Woods ngẩng đầu, nhìn về phía góc văn phòng nơi treo mũ áo, rồi bỗng nhiên hồi tưởng lại chuyện gì đó. Anh ta giật mình đứng phắt dậy: "Chẳng lẽ Odonkor đã phát hiện ra quặng amphibol ở phía nam? Đặc tính của nó lại trùng khớp đến vậy, có lẽ nào thực sự có nguyên tố mới?"
Nghĩ đến đó, anh ta vội vàng dùng ngón tay điều khiển chiếc mũ dạ đen và bộ lễ phục hai hàng nút tự động mặc vào người. Anh ta còn sốt ruột hơn cả lần đi tìm Lucian trước đó. Woods lao xuống cầu thang xoắn ốc của tòa tháp ma pháp, rồi lên xe ngựa, phóng nhanh đến một tòa tháp ma pháp kỳ lạ như cặp sừng quỷ ở biên giới Alinge.
Odonkor là bạn của Woods, một Ma Pháp Sư bậc bốn hệ biến hóa và hệ triệu hồi. Ông nội của Odonkor suýt chút nữa đã trở thành Đại pháp sư hệ biến hóa trong Hội đồng tối cao. Gia đình Odonkor rất giàu có, ông thích đi du lịch và sưu tầm những thứ kỳ lạ, nhưng lại ít khi nghiên cứu về nguyên tố hay luyện kim. Những khoáng thạch mới mà ông phát hiện thường bị bỏ xó trong nhà một thời gian dài, trước khi ông nhớ ra mời người đến giám định xem chúng chứa chất ma pháp gì và có tác dụng ra sao.
Xe ngựa lao đi nhanh chóng, xóc nảy dữ dội. Tuy nhiên, Woods, một Ma Pháp Sư hệ lực trường và chiêm tinh, vẫn cảm thấy như đang đứng trên mặt đất bằng phẳng. Ngôi sao chiếu mệnh trong linh hồn anh trở nên vô cùng sống động, nhưng lại không hề báo trước điềm gì.
"Két..." Tiếng bánh xe ma sát với mặt đất vang lên chói tai. Woods nhảy xuống xe ngựa và bay thẳng đến cửa chính tháp ma pháp của Odonkor.
"Ôi chao! Nhà của cậu cháy rồi sao mà vội vàng thế, Woods?" Odonkor, nhờ các trận pháp cảm ứng ma pháp đặt xung quanh tháp, đã sớm phát hiện ra Woods.
Odonkor trông giống như một con gấu đen, bởi vì ma pháp hệ biến hóa mà gia đình ông truyền lại đều bắt đầu từ việc biến hình thành gấu. Vì vậy, qua nhiều thế hệ, các thành viên trong gia đình dần dần biến đổi, người thì giống gấu ngựa, người thì giống gấu đen, người thì giống gấu trắng phương Bắc...
Woods, với cơ thể được tăng cường sức mạnh nhờ dược tề ma pháp, không hề cảm thấy đau lưng hay chuột rút dù đã chạy một quãng đường dài. Anh chỉ hơi thở dốc và nói: "Gấu đen à, không đúng, Odonkor, bán cho tôi mấy khối quặng amphibol đi, cái khoáng thạch ma pháp mà cậu mới phát hiện ở phía nam ấy."
Vì quá nóng vội, Woods đã vô tình gọi Odonkor bằng biệt danh mà anh vẫn thường nghĩ trong đầu.
...
Tại Trang viên Hoa Hồng Hồ Thiên Nga.
Sau khi Gaston, một ủy viên của Ủy ban Xét duyệt Áo thuật và là thành viên thường trực của Nguyên Tố Ý Chí, đến nơi, các ma pháp sư cấp cao khác cũng lần lượt xuất hiện, bao gồm hội phó của Nguyên Tố Ý Chí, Ma Pháp sư chín vòng Lavine, ủy viên của Ủy ban Xét duyệt Áo thuật, thành viên thường trực của Nguyên Tố Ý Chí Overy, và năm chuyên gia về các lĩnh vực ma pháp nguyên tố khác.
