Giữa không gian đen kịt, vô số ngôi sao lấp lánh vây quanh, Lucian đứng im trên Ngôi Sao Chiếu Mệnh, lặng lẽ ngắm nhìn vẻ đẹp huyền ảo dường như vô tận. Mái tóc đen của anh khẽ bay theo làn gió vô hình, tạo nên vẻ ung dung, phóng khoáng thường ngày.
Bỗng nhiên, không gian trước mặt Lucian chuyển sang màu đỏ rực. Một vầng trăng sáng từ đó vụt lên, xé tan màn đêm đen tối.
Ngay sau đó, vầng trăng biến thành Reines, người mặc áo sơ mi đỏ và áo khoác đen. Đôi cánh dơi khổng lồ của hắn một lần nữa bao phủ lấy không gian.
"Giấc mơ của ngươi vẫn y như lần trước, rốt cuộc ngươi yêu thích bầu trời đêm đến mức nào vậy? Chẳng lẽ đó là lý do ngươi chọn hệ ma pháp chiêm tinh sao?" Reines mỉm cười trêu chọc, "Dĩ nhiên, ta biết thực chất là ngươi cố tình thôi miên và kiểm soát linh hồn, trí óc để tránh lộ bí mật gì cho ta thấy trong giấc mơ. Ma pháp sư đúng là nhạt nhẽo, nhạc sĩ thì thú vị hơn nhiều. Thật đáng tiếc, đáng tiếc..."
Trong chính giấc mơ của mình, Lucian vẫn giữ được vẻ bình tĩnh của một cường giả: "Thưa ngài Reines, tên hề trong mơ có phát hiện điều gì không?"
Reines cười ha hả: "Đương nhiên, đã hoàn thành yêu cầu của ngươi một cách thuận lợi. Quả nhiên có nhân vật lớn đã đến trước khi tên hề chết, còn lôi kéo thêm vài Người Gác Đêm còn sót lại."
Trước khi bắt đầu kế hoạch này, Lucian đã triệu hồi hình chiếu của Reines qua ấn ký. Anh yêu cầu Reines chuẩn bị để hình chiếu đến giấc mơ của tên hề sắp chết, xem xét mọi thứ hắn đã chứng kiến trước khi lìa đời. Đây chính là lý do thực sự khiến Lucian nhiều lần dặn dò Natasha tạo điều kiện cho tên hề sắp chết trốn thoát.
"Quả thật có nhân vật lớn đến... Là Saldre đích thân, hay là Hồng y giáo chủ Emerton?" Lucian điềm tĩnh hỏi, không hề tỏ ra đắc ý vì dự đoán của mình chính xác. Tất nhiên, phần lớn là do đây là giấc mơ nửa tỉnh nửa thôi miên của Lucian, anh có thể giữ mình tỉnh táo đến mức nào thì vẫn là chủ nhân của giấc mơ này.
Nụ cười trên mặt Reines dần biến mất, giọng hắn trở nên bình thản: "Sao ngươi lại đoán được có thể là Emerton?"
Trong sự bình tĩnh của hắn thoáng ẩn chứa chút nghi hoặc.
"Bởi vì trong chuyện này, nếu không có giáo chủ Xu Cơ Saldre cùng ta 'tâm linh tương thông' phối hợp, Natasha rất khó đẩy giáo hội và Sở Tài Phán vào tình thế bế tắc và mềm yếu như vậy, cũng khó có thể đưa tên hề đến bờ vực bị xử tử. Nếu không có sự dung túng của ông ta, kế hoạch của ta tuyệt đối không thể tiến hành thuận lợi như thế. Mà trong sự thuận lợi này, ta phát hiện Hồng y giáo chủ Willa Emerton luôn im lặng, chỉ truyền đạt ý của Saldre. Điều này không giống một thủ lĩnh thực sự của Sở Tài Phán. Vì vậy, ta phán đoán bà ta cũng có vấn đề." Lucian nói ra mục đích ẩn sau kế hoạch giả chết của mình, đó là thăm dò tình hình của Saldre.
Âm mưu không nhất thiết phải quá phức tạp, điều quan trọng là có thể nắm bắt được suy nghĩ và dục vọng của đối thủ!
