"Tại sao lại là hai người họ?"
Người thắc mắc chính là Veronica, một đại mỹ nhân tóc vàng mắt xanh. Các Ma Pháp Sư tinh thông huyết mạch dung hợp và cải tạo cơ thể thường có hai thái cực: một là hoàn toàn không quan tâm đến vẻ bề ngoài, chỉ chú trọng sức mạnh và cải tạo.
Ví dụ, họ có thể thay thế mắt trái bằng "Mắt Ma Chi Ngạnh", mắt phải thành "Tử Vong Chi Nhãn" của Nô Bộc Tử Thần, râu thì dùng xúc tu đoạt tâm ma... khiến người ta kinh hãi. Đó là hình ảnh "khủng bố, đáng sợ" trong mắt dân thường, đồng thời cũng là hình tượng Ma Pháp Sư mà Chân Lý Thần Giáo cố tình tuyên truyền. Đương nhiên, ở thời điểm hiện tại, những Ma Pháp Sư này phải biến đổi ngoại hình một chút mới dám ra ngoài, nếu không sẽ trở thành bia ngắm cho Người Gác Đêm.
Ngược lại, một số Ma Pháp Sư khác lại vô cùng coi trọng dung mạo, chú ý đến yếu tố này khi cải tạo bản thân, vì vậy dung mạo của họ càng thêm tinh xảo, xinh đẹp. Veronica là một pháp sư tám vòng như vậy, tinh thông huyết mạch dung hợp và cải tạo cơ thể. Ví dụ, đôi tai của nàng hơi nhọn, khiến nàng xinh đẹp hơn với vẻ tinh nghịch đáng yêu, một đặc điểm ngoại hình của dòng máu tinh linh.
Hội trưởng Arnold ha ha cười nói: "Lần này tổ chức 'Tụ họp' tại Alinge, chủ yếu là để mọi người kết nối và liên lạc, xóa bỏ bất đồng và hiểu lầm..."
Nửa đầu câu nói của ông rõ ràng là "lời xã giao" với các tổ chức ma pháp khác. Tiếp đó, ông chuyển giọng: "Cho nên, với tư cách là chủ nhà, chúng ta phải khống chế thực lực của người tham gia 'Tụ họp', nếu không sẽ dễ gây nghi kỵ, phá hoại bầu không khí hợp tác hiếm có, khiến họ không dám đến."
"Trong số chúng ta, tôi là hội trưởng và người liên lạc chính, phải chủ trì cuộc tụ họp, đó là lễ phép cơ bản và sự tôn trọng. Douglas là đại pháp sư mới gia nhập, sự tham gia của ông ấy sẽ cho người khác thấy được sức hút và thực lực chân chính của công hội. Fernando là một trong những Ma Pháp Sư trẻ tuổi nổi bật của chúng ta, là ứng cử viên sáng giá cho vị trí đại pháp sư, cậu ấy có thể cho các tổ chức khác thấy được tương lai tươi sáng và tinh thần phấn chấn của công hội..."
Fernando hiếm khi không hề chế nhạo, mà chỉ âm thầm oán thầm. Đơn giản là, không được thể hiện thực lực quá mức, phải chấn nhiếp các tổ chức khác... Những lý lẽ mà hội trưởng đưa ra đều giống như đang nói về mình vậy, quả không hổ là hội trưởng!
Rig và Veronica tương đối chấp nhận lời giải thích này, không nói gì thêm, mà chuyển sang hỏi về tình hình chi tiết của các tổ chức như "Mắt Đỏ", "Linh Hồn Chí Cao"... Mặc dù họ đã từng phân tích không ít về những tổ chức này, nhưng làm sao có thể bằng hội trưởng Arnold, người vừa mới gặp gỡ họ?
Arnold nhân cơ hội giới thiệu chi tiết cho Douglas về các tổ chức này: "Dân Arthur điển hình có đôi mắt màu đỏ. Cứ nhìn Fernando là biết, dù rằng đôi mắt đỏ tươi như vậy khá hiếm thấy ở Arthur. Tổ chức 'Mắt Đỏ' được thành lập bởi các pháp sư còn sót lại của Arthur, với hy vọng phục quốc..."
"'Linh Hồn Chí Cao' là một tổ chức liên quan đến tử linh, nghe nói có quan hệ với 'Lưỡi Hái Tử Thần'..."
"'Bài Ca Bóng Tối' là tổ chức bí mật do 'Chúa Tể Bóng Tối' Osiris lập ra để chuẩn bị cho việc 'Quay Về' của bản thân. Tiếc rằng nó bị Trái Tim Thời Gian tấn công quá mạnh nên suy yếu hơn cả chúng ta..."
"'Ngọn Tháp Của Kẻ Hủy Diệt' chủ yếu gồm các pháp sư hệ nguyên tố, là một trong những nhánh lớn còn sót lại sau khi Nguyên Tố Ý Chí bị Thanh Gươm Chân Lý tiêu diệt cùng với các nhân viên thần chức hơn một trăm năm trước..."
Douglas không lạ gì Nguyên Tố Ý Chí. Sau khi "Chúa Tể Bóng Tối" bị trọng thương rồi mất tích, giới pháp sư truyền kỳ "Đại khu Holm" chia rẽ, mỗi người một ngả. Người thì thuộc các tổ chức cổ đại, người thì tự thành lập tổ chức riêng. Nguyên Tố Ý Chí là một tổ chức truyền kỳ vô cùng nổi bật trong giai đoạn đó, từng có lúc mạnh mẽ sánh ngang Căn Nhà Nhỏ Của Palmeira, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi diệt vong. Phần lớn pháp sư thiệt mạng, các tư liệu và vật phẩm giá trị bị gia tộc Hoffenberg và Chân Lý Thần Giáo chia nhau.
Arnold giải thích kỹ càng nguồn gốc, thành phần và thông tin thủ lĩnh của bốn tổ chức ma pháp này. Cuối cùng, ông thở dài: "Hy vọng lần này có thể hợp tác suôn sẻ. Chỉ cần giết được Hồng Y giáo chủ Alfonso, chấn nhiếp được 'Ác Ma Màu Nước Biển', tôi có thể mượn danh tiếng của hắn để hợp tác rộng rãi với các vị."
Ánh mắt ông sáng quắc, nhìn thẳng vào Douglas và những người khác: "'Ác Ma Màu Nước Biển' nói đúng, thực lực của chúng ta chưa đủ để tham gia vào cuộc chiến của 'Người Khổng Lồ Giữa', nhưng eo biển này đâu phải không có truyền kỳ!"
Ông không nói rằng sau vụ ám sát Alfonso, giáo hội sẽ nổi giận và "Ân Huệ Màu Xanh" Sharp sẽ không nhân nhượng mà còn đẩy nhanh tốc độ tấn công các tổ chức ma pháp. Ông hiểu rõ điều này, Rig hiểu rõ, Ramon và Veronica cũng vậy. Nhưng tình thế hiện tại chỉ cho phép họ mạo hiểm. Nếu muốn chắc chắn nhất để hành động, họ sẽ không còn cơ hội mạo hiểm trong tương lai!
"Hội trưởng, khu vực Đại Holm... Eo biển này hiện tại có bao nhiêu truyền kỳ?" Vốn là người Tbilisi, Douglas quen gọi nơi này là "Đại khu Holm", nhưng anh kịp thời sửa lại vì Fernando và những người khác là dân di cư từ Arthur.
Arnold cười: "Thôi bỏ đi, đến Arthaud tham gia phòng ngự. Hiện tại, eo biển này chỉ còn lại ba vị pháp sư truyền kỳ. Đương nhiên, những vị các hạ truyền kỳ đều có những biện pháp bảo vệ tính mạng quỷ dị và đa dạng. Có lẽ vẫn còn những vị các hạ chưa hoàn toàn chết dưới tay Chân Lý Thần Giáo mà chỉ trốn đi thôi?"
"'Căn Nhà Nhỏ Của Palmeira' có hai vị các hạ, Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá và 'Chúa Tể Băng Giá'. Trong đó, 'Chúa Tể Băng Giá' có thực lực mạnh hơn, nên đã đến trợ giúp Arthaud, để Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá trẻ tuổi hơn ở lại bảo vệ tổ chức..."
"'Lưỡi hái tử thần' có Lãnh Chúa Chết Chóc đáng sợ. Hắn là một truyền kỳ lâu năm của đế quốc Arthur, nhưng lại có mối quan hệ không tốt với các vị ở Arthaud, vì vậy hắn không đến..."
"'Vũ điệu mê loạn' vốn đã có một vị truyền kỳ ngã xuống, nhưng vài thập niên trước, một trong số các pháp sư chín vòng kiệt xuất của họ đã tấn chức thành công, trở thành truyền kỳ với chức nghiệp 'Con Mắt Nguyền Rủa', tên là Atlantis Forman, còn rất trẻ..."
Douglas vừa nghe vừa lẩm bẩm những nội dung quan trọng cần chú ý: "...Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá... Lãnh Chúa Chết Chóc... Con Mắt Nguyền Rủa..."
"Tình hình cơ bản là như vậy. Douglas, Fernando, hai người chuẩn bị một chút, ngày mai chúng ta sẽ đến Alinge," Arnold gật đầu ra hiệu.
...
Chân trời đỏ rực như bị lửa thiêu đốt, mặt đất thì đỏ sẫm và ảm đạm. Arnold, Douglas và Fernando biến thành những con chuột lớn thường thấy ở vùng đồng bằng này, luồn lách giữa cây cỏ và đá vụn.
Đây là vùng đồng bằng gần Lurene, nằm ở phía tây bắc, được bao quanh bởi các dãy núi, cách xa các thôn trang. Nhìn chung, đây không phải là địa điểm lý tưởng để các Ma Pháp Sư u ám chọn làm nơi ẩn náu.
"Khi 'Thành phố trên không' rơi xuống, nó đã tạo ra một cái hố lớn dưới chân núi và gây ra động đất, khiến nó bị vùi lấp. Vì vậy, nó thực chất nằm dưới lòng đất, ở rìa vùng đồng bằng này," Arnold giới thiệu vị trí của Alinge cho Douglas.
Douglas, hiện tại là một con chuột xám béo ú, nói qua Kết Nối Tâm Linh: "Vậy nó có bị hư hại nghiêm trọng không?"
"Ừ, trung tâm luyện kim sự sống đã tiêu tan, và không có tòa kiến trúc nào còn nguyên vẹn..." Fernando thay Arnold trả lời. Hắn bây giờ là một con chuột nhỏ nhắn mắt đỏ.
Ba con chuột đi theo đường chuột chính thức, tiến sâu vào lòng đất, nhanh chóng vượt qua nhiều chướng ngại vật và bước lên con đường dưới lòng đất mà Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư đã mở trước đây.
Sau đó, họ biến trở lại thành người, đi trên con đường lát đá cự thạch này. Hai bên đường không có những bức bích họa hay hoa văn thường thấy ở các di tích, chỉ có đá lởm chởm.
Đi được một đoạn, Douglas đột ngột dừng lại, hai mắt đắm đuối nhìn về phía trước. Anh thấy một vật thể khổng lồ bị vùi lấp trong bùn đất và đá.
Nó vô cùng lớn, được hình thành từ một nửa ngọn núi lộn ngược. Trên đỉnh bằng phẳng, một hàng dài các ký hiệu được khảm vào, tạo ra một cảm giác rung động từ tận đáy lòng.
Điều đáng nói là, bề mặt của tòa tháp ma pháp này gần như sụp đổ hoàn toàn, những kiến trúc còn sót lại chỉ khoảng ba, bốn tầng. Hơn nữa, thân tháp chằng chịt những vết nứt sâu hoắm, như thể muốn xẻ đôi ngọn núi, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.
"Đây là 'Thành phố trên không' sao..." Douglas trầm trồ cảm thán, ánh mắt rực lửa.
Arnold để mặc ông ngắm cảnh một lúc rồi nói: "Ta đi liên lạc bí mật với thủ lĩnh các tổ chức ma pháp khác, tranh thủ đạt được tiếng nói chung trước buổi tụ họp. Các ngươi cứ tự do đi lại, làm quen với các Ma Pháp Sư từ những tổ chức khác."
Lúc này, thành viên của các tổ chức ma pháp khác đã bắt đầu đến, khiến các Ma Pháp Sư và người nhà của công hội ở căn cứ này vô cùng bận rộn. Tất nhiên, các Ma Pháp Sư cấp cao trở lên đều ẩn mình ở gần đó, sử dụng các kỹ năng như Mô Phỏng Hình Dáng để trà trộn vào, tránh rơi vào bẫy của công hội - họ đã quen với việc cẩn trọng.
"Được." Douglas khẽ gật đầu, cùng Fernando bay xuống Thành phố trên không.
Đặt chân lên thành phố, Douglas mới nhận ra các Ma Pháp Sư của công hội đã xây dựng và sửa chữa được một số kiến trúc đơn giản. Do số lượng lớn Ma Pháp Sư từ các tổ chức lớn đã đến, một khu chợ nhỏ tự phát hình thành ở quảng trường trung tâm, nơi mọi người trao đổi các mô hình pháp thuật, kinh nghiệm ma pháp, tài nguyên và các công thức điều chế dược phẩm.
"Ha ha, hai vị, có cần phiên bản cải tiến mới nhất của tôi, 'Maltzman', không? Nó có tác dụng kích thích linh hồn, giúp tăng tốc độ tăng trưởng Tinh Thần lực đấy." Một pháp sư trẻ tuổi với khuôn mặt bình thường đứng gần Douglas và Fernando, cười ha hả chào hàng sản phẩm luyện kim của mình.
"Maltzman" là tên của một Ma Pháp Sư huyền thoại, người đã phát minh ra một loại dược phẩm có thể tăng cường hiệu quả sự tăng trưởng Tinh Thần lực.
Nghe vậy, Douglas tò mò quay đầu, cẩn thận nhìn lọ dược phẩm đang sủi bọt khí xanh đậm: "Có thể tăng tốc độ bao nhiêu?"
"Tùy người thôi, có thể từ một đến năm phần trăm. Tôi đã thử nhiều tỷ lệ khác nhau mới vô tình cải tiến được công thức này." Pháp sư trẻ tuổi đắc ý nói.
Douglas gật gù, thận trọng hỏi: "Vậy tại sao cải tiến này lại có thể tăng hiệu quả? Nó tuân theo nguyên lý nào?"
Mặt của pháp sư trẻ tuổi lập tức xụ xuống: "Ở đây không chào đón những kẻ phá đám!"
Tác giả: