"Lucian cảm thấy xung quanh mình mờ ảo trong sương máu đỏ nhạt. Tay chân cậu mềm nhũn, đầu đau nhức từng hồi. Trong mắt cậu, cảnh Correa và Thomson đánh nhau lúc thì biến thành cảnh Correa giao chiến với một con chuột khổng lồ, lúc lại trở về cảnh hai người tàn sát lẫn nhau, mọi thứ chồng chéo như ảo giác và thực tại.
""Khoan đã, ảo giác ư?"" Lucian nghĩ vậy, trong lòng có một phỏng đoán mơ hồ. Cậu tập trung cao độ, không để cảm giác tinh thần như thủy triều kia lan tràn. Nhờ vậy, cảnh tượng không còn biến đổi, sương đỏ không còn vặn vẹo. Mọi thứ ổn định lại, trận chiến sinh tử chỉ là giữa Correa và Thomson. Trên người họ có nhiều vết thương, máu tươi chảy ra. Động tác của cả hai đều chậm chạp và gắng gượng, như thể đã đến giới hạn.
""Là do máu của chuột mắt đỏ vốn có tác dụng gây ảo giác, hay do máu đã bị cây kỳ lạ kia hấp thụ và chuyển hóa nên mới khiến con người sinh ra ảo giác? Đúng là một cái bẫy ma thuật xảo diệu.""
Lucian cuối cùng đã hiểu. Việc Thomson mất tích hay Garry đột ngột tấn công đều là do ảo giác gây ra. Ảnh hưởng này có thể đã bắt đầu từ khi họ giết con chuột mắt đỏ đầu tiên, đến khi nó che lấp hoàn toàn các giác quan thì đã khó mà phân biệt được. Chỉ có Lucian nhờ có Thánh quang hộ thuẫn bảo vệ và tinh thần có chút tiến bộ nên mới thoát khỏi ảo giác.
""Thánh quang đả kích"" từ Chân lý thánh huy không chỉ hóa khí tay phải và một phần vai của Garry mà còn xuyên thủng lên trên, đánh thẳng vào đỉnh đá của mật thất, tạo ra một lỗ lớn. Đá vụn rơi xuống như mưa, khiến mật thất có vẻ như sắp sụp xuống.
Đá vụn và bụi bặm tràn ngập, làm tan bớt sương máu đỏ nhạt, giúp Lucian khôi phục được phần nào sức lực.
Lucian không biết liệu còn cạm bẫy ma thuật liên hoàn nào khác không. Vì vậy, dù tạm thời an toàn, cậu cũng không dám lơ là mà nhanh chóng nghĩ cách đối phó.
Ngoài hai chiêu Quang lượng thuật, Chân lý thánh huy không thể thi triển thêm bất kỳ thần thuật nào. Lucian đã mất chỗ dựa lớn nhất, ngay cả sức lực cũng bị sương mù đỏ nhạt làm tê liệt.
Bỗng nhiên, Lucian thấy cây kỳ lạ đang bị rung lắc dữ dội trong đống đá vụn.
""Nó ngoài việc tạo ra ảo giác thì không có khả năng tự vệ nào khác?"" Lucian lập tức tỉnh ngộ, gắng gượng đứng dậy, hướng về phía cây kỳ lạ.
Hai chân không còn sức, Lucian bước đi lảo đảo, nhiều lần ngã nhào trong đống đá vụn, bị thương khắp người, đau đớn vô cùng. Thậm chí, vài vết thương còn chảy máu.
""Xì..."" Lucian hít một hơi, cố nhịn đau. Cơn đau do vết thương mang lại giúp cậu tạm thời tỉnh táo và khôi phục được chút sức lực, khó khăn tiến đến bên cây kỳ lạ.
Tác giả:
Sau một loạt những chuyện đã trải qua, Lucian trẻ tuổi đã bớt đi vẻ bàng hoàng, lo sợ. Cậu không chần chừ, cẩn thận nhưng kiên quyết đưa tay phải ra, nắm lấy cái cột trụ thực vật kỳ lạ kia.
Một mạch máu dài hẹp dưới tay cậu đang rung động, dòng dịch lỏng như máu chảy bên trong. Lucian cảm giác mình đang nắm giữ một sinh vật sống chứ không phải thực vật. Cậu mạnh mẽ giật mạnh về phía bên cạnh.
""A!""
Thực vật kỳ dị co rúm toàn bộ cành lá, phát ra tiếng kêu thảm thiết, chói tai như sắp chết.
Không giật đứt được ngay, Lucian tiếp tục dùng sức. Thực vật vừa kêu thét vừa vươn cành lá, quấn lấy người Lucian.
Cảm giác ướt át, trơn nhớt kinh tởm truyền đến từ làn da, vô số gai nhỏ đâm vào cơ thể. Lucian cố nén sợ hãi, dùng sức giật mạnh lần nữa.
""Ô...""
Tiếng kêu tắt lịm, chất lỏng màu đỏ nhạt từ thực vật bắn vào ngực Lucian, mùi máu tươi xộc lên. Cậu cảm thấy tay chân bủn rủn, chỉ có thể dựa vào tường đá để không ngã xuống đất.
Khi thực vật bị xé làm đôi, sương mù màu đỏ nhạt xung quanh trở nên đặc quánh hơn, gần như hóa lỏng.
Ba cuốn sách tỏa ánh sáng nhạt trên bàn gần đó vừa cảm nhận được sương mù nồng đặc liền lập tức bị ăn mòn. Từ trang đầu đến trang cuối, chỉ trong hai ba giây, chúng biến mất hoàn toàn. Nhanh đến nỗi Lucian đứng gần đó không kịp nhìn rõ nội dung.
Đương nhiên, với tình trạng tê liệt cơ thể hiện tại, Lucian không thể ngăn cản, thậm chí đi lại cũng khó khăn.
Chiếc bàn trống trơn, nhưng kỳ lạ là, ngoài chỗ ba cuốn sách kia, những chỗ khác không hề bị ăn mòn. Lucian sau giây lát ngạc nhiên liền hiểu ra: ""Xem ra đây lại là một cái bẫy ma thuật. Khi sương mù đỏ đạt đến nồng độ nhất định, bẫy ma thuật trong những cuốn bút ký sẽ tự kích hoạt, phá hủy chúng, tránh để kẻ địch lấy được.""
""Đáng tiếc những cuốn bút ký ma pháp này."" Lucian tiếc nuối than thầm. Đây chính là những cuốn sách có thể giúp học được sức mạnh siêu phàm!
Bỗng nhiên, Lucian sững người. Cậu nhận thấy thư viện linh hồn của mình phát ra ánh sáng nhạt kỳ lạ.
Tò mò, Lucian đưa tinh thần vào trong, và cậu kinh ngạc khi thấy một giá sách mới xuất hiện. Trên đó viết ""Ma pháp Áo Thuật"", và trên giá sách đã có ba cuốn sách, chính là ba cuốn bút ký ma pháp mà Lucian vừa thấy.
""Chẳng lẽ thư viện này có khả năng thu thập sách báo? Nhưng nội dung lấy từ đâu ra?"" Lucian vô cùng kinh ngạc, ""Có lẽ cần phải tận mắt thấy nội dung mới được. Ừm, ba quyển sách vừa rồi tuy bị ăn mòn rất nhanh, nhưng nếu chiếu chậm quá trình, có lẽ chúng vẫn bị ăn mòn từng tờ một. Thư viện kỳ lạ này có thể nhớ kỹ nội dung từ đầu đến cuối, nên mới có hình chiếu của ba quyển sách này, nếu không thì không thể tạo ra nội dung từ hư vô.""
Lucian hiện tại chỉ có thể suy đoán, phải đợi khi có sách khác rồi làm vài thí nghiệm mới xác định được.
Nhìn ba quyển bút ký ma pháp này, Lucian vừa có chút tiếc nuối lại trở nên do dự: ""Học ma pháp, ở nơi mà thần thuật mạnh mẽ, có thể công khai thiêu chết ma pháp sư, có phải quá nguy hiểm không?""
Không thể quyết định, Lucian tạm thời bỏ qua, dù sao mọi người vẫn đang ở trong mật thất, chưa thoát khỏi nguy hiểm hoàn toàn, vì vậy Lucian bắt đầu tích lũy sức mạnh.
