Tháng mười ở Arthaud tựa như những trái ngọt điểm xuyết trên chiếc bánh kem, vừa ngọt ngào lại mang chút se lạnh. Cả vùng rộng lớn xung quanh nhuộm một màu vàng óng ánh, hòa cùng những chiếc lá araval đang phấp phới bay trong thành phố, tất cả tạo nên một bức tranh giàu chất thơ. Thêm vào đó, tiếng nhạc du dương thoảng bên tai khiến mọi thứ trở nên thật yên bình và tuyệt đẹp, xứng danh "Kinh đô âm nhạc".
"Chỉ có rừng đen Melzer là mãi mãi mang màu đen làm chủ đạo..." Natasha đứng lặng bên bờ sông Belem, ngắm nhìn khu rừng đen ở phía xa, xúc động nói. Mái tóc dài màu tím của cô bị gió thu thổi tung bay.
Khu rừng này đã để lại trong cô rất nhiều ký ức gian khổ, đau đớn nhưng cũng đầy thu hoạch. Dù là những buổi huấn luyện kỵ sĩ nghiêm khắc thời thiếu nữ, hay những sự cố bất ngờ xảy ra bên trong, đều là những trải nghiệm mà cô không thể nào quên được.
"Cây linh sam đen, một loài cây đặc hữu gần dãy núi hắc sắc, nghi là đã hấp thụ khí tức từ một không gian dị độ nào đó..." Lucian nói với giọng điệu của một nhà bác học.
Natasha bật cười trước câu trả lời quá ư nghiêm túc của anh: "Việc nó quanh năm một màu đen không có ý nghĩa gì với tôi cả. Điều quan trọng là, tôi từng bị người Cẩu Đầu Nhân đuổi giết ở đó, từng ăn phải trái cây lạ nên đau đớn khắp người, từng trúng độc tê liệt ngã xuống đất không thể nhúc nhích, từng bị thương ở bụng và phải để ai đó cõng chạy trốn..."
Cô biết Lucian cố tình trả lời như vậy để phân tán sự chú ý của cô, để cô chuyển từ vai "Nhạc sĩ" trở về "Kỵ sĩ", nhờ đó mà vui vẻ hơn khi tham gia "Chuyến du lịch một ngày ở Arthaud".
"Ngươi còn bị Cẩu Đầu Nhân đuổi giết á? Ta cảm thấy với thiên phú chiến đấu của ngươi, dù không có sức mạnh huyết mạch thì cũng dư sức nghiền nát Cẩu Đầu Nhân chứ." Lucian tỏ vẻ hứng thú hỏi, bởi trong ấn tượng của anh, Natasha từ nhỏ đã là một "Nữ võ thần".
Natasha nhếch mép: "Nếu chỉ mười con trở xuống thì tôi có thể dễ dàng đối phó, vấn đề là lúc đó có đến mấy trăm con Cẩu Đầu Nhân, lại còn có một con có thiên phú phép thuật nữa!"
"Ngươi đã làm cái chuyện tày trời gì mà khiến mấy bộ lạc Cẩu Đầu Nhân liên hợp lại để đuổi giết ngươi vậy?" Lucian buồn cười hỏi.
Natasha "Ách" một tiếng, giơ cánh tay phải lên: "Tôi không nhớ rõ nữa!"
"Ngươi không phải vẫn luôn nói mình có trí nhớ rất tốt sao..."
"Ai cũng có lúc nhầm lẫn thôi, tóm lại là tôi không nhớ rõ nữa!"
Hai người chậm rãi bước đi trên bờ sông Belem trong veo, tận hưởng làn gió sông quen thuộc và vui vẻ ôn lại chuyện cũ.
Bỗng nhiên, Natasha dừng lại, chỉ vào bãi sông vắng vẻ chất đầy rác rưởi phía trước, cười tinh quái nhìn Lucian: "Đây có phải là nơi ngươi kiếm được món tiền đầu tiên trong đời không?"
"Đúng vậy, cảm ơn công chúa điện hạ đã vứt đi chiếc khăn che mặt Chim Sơn Ca, giúp ta thành công bước ra khỏi vũng lầy của dân nghèo." Nhìn đống rác, Lucian vẫn không khỏi xúc động.
Ở đó, vài người dân nghèo quần áo rách rưới đang nhẫn nhục tìm kiếm những thứ còn giá trị, bên cạnh bờ đê có một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ đứng khoanh tay giám sát họ. Dù đang là tháng Mười đẹp trời, hắn ta cũng chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng màu nâu.
