Trong căn nhà bình dân ấm cúng ở khu Bách Hợp Tím, Ryan bước đến bàn ăn và thấy một chồng báo chí bên phải. Anh ngạc nhiên hỏi vợ đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng: "Báo tuần Arthaud chẳng phải mới ra số mới hôm qua sao? Sao hôm nay lại có nữa rồi?"
Là một quản lý trong thương hội, Ryan cần nắm rõ mọi thông tin về Arthaud để đưa ra quyết định mua bán hàng hóa. Vì vậy, anh đặt mua báo tuần Arthaud tổng hợp.
Vợ anh, Elena, sau khi dỗ con trai nhỏ ngồi vào bàn, vừa đi vào bếp vừa nhanh nhảu đáp: "Nghe nói là phụ san. Nhưng em không biết chữ nên không rõ nội dung."
Cô khe khẽ hát "Vui sướng thiên sứ thánh khiết xinh đẹp, rực rỡ tia sáng theo mặt đất", giai điệu vui tươi khiến không gian phòng bếp và phòng ăn trở nên ấm áp, tràn đầy niềm vui.
Ryan ngồi xuống trước mặt con trai, nghiêm nghị nhìn con rồi cầm tờ "phụ san" của báo tuần Arthaud.
Từ một người học việc thấp kém trong thương hội, dù không phải là người thông minh nhất, nhưng nhờ sự chăm chỉ và kiên trì, anh đã từng bước thoát khỏi cảnh nghèo khó, biết chữ, học hỏi kiến thức kinh doanh, dần thăng tiến lên vị trí quản lý như hiện tại, có một gia đình hạnh phúc và cuộc sống đủ đầy.
Lần đầu nghe "Định Mệnh", anh đã cảm thấy đó chính là tiếng lòng mình, một cảm xúc tinh thần khó tả, và anh đã tìm thấy sự đồng điệu mạnh mẽ với âm nhạc, cả gia đình anh đều yêu thích âm nhạc của Lucian Evans.
Mở tờ báo, Ryan thấy dòng tít trang nhất với những chữ cái đen kịt nghiêm trọng:
"Báo tang"
Ryan cảm thấy da đầu tê dại, trong lòng thầm nghĩ: "Vị đại nhân vật nào đã về với Chúa vậy?" Chắc chắn điều này sẽ gây ra biến động lớn đến giá cả và lượng tiêu thụ hàng hóa.
Anh vội đọc xuống dưới, thấy dòng chữ chì đen đậm như mang một áp lực nặng nề:
"Bậc thầy âm nhạc bất tử, nhà soạn nhạc piano vĩ đại, nhạc trưởng, người khai sinh ra một kỷ nguyên âm nhạc, nhà cải cách, người tiên phong, đặt nền móng, hoàn thiện trào lưu và cấu trúc phát triển nhạc giao hưởng đương đại, thiên tài âm nhạc được Chúa yêu mến, ông Lucian Evans, đã về với Chúa vào rạng sáng ngày 4 tháng 6 cùng những tác phẩm vô song của mình."
Đọc đến đây, đầu óc Ryan quay cuồng, anh không thể tin được rằng tin dữ này lại liên quan đến Lucian Evans. "Chúa ơi, ông ấy còn trẻ như vậy, tài năng đến vậy, còn có thể dẫn dắt giới âm nhạc Arthaud phát triển thêm hàng chục năm nữa!"
Ánh mắt mơ hồ của Ryan di chuyển xuống dưới, những dòng chữ chì như những mũi tên nhọn đâm vào tim anh:
Tác giả: Tác giả:
"Evans từ một người dân nghèo trở thành một bậc thầy âm nhạc, đó là một cuộc đời không bao giờ khuất phục, không bao giờ từ bỏ. Đó là một cuộc đời chiến đấu, một cuộc đời rực rỡ!"
"Sự ra đi của ông khiến chúng ta vô cùng đau xót và tiếc thương. Cầu chúc cho người con yêu dấu của Chúa sẽ tiếp tục cất tiếng ca ngợi Chúa ở trên thiên đường."
Elena bưng bữa sáng đi tới, thấy Ryan sắc mặt mê mang, đau buồn, hốc mắt đỏ hoe, liền hoảng sợ kêu lên, suýt chút nữa làm rơi đồ ăn xuống đất: "Anh yêu, anh sao vậy? Sao lại khóc?"
"Tôi... khóc?" Ryan nghi hoặc hỏi, cảm thấy mắt mình căng tức, mọi thứ trước mắt đều mờ đi.
Tách một tiếng, hắn thấy một giọt nước mắt rơi xuống tờ báo, nhanh chóng loang ra, làm nhòe đi những dòng điếu văn về người nhạc sĩ quý tộc.
"Tôi thực sự không thể tin đây là sự thật, sự mất mát của ông ấy là một tổn thất không thể bù đắp của toàn bộ giới âm nhạc!" Christopher nói.