Không còn thực vật kỳ lạ, sương máu hồng nhạt dần, Correa và Thomson dần thoát khỏi ảo giác, kinh hãi nhìn đối phương, nhưng đã chậm, cả hai đều đang ở ranh giới sinh tử.
...
Trên mặt đất, Benjamin, khi Lucian dùng tinh thần kích hoạt Chân lý thánh huy, đồng thời bị Thánh quang tấn công, bực bội kêu lên, buông tay phải, nghi ngờ nhìn mật đạo.
""Benjamin đại nhân?"" Thủ vệ Paul thấy Benjamin có biểu hiện kỳ lạ, vội hỏi thăm.
Dưới ánh trăng, sắc mặt Benjamin vô cùng tệ, hắn thấp giọng nói: ""Phía dưới có biến cố, ấn ký tinh thần của ta trong Thánh huy bị kích động rồi. Chết tiệt, chỉ là một ma pháp học đồ mà lại làm đến nước này, thật vô dụng! Paul, ngươi ở đây chờ ta, nếu trong năm phút ta chưa ra, ngươi hãy báo cho Giáo chủ.""
Chính vì ấn ký tinh thần trong Thánh huy, Benjamin mới yên tâm giao Chân lý thánh huy cho Lucian dùng, nếu không, dù cho Thánh huy, một loại thần thuật tiêu chuẩn, so với thực lực của Benjamin và những thần thuật khác đều yếu hơn, hắn cũng không tùy tiện giao cho người khác. Ai ngờ ấn ký tinh thần của mình lại bị kích động, không thể ngăn cản thần thuật kích phát vào thời điểm quan trọng.
Sơ suất và chủ quan luôn đi liền với kiêu ngạo và thành kiến.
Trong lòng Benjamin, đối với kỵ sĩ dựa vào sức mạnh huyết mạch luôn có thành kiến sâu sắc, cho rằng họ thô lỗ, thấp kém, không thể so sánh với những người cao quý, những người tìm kiếm bí ẩn của thế giới như Thi pháp giả, dù đối phương là ma pháp sư tà ác. Vì vậy, hắn vô thức giao Chân lý thánh huy cho Lucian, người có tinh thần lực cao hơn người thường.
Thái độ này xuất phát từ xuất thân và những trải nghiệm của Benjamin.
Với tư cách là thành viên của gia tộc Gaddafi, một trong những gia tộc hùng mạnh của công quốc Waoulite, Benjamin cũng dựa vào sức mạnh huyết mạch thần ân. Tuy nhiên, khác với các kỵ sĩ, gia tộc này sử dụng huyết mạch để thi triển pháp thuật, là những Thi pháp giả thực thụ. Dù huyết mạch của Benjamin khá yếu, không thể kích hoạt sức mạnh, nhưng sau khi vào tu đạo viện, anh đã bộc lộ tài năng, thuận lợi trở thành Mục sư, kiên định đi trên con đường Thi pháp giả.
Nhưng hiện tại, với tư cách là một Mục sư chính thức, một việc nhỏ như vậy lại xảy ra sơ suất lớn, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến địa vị của anh trong giáo hội. Vì vậy, Benjamin vội vã chạy đến.
Paul ngạc nhiên hỏi: ""Có Chân lý thánh huy mà vẫn xảy ra chuyện sao? Chẳng lẽ có pháp sư chính thức khác?""
...
Lucian vừa hồi phục được chút sức lực và đang dựa vào tường đá để đi ra khỏi mật thất thì chợt nghe thấy tiếng bước chân. Anh lập tức căng thẳng, lo sợ rằng đó là ma pháp sinh vật hoặc bạn bè của nữ phù thủy. Nếu vậy, anh khó lòng trốn thoát.
Khi thấy Benjamin trong bộ áo choàng trắng thánh khiết, Lucian thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám lơ là. Mật thất là một nơi quá tốt để giết người diệt khẩu.
