Lucian chậm rãi bước theo Natasha về phía ghế sô pha trong phòng nghỉ: "Sau tổn thất nặng nề, Ngân Bạch Chi Giác vẫn chưa từ bỏ ý định, xem ra mưu đồ của chúng thật sự rất lớn. Nhưng nếu bị giáo hội và ngành tình báo phát hiện, có lẽ sẽ có một khoảng thời gian yên ổn."
Natasha đáp: "Đương nhiên, giáo hội đã điều động đội Người gác đêm đi truy bắt. Ngay cả Giáo chủ, Mục sư cũng phái người đến các vùng biên giới để dập tắt tà giáo. Thất bại liên tiếp mà vẫn không làm nản lòng các tín đồ Ngân Bạch Chi Giác, bọn chúng thật điên cuồng và thiếu lý trí." Natasha có chút cảm thán, trên mặt lộ vẻ tiếc nuối vì không thể trực tiếp tham gia chiến đấu.
Lucian không trả lời, thầm nghĩ: "Tín đồ của Thần Chân Lý cũng cuồng tín chẳng kém."
Natasha đến trước sô pha rồi xoay người lại: "Hơn nữa, lễ hội âm nhạc sắp bắt đầu, lượng người đổ về Arthaud đông chưa từng có. Rất có thể trong đó ẩn chứa các sinh vật hắc ám, ma pháp sư tà ác, thích khách... Trong khi đó, Thành vệ quân, ngành tình báo và Người gác đêm lại rất thiếu nhân lực. Việc duy trì cả hai phương diện sáng tối trở nên rất khó khăn. Vì vậy, ta mới đặc biệt nhắc nhở Lucian phải cẩn thận vài ngày tới. Ha ha, ta vẫn đang chờ buổi hòa nhạc của ngươi."
Lucian mỉm cười đáp lại sự quan tâm của Natasha: "Công chúa điện hạ cứ yên tâm, gần đây ta vẫn luôn an tâm luyện tập để chuẩn bị cho buổi hòa nhạc. Sao có thể đêm hôm đi ra ngoài được. Hơn nữa, ta có thanh kiếm Cảnh Giác. Trừ khi Ngân Bạch Chi Giác sử dụng cao thủ cấp Đại kỵ sĩ, nếu không khó mà phục kích được ta. Nhưng một nhân vật nhỏ như ta, có đáng để chúng mạo hiểm dùng Đại kỵ sĩ, Thầy tế ở Arthaud không?"
Nhờ lần trước Natasha bắt được một thầy tế tà giáo, Lucian đã nắm rõ sự phân chia thực lực nội bộ của Ngân Bạch Chi Giác: Thần quan tương ứng với Mục sư, Thầy tế tương ứng với Giáo chủ, Đại chủ tế tương ứng với Hồng Y giáo chủ, Cử tri của Thần tương ứng với Thánh Linh Mục sư.
"Cũng phải, Lucian là tiết mục cuối của lễ hội âm nhạc, rất nhiều quý tộc và nhân viên thần chức đều chú ý đến ngươi. Những tên điên của Ngân Bạch Chi Giác trừ khi thật sự điên rồi mới đến gây phiền phức cho ngươi. Mặt khác, ngươi đừng lo lắng, ta đã phái người âm thầm trông nom chú của ngươi rồi." Natasha không còn vẻ nghiêm túc mà cười tươi nói: "Thật ra ta từ phòng của Sylvia đi ra, nghe nói ngươi đến hiệp hội nên mới kiếm cớ sang xem ngươi. Ta rất muốn biết tình hình chuẩn bị cho buổi hòa nhạc của ngươi thế nào."
Nàng hoàn toàn không lo lắng việc Lucian đột nhiên trở thành tiết mục cuối của lễ hội âm nhạc sẽ cảm thấy căng thẳng hay áp lực. Vì nàng cảm thấy nếu là mình sẽ không hề căng thẳng. Mà Lucian, với tư cách là một "Kỵ sĩ đạt tiêu chuẩn" đã trải qua thử thách của tà giáo và nguy cơ sinh tử, chắc chắn cũng sẽ không có gì bất thường!
Lucian bật cười nhìn vẻ tò mò của Natasha. Ở chung với cô thật sự rất thoải mái, không có cảm giác áp lực từ một công chúa, nữ bá tước hay Đại kỵ sĩ cấp năm, trừ những tình huống đặc biệt: "Tôi đã chuẩn bị xong rồi, bây giờ chỉ cần đội nhạc đến luyện tập thôi. Đây là lần đầu tiên tôi đảm nhận vị trí chỉ huy."
