trân trọng nhất."
"Đừng từ chối, thực lực của ngươi càng mạnh thì khả năng ta thoát khỏi đây càng lớn."
Lucian khẽ gật đầu: "Được. Hơn nữa, với tư cách là một Áo Thuật sư, sau khi biết được bí mật quan trọng về sự tồn tại của Tử Linh Giới, tôi không thể nào kìm nén được khát vọng khám phá."
Ngoài sự hứng thú mãnh liệt với tri thức và những điều chưa biết, còn có nỗi sợ hãi về cái chết và sự già yếu.
Mặt khác, Lucian nghi ngờ rằng Reines bí ẩn này còn có những sự chuẩn bị khác, chứ không chỉ đơn thuần đặt hy vọng vào mình.
"Lucian, trước khi có được thực lực truyền kỳ, tuyệt đối đừng kể cho ai khác về Tử Linh Giới, cũng đừng nhờ họ giúp đỡ. Dù là kỵ sĩ sử thi của vương quốc Holm, hay là Đại Áo Thuật sư của Hội nghị ma pháp, hoặc Ma Pháp Sư truyền kỳ, một khi biết được bí mật về Tử Linh Giới liên quan đến thần linh và sự bất diệt, khả năng lớn nhất là bọn họ sẽ giết ngươi để bịt miệng." Reines nhắc nhở một cách nghiêm túc.
Lucian cũng đáp lại một cách thận trọng, đây có thể xem là một bí mật lớn nhất thế giới, một khi bị tiết lộ sẽ gây ra những cơn sóng gió kinh hoàng.
Sau vài giây im lặng, Lucian tiếp tục hỏi: "Thưa ngài Reines, ngài có thể cho tôi biết thêm về bí mật này được không?"
"Lucian, có một số việc ngươi biết quá sớm cũng không tốt, không nên quá nôn nóng. Chờ đến khi ngươi đủ tư cách biết, ta sẽ báo cho ngươi trong giấc mơ." Lời nói của Reines có chút mâu thuẫn so với trước đó, rồi lại nở nụ cười tuấn mỹ đầy trêu chọc, "À đúng rồi, ta sẽ trả trước cho ngươi một ít thù lao."
Reines tiến đến trước mặt Lucian, trên người bộc phát ra một luồng khí tức cường đại, áp chế Lucian tại chỗ, khiến hắn không thể nhúc nhích. Sau đó, hắn hé ra hàm răng trắng đều tăm tắp, lộ ra bốn chiếc răng nanh trắng bạc lấp lánh.
Hắn không hề đáng sợ, ngược lại còn toát lên vẻ đẹp khác thường.
"Ông Reines?" Lucian không quá kinh hãi, vì với khí thế áp đảo mà Reines thể hiện, ông ta muốn giết hắn rất dễ dàng, không cần phải dài dòng như trước.
Reines cúi đầu, răng cắn vào cổ Lucian, giọng nói êm dịu: "Yên tâm, ta không chỉ hời hợt như vậy."
Cơn đau nhói từ cổ truyền đến khiến Lucian vốn đang mê man, cảm nhận được máu trong người bắt đầu sôi trào, kỳ lạ thay, nó chuyển hóa thành một sức mạnh vô hình, khó hiểu, dâng trào về phía linh hồn.
Cơ thể Lucian suy yếu nhanh chóng, còn linh hồn thì mạnh mẽ lên!