Giai điệu sâu lắng kéo dài, Lucian xuất hiện trước cây violoncelle. Hắn hơi nghiêng người, tấu lên những âm thanh hùng tráng như giọng nam, còn cây đàn violin thì lơ lửng giữa không trung một cách kỳ lạ.
Đắm mình trong không gian lãng mạn được tạo nên bởi tiếng violoncelle trầm ấm và tiếng violin du dương, Natasha hồi tưởng lại những kỷ niệm về Lucian. Định mệnh đã gắn kết hai người từ lần đầu gặp gỡ qua bản giao hưởng Định Mệnh. Tình yêu chung dành cho âm nhạc, tính cách hài hước và hiền hòa của Lucian, cùng những khoảnh khắc bối rối đáng yêu đã khiến Natasha dần coi anh là một người bạn tốt. Cô ngày càng khám phá ra nhiều ưu điểm khác của anh: sự điềm tĩnh, ôn hòa, thông minh và thú vị. Ở bên Lucian, cô không hề cảm thấy áp lực, mà có thể tự do là chính mình.
Đó là khoảng thời gian tươi đẹp kéo dài ba bốn tháng. Có lẽ chính trong quá trình tình bạn ngày càng sâu sắc này, Natasha đã vô tình quên đi giới tính của Lucian, và gieo mầm cho những cảm xúc sau này.
Trong giai điệu vui tươi, những nhạc cụ như đàn harp phía sau và bên cạnh Lucian cùng vang lên, hòa tấu với tiếng violin của anh.
Những nhạc cụ này như có linh hồn, cùng nhau tạo thành một dàn nhạc giao hưởng hoàn chỉnh, như thể có những nhạc công vô hình đang hợp tác với Lucian.
Nhờ hiệu ứng ma thuật, Lucian một mình tạo ra cảm giác như cả một dàn nhạc giao hưởng nhỏ đang biểu diễn.
Tiếng violin dịu dàng và tiếng violoncelle hùng hồn một lần nữa "đứng" cạnh nhau. Tình cảm sâu kín, sự quyến luyến khó rời hiện lên rõ ràng trong tâm trí Natasha. Đó là lời từ biệt sau một hành trình trốn chạy sinh tử, cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau. Lucian sắp rời Arthaud để đến Holm. Dù tin rằng sẽ có cơ hội gặp lại trong tương lai và suy nghĩ cho sự phát triển của Lucian, Natasha vẫn quyết đoán vẫy tay chào, nhưng trong lòng không khỏi có chút luyến tiếc, chưa chia xa đã nhớ nhung.
Có lẽ chính vào lúc ấy, khi Lucian kiên định cõng cô vượt qua khu rừng đen, tình bạn đã bắt đầu biến chất. Nhưng vì những tổn thương mà Sylvia gây ra và sự tự nhận thức khiến cô xem nhẹ, Natasha chỉ coi đó là tình cảm bạn bè.
Trong tiếng kèn đồng, giai điệu u ám và nghiêm trọng vang lên, những cảm xúc như bi thương, sợ hãi, hoang mang, đau khổ trào dâng trong tiếng violin và dàn nhạc. Natasha dường như cảm nhận được sự do dự, đau khổ và lưỡng lự của Lucian khi nhận ra tình cảm của mình. Cô cũng nhớ lại những khó khăn đã gặp phải ở tu viện. Niềm an ủi duy nhất đến từ những lá thư của Lucian. Nhưng con đường ma thuật mà anh dấn thân ngày càng xa, khiến anh hổ thẹn với Kinh Thánh và Giáo Điển, và với tư cách là một tín đồ thành kính, Natasha, người sẽ trở thành nữ Đại Công tước, dường như khó có thể tiếp tục làm bạn với anh.
Tác giả:
Đàn violin cất lên những âm thanh kiên định và đầy bi phẫn. Natasha dường như nghe thấy tiếng thở dài chất chứa quyết tâm của Lucian. Cô cũng đã vượt qua vô vàn những trăn trở trong lòng, trước sau vẫn luôn coi Lucian là người bạn tốt nhất. Nhưng áp lực từ giáo hội, công quốc, phụ thân, gia tộc Violet và cả những thần dân, tất cả đã phủ lên mọi thứ một lớp màn đen. Chúng giống như cơn sóng dữ ập đến, báo hiệu một kết cục bi thảm.