""Huyết đằng Lapland?"" Benjamin liếc nhìn tình hình trong mật thất, nhanh chóng đoán ra quá trình dựa trên kiến thức ma pháp và thực vật. Anh hiểu vì sao Lucian phải chậm chạp di chuyển và vì sao những người như Garry lại ở trong tình trạng hấp hối. ""May mắn là bọn họ chưa chết.""
""Tên nhóc này khá may mắn, tinh thần lực vậy mà tăng lên một chút, đạt đến trình độ tập sự của mục sư cấp thấp. Xem ra việc đột phá đã kích thích ấn ký tinh thần của mình. Đáng tiếc, thời đại này không còn là thời giáo hội hùng mạnh như ba trăm năm trước, khi người ta có thể học thần thuật chỉ bằng thiên phú. Nếu không có nền tảng từ nhỏ và kiến thức hệ thống về thần thuật, vĩnh viễn sẽ không thể trở thành Mục sư chính thức. Thật đáng nói, vị Áo thuật hoàng đế kia đã mở ra thời đại hoàng kim, thúc đẩy sự phát triển thần thuật và ma pháp trong gần bốn trăm năm qua.""
Là một thành viên của gia tộc Gaddafi, Benjamin biết rõ tình hình thế giới hơn phần lớn các Mục sư. Tín ngưỡng của anh dường như không quá thành kính. Thực tế, với tư cách là một quý tộc và là một thành viên giáo hội, lập trường của Benjamin có phần mâu thuẫn.
Quan trọng hơn, sau Hội nghị Tối cao Thần học ba trăm năm trước, giáo hội đã chia rẽ thành hai phe, Nam và Bắc, chỉ trích lẫn nhau là dị giáo. Dù vậy, cả hai phe đều không hề bị ảnh hưởng đến việc thu thập thần thuật. Điều này khiến nhiều Giáo chủ và Hồng y giáo chủ âm thầm nghi ngờ về sự tồn tại của thần và liệu đây có phải là thử thách đối với các tín đồ hay không.
Tác giả:
Thái độ đó đã ảnh hưởng trực tiếp đến các mục sư trẻ tuổi trong suốt mấy trăm năm qua, kể cả Benjamin.
Hơn nữa, để thích ứng với sự phát triển của thời đại, các Giáo Hoàng đã đưa các pháp sư vĩ đại vào cuộc khám phá thế giới, thu thập kiến thức để cải tiến nền tảng thần học. Mặc dù điều này giúp thần thuật phát triển nhanh chóng, cường giả xuất hiện ngày càng nhiều, giúp giáo hội phương nam duy trì vị thế là thế lực lớn nhất, vững vàng đứng trước những kẻ địch mạnh như dị giáo, pháp sư hắc ám và sinh vật bóng tối. Tuy nhiên, nó cũng khiến cho niềm tin vốn đã không vững chắc càng thêm rạn nứt.
Benjamin bình tĩnh lại, tay rắc nhẹ bụi trắng, miệng phát ra những âm tiết kỳ lạ. Một cơn gió lớn thổi qua, cuốn sạch lớp sương máu nhạt không để lại dấu vết.
Tiếp đó, anh không niệm chú cũng không dùng đến vật liệu phép thuật, chỉ tay về phía Garry. Một luồng sáng trắng nhạt chiếu xuống người Garry, khiến những vết cháy đen bong ra, vết thương khép lại, thoát khỏi tình trạng nguy kịch và trở lại bị thương nặng thông thường.
Benjamin liên tục thi triển thần thuật trị liệu, mỗi lần cách nhau khoảng hai giây, cứu sống Correa, Thomson và chữa lành vết thương cho Lucian.
Sau khi hỏi chuyện Lucian, Correa, Thomson và Garry, Benjamin nhìn xuống bàn học, xác nhận họ không nói dối rồi ra lệnh: ""Đem tất cả vật phẩm trong mật thất đến giáo đường, cả xác lũ chuột nữa.""
Đồng thời, anh nhận lấy Thánh huy từ Lucian: ""Tội lỗi của con đã được rửa sạch, hãy về nghỉ ngơi. Cầu Chúa phù hộ cho con.""
