Trong phòng học, mọi ánh mắt của học sinh đều đổ dồn về Ali, nhưng cậu vẫn còn ngỡ ngàng. Mắt cậu dán chặt vào giáo viên Brian, dường như muốn xác nhận rằng những gì vừa nghe không phải ảo giác hay một giấc mơ.
Brian, người có hứng thú đặc biệt với ảo thuật và am hiểu phân tích tâm lý, mỉm cười gật đầu và lặp lại lời nói của mình một lần nữa: "Đúng vậy, em là người xuất sắc nhất trong kỳ thi lần này của toàn bộ niên khóa. Chúc mừng em, em sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt."
Vậy là thật!
Vậy là thật!
Tâm trí Ali như nổ tung, cậu nắm chặt tay, run nhẹ. Trong đầu cậu chỉ có những cụm từ lặp đi lặp lại:
"Trạm quan sát vũ trụ!"
"Sở nghiên cứu Nguyên tử!"
"Jane!"
"Tinh không bao la!"
"Ali, em không muốn chia sẻ niềm vui và kinh nghiệm học tập của mình với mọi người sao?" Giọng nói của Brian kéo Ali trở về thực tại.
"Đúng vậy, Ali, đây là lần đầu tiên chúng ta tiếp xúc với ảo thuật cơ bản và kiến thức ma pháp thông thường. Làm thế nào để học tốt được?" Những học sinh xuất thân bình thường như Ali đồng loạt lên tiếng.
Họ mới nhập học được nửa năm, chưa gặp phải khó khăn nào đáng kể, chưa nản chí. Họ vẫn đang trong giai đoạn khao khát thay đổi vận mệnh bằng tri thức. Vì vậy, sự vươn lên kỳ diệu của Ali khiến họ tò mò và ngưỡng mộ hơn là ghen tị.
Ali đứng dậy, há miệng định nói, nhưng trong đầu cậu bỗng hiện về những khó khăn đã trải qua trong thời gian qua, những đêm mất ngủ triền miên. Bất chợt, một chút chua xót trào dâng trong niềm vui sướng, mắt cậu cay xè, không nhìn rõ cảnh vật xung quanh.
"Em... em chỉ muốn nói... Cha em không phải là Ma Pháp Sư, không phải quý tộc, không phải chủ ngân hàng, không phải thương nhân lớn. Thiên phú của em cũng kém xa những thiên tài có thể vào trường ma pháp từ khi còn nhỏ. Nếu muốn đuổi kịp họ, em chỉ có thể cố gắng hơn họ, đặc biệt là trong giai đoạn cơ bản không quá phức tạp này. Evans từng nói, ở giai đoạn này, thái độ quan trọng hơn thiên phú..." Giọng Ali nghẹn ngào, cậu nghĩ gì nói nấy, diễn đạt có phần lộn xộn.
...
Nhanh chóng đến tháng Chín, hội nghị kiểm soát các hòn đảo không bị Mardymoss tấn công, dường như nó dồn hết sức lực vào việc thống nhất Hải Tộc. Vì vậy, Brooke sớm quay về Alinge.
Trong Vũ Trụ Nguyên Tử, ma pháp trận phức tạp trên tầng cao nhất của tháp Babel dần hoàn thiện, đại sảnh rung động bởi "sóng thời không".
"Đã chuẩn bị xong chưa?" Natasha vừa trở về từ cung điện Nekselo đã nhận ra sự đặc biệt này.
Lucian thu dọn những vật liệu dùng để bố trí ma pháp trận, mỉm cười gật đầu: "Vẫn còn một vài chi tiết cần chỉnh sửa, khoảng vài ngày nữa là có thể hoàn thành."
"Tiếc là 'Chiếc Khiên Chân Lý' vẫn chưa hoàn toàn chữa trị, nếu không ta đã muốn cùng ngươi du hành về quá khứ, xem mặt trời thật sự trông như thế nào..." Natasha vuốt cằm, tỏ vẻ vô cùng mong đợi, nhưng giọng điệu lại có chút tiếc nuối.
Không có Chiếc Khiên Chân Lý bảo vệ, thực lực của nàng chưa đủ để chống lại nhiệt độ cực cao gần mặt trời, nên nàng quyết định từ bỏ ý định này, không mạo hiểm thử nghiệm. Làm vậy là vô trách nhiệm với gia tộc, với phụ thân và thần dân. Ngay cả Lucian cũng không chắc chắn, ai biết việc truyền tống sẽ đưa họ đến khoảng cách phù hợp, hay là gần mặt trời hơn, thậm chí ngay trên bề mặt nó?