"Có lẽ vì tác phẩm của ông ấy quá xuất sắc, tâm hồn quá trong sáng, nên ông ấy đã sớm được Chúa yêu mến." Othello nhận định.
"Ông ấy đã mang đến cho chúng ta tinh thần không bao giờ từ bỏ và niềm vui, mà chẳng mang đi thứ gì. Tôi không muốn khóc, nhưng không thể kìm được nước mắt." Phyllis thổ lộ.
"Ông ấy đã lên thiên đường, để lại cho chúng ta một bản giao hưởng khó ai có thể đạt tới đỉnh cao. Ông ấy đã cho chúng ta 'của cải' mà không phân biệt địa vị giàu nghèo, chỉ cần có một tấm lòng biết ơn, một ý chí bất khuất, đều có thể nhận được những giá trị nhân sinh quý báu. Nếu có một ngày tôi chết, tôi mong được chôn cất gần một nhân vật vĩ đại như vậy." Franz bộc bạch.
Ryan nhìn những vệt nước mắt, vô thức lẩm bẩm: "Tôi vậy mà lại khóc thật rồi..."
...
Khu Adelaide, gần lối vào chợ, có rất nhiều người tụ tập, người thì nức nở một mình, người thì im lặng đau buồn.
Cũng có không ít cô gái ôm nhau khóc, vẻ mặt buồn bã.
Betty, Joanna và Simon từ quán rượu Copper Hat bước ra, thấy cảnh tượng kỳ lạ và trang nghiêm này. Họ cũng thấy trên tường thành dán một tờ cáo phó.
Mặc dù không biết chữ, nhưng những chữ cái đen như màu quan tài đã cho họ hiểu đây là một thông báo tang lễ.
"Đại nhân vật nào chết mà khiến dân nghèo đau buồn như vậy?" Betty không nghĩ ra có vị đại quý tộc, đại lãnh chúa hay Hồng y giáo chủ nào mất mà lại làm dân nghèo ở khu Adelaide khóc than như vậy, trừ khi khóc có tiền công.
Tò mò thúc đẩy, Betty hỏi hai người lính canh có vẻ mặt đau buồn: "Hai vị đại nhân, nội dung của cáo phó này là gì?"
Dân nghèo ở khu Adelaide hầu như không biết chữ, nên hai người lính không thấy lạ khi Betty hỏi. Thêm vào đó, cô lại gọi một tiếng "đại nhân" ngọt ngào, nên một người trong số họ vừa hiền hòa vừa trầm giọng nói: "Ngài Lucian Evans, niềm tự hào của khu Adelaide, không, của thành Arthaud, đã qua đời vì bệnh nặng và trở về với Chúa."
Ngoại trừ trường hợp của Lucian, người bạn tốt của họ, thì các quý tộc và nhân viên chính thức của Hiệp hội Nhạc sĩ đã tiết lộ rằng anh bị một Giáo sư Ma pháp sư tà ác sát hại. Giáo hội yêu cầu Natasha tuyên bố với bên ngoài rằng Lucian qua đời vì bệnh nặng, giống như những lần che giấu sự thật về Ngân Bạch Chi Giác trước đây với người dân bình thường.
Việc một nhạc sĩ tài năng vừa đạt được thành công vang dội, được phần lớn người dân Arthaud yêu mến lại bị một Ma pháp sư tà ác sát hại ngay tại Thánh Vịnh Chi Thành, sẽ khiến các tín đồ Arthaud nghi ngờ năng lực của giáo hội, liệu họ có thực sự bảo vệ được dân chúng khỏi sự xâm hại của tà ác như lời đã tuyên bố hay không.
Nếu không vì vấn đề thi thể không thể giải quyết và sự kiên quyết của Natasha, giáo hội đã muốn giấu kín sự thật này với cả những người như Joel.
Betty chết lặng tại chỗ, cảm thấy linh hồn như bay khỏi cơ thể, toàn thân trở nên vô cùng hoang mang.
"Betty, có chuyện gì vậy?" Joanna lo lắng hỏi.
Betty bật khóc, ôm lấy vai chị gái nức nở: "Evans, hu hu, tiên sinh Evans, hu hu, mất vì bệnh rồi..."
Dù đã trải qua ba năm rèn luyện, cô vẫn chưa đầy hai mươi tuổi, vẫn còn giữ nhiều cảm xúc của một thiếu nữ nhạy cảm.
Joanna hoàn toàn không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Một Chuẩn kỵ sĩ tỉnh táo, thông minh, quyết đoán, kiên định như vậy mà lại qua đời vì bệnh nặng?
Nhưng binh lính Arthaud không thể đùa giỡn với chuyện này, vì vậy mắt cô cũng đỏ hoe, vỗ vai Betty an ủi: "Đừng khóc. Tiên sinh Evans chỉ là được Chúa gọi về thiên đàng sớm thôi, vì những tác phẩm của anh ấy quá xuất sắc. Em phải cố gắng lên, đừng phụ lòng mong đợi của tiên sinh Evans, hãy phấn đấu trở thành một kỵ sĩ mạnh mẽ."
