NeiVassar, địa ngục tầng thứ ba, trong cách gọi của các Ma Pháp Sư ở thế giới vật chất chủ yếu là "Thành Phố Cháy".
Ở tầng địa ngục này dường như không có giới hạn, không có bình nguyên, núi cao, sông, đồi núi hay đất hoang, mà chỉ có một thành phố khổng lồ đúc bằng sắt thép. Lửa ngầm thiêu đốt không ngừng nghỉ, đến mức sắt thép cũng bị cháy khét. Phần lớn kiến trúc bằng sắt thép hiện lên màu đỏ rực, khiến những u linh tái nhợt đến gần đều run rẩy, khói đen bốc lên không ngừng, như thể lúc nào cũng có thể "bốc hơi biến mất".
Khói đặc nghẹt thở bao phủ, đủ loại ma quỷ đi lại trong thành phố sắt thép rộng lớn. Bọn chúng trật tự nhưng tàn nhẫn đối đãi với mỗi linh hồn tiến vào địa ngục, cũng như các ác ma và tù binh.
Người ta đồn rằng, dưới lòng đất Thành Phố Cháy, trong biển lửa vô tận kia, có một nhà ngục khổng lồ giam giữ những sinh vật có trí khôn khác biệt. Bằng chứng rõ ràng nhất là khi bước đi trên mặt đất nóng rực, người ta thường nghe thấy những tiếng gào thét và kêu la không rõ nguồn gốc.
Một đội ma quỷ nhỏ áp giải một đám linh hồn tái nhợt, mơ hồ về phía ngọn tháp cao ở trung tâm "Thành Phố Cháy". Chúng thỉnh thoảng quơ roi da đặc chế, khiến những linh hồn mới đến địa ngục kêu rên thống khổ. Sự thống khổ của họ càng lớn, lũ quỷ con càng phấn khích.
"Thảo nào các phong tục sau khi chết lại thịnh hành, thảo nào Chân Lý Thần Giáo truyền bá nhanh chóng đến vậy..." Lucian, không thay đổi vẻ ngoài và trang phục, thở dài đầy hứng thú nhưng cũng có chút thương hại trong một thương đội khổng lồ. Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến địa ngục.
Theo nghiên cứu trước đây của Ma Pháp Hội Nghị, sau khi chết, nếu không có thủ pháp đặc biệt, linh hồn sẽ tiêu vong. Nhưng ở Minh Hà, nơi thông với địa ngục và vực sâu, sẽ có những linh hồn nổi lên, nhưng không còn ký ức và hình dáng trước kia, không thể phân biệt được ai là ai. Những linh hồn này ở địa ngục và vực sâu, hoặc là sa đọa thành ma quỷ, ác ma, hoặc bị chế tác thành "linh hồn bảo thạch" để thi triển ma pháp hoặc năng lực siêu phàm đặc thù - một loại ngoại tệ mạnh ở địa ngục, hoặc là dần dần sụp đổ, hoàn toàn biến mất.
Bản chất của linh hồn là gì, sinh ra như thế nào, từ đâu đến, vẫn là một câu hỏi khó giải quyết trong nghiên cứu áo thuật hiện tại.
Tuy nhiên, sau khi phát hiện ra Tử Linh Giới, các áo thuật sư có lý do để tin rằng, một trong những "kết cục" của linh hồn còn có Tử Linh Giới. Nếu phong tục sau khi chết có thể hình thành không gian tương ứng trong "thế giới trong cửa", thì một bộ phận linh hồn có nguyện vọng và ý chí mãnh liệt có thể tiến vào bên trong.
Có lẽ vì một cảm giác kỳ lạ nào đó, Lucian chợt nghĩ rằng, sau khi nghị hội đánh bại Chân Lý Thần Giáo ở thế giới vật chất, khi thăm dò vũ trụ bao la và những không gian khác, có lẽ nên đặt địa ngục dưới sự kiểm soát. Tất nhiên, với thực lực hiện tại của nghị hội và những kẻ thù mà họ phải đối mặt, mục tiêu này khó có thể thực hiện trong một thời gian dài.
"Đưa địa ngục vào sự thống trị của nghị hội, điều mà đế quốc ma pháp cổ đại thậm chí không dám nghĩ tới..." Lucian lơ lửng trên đường phố, những phiến đá dưới chân đỏ rực. Nếu đập một quả trứng gà xuống, nó sẽ cháy ngay lập tức. Ngoài những con quỷ sinh ra từ lửa, ngay cả kỵ sĩ cũng không thể chịu đựng được nhiệt độ cao và sự thiêu đốt này trong thời gian dài. Vì vậy, những linh hồn và tù binh mới phải chịu đựng sự đau khổ như vậy.