Nếu Lucian thành công lần này, Benjamin chắc chắn sẽ không keo kiệt phần thưởng, thậm chí sẽ âm thầm bồi dưỡng nếu có cơ hội. Nhưng vì sự nguy hiểm đã xảy ra, Benjamin không còn tâm trí nào để khuyến khích Lucian. Sau khi xác nhận Lucian không giấu bất kỳ vật gì, anh vội vàng cho Lucian rời đi. Dù sao, Correa và Thomson thì không sao, nhưng Garry đã mất một cánh tay thì khá phiền phức, vì tái tạo chi không phải là thần thuật anh có thể sử dụng.
Lucian thấy Benjamin không có ý định giết người diệt khẩu, nên vội vã rời khỏi mật thất. Khi ra đến cống ngầm, Lucian đột nhiên nghe thấy một câu nói của Correa, khiến tâm trạng anh trở nên nặng nề. Anh thì thầm với Thomson: ""Garry đã mất một cánh tay, e rằng không thể trở thành kỵ sĩ nữa, thậm chí có thể bị đuổi khỏi đội bảo vệ.""
Không rõ tâm trạng của mình lúc này, Lucian bước ra khỏi mật đạo, ngay lập tức được những người dân nghèo xung quanh hỏi han.
""Tiểu Evans, đã tiêu diệt được ma hồn rồi sao?"" Bà Alissa từ xa hỏi.
Lucian gật đầu: ""Đã được ngài Benjamin và các vệ binh tiêu diệt rồi.""
Mọi người lập tức thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu xôn xao hỏi han: ""Lucian, ma hồn trông như thế nào? Có đáng sợ không?""
""Ngài Benjamin quả không hổ là một Mục sư thực thụ.""
""Lucian xem ra đã được Chúa phù hộ, mà có thể dùng được Chân lý thánh huy.""
""Thật đáng tiếc, Lucian đã không còn là một đứa trẻ, không thể đưa đến tu viện bồi dưỡng. Nếu không, khu Adelaide của chúng ta đã có một Lucian đại nhân, đó quả là một vinh dự lớn.""
Nghe những lời bàn tán này, Lucian có chút hoảng hốt: ""Ta không thể trở thành Mục sư sao?""
Dù mang thân phận của một người xuyên không, Lucian chưa từng nghĩ đến việc trở thành Mục sư, nhưng sau khi vừa mới cảm nhận được sức mạnh siêu phàm của thần thuật, lại biết mình không thể đi theo con đường này, cậu không khỏi cảm thấy thất vọng.
""Evans đáng thương, nhìn mặt cháu xem, chắc là mệt lắm rồi. Mau về nghỉ ngơi đi."" Thấy sắc mặt Lucian không tốt, dì Alissa vội lên tiếng.
Lucian đang có nhiều tâm sự, quả thực cần chút yên tĩnh. Vì vậy, cậu gật đầu, trở về phòng nhỏ của mình, ngồi bên giường. Cậu nghe tiếng Benjamin và những người khác đi xa, nghe những người dân nghèo tản đi, nghe đêm khuya trở lại yên bình. Cậu đè nén nỗi nhớ cha mẹ vào sâu trong lòng.
""Ta không thể trở thành Mục sư, hơn nữa có vẻ như vì không được huấn luyện từ nhỏ, cũng không có nhiều hy vọng trở thành kỵ sĩ, kích phát sức mạnh huyết mạch.""
""Muốn có được sức mạnh siêu phàm, có lẽ chỉ có thể học ma pháp.""
""Nhưng nếu chọn ma pháp, ta sẽ đối đầu với giáo hội, đối đầu với phần lớn những người bình thường, bao gồm cả dì Alissa.""
""Có lẽ còn con đường nào khác chăng?""
""Dù sao thì ký ức ma pháp đang ở trong đầu ta, cứ xem thử đã rồi tính, ừ, có lẽ sẽ không có vấn đề gì.""
Sau một hồi do dự, giằng xé, Lucian quyết định xem trước ký ức ma pháp. Vì vậy, tinh thần cậu tiến vào thư viện, mở ký ức ma pháp ra.
Một lúc lâu sau, trong phòng vang lên tiếng Lucian trầm thấp, vừa buồn cười vừa bất lực:
""Không biết chữ thì làm sao bây giờ?""
"