Natasha khẽ thở dài: "Nơi này xem ra vẫn còn bị hắc bang khống chế."
"Sau hắc bang Alan, Arthaud lại có hắc bang mới cũng không lạ." Lucian không ngạc nhiên, chỉ cảm khái. Với tình hình thực tế ở Arthaud, việc xuất hiện hắc bang mới chỉ là sớm muộn.
Tên tay chân hắc bang kia để ý thấy trên đường bờ sông có một nam một nữ đang đánh giá hắn và đám dân nghèo đang bới rác. Hắn định bụng cảnh cáo họ đừng xen vào chuyện người khác, nhưng thấy họ ăn mặc như quý tộc thì lại không dám lỗ mãng, bèn nghiêng đầu đi, giả vờ ngắm cảnh sông, nhưng vẫn lén lút theo dõi hành động của hai người kia.
Lucian và Natasha không làm gì cả, cứ tiếp tục hóng gió sông rồi đi về phía khu chợ ở cửa thành, khiến tên tay chân hắc bang kia thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này là giờ trà chiều ở Lurene, cũng là thời điểm lính canh Arthaud mệt mỏi và lười biếng nhất. Họ lướt mắt qua Lucian và Natasha, chỉ thấy quần áo và khí chất của họ đều ổn, liền phất tay cho họ vào thành.
Khu chợ ồn ào quen thuộc, giọng nói thông dụng của Arthaud, phong cách trang phục khác hẳn Lurene nhưng cũng quen thuộc, ngay lập tức mang đến cho Lucian và Natasha một cảm giác rung động trực quan.
"Khu chợ chẳng thay đổi gì cả, cứ như chúng ta chưa từng rời đi vậy..." Natasha thường xuyên đi từ cửa thành này ra trang viên ngoài thành, cũng hay mang khăn che mặt đến đây tìm kiếm những món đồ kỳ lạ thú vị, nên cô không hề xa lạ với khu chợ.
Lucian khẽ gật đầu, hít một hơi thật sâu. Mùi thịt nướng, hương liệu, thuốc nhuộm, thuốc lá, rượu và các loại mùi thối quen thuộc khiến anh như trở lại những ngày tháng khó khăn kiếm sống ở khu chợ.
"Tôi từng khuân vác hàng hóa ở đây, khi đó người còn yếu, một bao hàng có thể khiến tôi chao đảo..." Lucian chỉ vào mấy cửa hàng bên đường.
Natasha mỉm cười lắng nghe, đi theo anh qua lại trong khu chợ, thỉnh thoảng chỉ vào một cửa hàng nào đó:
"Cửa hàng tạp hóa này có lịch sử năm mươi năm rồi, lần đầu tiên tôi đến, còn là ông nội của ông chủ bây giờ tiếp khách, giờ nhìn lại thì cháu trai ông ấy cũng trạc tuổi tôi rồi..."
"...Ông chủ tiệm đó nhận ra tôi khi tôi mua cây đàn Thất huyền cầm cổ, suýt nữa thì ngất xỉu..."
Lucian cũng tràn ngập hồi ức về khu chợ: "...Chính là trên con đường này, tôi và John đã đánh gục hết đám tay chân hắc bang Alan..."
Đó là sự chấp nhận ban đầu và sự hòa nhập chính thức của tôi vào thế giới này.
Từng người đi đường nhìn hai người như đôi vợ chồng quý tộc nhàn nhã tản bộ trong khu chợ, thỉnh thoảng chỉ trỏ, không khỏi thấy kỳ lạ. Nhưng Lucian và Natasha chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của họ.
Cả hai xuyên qua khu chợ, tiến vào khu hành chính. Người đi lại thưa dần, đường phố trở nên yên tĩnh hơn, chỉ còn tiếng nhạc du dương của các nhạc sĩ và người ngâm thơ rong trên phố tạo nên một không gian âm nhạc, khiến người ta cảm thấy tâm hồn thăng hoa trong từng bước chân.
Natasha lắng nghe chăm chú, một lúc sau mới cười nói: "Bản Serenade for Strings in G major... Ánh Trăng... Đất Nước Ăn Năn chương thứ hai... Bi Thương... Hiến tặng, "Gửi Sylvia"... Không ngờ rằng anh rời Arthaud lâu như vậy, nhạc của anh vẫn thường xuyên được trình diễn. Nghệ sĩ đường phố và người ngâm thơ rong càng diễn nhiều tiết mục thì càng chứng tỏ nó được yêu thích. Âm nhạc kinh điển quả nhiên lúc nào cũng là kinh điển..."