Lucian hài hước đáp: "Việc này nên để Mardymoss phụ trách."
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu thật sự có thể khám phá mặt trời, sau này ngươi muốn ngắm nhìn lúc nào cũng được. À phải rồi, ta có một bài luận văn, ngày mai ngươi tiện đường đến Alinge giúp ta nộp nhé."
Natasha ngạc nhiên: "Ngươi còn có thời gian viết luận văn cơ à?"
Để nhanh chóng bố trí trận pháp ma thuật, Lucian đã hai ba tháng không đến Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử rồi.
"Ta viết xong từ lâu rồi." Lucian lấy từ trong túi trữ vật ra một bản luận văn đưa cho Natasha.
Natasha nhận lấy, tò mò liếc qua tiêu đề: "《Về việc phát hiện positron trong tia vũ trụ và những suy nghĩ dẫn dắt từ mô hình tồn tại hạt trái phải》, ngươi định nộp bài này sao?"
"Ừ." Lucian nhẹ nhàng gật đầu, "Sau khi thành lập 'Trạm Quan Sát Vũ Trụ', việc phát hiện positron chỉ là chuyện sớm muộn, chắc là trong vòng một hai năm tới. Hơn nữa, khi đối phó với Chúa Tể Địa Ngục, ta đã dùng 'Pháo Electron Dương' và có khả năng bị 'Nữ Hoàng Tinh Linh' nhìn thấy... Dù sao thì mô hình pháp thuật này không dễ xây dựng như vậy."
Trong một thời gian dài, đây là ma pháp độc nhất của hắn.
...
Đầu tháng Gặt Hái, một nhóm thiếu niên nam nữ tràn đầy sức sống đến trước cổng Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử.
"Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử sẽ như thế nào nhỉ..." Ali hít sâu một hơi, lẩm bẩm với Anderson, người bạn mới quen, cậu là học sinh đứng đầu năm hai của một trường phổ thông.
Khi nói chuyện, Ali liếc nhìn cô gái mặc váy dài màu vàng nhạt không xa. Cô có dung mạo tinh xảo, mái tóc đen hơi xoăn buông nhẹ nhàng trên vai, trông như một con búp bê yên tĩnh khiến người ta thương xót.
Trước đó tại sân ga Mang Tinh Sáu Cánh, học sinh từ các trường đã tự giới thiệu, nên Ali biết đây chính là bạn qua thư từ của mình, "Jane".
Tuy nhiên, vì giáo viên quý tộc cố ý ngăn cách, Ali không dám nói chuyện với Jane, sợ bị giáo viên nghi ngờ và báo cho cha mẹ Jane. Như vậy thì ngay cả việc viết thư cũng không được nữa - trong chuyện kể của những người hát rong, trong các vở kịch và ca kịch, bất kể tiểu thư quý tộc và chàng trai nghèo có quan hệ như thế nào, chín mươi chín phần trăm đều gặp phải sự phản đối dữ dội từ gia đình quý tộc.
Dường như nhận ra Ali đang nhìn mình, Jane khẽ quay đầu, nở một nụ cười dịu dàng, khiến Ali vô cùng phấn khích và rạo rực.
"Tóm lại, tôi sẽ không làm cậu thất vọng đâu." Anderson, người đã từng đến thăm Sở Nghiên cứu Nguyên tử, ra vẻ mình là chủ nhân nơi đây. Tuy vậy, anh ta vẫn không giấu được vẻ căng thẳng và hào hứng: "Không gian vũ trụ bao la ngoài kia sẽ như thế nào nhỉ..."
Vũ trụ bao la, nơi chứa đựng vô số câu chuyện truyền thuyết và những khát vọng tốt đẹp, sẽ có hình dáng ra sao?
"Lần trước các cậu đến đây đã thấy những gì?" Ali cố tình hỏi, để tránh bị nghi ngờ rằng anh đã biết trước mọi chuyện.
Anderson, với tính cách cởi mở và có phần huênh hoang, liền khoe khoang: "Lần trước, dưới sự hướng dẫn của các Áo Thuật sư trung cấp như tiên sinh Lazare và nữ sĩ Heidy, chúng tôi đã thực hiện thí nghiệm va chạm hạt..."