Nhìn nhận lại, Natasha nhận ra từ lúc nào đó, cô đã xem Lucian là một phần bình yên và dịu dàng trong tâm hồn, chỉ là thói quen từ lâu đời đã che phủ nó bằng tầng tầng sương mù.
Lucian tiếp tục kéo vĩ cầm, còn chiếc violoncelle tự nó rung lên nhè nhẹ như đang lắng nghe tiếng đàn violin thổ lộ tâm tình. Sau đó, Lucian chuyển sang chiếc violoncelle, còn cây vĩ cầm thì tự bay lên, như đến giai đoạn người con trai trút hết nỗi lòng.
Điều này khiến Natasha nhớ lại khoảnh khắc chia tay đầy lưu luyến ở Holm, tình cảm ngọt ngào mà sâu sắc. Nhưng dư vị tình yêu ấy chưa kéo dài được bao lâu thì giai điệu đã chuyển biến đột ngột, tựa như tình hình hỗn loạn ở Holm, nỗi lo lắng của người cha ở Waoulite xa xôi, tất cả hóa thành những nốt nhạc dồn dập, tạo nên một bức tranh bi thương. Những giai điệu tươi đẹp ban đầu càng trở nên đau đớn, khiến tâm hồn thổn thức.
Nỗi buồn da diết và bi ai này Natasha từng trải qua, nhưng kinh nghiệm tình yêu của Sylvia lại chưa đạt đến độ sâu sắc như vậy. Tuy nhiên, khi nghĩ đến kết cục có thể xảy đến với mình và Lucian, cô dường như đồng cảm sâu sắc với âm nhạc, nắm chặt tay, thề sẽ phá tan mọi rào cản.
Nhưng nếu như rào cản chính là người cha, là sự lựa chọn bất đắc dĩ vì sự an toàn của Lucian thì sao?
Xiềng xích đâu dễ dàng phá vỡ đến thế!
Khuôn mặt Natasha có phần vặn vẹo, như đang giằng xé trong lòng. Khi nỗi bi thương đạt đến đỉnh điểm, cuối cùng cô cũng bước ra một bước. Mặc kệ khó khăn nào cũng có hy vọng giải quyết, bỏ cuộc là vĩnh viễn không thấy được hy vọng. Lúc này chỉ có thể tiến về phía trước, nỗ lực giải quyết khó khăn cho đến khi chết!
Dường như cảm nhận được sự kiên định trong lòng cô, sau nỗi bi thương, tiếng sáo lại vang lên những giai điệu réo rắt, uyển chuyển, dịu dàng. Thêm vào đó là tiếng đàn hạc, Natasha dường như thấy trước mắt một thiên đường không còn khổ đau, chỉ có những điều tốt đẹp. Sau đó, đàn violin lại độc tấu vang lên giai điệu chủ đề, lần này không còn chút đau buồn, chỉ còn lại sự ưu mỹ xoa dịu tâm hồn.
Bầu không khí này tựa như những bàn tay vẫn đan vào nhau sau bao thăng trầm, như ánh mắt dịu dàng không cần nhiều lời sau khi chiến thắng mọi khó khăn, như đôi bướm thoát khỏi kén, vỗ đôi cánh xinh đẹp, mộng ảo bay lượn.
Âm nhạc kết thúc, nhưng dư âm dường như vẫn còn vương vấn trong phòng, mang lại một vẻ đẹp tĩnh lặng.
"Đây là một phong cách âm nhạc mà ta chưa từng được nghe, đồng thời cũng là giai điệu violin đẹp nhất mà ta từng biết. Cảm ơn món quà sinh nhật của ngươi, cảm ơn màn trình diễn của 'Dàn nhạc giao hưởng Lucian'." Sau một hồi lâu, Natasha nói với giọng khàn khàn, "Ta thích nhất đoạn cuối, nó dường như đã nâng tầm cả bản nhạc."
Lucian đã cân nhắc rất kỹ và quyết định chọn bản hòa tấu violin "Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài" của Hà Chiêm Hào và Trần Cương. Mặc dù đây là một câu chuyện bi kịch, có vẻ như mang ý nghĩa không tốt, nhưng đoạn "hóa bướm" lại chứa đựng những lời chúc tốt đẹp. Chỉ cần cải biên một chút, nó có thể hoàn hảo diễn tả những cảm xúc mà anh muốn gửi gắm, đồng thời cũng phản ánh chính xác tình huống giữa anh và Natasha.
Đặt cây violin xuống, Lucian đứng lên và cúi đầu: "Ta rất vinh hạnh khi được ngươi yêu thích."
"Ta để ý thấy ngươi đã có nhiều cải biến trong kỹ thuật kéo violin, ví dụ như chỉ sử dụng hai dây đàn." Natasha mỉm cười tiến đến bên cạnh Lucian, kéo anh về phía bàn ăn và ngồi xuống ghế. Thấy anh định mở lời, cô vội vàng ra hiệu bảo anh đừng nói, rồi tiếp tục: "Hiếm khi được thấy ngươi kéo violin, nó thật sự mang một sức hút hoàn toàn khác so với khi ngươi chơi piano. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói về chuyện này, bản nhạc vừa rồi đã khiến ta nhìn lại và xem xét từng khoảnh khắc trong tình cảm của chúng ta, khiến tâm trạng ta khó mà kiềm chế, chỉ muốn có được ngươi, cảm nhận ngươi một cách rõ ràng."
Lucian cười nói: "Hôm nay là sinh nhật của ngươi, ngươi là Nữ hoàng Bệ hạ."
Natasha nở một nụ cười tinh nghịch: "Thật sao? Rất tốt, đó cũng là điều ta muốn. Hôm nay là sinh nhật của ta, mọi thứ đều do ta quyết định, ngươi chỉ có thể chấp nhận, không được từ chối. Ta sẽ không bắt ngươi làm gì, nhưng ngươi cũng không được có bất kỳ hành động nào, hiểu chứ?"
Lucian vừa định trả lời, Natasha lại nói thêm: "Yên tâm, sẽ không vi phạm giới hạn của ngươi. Thật ra, ta từng muốn biến ngươi thành một cô gái, chỉ để có thể 'bảo vệ' ngươi, 'bắt nạt' ngươi. Nhưng bây giờ, trạng thái này cũng không tệ, thậm chí còn mang lại một cảm giác chinh phục. Ngươi có nguyện ý phối hợp với ta không?"
Lucian cười: "Hôm nay ngươi là Nữ hoàng Bệ hạ."
Natasha cười khúc khích: "Với ta, bản nhạc là một món quà sinh nhật tuyệt vời, nhưng món quà sinh nhật tốt nhất chỉ có một, đó chính là ngươi."
Vừa nói, cô vừa cầm một miếng bơ trên bàn ăn, bôi lên cổ Lucian, rồi liếm láp. Khi Lucian định đưa tay ôm cô, cô khàn giọng ngăn lại:
"Không được động, mọi thứ phải nghe theo chỉ huy."
...
Chiếc chăn lông ngỗng mềm mại che phủ thân thể trần trụi của cả hai, bầu không khí hoan ái tràn ngập khắp căn phòng. Lucian cảm thấy may mắn vì đã lường trước được tình huống và thay một chiếc giường lớn hơn, nếu không họ đã lại được "tận hưởng" cảm giác sập giường.
Như một đứa trẻ chiếm được món đồ yêu thích nhất, Natasha dùng cả tay và chân ôm chặt Lucian, hơi thở đều đặn, lông mày hơi nhíu lại, chìm vào giấc mộng.
"Trước đây toàn là em chủ động, mệt muốn chết." Lucian để tay phải bị Natasha gối lên, tay trái vươn ra, nhẹ nhàng vẽ theo đường nét khuôn mặt nàng, vuốt ve hàng mi với vẻ lo âu nhè nhẹ.
Bỗng nhiên, Natasha mấp máy môi như muốn nói gì, chậm rãi mở mắt. Sau khi tỉnh giấc và thả lỏng, nàng có chút ngơ ngác: "Trời sáng rồi sao? Em lại ngủ quên mất."
"Chưa đâu, anh đánh thức em đấy." Lucian nhẹ nhàng nói.
Natasha cười tươi như hoa: "Vừa hay, em vốn không định ngủ. Hiếm khi mới gặp anh, không biết nửa tháng hay một tháng nữa mới gặp lại, sao có thể ngủ được! Cứ như vậy tùy tiện nói chuyện gì đó cũng tốt."
Lucian cười: "Không vấn đề gì. À phải rồi, anh vẫn luôn thắc mắc, vì sao Saldre không lo lắng hành động của hắn bị Giáo hoàng phát hiện?"
Trong khoảnh khắc này, Lucian không hề cảm thấy lạc lõng, Natasha cũng hiểu điều đó. Cô tiếp tục gối đầu lên tay phải của Lucian và nói: "Vì Nữ vương Holm là em."
"Ơ, đây là lý do gì?" Lucian không hiểu lắm.
Natasha cười giải thích: "Đây là phương pháp bí mật mà Giáo hoàng dùng để kiểm soát các đại giáo khu, chỉ có đại diện vương quyền của quốc gia nơi giáo khu đặt trụ sở mới biết. Sau hội nghị phân liệt phương bắc, Giáo hoàng phát hiện một số ít quý tộc phương bắc đã sớm nhận ra điều bất thường, nhưng bị diệt khẩu khi đang tìm cách mật báo. Vì vậy, từ đó trở đi, hoàng đế, quốc vương, đại công tước có phương pháp liên hệ trực tiếp với Giáo hoàng. Nếu giáo chủ của giáo khu có hành động đáng ngờ, họ có thể trực tiếp bẩm báo với Giáo hoàng."
Cô không còn xưng hô là "Giáo hoàng bệ hạ" nữa.
"Có lẽ vẫn còn những Người gác đêm khác, quý tộc có thể bí mật liên lạc với Giáo Đình, nhưng quyền trò chuyện trực tiếp với Giáo hoàng chỉ giới hạn ở đại diện vương quyền. Những người giám thị trước đây, Saldre dùng cách phái người cấp tiến gây xích mích, ngấm ngầm xúi giục, thay đổi nhân sự một cách 'bình thường', rất có thể đã bị hắn phát hiện và khống chế. Mà em đương nhiên không thể bẩm báo với Giáo hoàng về những bất thường xảy ra ở vương quốc, bởi vậy hắn không hề lo lắng."
"Ra là vậy..." Lucian gật đầu, rồi nghĩ đến một chuyện: "Mục tiêu của Saldre không rõ ràng, để phòng ngừa bất trắc, em tìm cơ hội đưa cho anh bản đồ cấu trúc trận pháp thần thuật trong cung điện Nekselo, anh sẽ thử cải tiến nó. Sau đó em tìm Richard để thay đổi một chút, tránh việc Saldre có thể đột ngột khống chế hệ thống phòng ngự của cung điện Nekselo."
Natasha ngớ người: "Anh cải tiến trận pháp thần thuật?"
Đây chẳng phải là việc mà nhân viên thần chức nên làm sao?
Lucian cười giải thích: "Ngươi quên lần đầu chúng ta gặp nhau à? Với Ma Pháp Sư, khó khăn lớn nhất khi cải tiến trận pháp thần thuật là vô tình cắt đứt nguồn sức mạnh của nó. Sau kinh nghiệm của Elk và Francis, ta tự tin nhận ra được trung tâm truyền năng lượng, và thực hiện những thay đổi mà người khác không thể phát hiện ở những bộ phận khác. Hãy nghĩ xem, cơ sở của việc cải tiến trận pháp thần thuật hiện tại là gì? Chính là việc Giáo hoàng dựa trên những tiến bộ trong áo thuật và nghiên cứu ma pháp để cải tiến nền tảng thần học. Nên việc ra tay sẽ đơn giản hơn."
Thêm nữa, ta còn có Vương miện Mặt Trời để tham khảo.
"Ngươi càng ngày càng giỏi đấy, để ta tìm thời gian đưa cấu tạo đồ cho ngươi." Natasha trêu chọc Lucian.
...
Sau một đêm ân ái, Natasha mặc quần áo rời đi vào rạng sáng, dù còn quyến luyến.
Còn Lucian, sau khi ngủ đến trưa, với tâm trạng vui vẻ và thần sắc thoải mái, bước chân có chút phù phiếm trở lại Alinge.
"Thầy ơi, số mới nhất của Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp đã phát hành rồi, mọi người đang thảo luận rất sôi nổi." Hôm sau, khi Lucian đến Sở nghiên cứu Nguyên tử, Heidy và các học sinh cầm tạp chí ra đón, vừa nghi hoặc vừa kích động nói: "Nhưng sao không có luận văn của thầy? Những người ủng hộ học thuyết sóng đều đang bàn tán về thầy, nói thầy đã nhận ra thực tế."