"Cũng có khúc quân hành của em nữa..." Hai bên đường, lá cây araval vàng óng ánh rơi lả tả. Lucian lắng nghe và phân biệt những giai điệu khác nhau.
Natasha đắc ý ngân nga một đoạn, rồi hơi hờn dỗi nói: "Nhưng so với trước kia, tần suất diễn tấu nhạc của anh giảm đi nhiều rồi. Vừa rồi em nghe thấy phần lớn đều là những bản nhạc mới xuất sắc."
Cả hai đều quan tâm đến sự phát triển âm nhạc của Arthaud, đặc biệt là những tác phẩm xuất sắc.
"Đây là chuyện tốt. Mọi thứ luôn phát triển và thay đổi. Nếu cứ khư khư giữ những cái cũ mà không chịu cải tiến thì chỉ chứng tỏ âm nhạc của Arthaud đã chết. May mắn là chúng ta không nghe thấy điều đó," Lucian nói.
Natasha không đáp lời ngay mà kéo Lucian đứng trước một nhà hàng, lắng nghe nhạc sĩ đường phố chơi bản "Bi Thương" bằng piano. Đây là một tác phẩm được công nhận là rất khó, nhưng anh ta lại chơi rất tự nhiên, khiến nhiều người am hiểu âm nhạc Arthaud dừng chân nghe.
Giai đoạn đầu, anh ta thể hiện rất tốt sự áp lực, buồn khổ, đau đớn và bi kịch. Vì vậy, ở chương cuối, những nốt nhạc dâng trào được tấu lên một cách hoa mỹ, có thể lay động cảm xúc của thính giả xung quanh.
Sau khi tiếng đàn piano dứt, tiếng vỗ tay vang lên nhiệt liệt.
Chàng trai trẻ có vẻ bất ngờ trước sự hoan nghênh này, ngơ ngác ngồi bên cây đàn piano hồi lâu.
Anh là một người yêu âm nhạc từ một thị trấn nhỏ đến Arthaud để theo đuổi ước mơ. Anh tự nhận có nền tảng âm nhạc vững chắc, có năng khiếu và chắc chắn sẽ đạt được thành công phi thường. Nhưng những tháng ngày qua đã khiến anh rơi vào sự hoài nghi bản thân, khiến anh đau khổ, do dự, áp lực và buồn bã. Cuộc sống chật vật cũng khiến anh phải chấp nhận yêu cầu của ông chủ nhà hàng. Ai ngờ buổi diễn hôm nay lại được hoan nghênh đến vậy?
"Không tệ, không phải diễn tấu khô khan, mà có sự đồng cảm sâu sắc." Natasha nhẹ nhàng vỗ tay, sau đó lấy ra một đồng tiền, chuẩn bị ném cho người nghệ sĩ đường phố kia như những khán giả khác.
Nhưng Lucian ngăn động tác của nàng lại, buồn cười nói: "Ngươi định cho hắn 'Nữ hoàng kim tệ' à?"
Vì trục xuất giáo hội phương nam, vương quốc Holm đã bắt đầu đúc tiền mới. Khác với các loại tiền thông dụng, Nữ hoàng kim tệ tương đương với đồng vàng Tal, chỉ khác là trên đó khắc chân dung Nữ hoàng.
Natasha cười trừ: "Haha, không để ý. Ngươi có đồng vàng Tal không?"
Lucian lắc đầu, cầm lấy Nữ hoàng kim tệ, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ, đồng tiền liền biến thành đồng vàng Tal.
Người nghệ sĩ trẻ tuổi hoàn hồn, cảm ơn sự ủng hộ của khán giả. Bỗng nhiên, anh thấy một đồng tiền vàng óng ánh rơi xuống trước mặt.
"Đồng vàng Tal?" Anh ngây người, quá hào phóng!
Một giọng nói ấm áp vang lên bên tai anh: "Biểu diễn rất hay, đã đưa tình cảm và sự lĩnh hội vào âm nhạc, khiến bản nhạc mang phong cách cá nhân rõ nét. Điều này rất hiếm có. Tuy nhiên, phần trình diễn và hiểu biết âm nhạc của anh vẫn còn một vài vấn đề..."