Trong chuyến tham quan trước, phần lớn các Áo Thuật sư của Sở Nghiên cứu Nguyên tử đều đang tiến hành thí nghiệm riêng. Để bảo mật số liệu, họ không cho phép học sinh tiếp cận quá gần. Lazare, Roque, Heidy và một số Áo Thuật sư có khả năng giao tiếp tốt đã dẫn dắt các học sinh đi tham quan sơ lược, giới thiệu một vài thí nghiệm nổi tiếng.
"...Họ có kiến thức uyên bác... Toàn bộ phòng thí nghiệm vô cùng yên tĩnh, chỉ có ma pháp trận liên tục phát sáng và phát ra những âm thanh nhỏ..." Qua lời giới thiệu của Anderson, Ali hình dung trong đầu khung cảnh Sở Nghiên cứu Nguyên tử ngày càng rõ nét. Điều duy nhất khiến anh không hài lòng là việc Anderson và những người khác quá nhấn mạnh vào kiến trúc "phong cách tương lai" và các loại ma pháp trận, trang bị luyện kim kỳ dị. Chúng trông có vẻ cao siêu và thần bí, nhưng lại không thể hiện được phong thái của khu vực tiên phong trong lĩnh vực vi mô.
Đúng lúc này, cánh cổng Sở Nghiên cứu mở ra, một tràng tiếng ồn ào vọng ra:
"Ophelia, mau xem tạp chí Áo Thuật kỳ này!"
"Có gì vậy?"
"Evans các hạ đã phát hiện ra positron rồi! Thật sự có phản hạt tồn tại!"
"Thế giới này thật kỳ diệu..."
Những tiếng thán phục đầy kích động và kinh ngạc vọng vào tai các học sinh như Ali, khiến họ có chút hoang mang. Positron là gì? Phản hạt là gì? Nghe có vẻ quen quen?
Vì chỉ là những suy đoán chưa được chứng thực, khái niệm positron và phản hạt chưa được đưa vào tài liệu giảng dạy của môn "Cơ sở áo thuật", nên các học sinh mới cảm thấy bối rối.
Tuy nhiên, Lucian, người nổi tiếng với những luận điểm mang tính chất lật đổ, và là Đại Áo Thuật sư giàu màu sắc huyền thoại nhất hiện nay, nên những suy đoán của ông cũng thu hút sự chú ý và tò mò của mọi người. Chúng thường được nhắc đến trên báo chí và đài phát thanh, và cùng với trạng thái năng lượng âm, biển chân không rộng lớn đã trở thành "nhân vật chính mới" trong những câu chuyện của các nhà thơ lang thang. Vì vậy, Ali và những người khác mới cảm thấy quen thuộc.
Ở những nơi khác, có lẽ họ đã nhanh chóng nhớ ra, nhưng đây là khu vực tiên phong trong lĩnh vực vi mô. Sao những danh từ trong truyện lại xuất hiện ở đây?
"Từ khi Helen và Oliver mang phương trình Lucian mở rộng đến spin không phải số nguyên hạt vi mô, khiến nó chiếu sáng toàn bộ lĩnh vực vi mô, tôi biết Evans dự đoán về phản hạt sớm muộn sẽ được chứng minh." Lowell vô cùng phấn khích nói, "Khả năng tồn tại của trạng thái năng lượng âm trong biển chân không rộng lớn cũng tăng lên đáng kể!"
Elena và Ophelia cùng nhau liếc nhìn một quyển Tạp chí Áo Thuật, trả lời sự phấn khích của Lowell, vì các nàng cũng rất kích động. Đột nhiên, khi lật đến phần luận văn phía sau, các nàng khẽ ồ lên một tiếng.
"Giáo viên không nói về mô hình trạng thái năng lượng âm trong biển chân không rộng lớn, mà từ bỏ việc miêu tả trạng thái năng lượng âm, đưa ra mô hình mới: mô hình các hạt trái phải xuất hiện và biến mất theo cặp trong chân không." Cherry ngẩng đầu, muốn thấy vẻ ngạc nhiên tương tự trên mặt Lazare, Ophelia và những người khác.
Elena đọc một phần nội dung: "... Dựa trên quan điểm về từ trường và vật chất mới, có thể coi tất cả hạt là các từ trường khác nhau, chúng thuộc về trạng thái kích thích của từ trường, mà trạng thái cơ bản của từ trường là chân không. Vì vậy, các từ trường khác nhau ở trạng thái cơ bản có thể cộng dồn... Thế giới của chúng ta không có chân không tuyệt đối, chân không không trống rỗng..."