Gã Hề tùy ý thăm dò bản thân, sau đó thay đổi chủ ý, mượn chuyện giả chết để tiếp tục xây dựng "mạng lưới bí mật". Tiếp theo, từ từ đối phó với giáo hội, để xem thứ mình muốn thấy. Việc Reines xuất hiện trong giấc mơ của Gã Hề chính là sự xác nhận cuối cùng.
Chuyện này, ngay cả Natasha cũng chỉ biết một phần mục đích của Lucian, vậy làm sao Gã Hề có thể đoán được? Vì vậy, dưới sự dẫn dắt chủ động và sự phối hợp áp bức, hắn không thể tránh khỏi việc rơi vào bẫy.
Reines nở nụ cười thản nhiên: "Hắn đã không thể chờ đợi mà lợi dụng những cơ hội không ai phát hiện để phân hóa giáo hội, phát triển thế lực của mình, giống như những vị Thánh đồ trước đây đã làm. Hiển nhiên, hắn hiểu biết về Tử Linh Giới nhiều hơn ta, không trách ta bị mắc kẹt mà hắn thì không. Nhưng có lẽ hắn đã gặp gỡ điều gì khác ở đó."
"Lucian, chuyện này có lợi cho Hội nghị ma pháp của các ngươi. Nếu Saldre phát triển thuận lợi, có lẽ vài chục hoặc cả trăm năm nữa, giáo hội phương nam sẽ lại một lần nữa rạn nứt. Ngươi có thể nhân cơ hội này khẳng định sớm việc này, rất có lợi cho sự lựa chọn và phát triển của ngươi sau này."
"Ta không cho rằng sẽ có phân liệt. Saldre không phải kẻ ngu cũng không phải tên điên, hắn chắc chắn hiểu rằng nếu lại một lần phân liệt, giáo hội phương nam sẽ không thể duy trì được tình hình bị áp bức khắp nơi như hiện tại, phạm vi kiểm soát sẽ thu hẹp đáng kể. Dù Saldre có mục đích gì, việc của cải và số lượng tín đồ giảm mạnh chắc chắn không phải là điều tốt đối với hắn. Lựa chọn của hắn có lẽ sẽ là ký sinh vào giáo hội như một cái cây lớn, hấp thụ tinh hoa của nó và dần lớn mạnh, cho đến một ngày, ví dụ như khi trở thành Giáo hoàng, thì bản chất sẽ thay đổi mà không cần phải thay đổi hình thức."
Lucian dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Vì vậy, ta đoán rằng khi Emerton thu phục những Người gác đêm, hắn đã lấy lý do giáo hội hiện tại yếu đuối, sa đọa, đi chệch khỏi Kinh Thánh, cần phải quay về chính đạo, chứ không phải hung hăng trực tiếp tấn công Giáo hoàng như những vị Thánh đồ trước đây đã làm, cho rằng Giáo hoàng là hóa thân của địa ngục, đánh cắp vinh quang của Chúa. Con đường của họ sẽ mềm mỏng và thiên về 'cải cách' hơn, mặc dù bản chất không thay đổi."
Reines tặc lưỡi: "Cùng với sự tăng trưởng về cấp bậc ma pháp, Lucian, ngươi ngày càng thông minh, trưởng thành và có tầm nhìn xa hơn. Nhưng ta vẫn thấy cái cậu thiếu niên trẻ trung trước đây thú vị hơn."
Sau đó, Reines kể lại tất cả những gì nhìn thấy trong giấc mơ của Gã Hề, cuối cùng xác nhận Gã Hề đã chết.
Lucian thở phào nhẹ nhõm. Việc để Gã Hề sắp chết trốn đi mang theo rủi ro nhất định. Nếu Saldre đích thân ra tay, khả năng cứu Gã Hề trở về là không nhỏ. Mà khi danh tiếng của Lucian tại Hội nghị ma pháp dần tăng lên, và khi anh leo lên Danh sách tinh lọc bằng thân phận thật, rất khó đảm bảo Gã Hề điên cuồng sẽ không gây ra chuyện gì cho người thân và bạn bè của anh.