"Vấn đề?" Anh nghệ sĩ còn chưa hết ngỡ ngàng, đã nghe Lucian giảng giải và phân tích một tràng dài. Mỗi lời đều đánh trúng tâm can anh, bởi phần lớn trong số đó là những điều anh luôn cảm thấy không ổn trong suốt thời gian dài, hoặc những chỗ anh rất hài lòng nhưng sau khi nghe xong mới phát hiện ra sai sót nghiêm trọng.
Lát sau, anh tỉnh táo hẳn, nhận ra vị thân sĩ đã chỉ bảo cho mình cùng phu nhân đã đi rất xa, chỉ còn lại hai bóng lưng song song.
Anh muốn đuổi theo để cảm ơn, nhưng ông chủ quán ăn vẫn đang nhìn mình chằm chằm, nên chỉ có thể lớn tiếng nói: "Cảm ơn!"
Thật là một vị thân sĩ cao thượng, không, chắc chắn là một nhạc sĩ!
Lucian không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên, ra hiệu đã nghe thấy.
"Anh quả nhiên rất thích làm thầy giáo." Natasha mỉm cười nhìn Lucian.
Lucian cười đáp: "Không phải thích làm thầy giáo, mà là một cách cảm ơn. Nếu ngày trước không gặp được thầy Victor, không được thầy tận tình dạy bảo, chắc chắn tôi sẽ không có thành tựu như ngày hôm nay. Vì vậy, khi gặp những người cần sự chỉ dẫn, tôi đều sẵn lòng giúp đỡ. Có lẽ họ chỉ thiếu một chút động lực thôi. Ha ha, tôi đang trả ơn xã hội đấy."
"Trả ơn xã hội..." Natasha nghĩ đến câu đùa "trả thù xã hội", biểu lộ nửa cười nửa không.
Vừa đi vừa trò chuyện, hai người nhanh chóng đến khu vực Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud, nhìn thấy kiến trúc đặc biệt "Ngọn Lửa Bập Bùng" nổi tiếng với vẻ đẹp nhẹ nhàng, phức tạp và bất đối xứng.
"Nó vẫn luôn như vậy, không hề thay đổi..." Lucian và Natasha đồng thời cảm thán. Natasha vội lắc đầu, nhìn xung quanh nói: "Không biết điều này là tốt hay xấu. Những nơi chúng ta đi qua đều cho thấy Arthaud hầu như không thay đổi trong vài năm tôi rời đi, như thể đóng băng trong thời gian. Còn Lurene, có lẽ sáng nay một kiểu, chiều đã là một 'gương mặt' khác."
Lurene đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ, xây dựng rất nhiều cơ sở hạ tầng. Đúng như Lucian dự đoán, cả thành phố đang thay đổi chóng mặt.
"Không bàn đến cuộc sống của người bình thường, có lẽ Arthaud phù hợp hơn với phong cách âm nhạc hiện tại..." Lucian nói.
"Đúng vậy, dáng vẻ hiện tại của Lurene có cảm giác không phù hợp với phong cách giao hưởng đương thời, nó phù hợp với một loại âm nhạc khác..." Natasha gật đầu đồng tình.
"Văn hóa khác nhau, thời đại khác nhau, chắc chắn sẽ nảy sinh những dòng nhạc khác nhau..." Lucian thành thật nói, trong lòng thầm nghĩ, có lẽ một ngày nào đó Lurene sẽ phát triển nhạc rock cũng nên...
Natasha định nói gì đó, nhưng biểu cảm bỗng nhiên ngưng lại: "Ách, thầy Victor..."
Người từ Hiệp hội Nhạc sĩ Arthaud đi ra chính là Victor, thầy dạy nhạc của Lucian. Ông được rất nhiều nhạc sĩ, nghệ sĩ vây quanh, lên xe ngựa và hướng về Thánh Vịnh Đại Sảnh, trông rất được kính trọng.
Lucian lặng lẽ nhìn cảnh này, không hề nhúc nhích.
"Không đi gặp thầy sao?" Đôi mắt màu tím bạc của Natasha nhìn Lucian.
Lucian lắc đầu, giọng có vẻ phiêu hốt: "Không cần đâu..."
Điều đó sẽ làm xáo trộn cuộc sống của thầy, thật vất vả mới khiến giáo hội không chú ý đến thầy.
Natasha cười, cố ý đổi chủ đề: "Vậy chúng ta đến Thánh Vịnh Đại Sảnh nghe hòa nhạc nhé? Không biết là ai biểu diễn nhỉ?"
"Được." Lucian không có ý kiến, dù sao trận pháp phản ma thuật đó không có tác dụng với các truyền kỳ.