Tất nhiên, trong Ủy ban Xét duyệt Áo thuật không chỉ có năm người này có thể xét duyệt các luận văn về nguyên tố. Phần lớn các Áo Thuật sư cấp cao đều thông thạo hai đến bốn hệ phái ma pháp. Tuy nhiên, trong điều kiện bình thường, nếu họ không rời khỏi Alinge và các khu vực lân cận, các luận văn về áo thuật trong lĩnh vực nguyên tố sẽ được ưu tiên gửi cho họ xét duyệt.
Ngoài sáu vị Áo Thuật sư cao cấp đầy quyền uy, còn có các Nguyên Tố Ý Chí cấp cao khác, tổng cộng ba mươi hai Ma Pháp Sư cao cấp. Tuy nhiên, trong số đó chỉ có hai mươi vị đạt cấp sáu áo thuật trở lên.
Về các đại nhân vật như Đại pháp sư Nguyên Tố Ý Chí và Ma Pháp Sư truyền kỳ thì chỉ có Lavine đến tham dự. Dù sao, đây là hội nghị thường niên chủ yếu thảo luận về luận văn của các Ma Pháp Sư trung cấp. Nhưng ngay cả vậy, sức mạnh cao cấp ở đây cũng đủ để hủy diệt một quốc gia. Ma pháp nguyên tố phát triển đến nay đã bị các Ma Pháp Sư thuộc các hệ phái khác gọi là lũ điên phá hoại, với các loại ma pháp nổ tung mãnh liệt, ăn mòn kinh khủng, kịch độc và các loại ma pháp nhắm vào thân thể nguyên tố. Đó chính là đặc điểm của họ.
Sau khi Lavine, một ông lão tóc xám bình thường, mặc chiếc áo choàng đen có in sáu mươi lăm ký hiệu nguyên tố, tiến hành bài diễn văn khai mạc ngắn gọn, "Hội nghị thường niên ma pháp nguyên tố và luyện kim" chính thức bắt đầu. Người đầu tiên trình bày luận văn là Timothy, một thiên tài áo thuật khác của Nguyên Tố Ý Chí mà Lucian từng nghe danh.
Timothy có mái tóc đen, mắt xanh, dáng người cao ráo, đeo kính mắt ma pháp gọng vàng, trông rất hào hoa phong nhã. Nhưng nội dung luận văn của anh lại là về "Nổ Dây Chuyền", một loại ma pháp cấp bốn mang tính bạo lực cực độ. Thông qua nghiên cứu lý luận áo thuật và các thí nghiệm ma pháp, anh đã cải tiến phương pháp điều chế ma pháp luyện kim cơ bản này, sau đó áp dụng vào quá trình cấu tạo, giúp tăng 50% uy lực nổ và phạm vi ảnh hưởng.
"Thế nào? Ý tưởng rất tuyệt đúng không?" Lazare đứng thẳng ở một góc khuất trong đại sảnh, vừa lắng nghe vừa cảm thán với Lucian. Bản tính lạc quan đã giúp anh nguôi ngoai phần nào sau tình huống đáng xấu hổ trước đó.
Lucian, với tư cách là "khách không mời mà đến", không ngồi trên ghế lưng cao như các Áo Thuật sư khác. Thay vào đó, trước mặt anh là các bản Tạp chí Nguyên Tố chưa chính thức phát hành, giúp anh có thể đọc trước luận văn của người diễn thuyết để hiểu rõ hơn khi không theo kịp phần trình bày.
"Theo cải tiến của ông Timothy, nếu kẻ địch tiếp tục phòng ngự và né tránh dựa trên kinh nghiệm cũ, thì đây sẽ là cơn ác mộng của họ." Lucian lắng nghe bài thuyết trình của Timothy, đặc biệt là phần phương pháp điều chế luyện kim áp dụng vào quá trình cấu tạo. Đây là điểm yếu của anh, và anh có thể thử nghiệm kết hợp nitroglycerin cùng các chất độc như RDX trong tương lai để tạo thành các ma pháp tương ứng, sau đó tùy tình hình mà quyết định sử dụng ma pháp có chấn động hay không.
...
Sau khi có được quặng amphibol, Woods liền mượn phòng thí nghiệm ma pháp xa xỉ của Odonkor để tiến hành thí nghiệm.
Với sự hỗ trợ của trận pháp ma pháp và trận pháp luyện kim do Đại pháp sư bố trí, Woods nhanh chóng tách các thành phần vật chất phụ ra khỏi quặng amphibol, sau đó đặt chúng vào trong "lăng kính trận pháp ma pháp".
Ma pháp trận chậm rãi khởi động, Woods chăm chú nhìn vào quang phổ trước mặt.
Khi thấy vạch quang phổ chưa từng xuất hiện trước đây, Woods thở hổn hển, mặt đỏ bừng như thể đang lạc vào một giấc mơ kỳ ảo. Vạch quang phổ vừa đẹp đẽ lại vừa khiến người ta chấn động!
Đây chính là nguyên tố mới! Vật chất hỗn tạp này chứa đựng nguyên tố mới!
Trên bàn luyện kim cạnh đó, luận văn của Lucian có đoạn viết: "Nguyên tố loại nhôm này sắp được phát hiện bằng phương pháp phân tích quang phổ."
Woods quay sang xem luận văn rồi lại nhìn quang phổ. Đây không phải là suy đoán mà gần như là một lời tiên tri! Hơn nữa, "tiên tri" của Lucian hoàn toàn dựa trên tính chu kỳ của các nguyên tố!
Điều này có nghĩa là gì? Đầu óc Woods rối bời, ong ong và khó có thể suy nghĩ thấu đáo.
Sau đó, anh hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi ý nghĩ, mở ma pháp trận và trận pháp luyện kim, thử dùng nhiệt độ cao để chiết xuất nguyên tố mới.
Phòng thí nghiệm của đại pháp sư được bố trí rất tốt. Đến giờ ăn trưa, trong ma pháp trận của Woods đã xuất hiện một tinh thể kim loại màu trắng bạc, lấp lánh tuyệt đẹp.
Woods bỏ cả bữa trưa, bắt đầu xác định số liệu và tính chất của nguyên tố mới.
...
"Khối lượng nguyên tử là 69.8." Sau khi dùng nhiều phương pháp khác nhau để xác định khối lượng nguyên tử, Woods có chút kinh ngạc khi nhìn sang luận văn, mặc dù anh đã nhớ rất rõ các số liệu.
Luận văn có đoạn: "Nguyên tố loại nhôm này có khối lượng nguyên tử từ 68 đến 70."
Tim Woods đập thình thịch, tai ù đi.
Sau đó, anh nghiến răng tiếp tục xác định các số liệu khác.
"Tỉ trọng kim loại là 5.94."
Luận văn có đoạn: "Tỉ trọng kim loại từ 5.9 đến 6.0."
...
"Không dễ bay hơi, có thể từ từ hòa tan trong axit và dung dịch kiềm."
Luận văn có đoạn: "Ở nhiệt độ bình thường không bay hơi, tan dần trong axit và dung dịch kiềm."
...
Từng con số, từng tính chất đều trùng khớp với những gì Lucian suy đoán dựa trên quy luật chu kỳ nguyên tố. Hai tay Woods run rẩy liên hồi, cảm thấy trước mắt như có một màn huyết sắc.
Mắt anh đã đỏ ngầu, tim đập nhanh và tai ù như sấm, anh cảm nhận được một sự kinh tâm động phách!
Điều này có nghĩa là gì?
Ý nghĩa của nó là gì?
Woods không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một phát hiện mang tính bước ngoặt trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố, không, đây là một phát hiện có thể được ghi vào lịch sử của toàn bộ thế giới ma pháp!
Cố giữ bình tĩnh, Woods vẫn run rẩy ghi chép lại toàn bộ quá trình thí nghiệm và các số liệu, cẩn thận bảo quản mẫu nguyên tố mới bằng dụng cụ ma pháp. Sau đó, anh cầm chúng lên, vô thức đội chiếc mũ dạ cao màu đen và lao ra khỏi tháp ma pháp Odonkor.
Odonkor nghiêng khuôn mặt gấu ngơ ngác, nhìn theo bóng lưng Woods, nghi hoặc: "Gã Woods này bị điên rồi sao? Sao lại vội vàng hấp tấp thế kia, di chuyển thì lúng ta lúng túng? Hơn nữa còn quên cả áo khoác, bên ngoài đâu có ấm áp gì."
Cơn gió lạnh bất ngờ ập đến khiến Woods hơi tỉnh táo lại, phát hiện mình đã bỏ quên chiếc áo khoác dài màu đen ở tháp ma pháp của Odonkor. May mà bên trong lớp áo choàng ma pháp của hắn vẫn còn một lớp áo sơ mi, có thể giúp chống lại cái lạnh.
Không chần chừ, Woods quay đầu nhìn lại một cái rồi lập tức nhảy lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn: "Đi trường ma pháp Douglas! Nhanh! Nhanh lên!"
Người đánh xe sau khi đưa cơm trưa từ tháp ma pháp về thì đã trốn vào trong xe nghỉ ngơi. Bị Woods đột ngột nhảy lên làm cho giật mình, hắn vội vàng trở về phía trước, điều khiển ngựa chạy hết tốc lực.
Trước cổng trường ma pháp Douglas hiện lên những đỉnh nhọn màu đen chạm rỗng.
"Ngươi nói cái gì? Evans không có ở đây?" Woods trừng mắt nhìn bức tượng ma thuật, như muốn nuốt chửng nó.
May mắn thay, đối diện chỉ là một bức tượng ma thuật, không hề sợ hãi, nó điềm tĩnh trả lời bằng giọng kim loại: "Đúng vậy, ngài Lucian Evans đã đi Lurene từ sáng sớm rồi, nhưng tôi không biết ngài ấy đi làm gì."
"Ta..." Woods không thể nhịn được nữa, buông ra vài lời thô tục, "Vậy mà hắn lại đi Lurene!"
Thật là xui xẻo!
Woods đứng một lúc trong gió lạnh gào thét, đến khi mặt tê cứng mới dần lấy lại lý trí rồi trở lại xe ngựa.
Về đến phòng làm việc, Woods không viết luận văn chính thức mà dành một giờ viết một bản thuyết minh sơ bộ về phát hiện nguyên tố mới, kèm theo số liệu và báo cáo thí nghiệm xác định tính chất, so sánh với Bảng tuần hoàn các nguyên tố. Sau đó, hắn đi đến tháp ma pháp Alinge, bước vào Ban quản lý Pháp sư.
Hắn đang rất phấn khích, muốn chia sẻ khám phá lớn lao này với tất cả các pháp sư.
Tất nhiên, trước hết phải đảm bảo quyền lợi của mình đã.
...
"Nguyên tố? Chuyển cho tiên sinh Lavine và tiên sinh Gaston."
Máy móc luyện kim sinh mệnh phân loại luận văn và giữ lại những bản cần thiết.
...
Trong phòng nghỉ riêng của ủy viên, một người có thân hình nguyên tố màu nâu cầm lấy luận văn.
"Áo thuật sư cấp bốn ư? Có nên đưa cho tiên sinh Gaston xét duyệt không? À, tiên sinh Gaston và các đệ tử đều đang ở trang viên Hoa Tường Vi bên hồ Thiên Nga tại Lurene, các áo thuật sư của Tạp chí Nguyên Tố cũng đang ở đó, chỉ có thể đưa luận văn đến trước, rồi để tiên sinh Gaston tự quyết định ai sẽ xét duyệt."
Nó đã chờ đợi rất lâu, mãi đến tận bốn giờ chiều, mới mời được cú mèo Mathieu đến, thu xếp tất cả các luận văn đã tích lũy trong ngày, buộc chúng lên cổ rồi bảo nó mang đến chỗ Gaston.
Trong một phòng nghỉ khác, tình hình cũng tương tự.