Tuy rằng nếu Gã Hề sống sót bị Người gác đêm hoặc quý tộc khác phát hiện, sẽ dễ dàng làm lộ ra sự quỷ dị của giáo khu Waoulite. Điều này khiến Lucian đoán rằng Saldre sẽ không cứu Gã Hề. Dù là tự mình ra mặt hay tìm người đại diện, Saldre cũng sẽ cố tình trì hoãn một thời gian. Nhưng mọi chuyện đều không tuyệt đối, Lucian không thể đoán hết tâm tư của Saldre. Biết đâu hắn lại xem Gã Hề là một người mới, có thể phái đi nơi khác làm chuyện bí mật thì sao?
Vì vậy, khi nghe Reines xác nhận Gã Hề đã chết, Lucian cuối cùng cũng yên lòng. Việc tiếp theo là anh sẽ không cần tham gia tang lễ của nhạc sĩ lớn nữa.
...
Tỉnh giấc từ trong mộng, ánh trăng ngoài cửa sổ vẫn trong trẻo và lạnh lẽo.
Mở mắt ra, Lucian nghĩ đến phản ứng đau buồn của người thân và bạn bè khi biết tin mình chết. Anh lập tức cảm thấy áy náy và đau khổ. Để đảm bảo tang lễ diễn ra suôn sẻ và an toàn cho bản thân, anh phải đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, khi sắp rời khỏi Arthaud, mới có thể nói cho chú Joel và những người khác biết sự thật rằng anh còn sống và lý do anh đưa ra quyết định này.
Điều này sẽ khiến họ phải chịu đựng vài ngày đau khổ, khiến Lucian cảm thấy buồn lây. Niềm vui vì kế hoạch thành công cũng tan biến, anh trằn trọc khó ngủ.
Vì Hành Lang Chiến Tranh là cung điện riêng của Natasha, lại có Camille bảo vệ, Lucian không lo bị phát hiện nên đã rời giường đi đến bên cửa sổ. Anh lặng lẽ ngắm nhìn ánh trăng vĩnh hằng, cố gắng bình tâm lại.
"Ngươi cũng không ngủ được sao?" Trong đêm tĩnh mịch, giọng nói của Natasha cũng trở nên dịu dàng.
Lucian hơi quay đầu lại, thấy cô đang chậm rãi bước đi trong khu vườn dưới ánh trăng. Những khóm hoa violet và hoa bách hợp nhờ hiệu quả của trận pháp thần thuật mà đồng loạt nở rộ, tạo nên một khung cảnh kiều diễm, mộng ảo với hương hoa thơm ngát.
"Ừ, vừa nghĩ đến chú Joel, thầy Victor, họ biết tin ta 'chết' sẽ phản ứng thế nào, tâm trạng của ta cũng rất rối bời, rất đau khổ, muốn đêm nay nói cho họ biết sự thật." Lucian không hề giấu giếm, trong lòng muốn trút hết nỗi lòng.
Natasha vẫy tay ra hiệu cho Lucian đi ra, rồi vỗ vỗ vào thành lan can bên cạnh khu vườn, ngồi xuống đó một cách không giống công chúa chút nào.
Lucian không phải người sạch sẽ, nên không ngại ngồi xuống bên cạnh Natasha, cảm nhận được một mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết dễ chịu. Cô không giống như phần lớn tiểu thư quý tộc khác, thích bôi lên người các loại đồ trang điểm. Hơn nữa, thân thể của một kỵ sĩ thiên thần đã loại bỏ được rất nhiều tạp chất, mùi hương trên người cô rất sạch sẽ và thuần khiết.
"Lucian, ta hiểu nỗi thống khổ của ngươi, giống như trước đây ta từng rất đau lòng trước mặt cha, khiến cha lo lắng vậy. Không, không giống, cha chỉ lo lắng thôi, còn tâm trạng ta lúc đó đã rất tệ rồi. Còn bây giờ, mấy người chú Joel của ngươi đau khổ còn nghiêm trọng hơn cả lo lắng, tâm trạng của ngươi chắc chắn còn tệ hơn ta rất nhiều." Natasha vừa an ủi vừa vỗ vai Lucian, "Nhưng chúng ta không thể để cảm xúc chi phối phán đoán, một khi đã quyết định, phải kiên định thực hiện. Điều đó có thể rất tàn nhẫn, nhưng kết quả mới là tốt nhất."