"Vâng." Betty nức nở gật đầu trong đau buồn.
...
John cưỡi ngựa vảy rồng, dẫn theo một đội người hầu chậm rãi tiến vào Arthaud, hướng về phía cửa thành Melzer nhìn ra rừng đen.
Bản thân Arthaud là thành phố lớn cuối cùng trước khi tiến vào dãy núi Darkness, nên khoảng cách giữa nó và căn cứ dãy núi Darkness không quá xa. Cưỡi ngựa vảy rồng, dù chỉ đi với tốc độ bình thường và nghỉ ngơi, cũng chỉ mất khoảng một ngày.
Vì vậy, khi biết được từ thư nhà rằng người bạn tốt đã rời nhà ba năm của mình đã trở về Arthaud, John liền xin nghỉ phép mười ngày mỗi năm để về thăm bạn bè cũ và gia đình.
Đáng tiếc, căn cứ dãy núi Darkness quản lý rất nghiêm ngặt. Natasha và Lucian lại lo lắng rằng John, với thực lực của một Kỵ sĩ chính thức, có thể phát hiện ra điều gì đó trong biệt thự, nên đã trì hoãn việc phê duyệt ngày nghỉ của anh đến tận ngày thứ ba sau khi buổi hòa nhạc kết thúc.
Mặc bộ khôi giáp màu xám bạc của Đoàn kỵ sĩ Violet cùng áo choàng màu tím, John tóc vàng rực rỡ, đôi mắt sáng ngời, vẻ điềm tĩnh pha lẫn chút vui mừng.
Tuy có thể ngẫu nhiên nhận được thư từ công chúa điện hạ, nhưng niềm vui này sao có thể so sánh với sự mong chờ gặp lại bạn cũ. Hơn nữa, trên đường đi, John còn nghe nói buổi hòa nhạc của bạn mình đã thành công rực rỡ, ca ngợi Chúa, ca ngợi niềm vui và sự đoàn kết qua tác phẩm "Ode To Joy" khiến người nghe không biết chán. Vì thế, lòng John càng nóng như lửa đốt. Nếu không phải đường phố đông người, có lẽ anh đã phi ngựa về nhà rồi.
Đi một hồi, John dần nhận ra điều bất thường. Khắp nơi trên đường phố đều là những gương mặt đau khổ, buồn bã. Thính giác nhạy bén của anh lại nhiều lần nghe thấy cái tên Lucian Evans.
Một dự cảm chẳng lành trỗi dậy trong lòng. John trầm mặt, ra lệnh cho người hầu đi tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Người hầu hỏi han người qua đường, John nghe rõ mồn một:
"Đại sư Evans đã về với Chúa rồi..."
"Bốp!", chiếc roi ngựa trong tay John rơi mạnh xuống đất, tạo thành một tiếng vang chói tai.
...
Hôm đó, tờ tuần báo Arthaud đã viết: "Dường như có một đám mây đen bi thương bao phủ toàn bộ Arthaud, khiến mọi người mất đi niềm vui. Thật khó tin rằng thiên sứ âm nhạc lại ra đi khi còn quá trẻ."
"Đây là một thành phố đau buồn."
...
Ba ngày sau, tại khu Adelaide, căn nhà cũ của Lucian.
Một cỗ xe tang màu đen được bốn con bò đực kéo chậm rãi lăn bánh. Nó đi theo dấu chân cuộc đời của Lucian Evans, từ khu Adelaide đến khu Guinsoo, rồi đến khu hành chính, cuối cùng là khu quý tộc, tiến vào thánh đường Golden, nơi tang lễ chính thức được cử hành.
John mặc lễ phục kỵ sĩ đen tuyền, vẻ mặt nghiêm trang, trầm mặc đi ở phía trước bên phải xe tang. Phía sau anh là Joel ủ rũ, Alissa khóc nức nở, Ivan và Elena mắt đỏ hoe cùng những người thân, bạn bè của Lucian. Bên phải đỡ linh cữu là Victor, Othello, Phyllis và những người thầy, bạn học, đồng nghiệp trong giới âm nhạc của Lucian.
Còn Christopher và Natasha, vì một người tuổi đã cao, một người vì thân phận và mối quan hệ chưa chính thức, đều đang chờ đợi trong thánh đường Golden.
Xe tang di chuyển chậm rãi, nghiêm trang và tĩnh mịch, chỉ có tiếng khóc than khe khẽ vang lên.
Một người dân nghèo cảm động trước khung cảnh này, đồng thời không kìm nén được cảm xúc dồn nén mấy ngày qua, đã tự động đi về phía sau, gia nhập đoàn hộ tống.
Có người làm gương, từng người dân thành phố lặng lẽ, đau buồn bước ra đường, đi theo sau xe tang, tiễn đưa Lucian Evans đoạn đường cuối.
Tác giả: