Gió lạnh buốt thổi qua, mồ hôi lạnh trên trán Downey gần như đóng băng, toàn thân run rẩy. Dù vậy, hắn vẫn chưa hoàn hồn, vẻ mặt vừa mừng vừa sợ nhìn bàn tay phải, hồi tưởng lại những gì vừa xảy ra.
Một màu đen trắng xám xịt đơn điệu và nhàm chán, dường như có thể khiến mọi thứ xung quanh cứng lại. Nó hoàn toàn áp chế khí tức của ác linh, xuyên thủng lớp phòng ngự phép thuật của chúng chỉ bằng một cái chạm. Bàn tay phải của hắn giờ đây thật xa lạ, nhưng cũng thật mạnh mẽ!
Cảm giác này vô cùng giống với khi hắn gặp gỡ bộ giáp đen trong cơn ác mộng, và cũng tương đồng với thứ năng lượng đen trắng xám xịt đặc biệt bị phong ấn ở trung tâm "Vũ trụ ngôi sao"!
Lẽ nào trong cơn ác mộng đã xảy ra chuyện gì đó, hắn vô tình bị "quái vật" kia lây nhiễm?
Chỉ cần nghĩ đến việc bị thao túng trong giấc mơ, nhìn thấy bản chất thuần túy của tử vong, Downey lại run sợ từ tận đáy lòng. Hắn lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng tỉnh táo lại, gào thét trong tâm trí: "Nhanh lên, phải đi tìm Karl! Chỉ có hắn và những nhân vật lớn sau lưng hắn mới có thể giúp ta giải quyết chuyện này! Chắc chắn họ sẽ vô cùng hứng thú với con quái vật đó!"
Ý nghĩ đó thúc đẩy Downey bước nhanh về phía cánh cổng lớn của pháo đài cổ. Lúc này, hắn nhìn thấy một chút bột phấn ánh sáng nhạt tụ lại trên thảm.
Bột phấn ác linh?
Downey khựng lại. Đây chẳng phải là thứ còn sót lại sau khi con ác linh chết đi sao?
"Bột phấn ác linh" là một loại tài liệu trung cấp quý hiếm hơn nhiều so với "bột phấn oán linh", thứ mà Downey trước đây chưa từng dám mơ tới!
Nhưng Downey lại ngây người đứng đó, không cúi xuống nhặt, cũng không thi triển phép thuật thu thập. Trong lòng hắn vang lên một giọng nói rõ ràng:
"Con ác linh vừa rồi phải có thực lực của pháp sư năm vòng, thậm chí có thể gần tới cấp cao. Nó có thể dễ dàng giết chết ta như giết một người bình thường. Nhưng trước thứ năng lượng đen trắng xám xịt kỳ lạ này, trước bàn tay phải của ta, nó hoàn toàn không có khả năng chống cự, giống như một quả bong bóng bị chọc thủng..."
"...Bàn tay phải của ta mạnh mẽ đến vậy sao?"
"...Chỉ là bị khí tức của con quái vật kia xâm nhiễm mà ta đã trở nên mạnh mẽ đến thế?"
Cảm nhận rõ ràng sức mạnh từ bàn tay phải, Downey do dự. Với một người bình thường vất vả khổ cực trở thành Ma Pháp Học Đồ rồi pháp sư chính thức như hắn, sức mạnh này là điều không dám mơ tưởng.
"Có nó, ta có thể áp chế tử linh dưới cấp cao, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả cấp cao..."
"Hơn nữa, nó dường như còn có thể loại bỏ những năng lực siêu phàm thấp hơn cấp cao, giống như tiêu trừ huyết mạch. Thậm chí có thể còn mạnh mẽ hơn..."
Tác giả:
"Như vậy, ta có thể đi mạo hiểm ở khắp Tử Linh Giới, có thể đến những lăng tẩm bị coi là nguy hiểm để tìm kiếm, từ đó thu hoạch các loại tài liệu, đạt được của cải kếch xù, và nâng cao thực lực bản thân lên rất nhiều..."
"...Thực lực tương xứng với địa vị. Dù đối mặt với những đại quý tộc, ta cũng sẽ được tôn trọng..."
"...Điều này có thể giúp cha mẹ không còn lo lắng về cửa hàng tạp hóa, mà an nhàn tận hưởng những tiện nghi và niềm vui mà các vật phẩm luyện kim mang lại... Điều này có thể giúp Lily được đến trường học, thay vì phải ở nhà giúp việc và chờ đợi lập gia đình, không có cuộc sống riêng..."
Cơ mặt Downey co rúm lại một cách kỳ lạ, tạo thành một vẻ dữ tợn đáng sợ.
"Dù sao thì không ai nhận ra tay phải của ta có gì khác thường! Ít nhất Karl và nhân vật lớn đứng sau hắn sẽ không chú ý!"
Dần dần, Downey nhét tay phải trở lại túi áo chùng ma pháp.
Ầm!
Một cơn gió mạnh thổi qua, một cánh cửa sổ không biết mở ra từ lúc nào đập mạnh vào khung cửa.