"... Dựa trên nguyên lý bất định, trong phạm vi thời gian nhỏ nhất, gần như xác định, sẽ có sự dao động năng lượng lớn nhất... Vì vậy, bản thân chân không là một biển năng lượng không ngừng dao động, duy trì sự bảo toàn năng lượng... Trong quá trình này, từ trường sẽ từ trạng thái cơ bản tiến vào trạng thái kích thích, tự sinh ra một cặp hạt trái phải, sau đó chúng biến mất, giải phóng năng lượng, bảo toàn năng lượng..."
"... Vì quá trình này vô cùng ngắn ngủi, không thể dò xét, nên các hạt trái phải này thuộc về hạt ảo. Nhưng trong tình huống đặc biệt hoặc môi trường đặc biệt, chúng có thể bị ngoại lực làm nhiễu loạn và tách ra, không còn biến mất, trở thành các hạt trái phải thực sự. Điều này có lẽ là một trong những nguồn gốc của vật chất, vì nguyên lý bất định tạo ra chúng từ 'không trung'..."
Khi Elena đọc đoạn này, bên trong Sở nghiên cứu Nguyên tử trở nên yên tĩnh lạ thường. Lazare, Cherry và những người khác vừa cố gắng hiểu mô hình này, vừa kinh ngạc trước sự táo bạo trong miêu tả của nó.
Biển năng lượng chân không không ngừng dao động, các hạt trái phải xuất hiện và biến mất theo cặp, vật chất sinh ra từ "không trung" - tất cả đều lật đổ những gì họ từng biết, tạo nên một cơn bão ý tưởng.
Hơn nữa, biển năng lượng không ngừng dao động dường như cũng có thể giải thích nguồn gốc của ma pháp năng lượng!
Ophelia, người cũng khá am hiểu về chiêm tinh, đột nhiên lẩm bẩm: "Nguyên lý bất định, vốn bị coi là nguyên lý của ác ma vì khả năng lật đổ mọi thứ, lại có thể là nguồn gốc của vật chất..."
Ali đứng ở cửa, nghe đến choáng váng đầu óc, quay sang hỏi Anderson: "Cậu có hiểu họ đang thảo luận gì không?"
Anderson lắc đầu: "Hoàn toàn không hiểu... Còn cậu?"
Jane đứng gần đó cũng lắc đầu.
"Ta cũng không hiểu..." Ali tỏ vẻ vô cùng mơ hồ, "Cái này có lẽ chính là phong thái của khu vực vi mô tuyến đầu tiên..."
"Ừ." Anderson hoàn toàn đồng ý.
Lazare miễn cưỡng hoàn hồn từ sự kinh ngạc, quay đầu trả lời những người như Ali: "Các ngươi đến rồi à? Bốn người một nhóm, mỗi tổ có thể ở 'Trạm quan sát vũ trụ' nửa giờ, Heidy và nhóm người Alnwick đang đợi các ngươi ở trên đó."
Mỗi nhóm có thể truyền tống năm người, nhưng phải có một Ma Pháp Sư trung cấp đi cùng. Bên trong "Trạm quan sát vũ trụ", tuy rằng phòng thí nghiệm chỉ đủ cho năm người sử dụng, nhưng vẫn còn đủ chỗ cho người tham quan, dù sao tiêu hao ma pháp bảo thạch và năng lượng do hội nghị gánh chịu.
Ali và những người khác thoát khỏi trạng thái mơ hồ, lòng bỗng chốc nóng rực lên.
...
Bên trong Vũ Trụ Nguyên Tử.
Lucian đi đến trung tâm, chuẩn bị khởi động ma pháp trận.
"Nói thật, từ khi tìm kiếm đại dương vô tận, đến căn cứ số liệu xác minh ý tưởng, trước sau chỉ có hai ba tháng, ta cảm thấy việc này quá dễ dàng, cứ như trò trẻ con vậy." Natasha vừa nói vừa vuốt cằm.
"Không phải từ khi tìm kiếm đại dương vô tận..." Lucian mở to mắt, cười có phần tinh ranh nói.
Tiếp theo, tia sáng bừng lên, cánh cửa thời không từ từ ngưng tụ.