Thương đội mà Lucian tham gia là "Đoàn Giao Dịch Dị Giới" do Ma Pháp Hội Nghị tổ chức, đến đây để tiến hành "hành vi thương mại" một cách quang minh chính đại. Dù sao, quỷ dữ không phải là "thánh nhân" có phẩm chất cao quý, không cần đồ ăn, tài nguyên và các loại hưởng thụ. Chúng cũng cần những tài nguyên mà địa ngục không có để rèn vũ khí, tăng cường sức mạnh. Chúng cũng cần duy trì cuộc sống xa hoa của mình. Vì vậy, chúng ủy thác cho một số ít quỷ tùy tùng thu thập các loại tài nguyên ở thế giới vật chất, sau đó tiến hành giao dịch tương đối công bằng.
Chuyện này hiển nhiên không thể qua mặt các Ma Pháp Sư am hiểu thu thập và luyện kim. Tương tự, Ma Pháp Hội Nghị cũng cần những vật liệu đặc biệt chỉ có ở địa ngục. Đồng thời, việc kiểm soát loại giao dịch này sẽ giúp hạn chế sự bành trướng sức mạnh của lũ quỷ, tránh cho một số kẻ tham lam vì tài bảo, sức mạnh và sự thanh thản của linh hồn sau khi chết mà cung cấp tài nguyên chiến lược một cách không kiểm soát.
Đương nhiên, cũng chính vì những giao dịch mua bán này mà các Ma Pháp Sư trong quá khứ bị mang tiếng xấu.
Hai con quỷ da đỏ sẫm từ một lối đi khác tiến đến, đá bay một linh hồn người, rồi cung kính nói với nhóm thủ lĩnh "đoàn giao dịch": "Kính chào các tiên sinh Ma Pháp Sư, công tước đang đợi hàng hóa của các ngài."
Đối với khách của "Công Tước Sắt Thép", lũ quỷ không dám có bất kỳ sự đắc tội nào. Nếu không, chúng rất dễ dàng bị công tước đưa cho các Ma Pháp Sư làm vật phẩm giao dịch, vì toàn thân quỷ đều là "vật liệu", lại có thể làm vật triệu hồi và tôi tớ. Vì vậy, chúng có hai bộ mặt hoàn toàn khác nhau khi đối diện với linh hồn người thường và đoàn giao dịch của loài người.
Thủ lĩnh "đoàn giao dịch" Brecht ngạo nghễ gật đầu, rồi quay sang, mỉm cười với Lucian: "Các hạ, ngài muốn đến 'Tháp Sắt Thép' sao?"
Là một Ma Pháp Sư cao cấp, làm sao hắn có thể không biết đến "Nguyên tử Kẻ Khống Chế", "Kẻ Hủy Diệt Tam Quan", Đại Áo Thuật sư Lucian Evans nổi tiếng.
Ngước nhìn tòa Tháp Sắt đỏ rực ở trung tâm Thành Phố Cháy, Lucian cười nói: "Ta không đi được, có lẽ công tước sắt thép cũng không muốn nhìn thấy ta."
Trên đỉnh "Tháp Sắt Thép", vị công tước sắt thép da đen với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn xuống phía dưới. Một truyền kỳ đỉnh phong, người đã tạo nên vô số truyền kỳ sụp đổ, quả thực không phải một "vị khách" dễ đối phó, nhất là khi chỉ có truyền kỳ cấp hai, phải dựa vào "Thành Phố Cháy" mới có thể miễn cưỡng đối kháng với truyền kỳ cấp ba như hắn.
"Nếu có việc gì, các hạ có thể liên hệ với 'Linh hồn Thiên Bình' Colin." Brecht không nói thêm, việc tùy tiện truy hỏi hành tung của một vị Đại Áo Thuật sư không phải là một việc sáng suốt.
"Linh hồn Thiên Bình" là "Luyện kim phòng nhỏ" do Ma Pháp Hội Nghị mở tại Thành Phố Cháy.
Lucian khẽ gật đầu, nhanh chóng hòa mình vào đám ma quỷ và một vài "thương nhân" đang lui tới trong thành phố sắt thép khổng lồ.
"Chúa Tể Địa Ngục chắc chắn đã biết ta đến địa ngục, liệu hắn có cản trở ta không?" Lucian hiểu rõ rằng địa ngục tương đương với hóa thân của Chúa Tể Địa Ngục. Dù mình có cố gắng che giấu tung tích và lẻn vào địa ngục, cũng khó lòng qua mắt được Mardymoss. Vậy nên, tốt hơn hết là cứ quang minh chính đại đến đây. "Tiếp theo, ta sẽ đến tầng thứ tám 'Địa Ngục Yên Tĩnh', xem có tìm được viên tinh hạch đặc biệt kia không, đồng thời thăm dò thái độ của Mardymoss. Sau đó, ta sẽ tiến vào di tích Viễn Cổ Địa Ngục bên dưới tầng thứ chín."
Vừa nghĩ đến đó, Lucian bỗng nhiên cảm thấy có gì đó, quay đầu nhìn về phía bên kia đường và thấy một thiếu niên với nụ cười mãn nguyện trên môi đang ôm một bọc vật liệu đi về phía biên giới "Thành Phố Cháy".
Nơi này chỉ có các Ma Pháp Sư đến giao dịch và một số ít tín đồ ma quỷ, nên không nghi ngờ gì, thiếu niên này là một linh hồn. Từ trạng thái lơ lửng và thân thể hơi mờ của cậu, có thể nhận ra điều này.
Nhưng linh hồn trong địa ngục thường ngơ ngác như si ngốc, hoặc tràn đầy oán hận và ác độc, không thể giữ được trạng thái linh trí bình thường. Còn linh hồn của thiếu niên này lại rạng rỡ và tươi sáng, khiến Lucian có cảm giác như cậu vẫn còn "sống".
"Ta còn 'nghe' thấy mùi vị của 'Địa Ngục Yên Tĩnh', cậu ta đến từ đó và đến 'Thành Phố Cháy' để giao dịch?" Lucian âm thầm suy đoán.
"Thành Phố Cháy" là "cửa sổ" "mậu dịch" "đối ngoại" của địa ngục. Các tầng địa ngục khác vì nhiều lý do khác nhau, chỉ tiến hành một số giao dịch bí mật.
Nghĩ rằng linh hồn thiếu niên kỳ lạ này đến từ Địa Ngục Yên Tĩnh, lòng hiếu kỳ của Áo Thuật sư trỗi dậy, Lucian đi theo cậu, định xem cậu rốt cuộc muốn đi đâu.
"Ông ơi, ông ơi, cháu mua được 'Đá Ác Hồn', 'Lá cây tinh linh' và 'Đá núi lửa' rồi này!" Thiếu niên rẽ vào một nơi vắng vẻ của Thành Phố Cháy, nơi mà ngay cả ma quỷ cũng hiếm khi lui tới.
Bên ngoài một kiến trúc sắt thép bị bao vây bởi ngọn lửa, một ông lão gầy gò chống gậy đứng đó, trước mặt bày một hàng bình "Rượu Liệt Diễm" mà đám ma quỷ yêu thích. Có vẻ như ông là một chủ quán rượu đến "Thành Phố Cháy" để "mua sắm" hàng hóa.
Nhân loại? Lucian thoáng sửng sốt. Còn có nhân loại sống sót ở Địa ngục mà không bị ma quỷ xé xác ăn tươi sao?
Lúc Lucian chuẩn bị dùng Tinh Thần Lực để dò xét xem lão giả này có che giấu ma pháp gì không, thì đột nhiên ngẩng đầu lên: "Maman, con dẫn khách đến sao không báo cho ta một tiếng?"
"Thiếu niên?" Maman ngạc nhiên quay đầu lại, thấy Lucian không hề che giấu ý định: "Con, con không biết anh ấy..."
"Không có gì đâu, tại ta chỉ là muốn làm quen với ông của con, nên đi theo con đến đây thôi." Lucian tùy ý nói.
Maman nghi hoặc, có chút xấu hổ gãi đầu: "Ông của con chỉ là một ông chủ quán rượu bình thường, không có gì đặc biệt cả, chắc là khách nhân nhầm người rồi."
"Ông chủ quán rượu bình thường?" Lucian bật cười, ở thế giới vật chất thì có thể, chứ ở đây là địa ngục mà.
Lão giả gầy gò xoay người sắp xếp lại mấy bình "Rượu Liệt Diễm", đôi mắt đục ngầu nhìn "Thiếu niên" nói: "Maman, đi mua thêm một trăm bình 'Rượu Thủy Hồn', mang đến chỗ cũ."
Maman gật đầu rồi vui vẻ chạy đi.
"Linh hồn rất đặc biệt..." Lucian lẩm bẩm.
Đôi mắt lão giả bỗng trở nên sắc bén: "Ngươi muốn làm gì?"
"Không có gì, chỉ là hơi tò mò thôi." Lucian mỉm cười nói, "Ta không có ác ý, nếu ông đến từ 'Địa Ngục Yên Tĩnh', thì cho phép ta hỏi thăm một vài chuyện nhé."
Lão giả nhìn Lucian từ trên xuống dưới: "Ngươi là Ma Pháp Sư? Bộ đồ này chắc là người của Ma Pháp Hội Nghị, Douglas không dạy các ngươi là không nên tùy tiện mạo hiểm tiến vào địa ngục sao?"
"Ông biết nghị trưởng Douglas?" Lucian nhướng mày trái lên, nghe giọng điệu có vẻ như ông ta chưa biết Douglas đã tấn thăng "như thần"?