Downey giật mình tỉnh giấc, cảm nhận được cái lạnh thấu xương, ý nghĩ cũng tỉnh táo lại, những dục vọng vừa rồi bị dập tắt.
"...Vừa rồi mình làm sao vậy... Thứ sức mạnh quái dị ẩn chứa trong tay phải có thể giúp mình mạnh hơn, nhưng ai biết nó có đang dần xâm chiếm mình, biến mình thành một con cương thi vô tri hay không..."
"...Phải nghiên cứu cẩn thận thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc và không thể kiểm soát này... Biết bao nhiêu Ma Pháp Sư cao cấp đã chết vì tùy tiện thử nghiệm..."
"Chỉ cần còn sống, thì vẫn còn cơ hội!"
Cuối cùng Downey cũng hạ quyết tâm. Anh định lập tức quay về thị trấn gọi điện cho Karl - Karl đã cho anh số điện thoại liên lạc riêng. Tình huống xấu nhất có lẽ chỉ là mất đi cánh tay phải, và biết đâu mọi chuyện sẽ không đến mức tồi tệ như vậy, có thể anh vẫn giữ lại được một phần sức mạnh có thể kiểm soát mà không gây ra tai họa nào.
Bên ngoài pháo đài cổ, một bóng người cao lớn cười khẽ: "Tốt lắm, tên này kiểm soát dục vọng của mình khá tốt, nếu không thì không chỉ bị lây nhiễm tử khí. Có lẽ còn có thể dẫn dụ cả ma quỷ Tham lam."
Loại ma quỷ viễn cổ này, chỉ cần sinh vật có trí tuệ còn tồn tại, thì chúng sẽ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, mà sẽ tái sinh sau mười mấy hai mươi năm. Chỉ là đã lâu lắm rồi không có con ma quỷ nào mạnh đến vậy.
...
Trong khu rừng đen tối bao phủ, Downey một mình bước đi trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Tiếng gầm gừ của dã thú thỉnh thoảng vang lên càng làm người ta kinh hãi, nhưng đối với Downey, nơi này an toàn hơn nhiều so với pháo đài cổ, lũ dã thú và hồn ma cộng lại cũng không đáng sợ bằng một cái "tê liệt khí tức" của ác linh.
Hắn đưa cho Halldor nam tước tờ giấy, ra vẻ đã giải quyết xong vấn đề ác linh, sau đó lập tức quay về thị trấn.
Nhờ pháp thuật gia trì, hai giờ sau, Downey đã thấy thị trấn quen thuộc. Ngoại trừ khu vực sân ga tàu hơi nước ma pháp có đèn đường sáng choang, những nơi khác đều tối đen như mực, tĩnh lặng không một tiếng động.
Downey chọn sân ga, tiến đến "Phòng trực ban" và gõ cửa lớn.
"Ai vậy?" Nhân viên quản lý sân ga hỏi, giọng đầy sợ hãi, "Không lẽ là cường đạo?"
Nhiều chuyến tàu hơi nước ma pháp chở hàng hóa đi qua vào ban đêm, cộng thêm các chuyến tàu đường dài, sân ga cần người điều hành liên tục. Nhưng ở những thị trấn nhỏ này, nhân viên quản lý thường không có thực lực Ma Pháp Học Đồ, chỉ có thể dựa vào "Súng nổ" để đối phó nguy hiểm. Giờ đây, bọn cường đạo đã ranh ma hơn, biết cách né tránh, không còn ngây ngốc chờ chết như trước.
Nếu chúng có thêm kỵ sĩ tùy tùng hoặc Ma Pháp Học Đồ, thì càng nguy hiểm. Bởi "Súng nổ" cần người nhắm bắn, không thể cung cấp chức năng tập trung Tinh Thần lực.
Downey tháo huy hiệu Ma Pháp Sư, giơ lên trước cửa sổ: "Tôi là Downey, cần mượn điện thoại cố định của sân ga, đây là quyền lợi của Ma Pháp Sư."
Theo quy định của Hội nghị Ma pháp và các quốc gia, trong tình huống khẩn cấp, pháp sư chính thức có thể dùng huy hiệu để mượn phương tiện liên lạc ở sân ga, cục cảnh sát, tòa thị chính, trấn công sở.
Nhân viên bên trong thở phào nhẹ nhõm, sau khi xác minh thật giả, mở cửa lớn: "Mời vào, tiên sinh Downey. Điện thoại ngay trên bàn."
Downey gật đầu, không kịp cảm ơn, vội vàng đến bên bàn, gọi số của Karl.
Tít, tít, tít, sau ba tiếng chuông. Giọng Karl lười biếng vang lên: "Ai đấy? Gọi điện thoại cho tôi vào rạng sáng! Cậu không biết đây là hành vi vô nhân đạo, tàn nhẫn sao?"
Nghe có vẻ như hắn vừa bị đánh thức.
Downey ngạc nhiên, giọng Karl trong điện thoại không có vẻ từ tính như thường lệ: "Karl, tôi là Downey, tôi gặp một chuyện rất kỳ lạ."
"Downey? Chuyện gì kỳ lạ?" Karl tỉnh táo hơn một chút, rồi nói theo thói quen, "Nếu không kỳ lạ, cậu nên xin lỗi tôi vì đã quấy rầy giấc ngủ và những giấc mơ đẹp của người khác là hành vi phạm tội đáng bị bỏ tù. Ngày mai tôi còn phải giữ tinh thần đi nghe buổi hòa nhạc của ông Victor, có lẽ đây là buổi hòa nhạc cuối cùng của ông ấy, tuyệt đối không thể bỏ lỡ, tuyệt đối không thể ngáp..."
"Trong cơn ác mộng, con quái vật khôi giáp đen đã nhập vào tay phải của tôi." Downey nói thẳng, chỉ có cách đó mới cắt ngang được tràng giang đại hải của Karl.
Thực ra, hắn biết buổi hòa nhạc của Victor sẽ diễn ra vào ngày mai ở Lurene, Tiếng Nói Huyền Bí đã giới thiệu rất long trọng.
Vị giáo viên âm nhạc Evans, dù đã dùng dược phẩm ma pháp nhưng vì tuổi cao, nên quyết định từ giã sự nghiệp biểu diễn. Nghe nói, ông sẽ tổ chức hai buổi hòa nhạc chia tay ở Arthaud và Lurene, thể hiện sự trân trọng với cả nhạc cổ điển và nhạc hiện đại.
Victor nổi tiếng nhờ có một học trò giỏi. Tuy nhiên, những người yêu âm nhạc đều biết, thành tựu của Victor trong lĩnh vực này đủ để được gọi là bậc thầy. Hơn nữa, những học trò khác của ông cũng có thành tựu riêng, dù không bằng ông và Evans, cũng rất đáng nể. Vì vậy, ông được xem là nhạc sĩ giỏi nhất trong việc đào tạo học trò.
Karl đột nhiên lên giọng, có vẻ gay gắt: "Quái vật mặc áo giáp đen trong cơn ác mộng? Tay phải của anh có đặc điểm cứng lại, màu đen trắng xám không? Có khả năng áp chế tử linh và tiêu trừ pháp thuật?"
"Sao cậu biết?" Downey kinh ngạc.
Karl cười: "Đương nhiên tôi biết, cha tôi từng thấy và kể cho tôi nghe. Hắc hắc, may mà anh nói cho tôi biết, nếu không sinh mệnh của anh sẽ trôi qua nhanh chóng, có lẽ vài năm nữa, cơ thể anh sẽ bắt đầu mục rữa..."
"Vậy phải làm sao?" Downey mừng vì đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Karl trầm ngâm: "Trước mắt thì không sao, đợi sau buổi hòa nhạc của ông Victor, tôi sẽ tìm anh, hoặc ngày mai anh bắt chuyến tàu sớm nhất đến Lurene, tôi sẽ cho người đón anh."
"Ngày mai tôi sẽ đến!" Downey không dám chần chừ, quyết định sáng mai đi Lurene, "Cảm ơn cậu, Karl, tôi không làm phiền cậu nữa, tôi về nghỉ ngơi một lát."
Karl hừ một tiếng: "Anh đánh thức tôi dậy rồi tự đi ngủ à? Không được, anh phải ở lại nói chuyện với tôi!"
"Ngày mai cậu còn phải xem buổi hòa nhạc..." Downey chỉ có thể từ chối như vậy, anh cảm thấy tinh thần mình rất mệt mỏi.
Karl tuy nói nhiều, nhưng không hề tùy hứng, nghe Downey không muốn nên liền cúp điện thoại.
Lặng lẽ về đến nhà, Downey không dám ngủ, sợ gặp ác mộng, nên bắt đầu minh tưởng.
...
Mơ mơ màng màng, Downey đang minh tưởng thì cơ thể đột nhiên rung lên, cảm thấy cảnh tượng trước mắt thay đổi hoàn toàn. Xung quanh là màu đen trắng xám cứng nhắc, những hình ảnh hỗn loạn của núi non sông ngòi, thành thị nông thôn, vô số sinh vật undead chạy tứ phía, không có âm thanh hay màu sắc khác.
"Tử Linh Giới? Mình lại gặp ác mộng?" Downey kinh ngạc nghĩ, mình không ngủ mà vẫn mơ?
"Thành phố này tuy hỗn loạn, nhưng có vẻ rất quen thuộc... Là Arthaud được nhắc đến trong phim phóng sự 'Kinh đô âm nhạc' trên Đài truyền hình Bầu Trời!"
Downey không ngờ mình lại "đến" một thành phố ở một nơi khác trên đại lục.
Bên ngoài thành phố, hai bóng người giống như thực giống như ảo lặng lẽ quan sát mọi thứ, một người trong đó khẽ nói: "Anh trai, chúng ta cứ vậy mà nhìn thôi sao?"
Đây chắc chắn là giọng của Karl, rõ ràng hắn có thể nói chuyện trong Tử Linh Giới, dù bản thân hắn chỉ còn lại màu xám trắng.