"Cảm thụ âm nhạc của anh rất tốt, sau khi trở thành kỵ sĩ, sự cân đối và động tác tay chân đều đủ để làm nhạc trưởng. Dù sao, phần lớn nhạc trưởng chỉ là người điều khiển và giữ cân bằng dàn nhạc thôi mà." Natasha đáp, đôi mắt màu tử xinh đẹp sáng ngời nhìn Lucian, có vẻ rất muốn biết các tiết mục trong buổi hòa nhạc của anh.
Trong chủ đề âm nhạc hiếm gặp này, nhạc trưởng không cần nắm chắc nội dung bản nhạc mà chỉ cần thể hiện âm nhạc sao cho thật thu hút là được.
Lucian nghĩ đến thời gian buổi hòa nhạc đã được xác định. Chắc chắn hiệp hội sẽ yêu cầu anh nộp danh sách các tiết mục để tránh xảy ra sự cố. Vì vậy, anh không giấu Natasha: "Bản giao hưởng Định Mệnh, bản serenade cho piano cung G minor, Canon in D major chuyển soạn cho piano, bản violin sonata in G minor chuyển soạn cho piano, và một bản sonata chủ đề âm nhạc tính chất cho piano cung C minor, tên là Bi Thương."
"Bản nhạc sắp xếp kỳ lạ thật." Natasha nghi hoặc nói, "Ít khi thấy buổi hòa nhạc nào có nhiều bản độc tấu piano như vậy. Bản giao hưởng thì quá ít, lại không có bản hòa tấu nào, buổi hòa nhạc này không đủ long trọng."
Đúng lúc Lucian định giải thích thì Natasha bật cười: "Nhưng tôi rất tin tưởng anh, Lucian à, cứ sắp xếp như vậy đi. Haha, tôi rất mong chờ bản sonata cho piano của anh đấy. Bây giờ thể loại và hình thức âm nhạc của sonata vẫn chưa đủ hoàn thiện, nói gì đến chủ đề. Hy vọng anh sẽ tìm ra một con đường mới."
Sau khi thỏa mãn trí tò mò, Natasha lại cùng Lucian trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây ở Arthaud, về những buổi hòa nhạc đơn sơ, hỗn loạn mà thú vị trước lễ hội âm nhạc.
Nhắc đến những chuyện này, Lucian chợt nghĩ đến tín đồ tà giáo, anh khẽ nhíu mày: "Thời điểm Ngân Bạch Chi Giác bị phát hiện thật là trùng hợp, vừa đúng lễ hội âm nhạc, vừa đúng lúc giáo hội và công quốc đang rất căng thẳng. Họ có phải là..."
"Tuy việc phát hiện hành tung của Ngân Bạch Chi Giác là ngẫu nhiên, nhưng chúng tôi cũng cân nhắc đến khả năng bọn chúng cố tình tiết lộ để làm suy yếu lực lượng phòng thủ của Arthaud. Vì vậy, nếu bọn chúng dám gây chuyện gì ở Arthaud trong lễ hội âm nhạc, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm trọng hơn." Natasha lười biếng trả lời.
Lucian không nói gì thêm, không phải chỉ có mình anh là người thông minh, các nhân viên giáo hội và kỵ sĩ cũng không phải kẻ ngốc.
... Sau khi Natasha và Camille rời đi, Lucian vừa định đến phòng hòa nhạc ở lầu năm để luyện tập thì gặp Othello, người đang đến thăm anh.
Gần đây, hắn liên tục phải tiếp đón quý tộc và nhạc sĩ từ các quốc gia khác. Bản thân hắn lại không có sức mạnh huyết mạch, điều này khiến hắn rất mệt mỏi. Tuy vậy, hắn vẫn cố duy trì vẻ nghiêm túc, cứng nhắc và lạc hậu của một quý tộc. Cầm cây trượng đen, hắn chậm rãi tiến đến trước mặt Lucian, cất giọng không chút biểu cảm: "Lucian, buổi hòa nhạc của cậu đã chuẩn bị xong chưa?"
Học trò của Othello là Marcos, do lần trước lên án Lucian không thành công, đã phải nhận nhiều ánh mắt dò xét và chỉ trích từ các thành viên trong hiệp hội. Vì thế, anh ta đã tìm cớ trở về lãnh địa gia tộc để tránh né.