"Sự mềm yếu, cảm tính hay do dự đều không thể cứu được chúng ta, cũng không cứu được những người ta muốn bảo vệ. Như ta đã nói, tàn nhẫn cũng là một dạng dịu dàng."
Lucian khẽ gật đầu: "Ta hiểu, ta luôn rất rõ và kiên định thực hiện, nhưng nỗi đau và buồn bã trong lòng không hề giảm bớt, chỉ có thể tự mình chịu đựng chúng cắn xé."
"Vậy thì hãy nói ra, như vậy sẽ dễ chịu hơn. Hay là chúng ta trao đổi những chuyện đau khổ của nhau, để tránh anh thấy khó xử và thể hiện sự công bằng." Natasha hào hiệp nói.
"Được, ta nói trước. Chuyện lần này khiến ta cảm thấy mình rất đê tiện, đã lợi dụng những tình cảm tốt đẹp nhất của con người để mưu đồ cho bản thân, bỏ qua nỗi đau của người thân và bạn bè." Lucian nhỏ giọng nói.
Natasha nghiêng người, cùng Lucian dựa lưng vào nhau: "Việc anh có cảm giác tự trách như vậy đã cho thấy anh không hề đê tiện, hơn nữa anh cũng làm vì muốn tốt cho họ. Còn ta biết rõ tâm nguyện của cha và các bậc trưởng bối nhưng lại làm ngơ, tùy ý làm tổn thương họ và làm mọi điều mình muốn. Ta thậm chí không có lý do 'vì họ' như anh, thật sự là một người ích kỷ và tàn nhẫn."
"Chúng ta không thể vì người khác mà bóp méo con đường và ý chí của mình, có những thứ có thể thỏa hiệp nhưng có những thứ nhất định không thể bỏ qua." Lucian không quay đầu nhìn biểu cảm của Natasha, tâm trạng vẫn buồn bã nhưng vẫn cố an ủi cô một câu, rồi tiếp tục thổ lộ hết lòng mình.
"Âm hiểm xảo trá", "Tàn nhẫn vô tình" Giáo Sư và "Kiên định cứng rắn", "Sát phạt quyết đoán" Thanh Gươm Phán Xét, cả hai người lần lượt kể ra những yếu đuối và bi thương bị kìm nén trong lòng.
Đến tận nửa đêm, hai người mới dần im lặng, cùng nhau chìm vào một tâm trạng bình thản.
Xung quanh im ắng, nhưng Lucian vẫn cảm nhận được hơi ấm từ lưng Natasha. Anh không quay đầu lại mà nói: "Hãy cẩn thận Saldre."
"Ừ." Natasha không hỏi gì thêm, đó là kết quả cho lời hứa của Lucian.
...
Sáng sớm, tại Hiệp hội Nhạc sĩ Arthaud.
Franz cầm một tờ Tuần báo Arthaud đến, đây là một bài báo khác về "Buổi hòa nhạc trở về" mà anh đã sưu tầm được.
Dưới tiêu đề: "《Buổi hòa nhạc âm nhạc chưa từng có, đỉnh cao giao hưởng không gì sánh bằng》", câu bình luận đầu tiên viết: "Đêm nay thực sự là một sự hỗn loạn, sự cuồng nhiệt và tôn kính của họ dành cho Lucian Evans vượt quá sức tưởng tượng. Tất nhiên, 'họ' ở đây cũng bao gồm cả tôi..."
Franz vô cùng vui mừng khi tham gia buổi hòa nhạc này. Hai bản giao hưởng đã khiến sự ngưỡng mộ của anh dành cho ông Evans lên đến đỉnh điểm, và mỗi lời ca ngợi Lucian đều làm anh phấn khởi.
Vừa đi vừa nhìn Franz, anh chợt nhận thấy không khí dường như trở nên căng thẳng và ngột ngạt. Anh ngạc nhiên quay lại và thấy một nhóm binh sĩ nghiêm trang đang tiến vào, công chúa Natasha chậm rãi bước vào đại sảnh. Nỗi buồn đau và áp lực tỏa ra từ chính công chúa.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Franz thầm nghĩ, lòng thoáng chút bất an.