"Tôi định giao cho ngài, thường trực Othello." Lucian vừa nói vừa quay về phía bàn viết, cầm bút lông và nhanh chóng hoàn thành bản danh sách tiết mục rồi đưa cho Othello.
Othello xem kỹ, mày nhíu chặt: "Các tiết mục độc tấu piano quá nhiều, không phù hợp với một buổi hòa nhạc chính thức, long trọng. Tôi biết thiên tài luôn có nhiều ý tưởng mới lạ, nhưng Lucian, cậu có chắc chắn không?"
Nếu là một buổi hòa nhạc bình thường tại Thánh Vịnh Đại Sảnh, thì Lucian, một nhạc sĩ được công chúa ưu ái, muốn biểu diễn tiết mục gì cũng không ai quản. Nhưng đây là Lễ hội Âm nhạc Arthaud ba năm một lần, một sự kiện âm nhạc trọng đại của cả đại lục. Buổi hòa nhạc của Lucian lại là tiết mục cuối cùng, nên Othello không thể không lo lắng và quan tâm.
Lucian gật đầu: "Tôi tự tin, công chúa điện hạ cũng đồng ý."
"Được rồi, hy vọng cậu đừng quá áp lực." Othello vẫn không giấu được sự lo lắng. Trong thâm tâm, việc Natasha trực tiếp chỉ định Lucian biểu diễn cuối chương trình, mà Christopher cũng không ngăn cản, thật sự quá hoang đường!
Theo lẽ thường, vị trí này nên dành cho một nhạc sĩ giàu kinh nghiệm, danh tiếng và quyền uy. Việc sắp xếp một thiên tài trẻ tuổi chưa có kinh nghiệm biểu diễn trong đêm nhạc mở màn không chỉ là mạo hiểm cho Lễ hội Âm nhạc Arthaud, mà còn tạo áp lực lớn cho Lucian.
Othello đã chứng kiến không ít thiên tài âm nhạc gục ngã dưới áp lực, nên ông càng thêm lo lắng. Ông nghĩ: "Lễ hội Âm nhạc Arthaud tuy chỉ diễn ra trong ba ngày, nhưng khách mời chắc chắn sẽ không rời đi ngay sau đó. Chúng ta hoàn toàn có thể cho Lucian tiếp tục tổ chức buổi hòa nhạc sau những ngày đó, vừa giúp lan tỏa danh tiếng của cậu ấy, vừa giảm bớt áp lực."
Với tư cách thường trực hiệp hội, Othello cảm thấy mình có trách nhiệm phải suy nghĩ như vậy. Nhưng vì là một quý tộc mà nhiều đời không có sức mạnh huyết mạch, ông hoàn toàn không dám phản đối quyết định của công chúa, chỉ có thể liên tục hỏi Lucian để xác nhận.
Sau khi tiễn Othello đi, Lucian rời phòng và đi về phía sảnh biểu diễn. Trên đường, tất cả các nhạc sĩ và nhạc công đều nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ, khó giấu diếm.
Họ cũng giống Othello, vốn nghĩ Lucian sẽ chuẩn bị buổi hòa nhạc vào những ngày sau, không ngờ anh lại được biểu diễn chính trong đêm nhạc cuối. Những người không quen Lucian thì ghen tị, còn những người thân quen thì lại lo lắng, sợ anh không chịu nổi áp lực.
Lucian vừa lên đến lầu bốn, với trực giác nhạy bén của một kỵ sĩ, anh vội nép sang một bên. Ngay sau đó, một nữ sĩ vội vã đi tới. Nếu Lucian không tránh kịp, hai người đã va vào nhau.
"Sylvia tiểu thư, cô có việc gấp sao?" Lucian nhận ra người trước mặt chính là Sylvia, cô mặc váy dài màu vàng nhạt, trông tươi tắn và thanh thoát. Gò má cô ửng hồng, hơi thở dồn dập.
Sylvia giật mình, sau đó xoa ngực nói: "Không có gì, chỉ là đi hơi vội. Lucian, tôi nghe nói buổi hòa nhạc của anh được xếp cuối cùng, đừng căng thẳng nhé." Cô mỉm cười dịu dàng trấn an Lucian.
Sau khi trò chuyện vài câu, thấy Sylvia đi xuống lầu, Lucian lắc đầu cười: "Sylvia tiểu thư bình thường tao nhã, điềm tĩnh, mà giờ lại vội vàng như vậy."
Đến lầu năm, Lucian gặp dàn nhạc, tức là dàn nhạc của Reines, đang chờ sẵn.
"Reines tiên sinh, mọi người, chúng ta bắt đầu thôi." Lucian cầm lấy gậy chỉ huy.
Reines hài hước cười nói: "Tác phẩm độc tấu của cậu khiến chúng tôi tò mò quá."
Lucian mỉm cười không đáp. Anh khẽ vung gậy chỉ huy, dàn nhạc bắt đầu tấu nhạc.
Sau khi luyện tập xong một lần, Lucian cảm thấy hài lòng. Anh định tiếp tục thì cửa lớn của sảnh diễn tấu mở ra. Othello dẫn hai chàng trai trẻ tuổi bước vào.
Một trong hai người Lucian nhận ra, đó là Bá tước William, người anh đã gặp hai lần ở Cung điện mùa hè Latta. Ông có mái tóc ngắn màu tím, vẻ ngoài anh tuấn, trầm ổn và phong thái của một kỵ sĩ. Người còn lại thì Lucian chưa từng gặp, một thiếu niên trẻ trung với khuôn mặt trắng trẻo, mái tóc đen, đôi mắt màu xám nhạt và mặc chiếc áo khoác đỏ tinh xảo.
"Đây là Vương tử Mitchell của vương quốc Syracuse. Vì tò mò về hiệp hội chúng ta nên ngài ấy đã nhờ Bá tước William dẫn đến thăm." Othello giới thiệu một cách lễ phép.
Sau khi Lucian và mọi người hành lễ, Mitchell ngại ngùng nói: "Tôi có làm phiền mọi người luyện tập không? Tôi chỉ xem qua thôi, mọi người đừng bận tâm."
Nói rồi, đôi mắt xám nhạt của cậu hướng về Lucian, vui vẻ nói: "Tiên sinh Lucian Evans, rất vui được gặp anh. Mỗi khi tập kỵ sĩ xong, tôi thích nghe nhất là bản "Gửi Sylvia" của anh."
Cậu nhiệt tình bắt tay Lucian, thể hiện sự hài lòng với chuyến thăm hiệp hội nhạc sĩ này.
Bàn tay Mitchell thon dài và nhỏ nhắn, nhưng Lucian cảm thấy có một sức mạnh tiềm ẩn bên trong. Dường như cậu đã kích hoạt huyết mạch dù còn ở độ tuổi vị thành niên. "Điện hạ, tôi rất vinh hạnh khi được ngài yêu thích tác phẩm của mình."
Sau cuộc trò chuyện ngắn, Mitchell không làm phiền Lucian luyện tập nữa mà cùng William rời khỏi sảnh diễn tấu.
... Đến tối muộn, sau khi nhận được những lời chúc mừng và quan tâm từ Victor, Phyllis, Elena, Lucian cuối cùng cũng có được sự yên tĩnh. Anh lên xe ngựa trở về biệt thự khu vườn Guinsoo.
"Tiên sinh Deroni?" Đang ngắm nhìn những mầm xanh bên đường, Lucian bất ngờ thấy Deroni, cha của Sylvia, đang đi dạo và trò chuyện với một người lạ.
Người đàn ông lạ mặt này khoảng bốn mươi tuổi, có chiếc mũi cao, mái tóc màu nâu, đôi mắt xanh đậm, không có râu. Ông mặc bộ vest đen trang trọng cùng áo sơ mi trắng tay rộng, toát lên vẻ điềm tĩnh, sâu sắc đặc biệt.
Khi ánh mắt chạm nhau với Lucian, Deroni khẽ gật đầu, chỉ vào người đàn ông bên cạnh giới thiệu: "Đây là Rogerio đến từ thành phố biển Minh Châu, người thân kiêm đối tác làm ăn của tôi."
"Xin chào, ông Rogerio," Lucian lễ phép chào hỏi.
Rogerio nhìn Lucian bằng ánh mắt u ám, mỉm cười nói: "Xin chào, ông Evans, ngay cả ở Stuarts tôi cũng thường nghe danh tiếng của ông."
Sau khi trò chuyện vui vẻ về những chuyện thú vị ở Stuarts mà Lucian nghe được từ Piola và những người khác vào buổi trưa, Lucian cáo biệt họ để trở về trang viên.
Vài ngày sau đó, Lucian hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị cho buổi hòa nhạc. Thời gian trôi nhanh, tháng Tư đến, lễ hội âm nhạc lớn của lục địa, Lễ hội âm nhạc Arthaud, chính thức khai mạc.